汉兴二年冬十月七，蓟城举义，曹彰失了根基，败退至涿郡。马超引兵杀入幽州，声势浩大，在鲜于辅等幽州势力的拥簇下，很快便收服了幽州全境。
    而此时的曹军，却是无力反攻，邺城无援兵，曹彰兵马不足，只得暂据涿郡、渤海间，有且战且退之势。
    马超夺得幽州全境，正是意气风发之时，即欲旋踵南下，直逼河北之地！恰在此时，一封自弘农而来的诏令却是捆住了马超手脚！
    当马超在幽州大杀四方的消息源源不断的传到弘农中军大营时，众将士闻之皆振奋不已，唯独刘征却是十分的平静，部下众人莫知其意，随军的中书令荀彧却是看出了端倪。
    是夜，中军营中，中书令荀彧帐内，沮授夜访。
    “近日幽州捷报频传，众将士皆为之振奋，然陛下独无喜色，令君可知其意？”沮授有所不解，先来问询荀彧，他知道这普天之下若说谁最能懂陛下心思，那就非荀彧莫属了！
    当执戟上报沮授来访时，荀彧已然知道沮授来意，因此早早撇去了侍从，帐中只余二人。
    听到沮授问话出口，荀彧面露深意，随后招呼沮授近前，二人促膝而坐，方才言道：“公与兄岂不闻功高震主，尾大不掉之理？”
    沮授闻言不禁愕然，旋即疑问道：“令君此话实在叫人费解！若说功高震主，恐怕马孟起尚在张文远、赵子龙、徐公明之后吧？为何陛下不担心其他人功高震主，却独独会对马孟起如此担忧？”
    “因为皇后姓马！”无人在场，荀彧倒也不忌讳，当着沮授的面直言道。
    其实沮授并非不知，方才故做疑太，也是为了探清荀彧是何态度。却没想到荀彧根本没有犹豫，脱口而出，便说出了其中关键。
    “是啊！汉室四百年来，外戚之患始终不绝于朝堂，此一节叫人不得不所有顾虑！陛下有此心思，也是着眼于社稷长远。”
    无论是荀彧还是沮授，都不会以为刘征是心胸狭隘才对马超生出芥蒂，甚至二人都不觉得这是一种芥蒂。因为这无关于私事，纯粹是出于公心。换做是任何一人处在刘征的位置上，恐怕也会有所疑虑。
    “近日来幽州捷报频传，甚至大大出乎意料，马孟起如此强势，陛下日渐忧心，你我当思为君分忧才是啊！”沮授脸上不禁浮现出一抹担忧神色。
    荀彧就等沮授这一句话，当即言道：“我有一策，可解此患，只是尚需帮手，公与兄可否助我？”
    沮授当即首肯，毫无迟疑。
    第二日一早，点卯之后，荀彧当众进言，请求改授马超为镇北将军，行督抚幽州诸军事，于此同时，命大单于刘豹携匈奴部众退出幽、并，以免兹扰边郡。
    众将多有不同意者，然而荀彧列举匈奴历代寇边故事，极言匈奴久在汉境，恐生变故，以此为由，力劝刘征下令匈奴退兵，只叫马超收聚幽州人马，暂守北境。
    帐中众将多有不解者，虽然荀彧言之凿凿，但更多人还是处在疑虑之中。就在这时，沮授站了出来，对荀彧的提议表示了支持。沮授在军中颇有威望，中下层不少将校见沮授也同意荀彧的提议，于是也纷纷表态支持。
    荀彧代表谋士群体，沮授则是军方部分，二人统一了意见，很快支持荀彧提议的人便占据了上风。
    当荀彧开口提出这番建议时，刘征心中已然有数，自始自终，刘征都未曾表露任何个人态度，只是询问众人之意。
    于是最后刘征接受了“大多数人”的意见，当即决意改授马超为镇北将军，同时命大单于刘豹携匈奴部众即刻返回草原，非经允许，不得擅自入关！当然，名义上是要刘豹即刻回大漠整顿匈奴内务，严防有人趁虚而入。
