徐侯本人，穿着轻丝寝衣，敞着怀，胸口露着一截刀疤伤。
    几个月的卧床，他明显老态毕现。原本松松垮垮的肉，眼下更是几乎在身上挂不住, 像一块块干瘪的口袋。
    象台之变，赤华和他争斗过后，徐侯用力过猛，以致突然中风, 至今半身不遂。太医日夜用药, 不见好转，反而愈发病势沉重。
    原本就是酒色掏虚的身体，只要一次病来如山, 便是油尽灯枯之相。
    这一点，太医们知道，朝臣们也听闻风声。徐侯本人，经过几个月的垂死挣扎，也不得不承认，人的意志拧不过天意。
    他的半边脸都是僵硬的，下巴低垂，嘴角下斜，不受控制地淌出口水。两个十三四岁的美貌宫娥一左一右扶着他，手持喷香的锦帕，轻柔地将口水擦掉。
    徐朔高声见礼，侍立在一旁。
    其余众公子多数都比徐朔年纪小，不知他真实身世。尽管徐朔算不上受宠，但出于对兄长的尊敬，还是都自觉给他让了个好位子。
    徐侯抬头，口中含糊说话。
    “怎么——来这么晚？”
    徐朔告罪，回：“方才在城郊看望母亲。”
    徐侯点点头，想到徐姬之美，这才展颜，半边脸垮着，半边脸露出微笑，好像个被天狗吞了半边的月亮。
    “你的母亲，身体还——还好？”
    徐侯一边艰难地开口问，一边用灵活的那只手肆意抚弄宫娥的酥胸，像握着个嫩梨，把玩着掐出汁水来。
    宫娥疼痛，用力颦眉，不敢出声，还是规规矩矩给徐侯擦口水。
    宫娥都是奴婢之身，卑贱之命，国君自然可以随意亵玩，大家见怪不怪。
    徐朔原本也对此见怪不怪。但不知怎的，却倏忽想起赤华的容颜来。
    原本觉得她只是个不知哪里找来的美女，可怜也好，可恨也罢，不过是政治上的棋子，不值他上心；
    可今日却忽然得知她是自己同父的妹妹——
    徐侯对她，原本也是打算这么亵玩的么？
    徐朔不自觉拉长脸，目光乱扫，扫到角落里一个疏于清理的蜘蛛网，名正言顺地露出了一点嫌恶的表情。
    徐侯见他心不在焉，也知道这孩子孤僻，跟他老想不到一块儿去，不以为怪。
    “灵兰——让父亲抱抱，呵……”
    灵兰是他亲女，尽管还是个娃娃样，但承袭了徐姬的八分美貌，已能看出是绝代佳人的坯子。
    众女公子中，徐侯最爱她。
    灵兰还不知父亲的病势严重，也不懂什么上下尊卑，照样跳扑到他怀里，笑闹一阵，忽然叫道：“讨厌！你又把口水弄我身上了！”
    徐侯呵呵大笑，故意在她衣领上又蹭了点口水。灵兰躲不过，娇声大笑，扭来扭去的闹，像只小白兔，挣扎在臭水沟。
    徐朔忽然看不下去，朝侍立一旁的灵兰乳母使个眼色，斥道：“不成体统！君父还生着病呢！给抱回去！”
    小姑娘离身，徐侯体内的一点元气也突然散了。他霍然靠在宫娥身上，喘了好久。
    他慢慢严肃起来，艰难地合上嘴，对众公子说道：“景龙那边，战事顺利，已报了几次凯旋。你们都知了？”
    众人点头。有那机灵嘴快的，趁机拍几句太子的马屁。
    但大家也心知肚明，徐侯的健康状况急剧恶化，能不能撑到太子凯旋的那天，尚未可知。
    徐侯：“我若死了……”
    没想到他如此直截了当。众公子惶然变色，赶紧跪到君父面前，你一句我一句的安慰，说什么“父亲福大命大，长命百岁，莫说丧气话”之类。
    徐侯蓦然一吼：“住口！”
    他虽然年纪已大，但政事上从来雷厉风行、杀伐果断，积威深重，不可违抗。
    公子们见他发怒，一个个噤若寒蝉，不敢再废话。
    徐侯阴着脸，吸着口水，慢慢交代后事。
    “我若不幸……你们须……秘不发丧，等待景龙回国即位。这当中，国事可托与太宰、六卿……”
    他思维不乱，连着说了几个自己信任的人名，以及短期内的朝政归属。
    太史在旁奋笔疾书，以作记录。
    “至于你们……有官位的，不许因哀悼而怠职。公子缠可为右师，公子乐可为左师，公子子端可、可代任司空……”
    众公子脸上表情不一，默默谨记。
    “公子朔，”徐侯忽然点到了他，“你可升司徒……协助景龙处理政务。你脑子清醒，景龙若……若一意孤行之时，你劝谏着点儿……我将闾丘封给你和灵兰，那里离国都不远，也……好照看。”
    徐朔一惊，忙跪下，“是。”
    徐侯闭上眼，气若游丝：“至于你的那点兵……将军黑臂戍边期满，我已让他回来，帮……帮你管着。”
    徐朔点头，“是。”
    后头众公子窃窃私语，但明里暗里都有些眼红。
    ——想想这也很合理。当初徐侯“遇刺”，公子朔奉命捉拿刺客，到头来却交了个白卷，刺客一根头发都没揪回来，可见他虽有匹夫之勇，军事组织能力不敢恭维。
    司徒之职，官位不可谓不大，主要工作是治民事，掌户籍。
    徐朔此前的少司徒之职，实为辅佐，虽能带少数兵马，但终归是个卖力的活儿。
    徐侯将他一手擢升，没了兵权，有了地位。此后专心做文职，也可算是前途无量。
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