说了一上午话，白夫人中午还特意留了饭，让小厨房里做了一顿家乡菜。
    入赘之事谈的顺利，白夫人最后一点顾虑也放下。
    白夫人笑道：绕来绕去，总归是一家人。
    清河白家老爷道：是是，之前一直听九爷提起虹姑娘，做事极好，我那不中用的儿子以后跟着也可多多学习，是他高攀了。
    两家都不缺钱，只单看人，彼此都非常满意。
    白夫人起初生气，也只是气白明禹这臭小子张口就要求亲，一点都不正式，这段时间也听虹儿说起在地宫里的事，有些感动于几次舍身相救，心里早就已经软下来，故意抻着，无非也是想多看看白二的人品如何。
    现在看过了，清河白家的态度也瞧见了，确实是好人家。
    白夫人很满意，婚事也答应了下来。
    不过她提了要求，要先订婚，总归是从小养大的女孩儿，舍不得她早早出嫁。
    青河白家立刻点头，跟着笑道：好好，订婚也是好的，我家二小子年纪也不小了，如今也算是有个人管着，出门在外，虹姑娘里里外外一把手，做事周到又妥帖，有她在，我们就放心了！
    白明禹父兄这次来，虽轻装出行，但礼金也准备的充足，白夫人没要，推辞道：既是入赘，这些一概不用，我南坊白家一力承担。
    青河白家父子面面相觑，他们也是头一回送儿子，没什么经验，但白夫人说什么，他们就点头应着白二把电报快拍成了家书，信誓旦旦只娶虹姑娘一人，那架势莫说十头牛，一百头都拉不回来。
    白明禹这两天在忙族学和工厂的事，等回眉山宅子的时候两边已经谈妥，把他和白虹起的婚事基本定下。
    白明禹知道以后，高兴的不得了，白老爷虽舟车劳顿，但瞧着家里二儿子高兴地一个劲儿傻笑，也忍不住跟着摇头笑了。
    入夜。
    白明哲偷偷敲开弟弟的房门，把带来的那些钱都给了他。
    数额太多，饶是白明禹也吓了一跳，连声推拒不肯要：大哥，你把这些带回去，你和父亲都要用钱的时候，家里的酒厂生意也缺不了现钱，我在这里用不了这些，不用给我留。
    白明哲道：如今你跟在九爷身边，家里给你房子田地，还是铺子，都没有现钱方便，只是这两年北地有些乱，一时也凑不出太多。见弟弟还要说什么，白明哲摆摆手拦住他道：你听我说完，这钱原本就是拿来给你成婚娶媳妇儿的，爹娘准备了好久，里头我和你嫂子也凑了一份儿，你不用管家里生意如何，这钱断是不会少了你的。南坊白夫人既言明她来办婚事，我们也不好拿回去，爹说，你也大了，这些给你，以后成婚了手里也留点钱，别受难为。
    哦，那行吧。白明禹接过钱袋数了数：我看看有多少。
    白明哲心里那点伤感立刻被他气没影了，抬手打他后脑勺一巴掌，笑骂道：臭小子，等我走了之后你再数，当我面数礼金，丢不丢人！
    白明禹：当着自己亲大哥，有什么丢人的啊，哥，你们来住多久？多待一段时间吧？
    白明哲摇头道：不了，还要回去，北地终究是祖上的基业，还需有人看着。
    白明禹心里难过：若是乱得狠了，你们就往南边跑，九爷在西川和眉山都置办了土地，慢慢也会有工厂，你们来这里，咱们一大家子人还跟以前一样，万事有我，大哥，你别担心。
    白明哲笑道：有你这句话我就知足了，这些年跟在九爷身边，总算是长大了些。
    他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟俩如今长得一般高大，但比以前关系更好了几分。
    中秋节前，白二和虹姑娘订婚。
    北地一众人在眉山吃了团圆饭，再过两日，清河白家父子返回北地，陆续也有其他长辈辞行。白老留在眉山坐镇，其他人有些留下修建新工厂，有些选择返回故地，守着祖上基业，各自做了选择，做了自己能做的一切努力。
    年末。
    原本计划要去沪市探望，但贺东亭来信，说让他们二人留在蜀地过节，不必辛苦折返。谢璟同他打了电话，再三询问，对方依旧这般说，也就没有再坚持。
    腊月之后，东院的孙福管事带了黄先生回来，黄先生抱着刚誊抄好的新书，在房间里摇头晃脑，看得沉醉，一连几日吃饭都不怎么在意。
    谢璟过去看了一趟，叮嘱人照顾好黄先生，也就由着先生去了。
    孙福管事回来之后，新宅里各项事宜一下就被安排得井井有条，若说以前谢璟忙里忙外还有几分吃力，老管事出手帮助，所有事情都迎刃而解，谢璟肩上的担子轻了许多，每日走路都带风。
    孙福管事心里也有一点小小的委屈。他以前曾设想过无数次九爷大婚的情形，但无论哪一种都有他忙碌的身影，他是东院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是从未想过这次婚事由西川谢家包揽大半，他们只是跟着忙活，连酒宴都未能插手他还埋了好些陈年佳酿，就盼着这一天呢！
