汤寅闹着要闯进侯府向赵昌吉讨要说法，侯府的奴仆正竭力阻拦他时，不远处突然响起了阵阵马蹄声。
    街上的行人吓得纷纷退让，划出了一条宽敞的道来。只见前往乌压压的一片，羽皇卫亲临，不到半柱香的功夫便包围了侯府。
    羽皇卫统领夜云辰亲自率军前来，他身披铠甲，面容庄重，满身的肃杀之气难掩于人前。
    他的左眼角上有一处很明显的月牙伤疤，故而整个人看起来平添了几分凶猛可怖。
    传言他在当今天子潜龙时期便忠心耿耿伴其左右。曾因中毒失去记忆，又在战场上伤了脑子，故而不得不在后脑的某处穴位定入一根带有特殊药效的鱼骨刺，防止其发疯伤人。
    夜云辰武功极高，据说曾是个杀人不眨眼的刺客。他不光是羽皇卫的统领，手中还握有一股江湖势力。所以即使他脑子不太好，朝中上下也无人敢得罪。
    陛下口谕。夜云辰说道。
    汤寅似是没听懂他的意思，但也不敢多问，只得站在一旁等赵昌吉出来。
    赵昌吉听属下禀报羽皇卫亲临，差点被吓跑了胆。他慌慌张张地跑出来，皮笑肉不笑道：哎呀呀，大统领来了也不提前同本候说一声。敢问这光天白日之下，派兵包围我府是何用意啊？
    汤寅翻了个白眼，心说你还光天化日草菅人命呢！
    陛下口谕。夜云辰不耐烦的重复。
    赵昌吉冷汗连连，不解道：敢、敢问陛下口谕是说什么了？
    夜云辰只冷道：等着。
    赵昌吉心里七上八下的，大胆猜测着莫不是萧恕要亲自前来，便不敢多问，只得在一旁候着。
    汤寅见状，眼里划过一抹沉思。既然萧恕要来处理平南候府的烂事，也就不劳他这个五品小官一同了吧，他也帮不上什么忙。
    赵昌吉攀附安北王以及其逆党一事不是什么秘闻，萧恕肯屈尊前来，想必也是有紧要的目的。
    汤寅戳了戳乌寒，想开溜。结果他刚走了一步，耳边便传来了那幽冷之声：你也等着。
    汤寅顿时不敢动了。
    众人一直等到天色擦黑，宵禁已过，萧恕的车撵才缓缓抵达府门前。
    参见陛下。
    羽皇卫单膝下跪，气势恢宏的行礼之声令人心生敬畏。
    汤寅也跟着跪在后面，不敢抬头直视天颜。
    赵昌吉匆忙跪上前，颤颤巍巍道：平南候赵昌吉参见陛下，不知陛下亲临，请陛下恕罪！
    萧恕声音听不出喜怒，进府叙话吧。
    他一袭黑袍威风凛凛地从汤寅身边路过，命令道：爱卿，随朕一同进去吧。
    汤寅情绪早已缓和下来，不卑不亢地说了声是。
    入府后，赵昌吉命人奉茶，将萧恕迎到正厅。
    萧恕轻抿一口茶，骨节分明的大手漫不经心地敲着紫檀木桌，语气却阴森至极，朕听闻这平镇，由你平南候府做主了？！
    赵昌吉大惊失色，微臣不敢！这、这都是些谣言，微臣对朝廷对陛下绝对是忠心耿耿，请陛下明察。
    赵昌吉跪在地上，微胖发虚的身子不断地抖着。眼前这位暴君的德行谁人不知，那可是杀人如麻，刀尖舔血的主儿，要他的小命不过是一句话的事。
    萧恕居高临下地望着他，双眼微眯，似是有些不耐烦，忠心耿耿？可朕不相信。朕觉得，得从你身上取点什么，才对得起你刚才的那番话！
    就肋骨吧。
    萧恕话音刚落，便有羽皇卫上前来，粗暴地拎起赵昌吉的衣领，将他生生脱了下去！
