艾琳踉跄一下，差点摔倒。
    波比连忙上去扶住她，然后一个眼刀子朝托比亚丢过去。
    托比亚抖了抖，半蹲半坐在墙角地板上。他不敢反抗波比，或许他知道陌生女巫跟他妻子不一样，真有可能要他的命。
    艾琳在温蒂对面坐下。
    第一眼温蒂就相信她真的是西弗勒斯·斯内普的母亲。油腻的黑发，闷闷不乐的神情，还有深埋在眼睛里的自傲。“我跟魔法界很多年没有联系过了。”她说“魔法”的时候有明显的停顿，厌恶和快意并存。
    温蒂突然就不确定了。
    她不确定艾琳是否真的需要帮助。这个阴暗古怪的女人真的每时每刻都在败坏路人的好感。
    “哈！”托比亚在后头冷笑。他一直关注着这边的动静，暗搓搓偷听她们的每一句话。
    温蒂闭上眼沉思了一会儿，最终还是朝波比点点头：“就按照流程来。”
    波比清清嗓子：“咳。那我们先从自我介绍开始吧。我是波比·庞弗雷，你可以叫我庞弗雷夫人。我隶属于‘智慧树’集团下辖的里德尔工厂药品开发部。这是我的工作证。”
    艾琳的眼珠子转了转，她在看波比的证件，身体一动不动。托比亚却先蹦了起来：“里德尔工厂？！”
    “我想，就是你所知道的那个里德尔工厂。”波比不客气地说，“我们在麻瓜界和巫师界具有同样的影响力。”
    托比亚瞪大了眼，“呼哧呼哧”喘粗气。他的表情仿佛大英帝国要灭亡了一般。喘了好一会，他才又坐下了，这次，他是明目张胆地在观察她们。
    “我知道‘智慧树’。”艾琳说，“你们是体面人，魔法界的上层。”
    “那你知道‘白桃一号’吗？”
    “知道。狼人控制剂，在对角巷匿名贩售的第一天就创造了上万瓶的销量纪录。三个月就彻底改变了亲巫师派狼人的生存状态。”她此时说话的神情完全不像个缩手缩脚、饱受家暴的无知妇女。
    而且她对魔法界资讯的掌握程度，也与她所宣称的“好久没和魔法界联系”相矛盾。
    “因为‘白桃一号’的成功，我们决定在药品研发部之下设立魔药研究组，进一步挖掘巫师市场。应里德尔夫人的邀请，我将担任魔药研究组的第一任组长。”波比没有介绍温蒂的身份，只是一句话轻轻带过。然而光看姓氏就能够知道温蒂不可小觑。
    “我们需要组员，更多擅长传统魔药、掌握古老秘方的组员。”波比继续说，“夫人向我推荐了你。”
    艾琳没有说话，她把每一个字都听进去了，但是却连一个“好”或“不好”的没有说。
    波比只好把独角戏唱完：“我看了你的成绩，你的N.E.W.Ts上面有一个魔药的O，每年能够拿到这个O的学生也就十个左右。你当然是非常优秀的，如果你愿意加入我们的研发团队，我们开出的底薪是每年7000新加隆，”她瞥了一眼托比亚，“换算一下，大约三万五千英镑。另外还有分红和奖金。”
    托比亚猛地站了起来：“一年三万五千英镑！”
    “当然，一个接受过专业训练的魔药师值这个价。”
    温蒂观察着艾琳脸上复杂的神色，她像是一只突然见了光的土拔鼠，第一反应是钻进更加阴暗的地下深处，然后用钦羡的目光打量阳光。温蒂将雇佣合同的样本放到她的膝盖上：“斯内普夫人，您意下如何？”
    艾琳死死盯着合同第一页的封面，上面有“智慧树”著名的蛇与苹果树的标志。“我……”她艰难开口。
    “你去！艾琳，你去！一年三万五千英镑，这么大一笔钱，为什么不接受？这可比你做点零零碎碎的针线活体面多了，也来钱多了！”托比亚激动地挥舞手臂，“有了这笔钱就能够搬出这该死的蜘蛛尾巷了。”
    艾琳阴测测地注视自己的丈夫。
    在这样幽怨的目光下，托比亚的兴奋马上被浇了一股冷水。他板着脸坐到第一阶的楼梯上，不知道在想什么。
    “你去吧。你去吧。”他不停地说。
    艾琳站起身来送客，她朝温蒂和波比点头：“请让我考虑一下。”她的手紧紧抓住合同纸，差点将纸张抓破。
    温蒂看看厨房后面一扇半掩的房门。以她的洞察力，早就注意到了藏在门缝后面的一双漆黑的、属于孩子的眼睛。
    她闭眼掩饰住自己的情绪，同斯内普夫妇告别后就带着波比离开了。
    她们走出污水横流的蜘蛛尾巷。
    波比忍不住问她：“温蒂，我怎么觉得你似乎不太开心。明明邀请普林斯小姐，不，斯内普夫人，是你亲自提出的建议。”
    “大约是做了母亲的缘故吧，我有些圣母病发作了。”温蒂轻声呢喃，“莱姆斯的出现提醒了我，或许还有更多的小巫师在遭遇不该由孩子来承受的痛苦。但是……”
    波比不明所以地看她：“你的意思是……斯内普夫妇有个孩子？那确实，蜘蛛尾巷可不是个适合孩子生长的地方。而且恕我直言，他们家实在太乱了。斯内普夫人有个残暴的丈夫，这我十分同情，但她显然没有做好一个母亲的本分。”
    “我一开始也以为艾琳是婚姻关系中的受害者，一份体面的工作能够帮助她脱离困境。”
    “什么意思？”
    “虽然肉体上遭受了粗暴的待遇，但在精神上，斯内普夫人才是这场婚姻关系中的主导。她想拖着斯内普先生一起下地狱，那么，以斯内普先生自私懦弱的性格完全无法逃脱她的掌控。”温蒂的脸绷得紧紧的，“我想错了。是她不愿意放手。”
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