深浓夜色下, 萧烨负手而立，目光阴沉地盯着从房中出来迎他的好友，语调中带着森森寒意。
    “你早就知道她的身份。”
    祝清川一愣，继而恍然, 故作轻松地笑了笑：“看来陛下也知道了。”
    萧烨拳头倏地握紧, 停顿片刻, 他刷得一声抽出腰间佩剑, 抬手就朝祝清川挥了过去。
    祝清川反应极快，一个偏头就躲开了。
    两人从前就没少私下里对打练剑, 对对方的招式都还比较熟悉。萧烨出招极快，片刻不给喘息，几下就逼得祝清川连连后退, 双手高举作投降状：“停停停停……停！”
    寒风吹动着袍角翻飞，萧烨神情冷肃，用剑指着他的鼻尖。
    祝清川还真怕他一怒之下把自己鼻子给削了，他盯着近在咫尺的剑尖，咕哝道：“我手里什么东西都没有，不公平吧。”
    萧烨：“去拿。”
    祝清川：“……”还真是要跟他打架啊。
    夜黑风高的，祝清川只好小心翼翼又后退一步, 摸摸鼻子转身去屋子里寻了自己的佩剑出来。
    萧烨二话没说，顿时又抬剑劈了过去。
    一时间，寂静的院子中只听得见剑器碰撞的铿锵声, 两人缠斗半晌, 萧烨显然来势汹汹, 祝清川一不留神就被划破了好几处衣衫，反而他自己有所顾忌，一直没伤到萧烨分毫。
    萧烨讥笑道：“你就这点本事, 谁给你的胆子跟朕抢人？”
    祝清川一个闪身躲开他刺过来的剑，登时大怒：“我与宝珠本来就是父母之命定下的婚约！我们名正言顺！你才是半路冒出来抢的！”
    萧烨嗤之以鼻：“之前不知道她身份的时候，也没见你巴巴地履行那什么婚约。”
    萧烨突然晃神了一下，他想回忆祝清川是什么时候开始对江九小姐转变态度的……
    可就是这一下晃神，让祝清川的剑尖划过他的手背，顿时就裂开了一道三寸长的口子。
    祝清川猛然一惊，赶紧丢下佩剑。
    萧烨亦皱了皱眉，停住动作往手背看去。
    王盛见状，慌慌张张地跑过来：“陛下……”
    这祝小侯爷伤了陛下，可该如何是好啊？
    往常两人练剑，祝小侯爷可不会这般没有分寸。
    早就听见动静寻过来的昌远侯恰看见这一幕，立时眉头倒竖，一边走过来一边大喝：“你这孽障！还不跪下！”
    祝清川还在愣神，就被一侧跑过来的父亲拽着跪了下去。
    昌远侯忐忑道：“陛下息怒，臣教子无方……”
    萧烨摆了摆手。
    “无妨。”
    他是想跟祝清川打一架出气，没这么输不起。
    昌远侯连忙说要让府医来给他包扎伤口，也被萧烨拒绝了。
    他要跟祝清川说的事，还不想惊动昌远侯。
    萧烨眉心轻皱，道：“回宫吧。”
    临走又想起什么，对祝清川说：“朕从前默认江祝两府的婚事，是因为不知道江九小姐还活着。但现在既然知道了，祝卿是不是也该去拜访一番，问问江小姐本人、以及她养父母的意思？”
    婚约算什么，又不是不能退。
    就算是成了，也还能和离。
    颜芷不答应他，难道就会答应祝清川么？她可不喜欢祝清川。
    今日她甚至都要答应她了，是被颜慕青出言制止才没成的。
    萧烨思及此，原本的怒气反而被抚平了，他心头轻快几分，抬步离开祝府。
    留下昌远侯被皇帝的一番话弄得一头雾水，不由转头看向儿子。
    “什么意思？”昌远侯怀疑地问，“你干什么了？大晚上的惊动陛下驾临侯府。”
    祝清川面色复杂，道：“可能等过几天，父亲就知道了。”
    昌远侯立时瞪大眼，一巴掌朝儿子背上抡了过去。
    “孽障！要是让我发现你偷偷做什么坏事的话，我非揍你一顿不可！”
    -
    颜芷休息了一夜，第二日起来的时候，就看见院子里候立着王盛和其他几个宦官，都是从前就见过的熟面孔。
    王盛瞧见颜芷，谗笑着走上前来：“给夫人请安，奴婢是奉陛下之命，来给夫人送节礼的。”
    颜芷扫一眼院中堆着的红箱子，道：“昨天已经送过了。”
    王盛连连摆手：“不多不多。陛下还让奴婢转告夫人，说是齐国公府这几日就会收拾好，夫人随时可以入住。这院子外面还停着一辆马车，夫人若想入宫，直接跟车夫说一声就好。还有夫人要是想让陛下来的话，也是随便找个人吩咐一声，陛下就来了。”
    王盛一口气说完，又小心翼翼觑着荣国夫人的神色，讨好道：“陛下不知道夫人心情是否好些，不方便冒然前来。”
    颜芷嗯一声，点头道：“我知道了，你回去吧。”