    啊
    啊！！
    门外很快便传来赵昌吉撕心裂肺的惨叫声。
    汤寅站在一旁听着有些难免不适，想起他昨日大胆得罪了萧恕，内心更是后悔不已。
    他怎么能忘了萧恕是个什么样的人呢？！
    不等他追悔莫及，萧恕问一旁伺候着的九安，朕听闻平南候在这一带作恶多端，证据可都备齐了？
    九安答，回陛下的话，早已备齐。平南候赵昌吉攀附逆党一事人证物证具在，但凭陛下处置。
    萧恕嗯了一声：朕得到密报，赵昌吉得知逆党名单的下落，问出来后
    五马分尸吧。
    他语气像是吃家常便饭那样轻易，九安和夜云辰也是一副见怪不怪的样子，立刻前去招办。
    羽皇卫的手段不是寻常人能挨住的，不出半盏茶的功夫，便问到了名单下落。
    九安凑到萧恕耳旁低喃了几句，又问道平南候府的其余人该如何处置。
    都杀了吧，弄干净些，朕不想闻到血腥味。
    萧恕像是累了，半靠在椅子上，犹如一头慵懒倦怠，准备休养生息后在大开杀戒的野兽。
    他累，汤寅比他还累。
    站了将近一天，汤寅又饿又难受。一天一夜接连受惊吓，还水米未进，滋味可想而知。
    虽说平南候有罪，但府中的老弱妇孺却是无辜的。汤寅尽管担忧自己朝不保夕，但却也做不到袖手旁观，于是他还是开口帮忙求情了。
    陛下三思，府中妇孺稚子何其无辜，请陛下开恩！
    汤寅可畏是大胆，他突然站出来为平南候府的人求情，连九安都吓了一跳。
    一个五品小官敢跟陛下讨要人情，这是嫌命长还是怎地？！
    萧恕果然不悦，爱卿，朕不喜欢留后患。即要斩草，岂有不除根之理？
    汤寅双腿发软，咬牙强撑着反驳道：普天之下，皆是陛下的子民。无辜的性命，难道对陛下来说轻贱如草吗？陛下为君，我为臣，自当要忠于陛下，为陛下谏言！
    萧恕勃然大怒，将茶杯往桌上狠狠一摔，放肆！
    九安等人吓个半死，立刻跪下：陛下息怒。
    萧恕望着汤寅倔强的身影，怒极反笑：朕就是当他们轻贱如草又如何？朕自诩不是什么明君，难道关于朕的传闻爱卿不知吗？
    萧恕站起身来，一步一步走向汤寅，凑在他耳边道，刚才向朕表忠心的被五马分尸了，爱卿，你觉得朕从你身上取点什么，能证明你的忠心呢？嗯？
    他的声音宛若寒冰那般刺骨，汤寅当即吓得瑟缩了一下。僵直着背肌，心脏不受控制地狂跳起来。
    咕噜
    咕噜
    气氛正严峻之际，汤寅的肚子突然不争气地叫唤起来。这声儿动静极大，完全难以掩盖。
    汤寅瞬间脸色涨红，跪在地上蜷缩成一团，极力地用手捂住肚子，恨不得自刎当场。
    这是什么场合，他怎么能这个时候忍不住饿！
    不成想闹了这一出，萧恕倒是笑了，那双深不见底的黑眸在汤寅龟缩的身姿上游走，最终暧昧不清道：爱卿你还真是可爱至极啊！
    朕就看在爱卿如此可爱的份上，放过那些人了。既然爱卿饿了，那今夜便一起歇在这儿。萧恕一向喜怒无常，想干什么便干什么，突发奇想道：一会儿命人传膳，朕要看着爱卿吃糕点。
    汤寅捡回一条命，内心刚松口气，又听萧恕说要看着他吃糕点，险些又吓得晕过去。
    汤寅恨自己承受能力太强，他非但没晕过去，还挨到了热乎乎的糕点端上来。