    刘豹自然是求之不得，接获命令之后，毫不犹疑，便向马超告辞。马超也接获了命令，虽然不情愿，却也无法阻止，只得任由刘豹带着匈奴大军离开。
    匈奴人离开汉境之后，马超手中的兵马便只剩下收拢的幽州兵，以及鲜于辅、鲜于银兄弟等幽州本土部曲势力，还有不少闻马超威名来投者。当然，即便只是这些人，加起来也足有两三万，有这两三万人在手中，加上坐拥蓟城，马超倒是不必担心曹彰反攻。可是如此一来，马超却是再也无法南下。
    当初自并州东进之时，马超的任务便是夺取幽州，如今任务倒是完成了。刘征虽然没有命令禁止马超继续南下，但从这一番调兵遣将来看，意图也再明显不过了。
    马超心中颇有怨言，自然会想要知道究竟为何会有这么一道命令，如此一来，弘农中军大帐荀彧进言一事就免不了要传到马超耳朵里。
    “文若就不怕马孟起将来嫉恨于你么？”众人散去之后，刘征问荀彧道。
    毕竟是“众意难违”，马超肯定是怪不到刘征头上来，不过首提此议的荀彧定然是要被马超视为眼中钉肉中刺的。
    故此，刘征方有此问。
    荀彧淡笑一声道：“这不正是为臣之道么？荀彧不过是尽了一个臣子的本分罢了！”
    古往今来莫不如是，君上有不便之事，正是臣下用命之时！难就难在臣下是否能够察觉到君上的不便，难就难在臣下是否愿意为君上消除这不便。而荀彧做到了。
    话不能说的太明白，听到荀彧的回答，刘征不禁长叹一声道：“知我者，文若也！”
    此事就此不提。
    马超失去了南下的实力，这并不意味着刘征是自断臂膀，因为幽州已经拿下，这就已经足够打开缺口！
    荀彧又进言道：“如今曹操失去幽州，河北诸郡必然震悚！其优柔犹豫者将不可计数！当此之时，正是我军全面出击之机！务必极限施压！只消打开一处阙口，便可形成溃堤之势！曹操将旋即可灭！”
    简而言之，趁热打铁！
    刘征知晓了荀彧之意，不禁莞尔一笑，随即言道：“看来司马仲达是命不该绝呀！”
    荀彧的意思无非是要趁这个机会极限施压，然后从曹军内部寻找突破口。这个提议其实只有一个选项。
    驻守涿郡、渤海的是曹彰，驻守洛阳的是夏侯惇，驻守河内的是夏侯渊，只有驻守井陉口的司马懿不是曹家人。
    要想策反，从曹军内部打开突破口，无疑便只有司马懿这一处。
    而要策反司马懿，自然也就意味着要放过司马懿，拉拢司马懿。因此刘征才说“司马仲达命不该绝”。
    “也罢！过往之事便让他过去吧！即刻替朕拟诏，招降司马懿！”
    荀彧正要动笔，刘征又道：“还是朕亲笔吧！”
    于是刘征当即手书一封，另附皇帝授职诏书一份，一并快马加鞭送往了井陉。
    这边刘征的亲笔信和诏书刚刚送出，荆州又来消息。
    陆逊得到了孙权的极力支持，无论兵马钱粮，尽其所有！于是发兵集结于庐江，自寻阳西进。刚开始确实经历一番苦战，但很快便攻破了刘备军的下雉、鄂城，只有张飞坚守西陵，尚能勉力支撑，然而情势已然十分危险。
    北面刘征、曹操激战正酣，刘备已知这是孙权倾尽全力一击，自己已无抵挡可能。
    诸葛亮勉力维持，鏖战二月有余，还是被陆逊突破了江夏防线，时局越发吃紧。
    无奈之下，刘备只能再次向刘征求援。
    这会儿送到刘征手中的正是刘备的求援书信，信中将极言荆州形势危险，请求务必给予援手，否则荆州不保。
