两人异口同声阻断她，脸颊皆是飞上红晕。石榴年纪小，未想过这事，只觉得羞赧。石竹却是想起那日安若打发周妈妈用的借口，说是房内另两个丫头茶花梨花年纪大了。没成想，小姐竟是惦记着她和石榴呢！
    安若愈是笑着：“好啦，我现在还未出阁，也只能先备着银钱。你们两个呢，倒是可以先看着可有中意之人。”
    “小姐！”
    石榴气得跺脚，石竹索性转过身去。
    安若眼睛弯成月牙，探手去拉她们的手，顿了顿，终是敛下笑意，温声叮嘱：“夜明珠这事张氏怕不会这么轻易了了。她不会将我如何，倒是你们两个，这几日若有人叫你们往主院去，定要事先同我说。”
    两人这才郑重点头。
    此后，安若等着张氏可能做出的反击，亦令石竹小心探寻着主院的消息。看近日可有宫宴或是贵人相邀的茶会雅集。如是宫宴，安若倒不担心，张氏纵是不愿带她出门，但必会问一问她。
    然若是寻常贵人相邀，兴许张氏直接就错过她，同人说一句她身子不好。
    从前，她确然很少出门。
    两日后。
    安若照旧辰时便醒，她迷茫着睁开眼，只觉眼前似有一团黑色的物什。她仔细辨认着，却在看清的那一刹，瞬时清醒。
    四目相对，安若身子紧绷，从指尖到全身，一寸寸泛着寒意。她一动不动，甚至不敢开口唤一声“石竹”，只全身僵硬，如痴傻一般死死地盯着那东西。仿佛只要它一动，她便濒临死亡一般惊恐。
    第6章 受惊
    那猫全身乌黑，伏在轩窗前窄榻的榻桌之上，外头光影打入，愈发衬得它身上油亮。尤其那蓝色的眼睛，一动不动便透着凶狠的光。
    安若明知这黑猫落入喜欢它的人眼里，定是柔软可爱。可她瞧着，心底只滋生出无尽的惶然，连带着那些被深埋的阴影，也一一被翻出。
    不知过了多久，安若终于听到外面石竹同石榴的说话声，听得两人渐渐走近，一颗心方才萌生出一丝期盼。
    然亦是此间帘子被撩起，两人的走路声惊动了那黑猫，黑猫忽然一跃而起，落在她的床侧。只是背过身去，留一条黑长的尾巴对着她。
    安若攥着身下绵软的被褥，鼓足勇气方才轻声道：“石竹快来。”
    这一声，果然惊动了黑猫。眼见得它就要扑来，幸得石竹动作更快，黑猫被吸引的片刻，将将跳到床榻便被石竹一把抓住。
    确认黑猫被石竹困住，安若方才猛地坐起，大口大口喘着粗气。她像是溺水许久，贪婪的渴求着这令她活命的气息。
    “将它关起来，丢到外面去。”安若急急道，气息仍是不稳。
    石竹将黑猫交由石榴去处理，而后坐到床榻，双手握住安若的肩，温声安抚着：“小姐别怕，别怕。已经丢出去了，以后再不会有猫进小姐的屋子。”
    安若紧紧地攥着石竹的手臂，又猛地灌了好几口凉茶，方才渐渐平复。
    “怎么会有……进来？”
    小姐怕猫，素日不说见着，便是听着这个字便是浑身发寒。这时便是问一声石竹，亦不能提及。
    “这……”石竹一时噎住，“许是外头的野猫跑进来，小姐缓缓神。”
    “不！”安若坚定道，“就卧在那里，像是专程等我醒来，等我第一眼就瞧见。”若是寻常野猫，不会这么巧。
    石竹额间紧蹙，思虑片刻忽然眸中闪过疑虑：“这事，这事不会是周妈妈所为吧？”
    “何意？”
    “今日晨起，本是同往常一样石榴去准备饭食，我在次间候着。可周妈妈着茶花来传话，说她从床上跌下来，身子不能动弹，请我拿些跌打损伤的药送去。”
