西戎使者从他这一眼中感受到了一股威压, 他赶紧低下头去，不敢再接话。
    柔然使者说：你们汉人一向以诚信立国，陛下既然继承了安国的皇位，那就应该继承了所有的遗产，包括这盟约。
    使者怕是搞错了吧。这皇位是朕继承来的？这是朕起义推翻了暴君的统治夺过来的。之前所有的条约都跟朕没有关系，你们跟谁签的，便跟谁去要，不要来找朕。萧彧态度坚决地说。
    一时间气氛有些僵硬，在场都无人说话。
    这几位使者是半点好处都没捞着，悻悻地离开了。
    待他们离开之后，闵翀才让人去约见东戎使者嵇高。
    嵇高很意外地看着闵翀，闵翀表明身份：鄙人户部尚书闵翀，见过嵇大人。
    嵇高赶紧朝他抱拳：闵大人找某所为何事？
    闵翀亲自给嵇高斟上茶：嵇大人请喝茶。
    嵇高端起茶杯：闵大人有话不妨直说。
    闵翀笑了笑：今夏我国北边旱情严重，贵国想必情况也不会太乐观。东戎的情况他再清楚不过，毕竟他们的情报网早就遍天下了，东戎的旱灾与蝗灾比西戎更严重，可谓是赤地千里。
    嵇高警惕地看着他：情况尚在掌控中。
    闵翀笑眯眯地说：哦，那看样子贵国是不需要粮食了？那便是闵某多心了。
    嵇高看着他，犹豫许久，终于开口说：闵大人还做粮食买卖？
    闵翀慢条斯理喝了一口茶，抱拳向天：我们陛下英明神武，培植了一种杂交水稻，产量比从前高了一些，每年还能有一些粮食盈余，想用这粮食换点别的。
    嵇高问：换什么？
    马匹。
    嵇高说：贵国要培养骑兵？
    闵翀笑道：当然，贵国与西戎、柔然都以骑兵取胜，我们当然也要有保护自己的筹码。虽则不能与你们长在马背上的勇士抗衡，但也不至于完全被动。
    嵇高说：你的意思是，我们将自己养的马送给敌人来对抗我们自己？
    闵翀仰头哈哈大笑：嵇大人为何要如此想？你怎么没想过，我们也是用自己种出来的粮食去养活敌人啊。
    嵇高果然无话可说。
    闵翀又说：若不是我们与西戎一战避无可避，又岂会用粮食与你们换马。
    嵇高来了兴致：此话怎讲？
    闵翀说：陛下能顺利称帝，离不开镇北王的鼎力相助。镇北王还是梁王时，曾被西戎与萧祎夹击，妻儿性命皆葬送于西戎人之手，这不共戴天之仇镇北王不能不报，这也是陛下答应镇北王的。加上越王也无缘无故死在了西戎，安国与西戎梁子结大了，这一仗在所难免。西戎骑兵强悍，我们不能不做打算。若是能够削弱西戎，对贵国来说，岂非是鹬蚌相争渔人得利？
    嵇高捏着下巴略一沉思：那你报个价。
    闵翀伸出一个手指头：五千斤粮换一匹马。良马价格可翻倍，一万斤粮。
    嵇高坐直了身体：你这分明是抢！
    闵翀笑眯眯地说：嵇大人，今年北方大旱，粮食涨价了啊。
    那也不是你这种涨法！嵇高说。
    闵翀继续笑盈盈的：嵇大人一路南下，想必也看到了，安国境内同样也遭遇了旱灾与蝗灾，我们手头的余粮并不多。你们若是不肯卖，我就去找柔然人。
    嵇高看着他，犹豫了许久，说：这事我不能做主，要同我们皇帝陛下商议一下。
    东戎以种植大麦为主，九月才得收，结果蝗虫将刚刚嫩绿的麦苗啃得寸草不留，赤地千里，许多地方将会颗粒无收，草场也被蝗虫啃得一干二净，别说人不够吃，牲畜也不够吃了。
    闵翀笑着说：希望能尽快得到嵇大人的答复。对了，顺便提醒一下大人，不要指望能从安国境内买到私粮。现在是灾情时刻，官府严控大宗粮草交易，违令者斩。
    嵇高看着闵翀的笑脸，特别想打他一拳，这不就等于说明粮价他说了算。
    五千斤米，就算涨价三倍，也才十五两银子，这样的价格想买一匹马，在平时简直就是做梦。
    但现在闹灾荒了，不买粮食，军队恐怕都不够口粮。马还要消耗粮草，是真养不起了。
    嵇高强忍住着自己的怒气，抱拳：告辞！
    闵翀看着嵇高离开的背影，信心满满地笑了笑。这是他和萧彧商议好的，目前安国局势已定，最大的威胁便是来自北边的胡人政权，胡人善骑射，他们若想一统天下，打造骑兵是必不可少的。
    安国的骑兵数量少，加起来不超过万骑，还十分分散，所以必须要增加骑兵才行。要培养骑兵，就得有马，养马是胡人所擅长的，当然要跟他们买。
    平日买马还真要费不少口舌，而且所费不菲，不是国力可以承受的。现在正好碰上旱灾与蝗灾，利用一下东西戎之间的矛盾，能买点便宜的马，何乐而不为？