    老管事别扭了两三天，谢璟并未察觉，九爷倒是看出一二。
    这日，九爷在书房处理完公事，又叫人来吩咐道：去跟孙福说一声，临近年关，若有伙计告假返乡，按以前旧例去办。另外今年算是第一年开宅，除了府里惯例给的，今年再加一份儿赏钱，让他看着去准备。说完之后，又问道，孙福去哪里了，怎么今日没看到？
    下头人回道：老管事今天一早就去打喜钱了，他说您一准儿要用，提前准备着呢。
    九爷笑了一声，点点头，让他下去了。
    过了不多时，九爷听到院子里有声音，抬头去看。
    隔着玻璃窗看到院子树下，谢璟正在和孙福管事说什么，离着老远听不清，但能看到他的动作。谢璟拿了自己腰间的一串钥匙给老管事看，说了一句之后，伸手也想摸一下老管事腰上挂着的那串钥匙，被不轻不重地拍了一下手背，谢璟背过手去，歪头还在盯着看。
    九爷跟他熟悉，那句唇语倒是也读得出。
    谢璟方才说的是，自己也有钥匙了。
    大约之前羡慕老管事腰间叮叮当当的钥匙声响，九爷不用去看，也能猜到他说话时的语气，认真又可爱。
    九爷隔窗看了片刻，唇边笑意一直未散。
    院子里，一老一少还在拌嘴，一向沉稳的老管事和以往不同，对上谢璟这个从小瞧着长大的，虽嘴上不说，但心里也是带了几分偏爱。
    东院过年，赏了不少钱，全府上下喜气洋洋。九爷出手大方，一枚枚崭新铮亮的银元上贴了小小的福字，分到一众人的手上，最大的一枚贺岁喜钱有小孩巴掌大小，被老管事送到了谢璟手里。
    爆竹声响，碎红遍地。
    没了北地的皑皑白雪，但依旧过了一个热闹的新年。
    谢璟一大早去给舅舅拜了年，在马车上赶回家的时候，缩在九爷大氅里，往他怀里拱了拱。
    九爷亲他额头一下，低声问：可是困了？
    谢璟摇摇头，抱着人没放，过了一会才小声道：好像在做梦。
    九爷捏他耳垂，笑道：怎么会是做梦，一定是昨夜淘气，没好好睡觉，等会儿到家再睡一会罢。
    谢璟有些不好意思，埋头躲了躲。
    九爷捏他耳垂，未能将人从怀里挖出来，反倒挨挨蹭蹭，没过片刻谢璟气息就有些不稳，轻轻张嘴咬了他衣领纽扣。
    九爷抬手挠了挠他下巴，轻声道：人不大，牙倒是锋利。
    手指落在唇边，摩挲一下，谢璟就松开了纽扣。
    九爷低头，这次吻落在唇上。
    第164章 沪市探亲
    过年之后，蜀地谢家连着上了月有余的报纸。
    白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的小道消息，而是正儿八经登报声明。
    两家起合开了船舶公司，江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目，两家开了新航线，之前白家在湘江、万江等地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来，开辟更快捷便利的航线，运送地点更远，也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用，新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候，还上了报纸，引起了阵热议。
    白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票，这些船票分成三类，高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好，船上干净卫生，座椅和舱房收拾得整洁明亮，也是江上第家包餐食的客轮，成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐趟船。
    大致定下来之后，九爷留了两个人在这边处理办厂事宜，自己则带谢璟回了趟沪市。
    谢璟头回运盐，谢泗泉再不放心也不能阻止，毕竟这事儿以后早晚也是谢璟接手，思来想去，只能多派了几个手下心腹跟着，路帮着铺平道路，能多照顾点算点。
    这次在江上行船，和以往心情又有所不同。
    船行程过半，两岸风景变了许多，山崖渐缓，不再崎岖。
    沪市。
