【glory is everything】
    ——这是德里克写在斯威特家规里的。他的女儿不可能连这几个单词都读不懂。
    而事实证明，安娜贝尔和当年的自己一样优秀，她无坚不摧，天赋卓绝，拥有同龄人之间最优秀的魔法能力，同龄人之间最强大的手腕——
    哦，在法师塔开会时，德里克当然也听说过亚瑟·泽奥西斯略带骄傲的宣言——据说他捡到了一只堪称鬼才的贫民窟崽子，养在学院里，所有教授都赞叹那小孩是千年难遇的法术天才——
    但那种，嗯，贫民窟的……东西？
    呵。
    也只有不讲究的亚瑟会去……饲养。
    再如何天才的小子，也不过是个年纪轻轻的法师学徒……给点甜头，栓上链子，他会心甘情愿为斯威特家做事的。
    德里克完全不觉得他会有和自己女儿同台竞争的权利。
    安娜贝尔是最优秀的，毋庸置疑。
    那些传言……哼，不过是滑稽可笑的谎言罢了。
    斯威特不屑于理会谎言。
    只有无法通过正面战胜敌人的蛇鼠之辈、必须藏在阴影中畏畏缩缩的劣等生命，才如此依赖谎言。
    对海伦娜还要稍稍防范几手，他的女儿就没有顾忌监视的必要，是时候让她放手去做……
    德里克摆摆手，就此处理了许许多多心怀鬼胎的告密者，一并阻绝了老宅私宅方向的所有通信渠道。
    他一向如此，一种类型的麻烦一次解决，没有“再考虑”的选项，实在浪费时间。
    每次，百忙之中抽出空闲，回去与安娜贝尔见面，德里克都会长久地盯视她的眼睛——
    与女儿琥珀色的眼睛对视就像在照镜子，德里克极其满意，因为每次他都能在安娜贝尔的眼睛里看见与自己眼睛里相同的东西。
    斯威特的正统嫡系，最纯正的黄金，为家族荣耀燃烧一切。
    ……然而。
    “这就是人类魔法能做到的极限。”
    德里克·斯威特，轻柔擦去了能曾令他引以为傲的琥珀色。
    男主人的手指用力抹过倒映自己眼睛的怀表表壳——不如描述为“抓”更确切，光滑的表面直接被弄出丑陋的辙痕，怀表完美的外形被破坏的那一刹那，仿佛某种利器在大脑皮层上刮出肉坑，恶心至极——
    德里克直接擦除了怀表上那几颗维持用的魔法刻印。
    斑驳的痕迹几乎立刻就显现出来——被空气污染，被阳光污染，被长年累月的摩挲污染。
    ……这是一双人类的手。
    人类的手，法师的天赋，斯威特的血脉。
    生来比普通人类高等，祖先驱逐了许许多多的异人类，而现在，他又站在了整个法师界的顶端。
    可他握不住纯金。
    握不住。
    魔法的极限，似乎只能维持着这份骄傲的可笑表皮。
    德里克是名强大的法师，但斯威特成为法师的目的不过是冲法师界“彰显强大”，他究其一生追逐的不是魔法研究这种虚无、漫长且极有可能毫无回报的东西——
    那座森林。
    极适合魔法传导的矿石、闻所未闻的珍贵木料、材质不明纯度可怕的金属、艺术价值极高的雕刻品、画作、布料、饰品……
    他们有纯金。
    还不仅是纯金。
    他们藏着许多，德里克·斯威特力所不能及的东西。这让他如鲠在喉。
    德里克曾告诫自己，不要小瞧那些羸弱的精灵，要警惕，隐藏在森林中的精灵就像深海中的鲸。
    可深海的鲸只有一具臃肿的躯体。
    森林中的精灵们，守着千亿万亿的无价之宝啊。
    精灵。
    他们口中的“圣堂”，他们信仰的“月亮”，他们崇尚的“纯洁”……似乎愚昧，又仿佛存在着说不清道不明的契约。
    从未有法师对这个似乎柔弱无用的异族做过深刻的研究，在真正接触那片森林前，德里克也曾认为，那是个只要施展火焰魔法就会俯首称臣的弱小种族。
    ……远在他刚刚驯服邪龙德鲁拉根三世的时候，年少轻狂，以为世上再没有比斯威特更强大的东西。
    他踩过龙背，迫使龙头低下，从这头恶名远扬、堪称战力最高的异族口里得到屈服的承认。
    他洋洋得意的说，德鲁拉根，带我去世上最珍贵的藏宝之地。
    ——邪龙便张开龙翼，带他去了那片森林。
    笼罩着无法穿破的迷雾、空气中仿佛漂浮着许许多多的眼睛。
    最可怕的龙只敢降落在最边缘，远远隔着雾气，鳞片竖起，阻止他下滑的动作。
    【就是这儿了，主人。】它低沉地说，头颅对着地面，【人类永远无法进入的森林，藏着世界上最珍贵的财富。】
    【我不能进入。您想进入，必须要取得精灵的信任。】
    德里克从未见识过那样令人血脉贲张的一幕。