    嵇高走后，吉山从外面进来：大人，能成吗？
    闵翀说：差不离了，回去等着吧。
    吉山问：那还有必要找西戎与柔然吗？
    闵翀说：西戎使者暂时没有必要找了。回头你带人去找西戎的养马人，用海外的香料与珍宝同他们换一些马匹。至于柔然的，用茶叶与地毯去换即可。
    是，大人！吉山刚从海外回来，又带回了不少奇珍异宝，这些东西特别受胡人贵族的喜爱，尤其是波斯地毯，简直就是胡人贵族身份的象征。
    东戎使团离开之前，嵇高悄悄拜见了一次闵翀，答应了这次交易。闵翀以粮食换到了两千匹骏马，有了这两千匹马，安国的骑兵战力将会得到有力的扩充。
    今年北方大旱，又有蝗灾，远在长城以北的柔然受影响最小，只要没出现大雪灾，他们今冬应当不至于进犯南边。
    而东西戎缺粮，势必会朝南边的安国伸手，卖粮食给东戎，一是为了换马匹，二是为了减少敌人。有了粮食，东戎人便不会饿肚子，但粮食也没有多得能让东戎进行一场持久的战争，所以他们轻易不敢出兵。
    西戎没买到粮食，他们严重缺粮，今年秋冬必定会进犯安国。
    正在雍州境内训练骑兵的裴凛之得知萧彧在后方已经替他扫清了障碍，只需要专心对付西戎即可，便抓紧时间进行训练，争取打几个漂亮的仗。
    抓紧时间练兵的不光有裴凛之，还有正在梁州境内练兵的萧繇，仇人就在眼前，他恨不能血刃了所有西戎人。
    萧彧一边敦促闵翀进行战争储备，一边主持第一次全国范围内的选拔考试。
    十一月初一，全国各州进行了选拔初试，报名的学子多达一万多名，初试一共选拔出一千名考生，于第二年三月初一在建业进行会试。
    从会试中选拔出前三百名参加殿试，选出最优秀的前三十名，由萧彧亲自阅卷、面试授官。
    其余被录取的优异者将被朝廷安排到各地去做官吏，当然也不仅仅录用三百名，有优秀者，三百名开外的也能录用。
    萧彧打算利用数次选拔，将整个安国上下的官场进行换血，替换成自己录用的人才，虽然这其中也免不了还是有士族，但至少是凭着真才实学上来的。
    他希望底层百姓能够早日进入考场，参加选拔考试，为他们的阶层发声。
    让萧彧感到高兴的是，今年崖州有不少学塾出身的贫家子弟参加选拔考试，其中就有当年他教过的孩子，想想就觉得欣慰，总算有种自己种的菜可以收获的成就感。
    这些贫家子弟是无法负担长途旅费的，所以萧彧让地方政府统一送初试优胜者入京参加考试，一来是能够保证他们顺利参加会试，二来也能保障他们的人身安全，毕竟现在这个年头，就算是荡平了贼寇，也还有各种猛兽需要提防，统一行动就安全多了。
    第143章 征西戎
    这是第一次在全国范围内举行考试, 岭北的学子接到通知的时候，离考试时间只剩下三个月，所以这次并没有进行综合考试, 而是分科进行的。
    科目包括政论、农学水利、法令、医学、武科、文艺、科学等, 其中文艺囊括了诗文、书法、绘画、乐律等, 科学则包括算数、天文、格物、造化等。
    萧彧希望文化科技全面开花，而不是重文轻理, 他要挖掘各种能人异士, 让有才干的人都能发挥所长。
    报考政论的人数自然是最多的, 有的科目不少地方都无人报考。但这不要紧，只要有这方面的需求，学子就会根据这个方向和兴趣爱好去调整自己的学习方向。
    至于录取比例，则是根据各地的报考人数划定的。全国考试用的是同一套试卷, 但需要照顾到各地参差不齐的教学水平, 鼓励落后地区的学子通过学习改变命运。
    十一月中旬，初赛成绩公布出来, 有些离京城远的学子，就可以提前准备进京赶考了，比如宁州的学子, 过完年后再赶考恐怕来不及，得提前出发才行。
    今年干旱的时间长，从七月一直干旱到十一月, 北方都没下过大雨。
    雍州豫州这两地灾情最为严重，粮食颗粒无收, 被萧祎搜刮多年的百姓家中很少有存粮, 眼见着就要断炊。
    不过官府很快就给大家吃了定心丸, 说不会让百姓饿肚子。官府从岭南运了很多粮食过来卖, 并且严禁粮食涨价。
    官府对粮食进行统一配发，根据每家人口多寡分发粮票，凭票买粮，一家只能买一次，钱不够可以赊账，来年有了收成再慢慢还。
    这是为了防止有人多买，毕竟官府要保证每家都有饭吃，不能饿死人，也要防止有人从官府买粮出去倒卖。
    安国北部虽然遭了灾荒，由于南方并没有受灾，两地调控，对国计民生并没有造成太大的影响。
