正在这个时候，侍卫匆忙前来通传：“宫门外来了数万百姓，要求开城门放周军入城！”
    群臣大惊：“什么？”
    “他们要造反吗！”
    “是不是周军细作？”
    ……
    所有人都在提问，侍卫只有一张嘴，一时都不知该回答谁。
    还是盛泰稳住了局面问：“他们为何要让周军进城？”
    侍卫偷觑了眼太后：“属下不敢说。”
    德安候着急：“都什么时候了你还不敢说！快说！保你无事！”
    侍卫：“……百姓说陛下无德，他们宁去做大周的百姓，有地有粮，不用活活饿死冻死。”
    太后怒斥：“一群刁民！哀家看全是北周细作，调弓箭手去全部射杀！”
    “太后息怒！”盛泰连忙将人拦下，“若造成伤亡，恐怕只会激起民怨。容老臣去看看情况。”
    德安候也清楚眼下不宜激化矛盾，连忙给太后使了眼色，示意她不要再多说。
    盛泰带着朝臣朝宫门外走去，德安候趁机对太后道：“如今民怨沸腾，您先走吧。这里让盛泰先顶着，一会儿我也得走。”
    太后不甘心地点点头，扭头离开。
    宫门外聚集了一大群人，有老有少，不少人饿得皮包骨头，仍旧在不断抗争。
    他们想活，更想有尊严的活，而不是人为刀俎我为鱼肉。
    盛泰站在城楼上，看着面前密密麻麻的百姓，回头看向众大臣：“时至今日，有些事我也想问问诸位同僚，你们去扬州城外看过吗？”
    不少人都沉默了。
    他们原先以为是周军细作在外闹事，如今看到那些面容枯槁的百姓，却都明白这些人只是单纯想活。
    “各位大人也都该有各自的消息渠道，知道北周的情况如何。与我们比起来，孰好孰坏？”盛泰又问。
    更多的人沉默，答案不言而喻。
    但也有反对的声音：“盛相这是要我们叛国吗？我生是大齐人，死是大齐魂。”
    盛泰点头表示理解：“这是赵大人的选择，但您不能让城下百姓与您一道去死。”
    赵大人立刻反驳：“他们也都是大齐百姓，大齐护佑他们多年，他们为何不能为大齐而死？”
    盛嘉奕嗤了一声：“您看着下面这些活得皮包骨头的人，这么冷的天还仅仅只能穿着一件破洞麻布衫，这就是赵大人口中大齐所给的护佑吗？”
    赵大人一时语塞，片刻后说：“这是巧合而已！是周军的阴谋！”
    “我从北方一路赶来扬州，本也想为大齐效一份力。可沿路所见，卖儿鬻女、易子而食，被冻死、饿死的尸骨无数，甚至还有活人为了活下去在吃死尸的肉。这就是巍峨大齐？”
    赵大人一时说不出话，半晌才憋出一句：“一派胡言！若非周军南攻，怎么会有战争？是他们带来的这些苦难！”
    盛嘉奕：“那就说说霍景煊还是大齐五皇子的时候吧。梁王谋反，我出征辽东，军中的粮食从未足数给过。我们一行人被困在辽东一个山坳中，数百人因为饥饿倒下，我带人突围却被叛徒出卖，最后重伤失忆。赵大人，这个时候还没有北周，而我出征路上所见所闻，与今日的扬州郊外并无差别。”
    在场的人都多少知道这些事，只是没亲眼亲到，就自我欺骗。亦或是看得多了，也就麻木了。
    可如今听盛嘉奕一句句说出来，就像是扯掉了他们最后一层遮羞布，众人都难堪极了。
    赵大人浑身发抖：“那难道……难道就要这样背弃大齐吗？你们、还有他们，可都是齐国的子民！”
    “是大齐先抛弃了他们。”裴蔚蓝说。
    他一向只管断案，不管政务，这次贸然开口，着实让人惊讶。
    城楼上的官员们面面相觑，最终谁都没出声。
    盛泰道：“城门我去开，罪名我来担。大人们不必有负罪感，你们做官是为天下百姓，来日或辞官退隐、或继续效力，都悉听尊便。”
    无人再敢出声阻拦。
    盛嘉奕陪着盛泰走出去，打开了扬州城门：“齐臣盛泰，降。”
    齐军放下武器，城门后站着大齐数百官员与数万百姓。
    气势恢宏的军队有条不紊地走入城中，霍景煊身着盔甲立于其中，格外显眼。
    他在盛泰面前停下，淡漠出声：“有劳盛相。”随后又看向盛嘉奕，用眼神询问他阿初的下落。
    盛嘉奕低声道：“还在宫中。”
    出宫前，他给盛晚晴传了消息，让她和阿初尽快离开。
    刚说完这话，城内突然涌起一阵黑烟，裴蔚蓝脸色大变：“是行宫方向！”
    霍景煊立刻策马朝行宫奔去。
    “蔚蓝，麻烦你照看下我爹。”盛嘉奕将体弱的盛泰交给裴蔚蓝，立刻骑马追过去。
    宫中除了宫人，只剩下朝臣们一律默认让逃走的太后等妇孺。此刻燃起大火，每个人都紧张到了极点。
    起火的地方是映雅轩，精致的楼宇已经被火焰吞噬，阿初躲在远处，小心翼翼地看着火势，寻找合适的时机出去。
    她的身后，盛晚晴与紫桃正带着太子躲在无人的深巷之中。
    “阿初！”熟悉的声音从背后传来，阿初回头，看到霍景煊翻身下马，飞快朝她走来。
    她左胸膛里的心忽然就狂跳不止。
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