    他几乎能听见沉寂多年的野心嘶吼。
    一帮羸弱落后的种族，守着无尽的财宝。
    仅仅依靠着无名之物的庇护……仅仅依靠着他们祈祷时口中的【森林】？
    可怕的是，事实如此。
    藏书室里的祖先典籍救了他一命——德里克发现一件事，他这才发现这件事——
    祖先研究过精灵。
    斯威特的祖先甚至崇拜过精灵所崇拜过的力量，所以，斯威特的家徽是交叠的下弦月与月季花。
    【下弦月的那天，我们的圣堂会举行典礼，典礼中将沟通森林。】
    【既然要合作，不妨把“斯威特节”定在下弦月这天。】
    【虽然我们很欢迎您的来访……但毕竟，考虑到洁净……】
    精灵们所拥有的，与他们自身的力量几乎不成正比。
    德里克费尽心机，才建立了那么一条生意链——一条他必须建立、精灵们却可有可无的生意链——
    精灵们的资源让斯威特家掌握了整个法师界闻所未闻的魔药、矿石、木材。他的家族在他的带领下前所未有昌盛、富有，无知的贵族们只知道用一句心照不宣的“斯威特”解释——
    没人知道，德里克的女儿随手分配给一家普通咖啡店做家具的木料，取材自古书上记载千年、法师们可遇不可求的灵树。
    精灵们口中，这东西却“怎么点也点不着的废料，森林不喜欢，您尽管拿去吧”。
    不仅如此，他们还把最纯净的宝石做成柱子上的雕花，把没有丝毫杂质的金属当作耳坠的小装饰，把流淌着丰富魔法的矿脉尽数铺到一间被称作“圣堂”的小破庙里……
    精灵们所拥有的，让他过往所有生命中骄傲的东西都成了笑话。
    他们甚至掌握着是否允许外人自由进入的钥匙，只要一个不愿意，所谓的“长期合作”就将陷入泡影！
    那么家族目前建立的所有财富都将失去支柱！
    德里克·斯威特从未如此窒息，他寻找到一座宝山，却不得不忍耐着蚂蚁的规则，时刻担忧被蚂蚁们拒之门外，没有半点主动权。
    法师界的第一，仰赖一群不通魔法的落后异族鼻息？
    开什么玩笑。
    斯威特……斯威特……斯威特的荣耀不容玷污。
    他的家族，必须时刻凌驾一切。
    从那时起，斯威特家有史以来最强横的主人就再抑制不住野心，前所未有，他展开掌权生涯最周密认真的筹谋，家族内政全部丢给妻子，连继承人的教育都抛在脑后。
    驯服了邪龙，没道理会败给一帮精灵。
    从【圣堂】开始。
    记录每条【矿脉】的地点。
    抓住精灵的【戒律】……
    ……最后，掌控那所谓的【森林】。
    德里克·斯威特，这位法师计划对人类从未踏足的神秘领域展开一场战争。
    没错，不够。
    尽管狼人不得不伪装在人类中喘息、吸血鬼不得不钻入地底、美人鱼与独角兽不得不沦为观赏笼里的漂亮宠物、最伟大的邪龙也俯首称臣——
    精灵们不在法师手中。
    【森林】不在法师手中。
    ……不在德里克手中。这让他无法忍受。
    他起初的计划很顺利。除了针对圣堂的布置被那个什么作死的圣子意外烧毁，没有任何意外。
    这些年，德里克不知做了多少铺垫……进行多少调查……在多少从未踏足的地点反复实验……接触多少过去不屑于接触的异族……
    他布下一张广阔的网，每一个细节都不容出错，复杂到自己都不得不用纸张记录、以免混淆。
    最终，那些纸张全部积累成珍贵的资料，被他尽数藏好，用了最古老的保险措施，确保没有任何一个法师能通过那些纯粹的物理陷阱。
    金钥匙藏在戒备森严的老宅，比家谱的位置还深，没有谁能毫发无损地抵达那儿；文件柜藏在他的私人帐篷里，德里克自信没人知道打开挂毯、打开机关的方法。
    就算有了钥匙，有了文件柜，还必须全部解读文件里那些他殚精竭虑创造的魔法密码——密码中叠加了一个成年斯威特所能拥有的所有知识储备，叠加了一位强大法师能记忆的最繁复的瞬时触发咒语，还混编进去普通人类创造的物理编码……
    即使、即使、即使出现了那么一个才华远超德里克的天才，他把密码全部解读，掌握到所有的线索，也要花时间、花精力去探索那些被标注的地点，一点点研究、更改德里克曾做过的手脚——
    德里克挑选的可全都是森林地下矿脉中最刁钻的节点，他不信，一个比斯威特还才华横溢的人物，会为了一个落后种族或一点点的小好奇，屈尊前往公海岩洞、荒岛边缘……
    那些地点，德里克自己全副武装前往时都险些死亡。真正恢弘的自然面前，法杖能起到的效果微乎其微。
    他不信。
    滑稽可笑至极。