马匹的主人是来自野池乡的武士，据说是为了商量共同对付八目山上的强盗而前来拜会须弥芥的寺杉家，正被寺杉家的家长和长子郑重接待呢，妇女们都在里院里一面做着针线一面交换情报，她们的窃窃私语十分正确，但却给尾助带来不小的麻烦。这么多人挤在里院，他要怎么才能偷偷拿走鞋子和袜子呢？
    正在他急得抓耳挠腮的时候，管杂务的男佣人茶生走进去宣布：“客人会留下来吃饭，老爷吩咐大家都去做自己份内的事，赶快打理好一切。”
    女人们轰一声炸了马蜂窝一般急忙行动起来，尾助瞅准这个混乱的时机溜进去走到自己房间，先拿了几双新袜子。如今他已经不需要由人服侍他起床，袜子穿在鞋子里不会有人注意。至于换洗的问题他暂时没有考虑，当然都是选厚实的料子，冬天就要来了。接下来该找一双既结实又不容易被别人发现的鞋子……
    胡乱套了一件半新的外衣，尾助把包裹紧紧按在怀里，尽量装做若无其事的样子走出去，但他的计划却遭到了极为意外的阻挠。
    原来寺杉正明与来自野池乡的两位武士谈了一会儿话，就有仆人来报告说眠姬正在门外徘徊，不知要不要将她赶走。本来别人的家事，有教养的人是不应该随意过问的。但其中一位年幼的，刚十六七岁模样的少年忍不住诧异地问：“眠姬是什么人，女人吗，为什么要赶她走呢？”
    正明淡然地回答说：“那是一个艺伎。”
    “艺伎？须弥芥竟然有艺伎吗？就连叵里也未必有呢！”少年兴奋起来，不明就里地追问，“她是要献艺吗？不必拒绝呢，即使在京都，艺伎也是受人尊重的职业呢！”
    “或者我该说，她以前是个艺伎，至于现在也只是寻常乡妇罢了。”正明微微皱了眉头，年长的拜访者看出不便，出声喝止少年的失礼行为，少年有些委屈地嘟囔：“我只是想看一看她，又没有别的意思。”
    尾助那年方十七岁的兄长末一郎实在忍无可忍地道：“你要看的话自己出去，别在讨论正事的地方捣乱！”
    眼见这两个小辈几乎相互仇视起来，正明和年长的拜访者都急忙制止他们，命他们向对方道歉。正明同时吩咐备下酒席，解释说：“这个艺伎来路有些问题，所以我们才一贯拒绝她进门。”
    少年武士当然很不甘心地坐了一会儿，实在熬不住“艺伎”这个浪漫名词的诱惑，很快爬起来假装如厕，末一郎哪里肯落后，当即站起来说要给他带路。
    很明显，这两个人刚走出监护人的视野，便各自以带电的目光在敌人身上梭巡。
    少年讥笑道：“你不必假作出那副面孔，我不相信你没有偷看过她。”
    末一郎的脸孔立即涨得通红，不是他自夸，这是众所公认的，他的正直与坦荡是和他父亲齐名的，而今这心存不良的少年却如此讥讽于他，叫他如何不气急？
    “别以为人人都像你，你这个败
    坏武士风气的小子！”
    “别挡着路呀，除非你能拿出一百贯钱来，我可是要为她介绍好主顾哦！估计在你这样严谨的家庭中从生下来就储钱也买不起眠姬的绣品吧。”诸川秀叶的毒舌在美女的注视里更加叫人难以忍受，末一郎气得咬牙切齿：“你太过分了，诸川家的儿子们竟有你这样的败类，恐怕你在坟墓里的祖先也会号啕大哭！”
    “我是已生子的艺伎，所以不会再向人献艺了。”眠姬回过神来说，“我来这里是为了出售我的绣品，靠着劳力生存。”
    他只用言语的巧计就令末一郎完全忘了要阻止他，呆在原地不知该怎么办好了。
    末一郎被点中死穴，还来不及开口，少年已转身毫不迟疑地走向大门，又轻啐道：“看过了不敢说的，更是孬种。”
    他悄悄溜向拐角处，以期在兄长还没赶上来之前把东西交给眠姬，那个笑眯眯的外乡武士既然在帮眠姬说话，自然不会为难自己。呵呵，如果到他这个年纪的自己也能这样光明正大地表示出自己的观点该多好啊！
    这回轮到尾助同情自己的兄长了，他看着末一郎颤抖的身影，在心里默默念叨：“对不起啊，大哥，其实我是赞成那位大哥的。”不过，当务之急是怎么把怀里的鞋袜送给眠姬，假如父亲被惊动了，那么至少今天无法把它们交给鹓了，那么他不是又要光一天的脚？这是怎么也不能容忍的事。
    “哦，如果非得要那样无趣的一个女人的话，我至少会预先给自己找个浪漫可爱的情人。”这样说着的秀叶压根不曾考虑到，将来这番理论会被末一郎彻底推翻。总之末一郎已彻底被他弄晕了，来不及作出反应，秀叶已向眠姬招手：“来吧，我们去看看吝啬的儿子会不会有一个比较慷慨的父亲。”
    眠姬也只是微微犹豫一下，便跟着他去了。
    末一郎大怒：“难道你会违抗父亲的命令？”
    尾助如今站在侧门边上，目瞪口呆地看着两名武士为一位已除服的艺伎兵戎相见。虽然末一郎和那位少年武士，野池乡武士领袖的年幼儿子诸川秀叶都还不是正式武士，级别比起尾助当然要高出许多。在杀气范围内的尾助也忍不住浑身发抖。
    当眠姬听见这位武士叫住自己并十分随和地问：“你在这里是要做什么呢，看你的打扮，并不是想要献艺吧？”她不禁诧异得几乎忘记答话。
    少年并不生气，只冷笑道：“连女人也不敢看，算什么男人！”
    秀叶对此报以不以为意的嗤笑：“在此之前请担心你自己今后的路途。会有女人来喜欢你这样不解风情的家伙吗？你不会是打算将来随便娶一个由寺杉先生指定的女人吧？”
    “哈，这真是值得人钦佩了！既然你如今不是艺伎，又愿意以自己的劳作换取钱财，那么这世界上没有哪道门槛可以拦住你。眠姬，不，我不知道你本名是什么，总之请跟着我进来，我会为你挑选好主顾的。”
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