    王盛不敢过多纠缠，连忙应是，把箱子留下，带着人离开。
    颜慕青走到颜芷身侧，目光落在那几个红箱子上。
    “珠珠，跟哥回扬州吧。”他再一次提及此事。
    颜芷漆黑的眸中一片沉静：“那春闱呢？哥哥去年高中解元，大好前程，难道就这样放弃会试了吗？”
    颜慕青目光幽暗：“不参加了。”
    他自知昨日那番话已经得罪了皇帝。如果妹妹与皇帝的关系继续，那皇帝当然可以不计较。
    但他不想让妹妹入宫，他宁可不要这个前程，也不想在明知妹妹与皇帝过往恩怨的情况下，还要为朝廷效力。
    “咱们回扬州，开两间铺子，像以前那样过平静的生活。”
    颜芷摇了摇头。
    “不值当。”她转眸看向颜慕青，语气轻柔但坚定，仿佛一夜之间就成长了，“爹和娘供养你寒窗苦读这么多年，难道是为了让你放弃的吗？哥，你不能这么自私，我也不能。”
    颜慕青握了握拳：“所以珠珠是什么意思？你还要答应皇帝吗？”
    颜芷弯起唇角：“我和他的事，与爹、娘还有哥哥都无关，不会影响到哥哥的前程的。”
    这是萧烨承诺过的，她一直都相信。
    颜慕青却不信，他觉得妹妹太过天真，眼底隐隐浮现出几分郁气。
    颜正山与李新柔两人不知道发生了什么，只是觉得儿子和女儿之间的气氛突然变了，瞧着都心事重重的，但若要细究，又仿佛一切都好好的。
    颜芷每日照常起身，给父母请安，之后便回到房中看书、练舞，颜慕青也是一样，整日里要么看书，要么去妹妹房中说话，一坐就是一两个时辰。
    如此过了几日，李新柔终于忍不住，在饭后悄悄去了颜芷的房间，问：“珠珠，咱们什么时候回扬州啊？”
    颜芷一时沉默。
    李新柔踌躇片刻，想起初一那日皇帝驾临，与女儿的奇怪互动，又问：“你和皇帝……”
    “我可能暂时无法回扬州了。”颜芷道。
    李新柔一愣：“为什么？”
    颜芷道：“哥哥不是还要参加春闱吗？反正一时半刻也走不了，索性等他考完再说吧。”
    李新柔一想，也觉得有道理，便点点头。
    第二日一早，在宅院中闷了许多日的颜芷，终于第一次踏出院门，走向了停在一旁的马车。
    车夫是早上刚过来轮值的，正靠在车身上打盹，直到听见脚步声，迷迷糊糊地睁开眼，才发现荣国夫人竟然已经走到了他的面前！
    “夫、夫人！”车夫一个激灵清醒过来，慌忙弯腰行礼，“夫人可是要……”
    颜芷提裙登上马车。
    “去齐国公府。”
    车夫愣了一下，不是进宫？
    但他很快反应过来，应一声是，同时向一旁的侍卫使了个眼色，坐到车板上，拉起缰绳就驾着马车往齐国公府的方向去了。
    有人骑上快马，往宫中去报信。
    这会儿天色还昏暗着，颜芷端坐在马车里，眸中一片清明。
    她是瞒着哥哥和爹娘出来的，她想去齐国公府看看。
    有些事，逃避了这么久，也总是要面对的。
    齐国公府，就是十四年前的江府。原本在江家出事之后，就被贴上了封条，衰败了这么多年。是数月前新帝登基，追封齐国公之后，府邸才开始进行修缮，大门处换上了“齐国公府”的牌匾。
    如今为了迎接颜芷，负责监工的官员更是督促着加快了进度，当颜芷步下马车，抬头望去时，看到的就是一座恢弘大气的国公府。
    府中管家出来迎她。
    “九小姐！”
    管家没见过她，之前上头的吩咐也只是说江九小姐不日会回来入住，因此他并不知颜芷国夫人的封号，只唤一声“九小姐”。
    颜芷点了点头，收拢身上的披风，抬步步入宅院。
    江家乃是从大曜立国时起，就代代积累下的豪门望族，府宅占地庞大，院落众多，更有花园石景，亭台湖泊，以供消遣。
    颜芷漫无目的地在府中乱逛，管家和几个仆婢战战兢兢地跟在一旁，他们摸不准这个主子的脾性，一时心中都有些忐忑。
    但颜芷只是想来逛逛，看看能不能想起什么的。
    很遗憾，她还是什么都不记得了。
    颜芷停住步子，侧目问管家：“当年齐国公夫人住的院子是哪里？”
    管家不是江家老仆，但这些资料他提前就背过，当下便立即给颜芷指了个方向，道：“是兰沁院，奴婢带小姐过去。”
    颜芷嗯一声，正要抬步跟管家去，目光一转，却瞥见在左手旁不远处的垂花门下，静立着一道熟悉的身影。
    是萧烨来了。
    萧烨目光与她交错，当下未曾犹疑，径直向她走来。