“大娘子，家主回来了。”石头进屋，看了一眼坐在一旁的何华，行礼，“太太。”接着，给顾离原使了个眼色。
    后者会意，“我知道了。”
    末了，她转头看向何华，“母亲，我带您去院子里坐坐吧。”
    说着，站起身将何华搀扶起来，领着她出了屋子。
    何华低头跨过门槛，再一抬头，下意识就挣开顾离原的手，拔腿想跑。
    顾离原没防备，被她推的趔趄一下，好在严则之及时上前将她扶住。
    石头大步上前挡在何华身前，拦住她的去路，“太太，您是怎么了？”
    何华神色惊恐，用手推着石头，结果自然是徒劳，“你们干什么，你们想要干什么？”
    “母亲这是怎么了？这几个人可是有什么问题吗？”严则之松开扶住顾离原腰肢的手，背向身后，看着站在下面的何华，轻描淡写地问道。
    何华忍住浑身的颤抖，即刻反驳，“不知道，我不认识这几个人！”
    “这样啊。”严则之默念了一句，点点头，倒也不甚在意，“母亲，张嬷嬷最近是不是不在府里？怎的已经接连几日没见到她人了。”
    严则之这样一提醒，何华才懊悔自己方才的慌神，这两口子是亲眼看着张嬷嬷离开严府的，算算时日，如今她已经该到信阳了。
    虽然今日被顾离原跘住没有去官府报官，可是只要信阳那边的事情处理妥当，那她也就没有了后顾之忧，等着张嬷嬷为她背了这个黑锅，这往后的日子，也就不再有后顾之忧了。
    这样想着，她心里忽然有底气了，也不再像方才那般紧张兮兮，干咳一声，“我也纳闷着呢，还以为是跟你请了假回家去了，你难道也不知道她去了哪儿？”
    “前几日晚上见她出去了，也不知道是去了哪里。一会儿让下人出去打听打听吧。”严则之没有遮掩，光明正大地说给何华听。
    何华愣了神，严则之这般直截了当，莫不是知道了什么？
    可她转念一想，张嬷嬷此行的真正目的只有她一个人知道，虽然那晚他们目送她离开，可到底是不会将这两件事联系在一起的。
    况且，这几个人应该也是收到了她藏在首饰盒里让张嬷嬷送去的信，如今这几个对好了口供是万不会供出她的，对她而言，更是万无一失了。
    “也是，是该让下人好好去找找了。这么大年纪的人，到处乱跑，还怪叫人担心的。”何华应道。
    顾离原闻言，没忍住，笑了起来。
    意识到自己失态，便朝严则之身后挪了挪，用他宽厚的背挡住自己的脸，捂着嘴，笑得更加放肆了。
    严则之注意到她的动作，冰冷的眸一瞬间融化。
    待顾离原笑得尽兴了，他才在旁边坐下，看着下面的几个人，沉声问道，“说说吧，你们的“宏图大业”。”
    他声音落下，那几个人面面相觑，缩着脑袋不住摇头，为首的那个站出来，“我听不懂你在说什么！看你的样子不是官员，把我们绑来这里算是滥用死刑，我现在就可以去官府告你的！”
    “好啊。”严则之不怒反笑，丝毫不受他的威胁，他看向一旁待命的石头，说道，“石头，替他们松绑。”
    石头将捆绑住他们手腕的绳子解开，那几个人因为突然结束长时间固定的不舒服的姿势而喟叹出声。
    用力甩了甩手臂，看着严则之，斜着嘴，挑衅一般，“算你们识相。兄弟们，我们走！”
    说着，那几个人转身就要走。
    严则之给石头使了个眼色，后者会意，领着一帮小厮将他们的去路堵住。
    “啧。”为首的缓慢转过身，斜眼看严则之，“老子还不知道你这细皮嫩肉的小子还挺会惹事。巧了，我们兄弟几个最喜欢的就是修理你这样的！兄弟们，上啊！”
    “慢着！”严则之站起身，“我只说一句，贩卖私盐可不是一般人能干的事！”
    此话一出，那几个人顿时不敢再动了。
    方才还气焰嚣张的那个此刻像是吞了一只死苍蝇一般，闭着嘴脸色难看。
    “你什么意思？”
    “意思就是，若是你们今日敢在我府上闹事，我不介意将这件事闹到官府，到时候谁死谁生，还说不定。”说完，严则之看了一眼旁边坐着的何华，“母亲，你告诉他们，贩卖私盐是何罪。也好让他们几个心里有个底。”
    何华看了一眼严则之，握紧拳头，启唇，声音有些颤抖，“是……是死罪。”
    “啪，啪，啪。”严则之忽然鼓起了掌。
    那声音穿透整个院子，骇人地厉害。
    “没错，是死罪。”
    “你……你胡言乱语！谁……谁贩卖私盐……你别血口喷人。”那人反驳。
    严则之笑，“那你急什么？”
    “我……我……”
    “我不出来就别我了。”严则之打断他的话，指着后面这个默不作声的，“后面那个，就是你了。来说说，你们的晒盐场定在哪里，受谁指使？”
    那人浑身一个激灵，为首的一个眼神过去，吓得头都不敢抬。
    何华坐不住了，“阿则，你这是在干什么？”
    何华见他一问到底的样子，再怎么笃定也忍不住有些慌了。
    那人出声了，“不知道您说的晒盐场是什么。这盐都是官府的，盐商领盐都还要引窝呢，我们这种小老百姓怎么会有。再说了，贩卖私盐是要杀头诛九族的大罪，这一般人哪敢干啊。”
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