宋祁玉对一切洞若观火，昭明郡主以命相搏，实则留着最后一丝希望。倘若留南楚王一命，他守着这座银矿山，他日便可能卷土重来，宋祁玉必须绝了他的后路。
    素元此时才惊愕不已，银矿山一事南楚没有几个人知道，她若不是临行前偷偷翻了她阿爹的密函，根本不知道有这一回事。
    她望着宋祁玉，心中慢慢地产生了恐惧。
    她知道大祁的皇帝英明神武，但没想到连这件事他都了如指掌。她阿爹竟然妄图举兵相向，简直犹如蚍蜉撼树，毫无自知之明，自取灭亡。
    素元才发现这一切竟是这般可笑讽刺，原来他们南楚早就是宋祁玉的囊中之物，要不要只在他一念之间罢了。
    宋祁玉此前东征西讨，一直没有对南楚动手，无非在乎明宗皇帝与南楚先王缔结的三十年盟约。他又顾惜百姓，所以才没有举兵南下，一举攻下南楚。
    如今南楚王背义在先，招致祸端，宋祁玉拿下南楚名正言顺，他有无数的手段可以对付南楚大王。
    “郡主，你知道朕这个要求并不过分。”
    素元当然清楚，一切都在宋祁玉的股掌之中，他提任何要求都不过分，想知道一座银矿山的下落又算得了什么。
    就算她不说，宋祁玉迟早也会找到。
    素元没有虚与委蛇，据实以告。
    宋祁玉将目光投向赵子衿，早已是一副成竹在胸的模样。
    赵子衿清楚，在计谋上面，宋祁玉永远棋高一着，他将对方的心思拿捏得死死的，不给对方任何喘息的机会。
    以宋祁玉对待敌人的态度，他定会赶尽杀绝。
    他如今既然肯网开一面，答应留南楚大王一命已经不易，便不可能再留给他翻身的机会。
    赵子衿明白，宋祁玉现在所做的一切，也全都看在她的面子上，不然他哪有什么耐心听昭明郡主说这些。
    通过与昭明郡主的一番长谈，宋祁玉也渐渐明白赵子衿为什么要帮她了。昭明郡主与她的脾气秉性有相像的地方，也许这就是赵子衿格外垂怜她的原因。
    “既是如此，朕想听听看，郡主将如何处置喀什？”
    “喀什还得向我阿爹复命，所以请圣上放些假消息给他。”
    “之后呢？”
    素元沉着脸，无法应对。她做到这份上，喀什的命已经不是她所能守护的了。
    “喀什忠勇，朕倒有意招揽他，郡主可愿帮朕？”
    素元沉寂的眸子里闪出一丝亮光，连忙点头，她当然不愿意眼睁睁看着喀什死。
    “请圣上吩咐，只是喀什是阿爹一手培养出来的人，恐怕宁死不屈。”
    宋祁玉唇角透出一丝淡淡的笑意，眸光里有着无尽的神采。
    “朕就喜欢这种宁折不弯的韧劲儿，倘若轻而易举地臣服于我，那还有什么意思。”
    素元深深地凝望着宋祁玉，他如此胸襟与气度，令她大大折服。
    祁国皇帝非凡的雄韬伟略，原来都不是传闻，亲眼见识后更令她震撼。
    出了御书房，素元心中的情绪久久难以平复。
    不论大祁的皇帝还是帝后，他们都胸有韬略，深谋远虑，非比寻常。
    在他们面前，她所有的思量显得那么微不足道。而如今，她已经踏上了一条不归路了。
    站在御书房外，素元将目光投向这深深的宫墙，住在这宫墙里的人，个个静水流深，智慧超群，南楚之人望尘莫及。
    素元向南而立，缓缓地叩拜三下。她起身望着南面，眼底一片怅惘凄楚，她知道，南楚即将掀起一场看不见的血雨腥风。
    赵子衿此时从御书房里出来，见她还站在台阶上发呆，她瘦弱的背影令人心生怜爱，赵子衿上前默默地握住了她的手。
    她是南楚的郡主，如今沦为阶下囚，眼睁睁地将自己的子民拱手与人，心中的痛苦难以想象。
    素元刚到及笄之年，小小年纪就要承受如此大的变故，这份勇气与隐忍已不是常人所能相比。
    她深陷困境，在毫无胜算的局势里，孤身一人以命相博。
    她知道自己没有力挽狂澜的能力，所做的一切并不见得能叫所有人理解，甚至将遭受南楚百姓的唾弃，可是她并不后悔。
    她将心中所有的苦痛都咽了下去，只要阿爹阿娘能活下来，南楚百姓没有遭受战争之苦，她所受的这一切都值得。
    “素元，你做的一切没错。”
    赵子衿的一句话令她红了眼眶，她胸中一阵翻涌，即便如此，她也将自己的情绪牢牢地克制住了。
    曾几何时，她还在阿娘膝下嬉闹，过着无忧无虑的生活。
    可是仿佛眨眼之间，一切已经都回不去了。
    命运残酷地将她推向祁国，推向了这个没有转圜的绝境。
    “素元叩谢皇后娘娘大恩。”
    赵子衿将她扶起来，起身之时，她已经泪眼婆娑，可脸上却噙着笑容。
    倘若能牺牲她一人换取天下太平，死有何惧。
    “素元，认你做妹妹，那并不是戏言，你可愿意？”
    她泪眼迷蒙地望着赵子衿，那日她们以姐妹相称，不过是演给喀什看的。她清楚自己现在的身份，她何德何能接受赵子衿这份恩情？
    “你不愿意？”
    她撞见赵子衿眼底的失落，无助地摇着头。
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