    爱卿，过来。萧恕朝汤寅招招手，示意他来自己身边坐。
    汤寅惶恐不安，但还是被迫坐了过去。昨天发生的一切，他已然知道萧恕是个不守规矩之人，此时再提规矩二字只怕又要触怒萧恕。
    汤寅不敢提，也不知今日这顿糕点吃完还有没有命在。他只当是死前的最后一顿，也不矫情了，抓起盘子里的糕点疯狂往嘴里塞。
    他微粉的腮帮子很快鼓成了小圆球，嘴巴上上下下的咀嚼，像极了护食的大只土拨鼠。
    萧恕侧过身去望着他，脑海里不自觉地闪过一些不雅、不可说的画面，眼底忽而染上几分之色。
    这欲望来势汹汹，事先毫无征兆。萧恕强行压抑克制下去，待汤寅吃完退到一旁，萧恕下腹的燥热才稍缓下来。
    萧恕后悔将人贬出京了，若是总见不着，如何培养感情？
    爱卿，朕忽然想起刑部侍郎一职如今正有空缺，你正合适。你如此忠心朕心甚慰，明日便随朕一同回京吧。
    汤寅目瞪口呆地谢恩后，几乎难以置信，他居然又升了？！
    难不成这就是传说中的富贵险中求吗！
    作者有话要说：
    6、龙心大悦我又升
    回京的路上，汤寅又惊病了一场。
    他原本在吏部多年，主理文官之事，譬如官员的升迁调动，请封荫封，任免考核，一些又细又繁琐的小事，倒是也不难料理。
    可他如今被封了刑部侍郎，在本朝算是正四品官职，身上的担子也陡然重了不少。
    了解完刑部复杂的情况，汤寅压力山大，又受了点风寒，一下子病来如山倒，倒在颠簸的马车上发起了高烧。
    偏偏这时，萧恕派人来传唤，叫汤寅去他的龙辇上一起用午膳。
    汤寅哪敢说不去，强行打起精神来去陪萧恕用膳。
    汤寅浑身滚烫，烧得迷迷糊糊的。动作迟缓地爬上龙辇，脸色惨白如纸，刚一对上萧恕那双炙热滚烫，却蕴含阴凉之气的星眸时，汤寅陡然惊出了一身虚汗。
    参见陛下。汤寅规矩地下跪行礼。
    萧恕见他脸色十分不好，长眉微蹙道，平身吧。
    萧恕原是安北王府的庶子，打小不受待见，就连安北王妃养的一条哈儿狗都比他金贵些。
    他饱受冷遇白眼，从不知「关心」二字为何意。见汤寅一副病弱体软的模样，便将桌子上的糕点向他推了推，声音也不自觉地温和许多，爱卿，吃糕点。
    吃你妈个大哈蟆。
    汤寅现在闻了糕点就想吐，脸色瞬间又白了几分，作死地岔开话题问，陛下召见微臣，是有何事吗？
    算算时辰，他们今晚便能抵京。他的任职文书想必已经下达到了刑部，明日早朝时便会众臣皆知。
    宦海浮沉，汤寅为官多年，虽然不屑与酒囊饭袋同流合污，但他也自有一套保全自己的心计与手段。
    据他所知，他如今的上司大人，刑部尚书苟必治，曾做过先皇的伴读。
    先皇病逝，安北王造反时，他曾召集过一批权臣拥护先皇的太子，如今的燕王登位。
    那时大概没人能想到，最终登基为王的竟然是安北王府一小小的庶子。
    杀兄弑父，篡位夺权，更是不顾朝臣阻拦，将雍王，也就是先皇的第四子，前朝的四皇子，以谋反之罪处以极刑，雍王府上下几百口人，无一幸免。
    想到这儿，汤寅冷汗直冒。他一刻也不敢忘记，眼前这个男人杀人如麻，是个人见人畏的暴君。
