马林第一个找到的是托德，这个巫师之所以好找是因为巫师议会，让多罗茜夫人摇一把托德就知道他在哪儿了，而只要找到了托德，还怕找不到别人吗。
    马林拿给他看的那个徽章，被这个巫师一眼就看出了破绽——徽章很新，但是锤子上面没有毛刺，这是因为他们制作第一批徽章的时候使用的是并不怎么合格的金属，后面北方主义有钱了，但还是没有做出改变，这些毛刺象征着旧时代的苦难，每一个北方主义者在拿到徽章的时候，都会自己用磨砂纸来打磨掉那些毛刺，象征着亲手磨灭那些苦难。
    “而且这枚徽章上面并没有任何成员的缩写。”托德一边说一边拿出放大镜，指着铁锤上的花纹：“如果是真的，那上面有成员的名字的首字母与尾字母，同时还有姓氏的首字母和尾字母，如果真有四个字母一样的，还会加上出生地的首字母与尾字母。”
    “如果还一样呢？”出于好奇心，马林问道。
    托德将徽章丢还给了马林：“后加入的成员会有一个代表身份的数字，这些字母与数字会变成花纹，需要使用放大镜才能够看清楚，而你这上面的花纹，只是单纯的花纹，所以我很高兴，我们的那位陛下与那位老哈格尔贝里并没有被刺客吓破胆而胡乱猜忌。”
    在听说了马林所说的曼海姆陛下与老哈格尔贝里的反应之后，托德看起来心情好了很多，不过赶过来的拉格洛夫倒是给托德倒了一大桶冷水：“这应该只是最基本的判断，托德，你应该庆幸，马林阁下在那里也起了很大作用，要不然如果王室与贵族真的想要对付我们，这就是他们最好的借口。”
    “是的，你们自己也要小心一些，杀死门德尔与这次刺杀哈格尔贝里失败，这些刺客通常来说应该偃旗息鼓一段时间，但是不要太大意，说不定他们会反其道而行，一定要加强安托万阁下与埃里克阁下的安全保卫工作，我的行动小组才刚刚开始工作，他们还需要一段时间来建立情报网。”马林警告了托德与拉格洛夫。
    在他们肯定之后，马林先行一步离开这处联络点，他回到王宫，向曼海姆陛下说明了情况，当然只是说北方主义的成员通过了马林侦测谎言，他们在徽章的事情上没有说谎，这的确是敌人的一次恶意中伤。
    曼海姆陛下看起来好受了许多，没有了别的事情可以说，马林就准备离开，在走的时候，这位陛下又叫住了马林。
    “马林，谢谢你为这个国度做的一切。”这位陛下在此时此刻表现得像一个无助的老人，他身边的王后对此有些无奈地向着马林笑了笑：“谢谢你，马林，我的丈夫有些累了，最近这段时间，你应该知道吧。”
    “没事的，王后，还有您，陛下，我并不是只是为了这个国度，我是为了这天下的所有无辜们，我想为他们找一个不再有苦难的未来，这不是所谓的我出生就带着的使命，也不是什么神明教导我一心向善，我只是在做我认为是正确的事情，在很久以前，有一位老夫人教导过我，她说，人的一生，最重要的不是成为谁或是变成谁，而是走出一条属于自己的路，成为一个能够照亮自己与旁人前进道路的人。”马林微笑着低头给予这对老夫妇以敬意。
    “包括不踩着别人的脑袋往上走吗。”曼海姆陛下直勾勾地看着马林。
    “是的，但也不是。”马林摇了摇头，又点了点头，给这位陛下留够了悬念。
    “什么意思呢。”这一次，王后开了口，她站在她丈夫身边，一边锤着他的肩膀，一边带着好奇的神色。
    “我这一生，不踩无辜的头颅，因为每个无辜都是平等的，而为了攀上高处，我又不得不拿点什么来垫脚，所以罪人的脑袋其实是上好的垫脚石，夫人，您知道吗，我这一路走来，其实都是以这些非人的罪恶为食粮呢。”
    说完，马林退后两步，行完贵族礼，然后在笑容中退出了国王与王后的花园。
    ………………
    “看到了吗，亲爱的，这就是马林，一个什么都能够妥协，同时也是一个什么都不可能妥协的怪物，一个多情的凡人，一个无情的机器。”自言自语到这里，曼海姆拍了拍自己肩膀上的手，感受着它的日渐枯萎与干瘦。