    然而这一切正在刘征预料之中，荀彧看过刘备来信之后，不禁抚须笑道：“荆州之事，诚如当日在长安所料！孙权逼迫日近，刘备能够支撑到如今已属不易！”
    “当初预谋，是要刘备放弃荆州，依文若所见，刘备当真舍得荆州么？”刘征笑问荀彧道。
    荀彧也淡然笑道：“如今状况，已经不是刘备舍不舍得之事了！木已成舟，荆州落入孙权之口已成定局！刘备唯有携众突围北上，只此一条路！别无他途！”
    “倒也正是时候！陛下已夺得幽州，眼下正是大举进攻曹操之时！刘备虽是败军，但其部下还是颇有些战力！此刻北上，正好与陛下合攻曹操。想来那刘备北上之后无所依凭，心中必然惴惴难安，如此则唯有戮力建功，以博得一线生机！”
    荆州是刘备的老巢，没有了荆州，刘备就成了丧家之犬。一条丧家之犬，要想活命，自然得在主子面前好好表现！不只是刘备，刘备手下的人恐怕也都会这么想。而这，正好激发了刘备军的战斗力，对于攻破洛阳，必然是好处多多。
    至于荆州，刘征与荀彧早有定案，一旦孙权夺去了荆州之后，即刻命韩暹自秭归出兵挑衅，只叫吴军不得安宁便是！同时李恢已经安定交州，可命其自交州出兵扰孙吴后方。
    孙权大战方罢，正是元气耗竭之时，从两线骚然，孙权一时之间将难以恢复。
    汉兴二年冬十一月，刘备正式弃守荆州，迅速收拢残部人马，汇合襄阳，刘关张三人合兵一处，走南阳突围北上！待冲破程普阻截之后，刘备仅剩人马不足四万，与其在荆州鼎盛之时，已经十去其七！
    常山井陉，司马懿一语退却徐晃之后，双方倒是停战了不少时日，徐晃也没有贸然进攻，一直在等待时机。司马懿斩杀了原常山守将韩范、高蕃，眼下是坐稳了常山军统帅之位。
    幽州被马超攻占的消息最终也传到了常山，司马懿闻知消息之后，并没有感到多意外，这其实早就是他意料中事，唯独令其稍有些吃惊的是这一日来的太快！
    “将军！时局似乎颇为不利呀！”中郎将耿纪叹息道。
    司马懿回头看向耿纪，露出一抹奇怪的微笑。
    “耿将军似乎话里有话呀？”
    耿纪见司马懿一下子便看出了自己心思，急忙摆手道：“没……没有他意！”
    司马懿却是干笑了一声：“耿将军不必紧张！我也没有别的意思。”
    驻足云盘山顶，司马懿举目西望，北风凛冽，吹得人战战兢兢，而此刻，司马懿表面虽然平静，心中却是十分忧虑。
    他当然知道时局艰难，曹魏已经陷入了困境，自己该如何脱身于这困境之中？司马懿当然也可以不管不顾，一檄文书直送徐晃大帐！改旗易帜何其简单！可是真这么简单么？
    至少对他司马懿是绝不会这么简单！邺城之中，司马懿兄弟八人皆在曹魏，其父司马防被曹操牢牢的控制在手中，除非他愿意做一个不忠不孝之人，那样或许能够求得一线生机，可是活着被人戳脊梁骨，这跟死了又有什么区别呢？
    刘征的密信百转千回，最终还是送到了司马懿手里。
    司马懿对刘征的字迹记忆尤深，一看便认出来这是西帝刘征亲笔手书。对于司马懿个人而言，这一份手书那就是免死金牌，有了这份手书，司马懿不但可以免去一死，甚至还可以保证将来的荣华富贵。
    但是司马懿也不得不面临一个痛苦的抉择，若要接受这份手书，他就必须放弃父兄亲族！
    寒冷刺骨的北风抵不过司马懿心中的纠结，直至暮色降临，司马懿终于叹息了一声，回到了山下大营。
