十月中旬，驻守北部的老将军生了病，边关战事吃紧，但好在还能周旋，只是需要后方支援。
    然而之前选人送去的军饷和粮草半道被劫，虽派人去查了下落，却也不能立马找回，边关急用，只能再让人送去一批。
    此番一去，不仅军饷和粮草不能有半点损失，还需要一个能人代替太子去监军，指点北部战事、辅助毕小将军。
    老将军来信言，他思来想去，朝中能兼任这么多职责的人只有姬恪。
    “不行，边关太危险，他不能去。”小太子立刻拒绝：“而且，朝中也需要他。”
    左丞相心中一急：“殿下，为何不可？”
    在他们心中，这就是彻底释掉姬恪权力的好机会，至少明面上姬恪不能拒绝让他前去监军的要求，等他走了再回，朝堂便不是他走前那个模样了。
    小太子心中自然清楚，姬恪就是最佳人选，可他总有预感，这一去姬恪便不会再回来了。
    郑丞相看着这几人默默不语，谁去都和他没有关系，反正据他所知，近日来郑皇后和姬恪的交情好了不少，他也在重新亲近小太子，左右郑家都有靠山，他也不搅这趟浑水了。
    左丞相看出了小太子的犹豫，他又往前走了一步：“殿下，时间不等人啊。”
    郑丞相挡开他，胡子一瞪：“做什么？殿下自有他的考量，莫要太过于咄咄逼人。”
    左丞相冷笑一声，挥袖甩开了他。
    大厅内的其余几位大官自然跟着站队，劝告声此起彼伏，嗡嗡嗡的说得小太子脑袋疼。
    正在这时，一道清如泉水的声线荡开这密密麻麻的杂音传到他耳里。
    “殿下，君当以仁为先、以民为本心，唯有恪守本心、不忘初衷，方能修得圆满，亦不必后悔。”
    在场的喧闹立刻静了下来，小太子转头看着他，眼眶突然红了。
    这是姬恪常常和他说的一句话。
    他说为君者，天下美言恶语尽入耳中，难免会陷入极端、失了方向，此时只要怀有仁心，就能在黑暗中找到脚下的路。
    他低着头，攥着腿上的袍子，清脆的童音中带了些颤音。
    “让姬恪去。”
    左丞相反而倒是愣了一下：“为何？”
    “古往今来，战争百无一利，受苦的唯有百姓，让姬恪去会结束得快些，伤亡也不会太大。”
    这话一出，在场的人都沉默下来。
    他们都是诚帝那一辈做的大臣，诚帝天分不高，又爱沉浸于温柔乡，他们操心操惯了，斗也斗惯了，一时竟忘了一个明君该是什么模样。
    所有人都怔愣着，唯有姬恪扬起笑，转身走到小太子前认真行了一礼。
    “臣领旨。”
    左丞相看着这二人，心中不知是什么滋味。
    小太子能教到如今这般好，必然离不开身边人的引导，他身边常待的人除了姬恪还有谁？
    ……或许是他一直以来都想错了。
    “姜宁，大人还在议事，要不你去偏殿坐着等他？”
    小太监一下看看议事厅，一下看看姜宁，言语间颇有些恭敬。
    如今宫里人都知道她和姬恪的关系，都觉得若是二人结对子了，姜宁恐怕才是那个真正意义上统率后宫的人。
    如今谁不想来巴结巴结她呢。
    要知道御膳房那帮人可后悔了，前几日听说姜宁要进宫时还以为她是来算总账的。
    姜宁看向议事厅里，那些人正讨论得火热，一时半会儿怕是出不来。
    “没事，我和津津在这里玩着等他就好。”
    既然她都这么说了，那小太监也不好再强求，更不敢再请她去偏殿和他们聊聊天，只能笑着离开。
    姜宁是一个自己能玩得很开心，和鸟也能玩得开心的人，她正和津津玩撒米花的游戏，也就是她把米做的米花抛起来，津津飞着去接。
    有些像狗狗接光盘。
    “你好像小狗啊。”姜宁小声开口，笑得肩膀都是抖的。
    津津当然听不懂她说的小狗是什么意思，但它知道姜宁这么笑不是好事。
    津津飞得更高了些，习惯性地想要开口说一句渣渣，但它脑海中骤然想起了姬恪。
    他上次这么摸着它的脑袋可不是真的和它开玩笑，它早就知道自己不能叫姜宁渣渣了。
    在宫里向来作威作福的鸟顿时有些悲伤。
    虽然不能叫渣渣，但叨叨她没问题吧？
    津津学声音很快，是少见的聪明的鸟，但它并不知道不能骂的人更不能打这个道理。
    看着津津瞪着豆豆眼的模样，姜宁没忍住喷笑出声，摸摸它的“狗”头，完全不知道它在想什么。
