徐则神色一僵，陷入沉默中。
    杜平：“是徐家军。”她板着手指数，“他们倒了，几年内的军饷问题都解决了，西北境内，再无人敢对徐家军的决定叽叽歪歪，而且，也没人能剥削劳苦百姓，西北整体都会变得富饶。我们不必再等着朝廷拨饷，西北本身就能自给自足……徐将军，这些你都明白吗？”
    徐则沉默不语，这些道理他当然明白。
    自踏入官场那天开始，他做事一直有自己的原则，哪些能做，哪些不能做，他心中自有一柄戒尺提醒自己。
    他不能只看利益行事，否则，他总有一天会在官场泥潭中迷失了自己。
    这件事，说到底，就是牺牲少数人来成全多数人。
    徐则面现挣扎之色，他开口问出疑惑：“郡主，为了西北，那些家族就活该被抛弃？”
    “当然。”杜平毫不犹豫，“打仗也是同样的道理，那些牺牲在战场上的士兵不无辜吗？徐家军的成立，不也是牺牲少数人性命来保全多数人的太平吗？”
    徐则一怔。
    杜平似乎能一眼看穿他心中所想，开口劝道：“徐将军，你能做到不为利益所诱，我甚是佩服。可是，作为一方将领，你可以不考虑自身利益，却不能不考虑整体利益。”
    徐则自嘲一笑：“是我迂腐了。”顿了顿，“但我还是想厚颜求一句，得饶人处且饶人，郡主可否给他们留点后半辈子生活的银两。”
    杜平沉默注视他许久，时间一点一滴过去，她笑了笑：“行。徐将军，都说慈不掌兵，可你在战场之外的地方，却仁慈得出乎我意料。”
    罢了罢了，她能在西北走到今天，多少也仗着徐则这份仁慈。杜平退让半步，说：“我还是只要土地和那些重要生意，不过，我要他们把手上的卖身契都交出来，从今往后，西北不该再有奴隶。”
    她语气寻常，仿佛在说一件理所应当的事情。
    但徐则浑身一震。
    杜平望着他，说：“他们把卖身契拿出来，然后当着西北百姓的面，一把火烧光。我要所有人明白，没有天生就该跪在地上，西北是一个能让所有人站着的地方。”
    徐则久久不能言语。
    他跨出大门的那一刻，忍不住再回头看一眼。
    兜兜转转，即便没徐家军出手，事情最后的发展还是依照永安郡主所希望的那样。这样的手腕，快狠准，让人不能不心生忌惮。
    但奇怪的是，他依旧从心底觉得，她是个大公无私的人。
    这位郡主当然有私心，她往徐家军安插人手，她在西北大肆招揽民心，她借机给杜厉洗脱罪名，她甚至不掩饰野心。
    可是，她嘴里说出的那些话，她想实现的那些画面，却如此令人向往。
    夏至过后，徐如松和梁副总兵带着大军得胜归来。
    他们把降将和牛羊马匹都交给杜厉处理，然后拖着好几车金银财宝回来。除掉三王子后，草原上再无可匹敌的力量，剩下那些部落闻声而逃，一时之间也没法子把他们揪出来。
    徐如松和梁副总兵打算回来后好好跟大家商量之后的战略布局。
    梁副总兵不比年轻人精力充沛，他在百姓面前还精神抖擞驾着马，可步子一迈入家中，连续几日赶路的疲惫立即袭上身来，他边走边除下铠甲，递给一旁亲兵。
    “长庚啊，咱们戴家快被逼到绝路上了！你总不能眼睁睁看着钰儿没了外祖家！”一阵凄厉的哭声从堂屋传到耳边。
    梁副总兵眉头一皱，脚步停了停，然后继续往里走，迎面就见一个老人激动地朝他走来，伸着手不住喊：“长庚，你总算回来了。”
    正是他的岳父，也是戴家的家主。
    梁副总兵扶住他肩膀，沉声道：“岳父大人。”
    戴家是真的走投无路了，百姓站在永安郡主那边，官府站在永安郡主那边，到最后，连徐将军也透出意思支持永安郡主。
    戴家主眼泪一把鼻涕一把，他总不能看着戴家到他这一代没落，岂不成了千古罪人？
    梁副总兵听他岳丈把事情说完，沉默半晌，问道：“徐将军怎么说？”