    萧恕见汤寅浑身抖的像个筛子似的，自然也能猜出他心中所想，语气不冷不热道：爱卿是个聪明人，应该也猜到朕把你调任到刑部的目的了吧？前几日，刑部接手了一个案子，此案与刑部尚书苟必治的侄子有关，苟必治因为要避嫌无法审理此案，所以朕想把这个案子交给你处理。
    汤寅眼神微变，瞬间想通了萧恕这样做的用意。为君者上位，排除异己是在正常不过的事了。
    萧恕需要一把锋利的剪刀，剪去他认为多余的「部分」再将自己的人「培植」上去。
    他选择了汤寅，理由是合适且顺眼。
    至于汤寅愿不愿意
    汤寅默默叹了口气，他没有选择，只能道：微臣明白。
    深夜，汤府。
    兜兜转转了大半个月，汤寅还是带着他的十几个小拖油瓶回来了。
    他喜欢这小宅子，麻雀虽小却五脏俱全，有花有池塘，夏季好乘凉。幸而当时银钱充足，没到要变卖宅子的窘迫地步。
    如今再回来，汤寅心情好了许多，人也有了些精神气。玉弦煮了碗热热的姜汤端到了书房，汤寅闻不得姜味，忍着一脸痛苦灌进了肚里，驱散了这一路上的寒气，他便选了本诗文挑灯夜读打发无聊的时间，只等着乌寒带消息回来。
    大人。
    火烛快要燃尽时，乌寒风尘仆仆地推门而入，我回来了。
    汤寅嗯了一声，消息可打听到了？
    乌寒回道：是。苟必治的侄子苟剑，欺男霸女，当街架着马车撞死了一名菜农，那菜农的儿子状告无门，自戕在京兆尹府门前，这才将事情闹大了。
    这世道，人命如草芥。
    汤寅冷笑，京兆尹赵季一定是不敢得罪刑部尚书，这才将案子甩到了刑部。不过他这样的做法，也等同于给刑部尚书的侄子判了一道死刑。
    是谁在背后指引赵季这样做的呢？
    汤寅不用猜也知道，必定是萧恕的人的手段。如此一来，苟必治是非要被拖下水不可了。
    正如汤寅所料，第二日早朝，就苟剑当街驾车撞死人一事，众位大人展开了激烈的争吵。待他们吵够了，萧恕才将汤寅推出来，让他来主审此案。
    吏部侍郎沈珲一瞧见汤寅，脸立刻变得煞青。他在前不久刚上奏胡诌八扯地编排了一顿汤寅，本以为汤寅已经被踢出局了。可没想到，他竟突然升回来了。
    沈珲预感到大事不妙，灿灿地帮苟必治撇清干系，陛下，微臣认为，苟剑只不过是苟大人的表亲，一无官职在身，二又不思进取没有功名，苟大人多年来为我朝殚精竭虑，还请陛下看在他年老的份上开恩呐！
    请陛下开恩！
    苟必治一党见此，纷纷跟在他身后下跪求情。
    苟必治自己也知晓萧恕有意要打压他，他虽年迈不济，但到底还有几分傲气在，心里始终把萧恕当成乱臣贼子，不愿效忠，更不愿低头，但为了保住苟氏一族，他还是跪了，声音老迈却洪亮，臣不敢求陛下天恩，愿将此案全权交给汤大人处理。
    汤寅的品德与为人，苟必治是有所了解的。他现在不在乎苟剑的这条命，只要苟氏一族不倒，那么他所图的大业就还有望。
    萧恕端坐在龙椅上，冷眸紧盯着汤寅不放。一身朝服的汤寅瞧着要比以往严肃端正许多，只是那张白嫩的脸、纤细的腰却依旧很勾人。
    萧恕很喜欢看这样的汤寅，上次吓到了汤寅后，他一再克制，走神许久后，他终于堪堪收回了目光，道了一个字：准。