    中郎将耿纪再被召入帅帐内，入账之后，耿纪环顾了一下帐内，面露诧异之色，因为帐中再无他人，除了自己和司马懿。
    “将军？将军召末将何事？”耿纪一脸疑色的问道。
    司马懿看了看耿纪，沉默了一会儿，才开口道：“我有一言欲问耿将军！”
    耿纪抬头看了一眼司马懿，不禁困惑道：“不知将军要问末将何事？”
    “耿将军以为曹刘谁胜谁负？”司马懿一言既出，耿纪顿时更加慌张。
    “这……这……末将不懂将军此言何意。”耿纪不知道司马懿到底是什么心思，他可是见识过司马懿如何杀了高蕃、韩范，他可不想步二人后尘。
    司马懿笑了笑，“耿将军不必忌讳！此间只你我二人，你应当知道，我要的是如实回答！”
    耿纪犹豫了一番，最后还是咬牙下定决心道：“末将以为魏王大势已去！末路不远！”
    耿纪以为自己免不了要被司马懿啊斥责一番，不料司马懿却笑道：“甚好！甚好！有道是识时务者为俊杰！耿将军既然看的清楚这时局，想必也定然想过自己的后路吧？”
    司马懿此言一出，耿纪慌忙答道：“食君之禄，忠君之事！耿纪不敢有二心！”
    “是不敢还是不愿啊？”司马懿突然作色逼问道。
    这不敢和不愿一字之差，二者之间可就天差地别！
    耿纪一时语塞，不禁看向司马懿，竟忘了回话。
    司马懿看出了耿纪心中的疑虑，又突然松弛表情，淡淡笑道：“良禽择木而栖，古之至理！耿将军不必自困。”
    “罢了！罢了！我也不跟你兜圈子了！你看看这个吧！”说罢，司马懿将得到的刘征的亲笔信和诏命递给了耿纪。
    耿纪看罢之后面露惊疑神色，“这……不知将军是何打算？”
    耿纪是何心思，司马懿其实早就已经看穿了，若耿纪真是铁杆挺曹，此刻恐怕早就已经跳将起来。而现在耿纪还能平静的问出这句话，这就说明耿纪早就有了反水的打算。
    司马懿神色转而忧郁，一时接连叹息不断，走到耿纪身旁，轻拍耿纪肩甲道：“魏王大势已去，你我之辈又何必枉送性命？如今有此良机，不可错过！你可愿改弦更张？”
    耿纪一时还对司马懿略有怀疑，怀疑司马懿这是在诓骗自己，于是选择了一个稳妥的答复：“一切俱凭将军决断！末将愿追随将军！”
    这样一来，就不同担心这是司马懿的陷阱了！反正我是跟着你走的，无论是对是错，总归在一条船上！
    司马懿看穿耿纪话中心思，不禁笑道：“耿将军不必多虑，司马懿并非诈你！不过此事只有你可以做，而我司马懿却是做不得！”
    “为何？”
    司马懿苦笑道：“耿将军有所不知啊！司马懿父兄八人，与族三百余口，皆在魏王手中！你以为我有的选么？”
    耿纪不禁默然，换做是他，他也没得选。好在耿纪没有司马懿这样的地位，也没有司马懿这样的家族，更没有司马懿这样的顾虑。
    “所以！此事你可以做，我不能做！司马懿不才，不能带领你等建功立业，只能在最后为你们谋一条生路！你可明白？”
    司马懿语重心长的对耿纪说道。
    耿纪默然良久道：“可是如此一来，将军其实不是自陷死路么？”
    “这就是我今晚找你来的原因了！”
    司马懿于是将自己的谋划与耿纪和盘托出，耿纪边听边点头不止。
    “如此甚好！眼下恐怕也只有这个办法了！但愿将军能够逃过此劫！”耿纪最后诚心的祝愿司马懿道。
    二人夜中合谋，第二日耿纪便被调往前线换防。