    而东西戎境内的情况则大为不同，旱灾蝗灾过后，赤地千里，百姓吃光了家中的存粮，无以为继。
    为了活命，不少北地的汉人都悄悄地往南逃，进入安国境内，希望能够讨一口吃的，不少人还没到安国，便已饿死途中，易子而食的情况并不鲜见。
    而且就算进了安国又能如何呢，他们进来的地方跟他们的家乡一样，也遭遇了旱灾与蝗灾，不过是靠着官府的救济才勉强维持着生计，能有多少施舍给乞讨的人呢。
    人到了饥饿的状态下，都会变得疯狂，不少人甚至开始偷抢砸烧，一度陷入混乱的境地。
    地方官府不得不请求戍边军来维持秩序，甚至还会直接将人驱赶回去。边境上许多城池都不敢开城门，生怕这些难民中混杂着敌军奸细。
    萧彧得知这个情况，眉头紧锁，尽管他们卖了不少粮食给东戎，但东戎的难民并不比西戎少多少，果然汉人在胡人眼中算不得人，是不值得救助的。
    闵翀问：陛下，这些难民要如何处置？依然是送到南方各州去吗？他显然是了解萧彧的。
    萧彧叹气：送吧，送往江州、湘州、广州与崖州，这些地方地广人稀，正需要劳力垦荒。他当然喜欢劳力，但这个节骨眼上，他也没多有多少余粮啊。
    闵翀说：就怕粮食不够用，我们的存粮预算已经没有多余的了。
    萧彧说：再朝世家大族买粮。他们之前已经朝南方的地主们大量收购过一次粮食，为了应对北方的旱情。
    只怕他们捂着粮食不肯卖。尽管现在严禁大宗粮食交易，也严禁粮食涨价，但在利益面前，肯定会有人铤而走险，悄悄朝北方各国走私粮食的。
    萧彧说：那就由官府出面强征。官府本来就是暴力机构，非常时刻就得用非常手段。
    臣遵旨！闵翀拿到令牌，接下来的事就好办了。
    萧彧知道，难民来了，那么强盗也马上跟着来了。北方的汉人社会地位最低，始终都受着胡人的奴役，他们在饥荒的时候选择逃难乞食，而那些受饥荒的胡人绝对不会这么低声下气，没有吃的，便会抢，这是他们与汉人最常见的打交道方式。
    果不其然，从十一月开始，北方边境上便开始遭到来自东戎与西戎的骑兵袭扰，其中西戎兵更为频繁，规模也更大一些。
    裴凛之早就在边境上安排重兵把守，一旦出现劫掠，便马上就会有军队前去拦截。
    十二月初，一支两千人的西戎骑兵白日劫掠了梁州的一座县城。当日萧繇正在附近练兵，看到狼烟，率领骑兵前去救援。
    两支骑兵队伍短兵相接，凭借人数上的优势，安国骑兵顺利赶走了西戎兵。
    这件事成为了两国开战的导火索。之前那些来打劫的西戎兵都是几十上百人，只能算是土匪抢劫，这次则是西戎的正规军。
    接到消息的裴凛之当即便向萧彧请求出兵西戎，萧彧表示一切后勤已安排妥当，静候他们凯旋。
    准备了这么久，若是不打，岂非太浪费良机。
    十二月十五日，在梁州汇合的裴凛之与萧繇举行了誓师大会，率领二十万大军出兵西戎。
    安国自立国以来，对北边的胡人政权从来都处于被动防御状态，从未主动出击，所以这次安国向西戎出兵，令西戎非常震惊。
    他们打的第一仗，便是攻打安康郡，安康郡作为曾经的安国边防重镇，城墙固若金汤，后来被西戎强占了去。
    裴凛之不想造成太大的牺牲，打算用围困的办法逼迫西戎人就犯，然而才被围了一日，西戎人就开始挑战他的底线，竟然抓了城内的汉人百姓上城墙来要挟他们退兵，否则就直接砍他们的头。
    当晚，裴凛之就用炸弹炸开了安康的城墙，将城内的上万西戎守兵尽数歼灭了。以前与萧祎打仗的时候，萧彧要求尽量不杀不抵抗的士卒，毕竟都是同胞。
    跟西戎人打，就显然没有这种心理负担了，胡人畏威而不怀德，必须要用实力说服教育他们。
    安康仅仅抵抗两日便丢了，西戎人终于意识到，安军没想象中那么好欺负，所以也严肃起来，派出了主力前来应战。
    毕竟不好好应对的话，安军马上就要杀到长安城下了。
    首战告捷，裴凛之一鼓作气，率兵朝西推进，顺利攻下了汉阴县、南郑县，安军所向披靡，攻无不克战无不胜，令士气大振。
    西戎皇帝非常想不通，要说守城他们还不擅长，但是骑兵列队冲杀他们竟然都不占优势！要知道，他们的勇士可是从小就是在马背上长大的，他不相信安军那几匹歪瓜裂枣的劣马能够比他们的草原骏马还厉害。
    然而事实的确如此，收到的信报声称，每次骑兵冲阵的时候，都会听到非常奇怪的巨响，马儿闻之便会受惊发狂，失去控制。