    一人一鸟正“玩”得不亦乐乎，偶尔没忍住的笑声飘进议事厅里，姬恪便会立刻往外看去。
    只见姜宁和津津对视着，看起来很开心的样子，他也忍不住弯了唇角……
    然后他就看到津津扑腾上去狠狠叨了姜宁的双丫髻，没敢叨到其他地方，嘎嘎叫了两声后往外飞了。
    ……
    姬恪：啊，心绪突然有些复杂。
    津津越过墙头时还回头看了姜宁一眼，虽然都是鸟的样子，但姜宁隐约看出了些得意。
    那可恶的模样和它粉红可爱的外表完全不搭。
    “气死我了！”
    姜宁立刻理理头发起身往外追，跑到门口时还特意转过头，像是知道她回头一定能看到他一般，对他摆摆手，随后身影消失在门外。
    姬恪立刻看看门外的守卫，可那人好像没理解他的意思，同他对视时有些害羞地作了个揖，就是没抬脚去追。
    姬恪：……
    他以为大部分宫人都是好好训练过的，没想到还有漏网之鱼。
    好在宫里人都知道她和自己的关系，不会乱来，只好事毕后再让人去找了。
    姜宁带着满心的怒火跟在津津身后，它还欺负她没有翅膀，飞一下停一下，挑衅的意味已经跨越种族语言传到了姜宁这里。
    一路上不少宫人都看见了她，宫里是不允许大跑大跳的，而且他们去的方向还有些不对劲，有人想开口叫住她，但被拦了下来。
    现在谁也不敢擅自管姜宁的事。
    皇宫并不算小，姜宁以往在这里接订单的时候跑过不少地方，但那都是宫里的繁盛之处，但显然还有许多她没去过的地方。
    比如眼前这座萧索的行宫。
    上面的牌匾早已破破烂烂，布满蛛网，依稀可见辅礼亭三个字。
    这样的行宫在宫里倒显得格格不入，就算是冷宫也有人去打扫，这里竟然真的无人问津。
    她的好奇心告诉她，这种地方肯定是什么禁宫之类的地方，绝对不能进去。
    “快下来，放聪明点，下来我就把米花都给你。”
    她看着立在宫墙上的津津，又是轻唤，又是用食物诱惑，可它不仅不动，甚至还翘翘屁股蹲坐了下去，像是把这里当家了。
    姜宁看着那结了大层灰的锈门，假意转身。
    “你不来我可走了，我真的走了。”
    她假装走的时候还回头看看它，津津转头梳了梳自己的羽毛，又站起身往里飞了进去。
    “哎，你是怎么在宫里活这么多集的？！”
    姜宁犹豫了一下，想着背后靠山是姬恪，还是伸出一根手指推开了门。
    极其沉重的吱呀声传来，门上灰尘抖落，梦里的景象展现眼前。
    空旷、萧索、压抑。
    这就是她第一眼看到的感受。
    这座行宫不像别的地方有正殿、偏殿、小房，这里只有一座大房子，房内中通，一个隔间都没有。
    房门前有一个小坑、一条早就干涸了的小河道以及一小座石桥。
    此时津津正蹲在屋檐下，身上原本蓬松艳丽的羽毛都落了灰，看起来灰扑扑的，它颇为深沉地看着远方，随后——
    “啾！”
    姜宁：听不懂。
    她不知道津津蹲在这里做什么，这里实在太简陋了，那大屋子的房顶也压得很低，看起来颇为压抑沉重。
    “啾啾。”
    津津又动了起来，它扑着翅膀飞到屋旁的走廊处坐着等她，像是在叫她过去。
    姜宁不知道它的意思，但还是微微提起裙摆往前走去。
    她在走石桥和走河道上犹豫了一下，随后直接踩到干涸的河道里，将里面零零散散的落叶踩得嘎吱响。
    像她这样的人怎么可能乖乖走桥，还是走河道新奇一点。
    她走在其中时，身旁的石桥恰到她腰部，她一转眼就看到桥侧刻有一幅巴掌大的画，画上是一个小孩在擦桥。
    她凑近仔细看了一眼，只见画中那小孩擦的桥上也刻有一幅画，那幅画也是一个小孩在擦桥。
    ……
    有点幽默啊，搁这套娃呢。
    姜宁瞪大眼睛数了下，大概“套”了五个小孩擦桥，最后一幅大概是因为太小，实在刻不上去了才罢手。
    她忍不住笑了几声，这才提着裙摆到了河道另一旁。
    上岸后就离房门前那个小坑近了些，然而那个坑也另有亮点。
    坑前随意躺了一块牌子，长木条做的，上面用墨写着几个大字——桂花之墓。
    再往前走就是那间屋子了，屋边环绕的走廊旁布满杂草，姜宁顺手摘下一根狗尾巴草坐到走廊上，津津也蹲在那里不知在想什么。
    “这是哪？”