    “小姐！”石竹说着，心下愈是后怕，“奴婢日后定日日守着小姐，寸步不离，便是天王老子来了，也叫不走奴婢。”
    安若知她心意，只问道：“周妈妈确实伤着了？”
    “伤是确实伤了，可奴婢送去药后，她又是装可怜非要奴婢为她上药。且她和茶花虽然一直在奴婢眼前，梨花却是一直没见着人影。”
    “这事，多半是夫人授意，周妈妈同茶花梨花所做。”
    安若长长地叹一口气：“我知道了。”这便是张氏给她的教训。
    良久，安若忍不住唇间扯起一丝凛冽的笑意。她竟是忘了，她怎会忘了？这样磋磨她，毁灭她的精神，才是张氏惯用的手段。
    尽人皆知她身上不能见伤，张氏也不稀得用那样拙劣的手段。她一向高明。
    起初，安若五岁便寄居在这间院子。她年纪小，时常想念爹爹和阿娘，偶尔便会做梦梦见。然不过一两次梦见，便叫张氏抓住了机会，她开始着人穿一身素白的衣裳，长发散下，在暗夜里漂移行走。
    安若还以为是爹爹和阿娘回来看她，满心欢喜跑去，待走近了，便知晓不过是寻常骇人的鬼怪。
    小姑娘经不住吓，不过几次整个人便全然颓靡，连带着身子一日日荒废。
    这亦是她这身子灰败的由来。
    七岁那年，安若同张氏一道参加茶会，张氏敏锐的察觉到她似乎对毛茸茸的物什，略有些好奇，又不大敢触碰。
    当日回府，便着人找了一只猫硬塞到她怀里。
    猫咪被剪了爪子，可还是在幼小的她怀中不停地扑腾。安若被吓坏了，自此见不得猫。
    从前那一世，安若只觉得寄居在他人屋檐，不得不小心谨慎。又常见叔父和婶母满面和善，她也事事做得乖巧柔顺。现下想来，才陡然惊觉，人心诡诈，并非一日之寒。
    “那只，也被剪了爪子吧？”
    “小姐？”石竹见安若双眸空洞无望，知她定是想起从前，愈是柔声安慰着，“小姐别怕，小姐如今长大了，身子也渐渐好转，待到半年后，小姐嫁入太子府，便再不必受这种委屈。”
    入嫁太子府？安若原只是轻声冷笑，这时忽然咧开嘴。这一家子巴望着那泼天的富贵，哪会让她入嫁？
    不过也好，她自寻良人便是。
    “小姐……”石竹见她形容愈是不对，整个人再是支撑不住。“小姐？小姐你可别吓我，小姐！”
    安若在石竹这一声声唤里收回神，望向她时已恢复往日镇定，只面颊仍存着方才受惊的惨白。
    她附于石竹耳边低低道：“石竹，我被吓着，你当如何？”
    石竹脱口而出：“自是责问凶手。”说罢，忽然明了安若眸中深意。待石榴端了早先准备的汤粥进门，她嘱托石榴好生照看安若，这才利落起身，拾起满身气势向外走去。
    不多时，安若便听见外头一声声不屑，还有周妈妈仿似拖着病体非要来瞧一瞧她。
    然不过片刻的功夫，便是几声跪地的声响。石竹朗声道：“那你们便跪着，一直跪到有人承认！”
    消息很快传到静安堂，张氏不屑冷哼：“我倒小瞧了这蹄子，身边一个小小的丫头也敢在院里作威作福。”
    一侧罗妈妈垂首道：“听说是吓得不轻，整个人险些傻了。那石竹同她一起长大，约摸是有些真心。”
    “真的吓傻了？”张氏终于有些舒心，眉眼都舒展开，身上的琉璃珠翠在日光下也闪着刺眼的光。
    “应是真的。”罗妈妈道，“若不然，一个丫头也不敢这么问责跟她一样的下人，怕是担心自个主子真出了事，自个也没了出路。”
    “主子不中用，倒显得底下的下人有些头脸。”张氏轻笑一声，“你亲自去走一趟，瞧瞧到底是个什么情形？”