    戴家主拿帕子擦鼻涕，呜咽道：“徐将军说，那些酒楼布庄胭脂铺什么的还能留着，其他全都要交出来，否则郡主便不会善罢甘休。可你说说，东西若都交出去了，以后戴家还怎么在西北立足？”
    梁副总兵冷静问道：“刺客到底是不是你们派出去的？”
    戴家主竖起三根手指，对天发誓：“绝对不是，我若有半句谎言，天打雷劈。”发完誓，他又捧住女婿双手，两眼发红，“这肯定是永安郡主自己做的，肯定是她！她仗着郡主的身份，想借机侵占我们这些家族积累数世的家财！这女人太歹毒！”
    梁副总兵点点头，道：“我知道了，我去找徐将军。”说罢，他连衣服也来不及换，又转身往外走去。
    看着女婿的身影跨出大门，戴家主渐渐收起凄苦表情，他放下帕子，眼睛里没有半滴泪水。他一动不动，目光望着大门，问坐在一旁的女儿：“你觉得有用吗？”
    戴氏的眼角还有泪珠，摇摇头：“用处不大，只要徐将军决定了，夫君是不会忤逆的。”
    戴家主咬牙切齿：“废物。”
    枉他拿出嫡女来联姻，果真是泥腿子扶不上墙。梁长庚除了会打仗还会什么？他一辈子都赚不到戴家一天的财富！没了戴家他将来能有好日子过？
    戴氏还在抹泪：“父亲，戴家真的要垮了？”
    “哭哭哭，你就知道哭！”戴家主一脸烦躁，“你有本事就让你夫君兵谏！否则只有死路一条。”
    凭永安郡主的狠辣，他不信她会留他们活口！
    同一时间，项参将刚回到家中也面对岳丈的恳求。知道事情后，他也急匆匆向将军府赶去。
    徐则似乎早料到这情况，他打开门泡好茶，坐在堂屋里等待他们。
    梁副总兵是第一个到的，他行过礼后正要说话，却见徐则抬手制止：“再等等，等人齐了一起说。”
    梁副总兵一愣，低头应道：“是。”
    屋中安静，两人一时间没有交谈。徐则拿起茶壶给自己斟一杯，“咕嘟嘟”水流的声音显得宁静悠远。他笑着问：“喝吗？”
    梁副总兵点点头，不客气自斟自饮，一口喝干。
    徐则“呵呵”笑出了声。
    梁副总兵知道他在笑什么，嘴角也弯起来：“一时没注意，又牛饮了。”
    喝茶是件讲究事，他们俩家里头虽然都备着整套茶具，可其实不大懂这里头的门道。一开始他们闹笑话还觉得羞愧，后来一打听，光茶叶种类就有龙井碧螺春毛峰瓜片云雾……数都数不清，喝起来不都一个味道吗？
    然后泡茶的水也有讲究，什么山泉水井水雨水雪水露珠……他们真搞不懂这有什么区别？不都是水吗？
    倒茶的姿势有讲究，受茶品茶添茶皆有讲究……够了够了，这不是要他们的老命嘛。
    西北事务繁忙，他们整日里都忙于军务，哪有闲暇功夫钻研这个？索性就扔一边不管。
    徐则和梁长庚家世都不太好，从小就没有这方面的熏陶，能有今日地位，全是战场上真刀真枪拼回来的。等战功上来，地位也上来了，他们在人前不再掩饰大老粗的本质。
    徐则叹道：“老梁，在来西北之前，你就跟着我了，现在想想，半辈子都过去了。”
    梁副总兵回忆昔日，脸上有怀念神色，长叹一声：“是啊，那时候长官升你做百夫长，我还不服气来着，找你比试高下……”他苦笑，“结果被你按在地上揍，你平时看着斯文，下狠手的时候要人命。”
    想起那场景，徐则也忍不住笑。他指着自个儿右眼：“你差点一拳打瞎我眼睛，那时候年轻，憋不住火气，就想把你揍得地里钻，看你下次还敢不敢。”
    梁副总兵沉默不语，他陪着老徐一路走来，从东北到西北，从荒漠到草原，直到执掌整座西北边境。
    他们情分自然不一般。
    梁副总兵闭了闭眼，脸上神情不显，只说：“人总有身不由己的时候，将军，幸好你在来西北之前就成亲了。”
    徐则没说话。
    第223章 毕竟是枕边人，该多给……