    三日后夜深，中郎将耿纪反水，打开寨防，引徐晃入内，攻入云盘山曹军营地，司马懿携百骑仓惶出逃！徐晃一夜拿下云盘山，云盘山守军很快不战而降。
    十日内，徐晃趁势拿下整个常山！全军挺进河北！
    幽州失陷，对曹操已经是一个重大打击，还没缓过劲来，常山败报已经送到邺城！这一下可是彻底动荡了起来！
    而在此时，更令曹操头疼的消息再次传来！张任、庞统、郭淮引军强攻河内，刘征亲率大军掩向洛阳！更有荆州突围的刘备，正在急攻洛阳伊阙！
    汉兴二年冬十二月，刘备率先攻破洛阳伊阙关，杀入洛阳，随之，刘征大军踏破函谷关，也全军杀入了洛阳！
    镇守洛阳的曹军上将夏侯惇誓死不退，陷入重围，一时四面楚歌！
    北邙山下，营帐星罗棋布，漫山遍野，寒风吹起旌旗猎猎！
    辕门外，三人驻足，居中者身材略矮，腰间佩剑，满面风霜，眉头微蹙，似乎心事重重。居右者身长九尺，面如重枣，长髯垂胸，手持一柄青龙偃月刀。居左者身长八尺，腰阔十围，虬髯横须，臂如粗柳。
    站在刘征大军辕门前，刘关张三人竟不约而同的想起了十七年前那一幕。河南中牟，也是辕门外，也是兄弟三人，从那一刻起，兄弟三人真正的踏上了这一段曲折的征途。
    时光荏苒，岁月穿梭，如今三人身后已经跟着数万人，然而此刻的心境却远不比十七年前！
    十七年前是意气风发，十七年后，却是一身疲惫。
    刘备转头看了看关羽，又看了看张飞，情不自禁的抓住了二人手臂，不免一声长叹道：“是为兄连累了二位兄弟！”
    “大哥，快别这么说！”关羽最易心软，尤其是看到刘备这般颓丧模样，更是不忍。
    张飞性格直爽，却也不免叹了口气道：“事已至此，终究是要面对的！我等三人既然结义，自当同进同退！顶不过是以死谢罪！活这一辈子，我张飞也不枉此生！”
    “走吧！”
    “走吧……”
    三人一齐迈步走进了辕门，在军校引领之下，三人终于来到了刘征的中军大帐，三人自觉的解去了兵刃，又自己卸下了铠甲，只留一身单衣，这才迈步走进帐来。
    中军帐内，两班文武在列！虎贲卫士环布四围！各个横眉怒目！都盯着刘关张三人，恨不得将三人生吞活剥一般。
    大帐之上，刘征端坐其上，看到刘备走了进来，刘征脸上的肌肉不由得抽搐了一阵，眼神中杀机暴涨，旋即又平静了下去。
    “罪臣刘备，拜见皇帝陛下！”
    刘备入帐后恰与刘征四目相对，一股彻骨的寒意瞬间灌透刘备全身，使得刘备不由得低下头颅，当即跪伏在地！关羽、张飞二人紧随其后，也跪在了刘备左右。
    场面安静了许久，没有人说话，没有人出声，甚至没有人动，好似空气都已经凝固了一般。
    好一阵之后，才听到一个如雷之声响起。
    “你有何罪？”刘征紧咬牙关，冷冷的说道。
    刘备深吸了一口气，迟顿了一会儿，才开口道：“臣有犯上作乱之罪，有不忠、不仁、不义之罪……”
    刘征心潮澎湃，热血翻涌，真是恨不得挥剑上前，将刘备千刀万剐！即便如此，恐怕也难消刘征心头之恨！理智终究是战胜了情感，刘备已经不是当年的刘备，刘征自然也已经不是当年的刘征。
    “既知罪孽深重，何不自戕谢罪？”刘征冷喝道。
    刘备稍稍抬起头来看了看帐内情形，这才道：“罪臣自思罪孽深重，虽一死不足以谢罪，故抗志戮力，只求有朝一日能为陛下当牛做马，以恕罪孽！”