    罗妈妈微微摇头：“这会儿应是已经出了院子。”
    “什么？”张氏微惊。
    “说是受了惊，连自个的卧房也是片刻不敢待，慌得石竹石榴当下就带着安若小姐出门散心去了。”
    “呵呵……”
    “可是夫人，”罗妈妈不放心道，“周妈妈同那两个丫头还在碧江院跪着，咱们……”
    张氏笑着无谓道：“她院中的下人做了错事，我瞎做什么好人。”
    “夫人说的是。”罗妈妈道，“只可惜咱们往后在碧江院没了可用之人。”
    张氏睨她一眼，没作声。整个定国公府皆是可用之人，可惜什么？
    楚京长街。
    安若带着石竹和石榴逛了两间胭脂铺一间绸缎庄，便到了午饭的时间。三人便在一家饭庄要了间厢房，各式各样的菜都要了些。
    安若用着还算克制，石榴孩童心性，又因着在碧江院时，自家小姐用食寡淡，她们这些下人吃得也大多没什么滋味。乍然开胃，一餐饭竟是辛辣冰凉滚热全不忌口。
    安若恐她吃坏肚子，说笑间叮嘱她多次，石榴一下子难以忌口，石竹在一旁也道：“小姐无妨，石榴难得吃这些好东西，定要多吃些才是。”
    桌下，安若的碧色的袖口被石竹轻扯，安若明白她何意，终是不再说什么。
    出门前她问过石竹：“今日初几？”
    “回小姐，今日初七。”
    “收拾收拾，咱们出门。”
    安若盘算的清楚，她自己不便在外登门医馆，必是要借着石竹或石榴的名头。彼时，两人回府后装一番身子不适便是。
    然眼下石榴这样吃食，多半要真的闹肚子。
    用过饭，三人又在屋内歇息了片刻，一个时辰后，石榴果然开始身子不适。然半个时辰前，安若已然换了石榴的衣裳出门，这会儿已是将迎枕垫在腕下，医馆的大夫捋了捋胡须，眉目忽而紧蹙，忽而舒展。
    末了，方才收回手问道：“姑娘一直用药，可将药渣带来？”
    安若将事先准备好的纸包放上，大夫捡过药渣细细分辨了一会儿，随即道：“姑娘体虚，乃经年累积。这药嘛，也算是无功无过，不过是药三分毒，姑娘还是将这药断了为妥。”
    大夫这话说得不算隐晦，安若颔首：“多谢大夫，还请大夫为我开些调理的药。”
    大夫微微摇头：“药便不必了。姑娘身子单薄，日后养的圆润些，这身子慢慢也就好了。”
    这事与她预料果然无差，孙太医奉旨在定国公府照看她的身子，虽亦在屋檐下，有些许不得不听从定国公与张氏的缘由，但并不敢担上她一条性命。亦或，张氏与安向渊，现下本就没打算要她的命。是以这药用了多年，也不过让她虚弱。药一停，便能渐渐好转。
    安若一颗心全然落下，再度起身行礼：“多谢大夫。”
    定国公府。
    三人日暮方回，前脚自梨林侧门入，后脚这消息就进了静安堂。
    罗妈妈躬身回禀：“安若小姐回来了，只是石竹手上拎着药。”
    张氏本姿态闲散地坐着，这时猛地一惊：“她在外头看了大夫？”
    “是石榴，说是吃坏了肚子。奴婢特意问了悄悄跟去的小厮，确实如此。”
    张氏缓了一口气，转而又道：“还是谨慎些，你着人悄悄拿了药渣叫孙太医瞧瞧。”
    “是。”罗妈妈应下，一时却是不曾离去。张氏望向她，她又道，“禀夫人，碧江院周妈妈和那两个丫头跪着，跪了半日，如今，已是惊动老爷。”
    第7章 桃花
    张氏敛目轻晒，浑不在意。只摩挲着指上碧玉的指环：“老爷预备如何？”
    罗妈妈道：“这消息应是刚到世安阁。”