    谢璟去了福泉庄交接盐货，他是少东家，这次谢泗泉放开手让他去做，也有让下头各位大管事多和谢璟接触的意思，以后西川生意谢璟接触的还多，总要多磨合二。
    九爷备了厚礼，先步去见了贺东亭。
    贺东亭人清瘦了许多，眼窝有些凹陷下去，身边跟着位医生，九爷来的时候他也没有避讳，客气地让他等在旁，打过针之后才请客人入座。
    贺东亭道：有些简陋，还勿见怪，这几日身体不适，直睡不好，也只有这个房间落地窗大，阳光好些，能睡个好觉。
    白九问起病症，贺东亭也只推说是旧疾复发，并没多说什么。
    白九道：去年在西川摆喜宴，璟儿还问起您，当时就十分担心，只是舅舅说不碍事也拦着没让来探望，若是知道如此，他定早就过来了。
    贺东亭笑道：是我让谢泗泉别说的，我那会病得有些重，时也不知道能不能好，所幸熬过冬日，如今有了几分起色，还能多陪璟儿段时日。
    白九又问：这病有多久了？
    贺东亭：有段时间了。
    白九：可想过其他办法？
    贺东亭摇头，笑道：老毛病，治来治去，也不过就是那几句话，听得腻味了。他轻轻叹了声，环视四周，视线带了柔和暖意，在这个房间，我住得安心些，总能记起以前。
    白九抬头，看到这房间里有些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，旁衣帽架上还有顶绒线帽，若不是款式颜色都已泛白发旧，看起来仿佛女主人刚去出去喝茶，马上就要回来般。他略打量周围，心下了然，这是以前谢沅留下的东西，或许这个房间，就是贺东亭特意为夫人留下的。
    睹物思人，聊作慰藉。
    上次白家行入蜀地，贺东亭路同行跟随，九爷也曾和他攀谈过，虽说不上投缘，但也彼此欣赏。只是这次贺老板显然没有上次那么有精神，说话的时候有些疲乏，走神几次。
    直到贺东亭听说谢璟也来了沪市，这才打起了几分精神，说要等着。
    白家带来的那份礼单，贺东亭也只看过眼，没什么反应，惟独其中份让他眼前亮。那是盘残棋，白九来来找贺东亭，邀他对弈。
    白九对贺老板心态把握地准，只句这是昨夜璟儿未能破解之局就让贺东亭入座，心甘情愿抬手执子。
    贺东亭棋艺不错，下棋时很少说话，更多的是在观察。
    观察对方，也在小心落子。
    贺东亭下棋走步看三步，他落子缓慢但坚定，但很快就察觉，若他下得慢了，对面也跟着出棋慢些，若他下得快，对方也跟着加快速度。他抬头看了对面坐着的年轻人，问道：你已解了这棋局？
    白九淡声道：未曾，只是从昨晚到现在多想了半日，略有所悟。
    这话说得随意，若放在平时贺东亭不会多在意，但现在听了颇不是滋味。
    他之前在西川城想了几天，怎么想，都是自己棋差招，何尝不是输在了时间上？他见到谢璟的时候对方已经长大，陪在身边教导的人也是白九，他早已没有资格站在旁边提什么意见了。
    贺东亭叹了口气，随意放下枚棋子，缓声道：这棋局，我也破不了，璟儿下了半局，后面也只能顺着他的路子往下走。
    下完棋，贺东亭对白九的态度也改变了几分，招呼人要拿些酒来对饮。
    白九拦住道：换些茶来吧，璟儿嘱咐过你身体不好，不让饮酒。
    贺东亭心里宽慰，点头应了，又问道：说起来今日我还未见到璟儿，他去哪里了？
    去了福泉庄，舅舅如今想把家里的事交给璟儿打理，慢慢让他接手。白九代为解释道。另外还要陪黄先生跑趟，上次北平来的那些教授发现了不少古籍，黄先生代为写了注文，其中有册为游记，先生特意绘制了山川河流图，需要送去整理造册，想必书局有些忙，要再等会才能过来。
    贺东亭哦了声，等茶水和小点心等送上来之后，两个人临窗坐着，边喝茶边聊天。大约是心态发生了微妙的改变，贺老板现在已经彻底放下管这个字，满心只有顺着儿子的念头，坐在那和白九说话的时候，也频频问起他的家人和北地之事。
    白九规规矩矩坐在对面，问什么，答什么。
    另边，书局。
    谢璟正陪黄明游先生在交付书稿，书局里的人起初并不重视，后来黄先生发了好大脾气，书局的总编才急匆匆赶下来，亲自接待，那个小办事员站在旁鹌鹑样，听说黄明游三字，脸瞬间就吓白了。
    黄先生在书局亲自整理了上午的书册，交付印制，弄好之后才走出来，边走边锤腰侧，摇头笑道：年纪大喽，当初跟着商队走南闯北也不见这么许多毛病，现在不过是坐两日船，再忙上半天，这老腰就疼得厉害。
    谢璟道：先生做事太赶了，注文本就繁琐，您又和章教授合力绘了江河图，这些图旁人绘上十天半个月都未必能出张，应该慢些来。