可这柳湘莲要做买卖也不肯安生，左右打听了一阵子，不知怎么就跟四海商行沾上了干系。这原是好事，可他非要跟着船出海往番国去，这就让薛蝌不满了。有道是“龙王不认人，留宾留客留冤魂”，这海上风里来浪里去的，是容易的？偏他这里还没想好怎么说服柳湘莲呢，那头柳湘莲却已说动了薛宝琴，两人料着薛蝌必定不肯，竟留了书信就偷偷跟船去了。
    薛蝌知道了消息差点吓死，何况他怎么也不信还有船上许女人进出的。等了大半年，那夫妻俩才回来了，薛蝌不好对自家妹子生气，便只好拿妹夫祭刀了，才是如今这般场面的因由。
    众人听完话，宝钗便叹道：“琴儿也太胡闹了，这也是随意去得的。”
    湘云却是一心要寻宝琴问一问番国的风土人情并一路海上的趣事。
    柳湘莲又听一回贾府的事，听说到如今正准备买屋置地等话，便道：“如今江南地价几乎一年一涨，海运商贸大兴，置地收租虽稳妥，与如今的地价比起来却算不得有益。且真正上等好田，便是想买，也少有人出手的。多少良田，背地里的主子都在长安城里。我看倒不如一半置地，一半开作坊，或者铺子。看四海商行那头的意思，根本不愁卖，只要货好，都能收去。不是比看天吃饭等着那两三成地租强？”
    宝玉见柳湘莲说完了就看着自己，不由面上尴尬，柳湘莲回过味来，笑道：“你也不是从前了，还甚事不管漫天飘着呢？实在要我说来，从前的日子虽也有趣，如今还那么着，就不相宜了。你也很该吃些人间烟火了。”
    这话也只他敢说，宝玉听了便笑，虽是从前听了半辈子的话，换了柳湘莲这个嘴里说出来，又是这个时候，忽然让他兴起一种兴味来，好似这活法真是能换一换的一般。
    宝钗点头谢道：“多谢了，我们如今才算百废待兴，实在不晓得怎么安排的好，正该多听一听你们的说法。”
    薛蝌便道：“这个事儿啊……”
    话未说完，外头邢岫烟带着宝琴赶过来了，进了屋各自厮见了便赔礼道：“本该早些过来了，家里恰有点事，又给绊住了。”
    宝钗看着邢岫烟身子发福，想是有了，握了握她手道：“恭喜了。我们这就住下了，不是什么急事，你还得仔细身子。”
    邢岫烟低头一笑，薛蝌便道：“姐姐，你方才不是说要问买卖的事，这才是正主儿呢。”
    湘云看着邢岫烟：“你还懂生意买卖了？”
    邢岫烟笑道：“可不敢当，这不是没法子，总得过日子啊。”
    几人落座，各自说起话来，邢岫烟见宝钗问自己家务等事，便不由得看了宝玉一眼，见他听着柳湘莲说些俗务，面上倒也平静。宝钗见她如此，遂笑着低声道：“如今什么时候了，哪个还纵着他不成！”
    邢岫烟闻言笑开了，遂道：“实在这生意买卖，我懂得也不多。真正同人去谈的，还是他们男人。我只管个大概的。从前只说‘形势比人强’，为官处事如此，做买卖何尝不是？
    比方我们这里，从前燕家、钱家，都是大书商。多少雕版老师傅都是他们两家养着，连印墨的方子都是密不外传的。可如今，自从技师府弄了铅块儿活字出来，又借上了水力，虽起先被那燕、钱两家借着官府使劲打压了，到底拗不过这个势去。如今说起书来，都是明州墨家的水印坊了，书价别说比官刻的，连坊刻的两成都不到。这燕、钱两家哪里还有买卖！”
    宝钗听了若有所思，又道：“那……那也是人家的买卖，我们也不认得技师府的官吏们。”
    邢岫烟笑道：“那水印坊虽是人家的买卖，只他忽然印书快了这许多，岂不是要多用许多纸？且这纸同从前刻板所用的也不同了。还有墨。还有这水印坊是打江南开始的，旁处可还没有呢，便是从这里贩了书运出去，不也是获利之道？”
    宝钗笑道：“哪想到有一日你竟通晓这些经济事务了。”
    邢岫烟道：“实则都是一而二，二而一的事。万事总有势在，只有顺势才能事半功倍，逆势只能败亡，若是固立不动，或者便会觉出吃力来了。”
    宝钗听了眉目沉沉，良久，一叹道：“妹妹这话再对没有了。”
    邢岫烟知道她大约又想到贾王史薛沦落如此的事上了，便安慰道：“势这话说来容易，却是空的。到底总要有东西动起来，才看得到这个势。若要比方，这势大约就像一阵风。可若是一处无物无人之境，平白又哪里看得出有风来？总是有落叶成阵、孔窍呜咽，或有风扬袖袂，才觉出这个风来。”
    宝钗点头苦笑：“只有时候，不知觉得，便成了那落叶孔窍了，倒是替旁人指了回明路。”
    邢岫烟闻言拍拍她手，宝钗到底非凡，不过低落一回便放下了，笑道：“往过休提，该论今朝才是。我正要问你讨主意呢，方才说要开作坊，我却一头雾水，没个主张，且请你这女诸葛给出个锦囊计才好。”
    两人便在一处商议起来。
    如此，此后邢岫烟同宝琴隔三差五地来看宝钗同湘云，只从前凉月花荫吟诗作对，换做了眼前柴米油盐衣食住行，惹得宝玉远远看了，深深长叹。
    宝钗一行忙着置产谋生之事，另一头也没忘了平儿的交代。对着当日平儿给的单子，把巧姐儿嫁妆里王家的聘礼都一一拣了出来，寻个日子，让宝玉带着送回王家去了。因王子腾瘫痪在床后脾气古怪，只除了从前几个伺候的心腹，连妻儿都一概不见的。宝玉此去，自然也没见着这舅舅。倒是王子腾夫人见了东西，听了宝玉诉说原委，气得不轻，连道：“竟有如此畜生不如的东西！”
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