    正在此时,项参将和顾参将匆匆赶来。项参将被老泰山诉苦，觉得一个人来求情不大好，便想拖着老顾和梁副总兵一起来,结果一到梁家，才知道副总兵已经过来了，又急忙去叫老顾陪他一起来。
    徐则看见他俩，起身过来迎接,笑道：“怎么,我这儿是龙潭虎穴,一个人还不敢来？”
    项参将摆手苦笑：“不是不敢，是没脸来。”
    两人入座后，项参将便道：“我不能只听我岳父一人之言，还请将军跟我们说一说情况。”
    徐则将整件事说了一遍。
    听完后,众人许久都不说话，有人目光望过来,张了张嘴，却又说不出话。
    徐则知道他们的犹豫,这屋子里的人,至少都跟他十五年以上，甚至是他亲手提拔上来的。他们的品行，他心里都清楚。他们说不出口的话，他也都知道。
    徐则缓缓开口道：“当年先帝和冯首辅决定重筑西北防线，他们挑了我和老梁过来,不单单是看中我们的能力,”顿了顿，“还考虑了我们的家世。”
    梁副总兵垂下眼眸，这点……他其实也明白。
    徐则：“刚开始西北军是什么情况？上层军官吃空饷,无所作为，硬生生把边境线往后拖了两座县城。跟匈族的战争几乎都是靠下层士兵的性命去填，每年都要征兵，不断补充人员……那时候我刚来，我跟自己说，徐则，你要改变这一切，剿灭匈族，安定百姓。”
    “先帝为什么不选胡高阳？他那时候名声比我更大，他家世好又有才干，分明他更能震住这里的官员和望族。”徐则望着他们，“可正是因为他家世好，先帝没选他。”
    “我当年提拔人的时候，专门挑了你们几个，赤脚的不怕穿鞋的，你们有抱负有信念，你们可以帮我把那些不做实事的军官都打压下去，只有这样，才能造就百炼成钢的徐家军。而不是放任一部分人享乐，而让另一部分人拼命。”
    徐则长长吐出一口气：“可如今，你们功成身就，你们娶了名门望族的妻子，却变得缩手缩脚。”
    顾参将无言以对：“将军……”
    徐则摆摆手，阻止道：“大家都有各自的难处，我知道，我也不是不通人情，就像郡主先前所说，若是意见不一，咱们可以投票表决，把其他人也叫上。”他苦笑，“就不知郡主肯不肯，她既没借用徐家军的势力，如今胜券在握，未必肯让煮熟的鸭子飞了。”
    “不用。”梁副总兵开口。
    徐则朝他望去。
    “我们应以徐家军为重。”梁副总兵回视，“就按将军说的做，交出土地，然后让他们分家。已经手下留情，给他们留了养老钱，够了。”
    徐则：“……如今西北的百姓仇视他们。”
    梁副总兵眼睛一瞬不瞬，又恢复成平日铁面无私的模样。他板着脸道：“那就让他们离开西北，想留就留，想走就走。”
    徐则定定望着他，许久，他眼眶泛红，掩饰般地抬头望屋顶，百感交集地笑了一声，哑声道：“好。”
    三日后，西北三大望族交出所有土地，并将他们剩下的那些店铺悉数卖出，永安郡主大方地给了个好价钱。
    他们离开西北的那日，是个艳阳天。
    县城中间燃烧着一个巨大篝火，周围全是看热闹的百姓和士兵们。
    杜平站在台阶上，她手里拿着厚厚一叠卖身契，她把名字一张一张念过去：“张大方。”她抬手扔进篝火中，然后念下一个，“黄翠花。”念完，又扔进篝火。
    “赵红妞。”扔进火中。
    “夏有才。”扔进火中。
    ……
    杜平从早上念到晚上，声音变得沙哑，她仍坚持一个一个名字念过去，然后一张一张卖身契丢进火中，让所有人目睹它们烧成灰烬，看着黑色灰烬在半空中纷纷扬扬，飘到众人头顶上空。
    一开始，有人大声叫好，渐渐的，下面一阵沉默，然后有人轻声在哭，之后哭声越来越大，连成一片。
    从头到尾，没有一个人提前离开。
    杜平扔进去最后一张，念完最后一个名字：“杨大光。”