    “呵！说的倒是冠冕堂皇！还不是怕死？”刘征不留情面的斥道。
    面对刘征的怒斥，刘备不敢有任何不满之意，却也并没有惶惶如犬。
    “陛下说的是！普天之下，当真不怕死的人，只怕是没有。太史公有言，人固有一死，却又鸿毛、泰山之别！罪臣既已铸下大错，更不愿鸿飞羽散，如此才是真正万死难赎！是故愿以余生苟且，竭诚以报陛下，以稍解心中愧疚！若诚能助陛下一臂之力，则罪臣幸莫大焉！”
    总之一句话，活着才能赎罪，死了便毫无意义！
    刘备的话也不能说没有道理，但从他嘴里说出来，总让人觉得有些别扭。
    理虽如此，刘备态度也做的十分诚恳，不过刘征却是不会轻易相信刘备的话。到这这种时候，还能真信别人的话么？除非是个傻子！
    刘征已经不是当年的刘征，在他个人心底或许还有是非对错之分，但在君王这个身份眼里，对错早已经是无足轻重之物。
    刘备手里依旧有兵马将近四万，而且都是百战之卒！刘征知道刘备惺惺作态，如此坦诚的承认自己的罪责，其实是有恃无恐。
    当然刘征也可以杀了刘备，灭了他的四万人马，可是这对现在的刘征而言，无疑是得不偿失的。
    智者不应该做得不偿失的事情。
    “陛下！此番攻入洛阳，楚王功不可没，还请陛下三思！”
    这种时候，正是荀彧出来圆场的时候，沮授也随之附言。
    刘征颜色这才稍缓，深吸了一口气后，刘征对荀彧、沮授点了点头，随后对刘备道：“曹将夏侯惇尚在洛阳城中！你若真有心赎罪，三日之内，献上夏侯惇首级！死罪可免！”
    刘征当然不会那么傻，方才故意盛气凌人，其实不过是为了最后这一句话！
    夏侯惇死守洛阳城，想要强攻，必然会有不小的损失。如今将这任务交给刘备，若刘备真能拿下洛阳城，取下夏侯惇首级，刘征倒也可以不再与刘备计较。同时也可以预见，想要取下夏侯惇首级，刘备的四万人马怎么着也得损失过半！
    如此一来，刘备也就是一只拔了牙的老虎，死的活的又有什么区别？
    经历了这二十年来的生生死死，睚眦必报早已不是刘征的性格。
    刘备接了刘征的命令，无异于一道生死状，弟兄三人心里都清楚明白，洛阳城就是他们的投名状。
    于是，在刘关张三人的合力强攻之下，在付出了过半的伤亡之后，洛阳城告破！关羽突入城中，一刀砍下了夏侯惇首级！
    第三日晚，夏侯惇首级摆在了刘征面前……
    于是，刘征废除了曹操立的幼年天子，降为公爵，自此，东西两帝时代结束。
    又下诏剥夺了刘备楚王王位，改授归义将军，当然，也封了侯，同时明诏饶恕了刘备过往罪刑。
    随后，刘备被命令带领剩下不到两万的人马前去攻打兖州、青州。
    攻下洛阳，夏侯惇战死，河内立刻便陷入了死地！
    刘征在洛阳整肃大军，旋即挥军渡孟津，北击夏侯渊。
    夏侯渊原本想要死守，在曹操连番催促之下，最终撤入了魏郡。
    而此时，徐晃已经杀向了邺城！
    大势已去，譬如江河决堤，一时泛滥成灾。
    汉兴三年春三月，刘征横扫河北，率军将曹操围歼在北海！
    汉兴三年秋七月，刘征起两路大军南征，趁孙吴元气耗竭，尚未恢复之际，一鼓作气，于是年冬击败孙吴，饮马富春江！
    ……
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