    自从生出索伦这个孩子之后，再也无法寸进的王后随着年岁渐高而日渐枯萎，与他因为国事艰难而操碎了心的丈夫一样……几个孩子过早的离世对于她的打击极为沉重，原本以为自己无法走出丧子之痛的曼海姆都已经走了出来，他本以为自己的妻子能够更早走出来。
    但是她的苍老告诉他，并没有。
    她还记得那几个孩子的模样，记得他们给他与她带来的快乐与苦难，记得爱与喜乐，记得痛与分离。
    “马林这个孩子，真的是非常与众不同呢。”他的妻子这么说道，爱侣的声音里满是感叹与喜悦：“索伦一定会在他的帮助下，成为一个灵能大师吧。”
    “会的，我们的这个孩子，一定会成为大师的。”曼海姆说到这里，再一次拍了拍自己妻子的手，因为他感受到了自己妻子的心跳似乎加快了。
    他转身，看到了自己的爱人在流泪，于是起身，搂住了自己的爱人：“别哭了，你已经不是四十年前的那个小姑娘了。”
    你这个傻老太婆，你以为你还是那个穿着洋装的自己吗。
    “我怕我失去你。”她这么说道。
    “别担心，如果我早于你离开这个世界，我一定会在英灵殿外等着你，而如果你早于我离开这个世界，那就请你在英灵殿外等着我，好吗。”曼海姆安慰着自己爱人，听着自己妻子的哽咽声，渐渐的，这位国王陛下抱住了他的爱人。
    ………………
    “马林导师。”
    马林在王宫大门前见到了索伦，这个孩子有着远超他年纪的沉稳与从容，而随着他开始拔高个子，这种小大人的感觉更加明显。
    “再过两天，您就要出征了，对吗。”
    这个孩子的脸上有些犹豫，他似乎想说什么。
    马林点了点头：“是的，之前已经被事情给耽搁了，再不开战，时间不等人。”马林觉得无论如何都不能再等下去了。
    如果今年不能在五月前开战，一旦战事拖延一到下半年，随时会来的寒潮会将去年大半年的努力付诸东流。
    “导师，那我什么时候才能上战场。”这个孩子问道。
    “你还小，战场不适合你。”马林做了回答，同时有些意外——这个孩子为什么会突然这么说呢。
    他为什么要上战场，虽然说上战场代表着一个男孩变成一个男人，但无论如何，索伦还是太小了，那怕他能够从第一次上阵的情况下活下来，但他的生理机能还没有升高，他依然不可能是一个男人。
    “但是……我想成为一个大人，这样的话，无论是母亲还是父亲，都不会因为我的年幼而唉声叹气了。”
    真是一个……懂事的孩子。
    马林感叹着，伸出手拍了拍索伦的脑袋：“听着，我的孩子，你这个时候应该努力锻炼你的灵能，当你有足够的力量的时候，无论你上不上战场，你的母亲与你的父亲都会以你为荣，记住了吗，孩子。”
    “……好吧。”看着马林的坚持，这个孩子最终想要退离马林的身边。
    但是马林还是将他抓住：“记住，你是灵能者，应该明白灵能者之后有多么容易能够感应到彼此，所以你记住了，别想着混进我的军队。”
    “是的，导师。”这个孩子脸上多了一些委屈。
    马林赶走这个孩子，站在大门前沉默了许久。
    这个孩子……有问题。
    他为什么在这个时候站出来要加入军队，他为什么要说什么长大成人，他才十岁啊，哪怕从战场上下来，他也只是一个十岁的孩子，一个孩子还能做什么？
    曼海姆陛下的苍老肉眼可见，以他的实力，他对他的生命长度绝对有所感应，而他的妻子看起来比起他更是不如，没有足够的实力，多次生育，多次丧子，如果说去年这位王后看起来还有些气色的话，今年以来她的衰败也是肉眼可见。
    这个王国的国王与王后正在衰老，马林为什么愿意成为索伦的导师，就是为了护他周全，让这个注定不能成为国王的孩子有一条活路。
    想来索伦这个孩子也是可怜，他的努力在马林看来已经极为可贵，但是他还是缺少时间。
    不止是他与他的家族，这个世界上的所有人都缺少时间。
    一边是渐行渐进的亡潮，混沌带来的毁灭正在努力想要敲响属于人类文明的丧钟。
    一边是渐行渐远的希望，马林寻遍自己谈的历史书，却不能找到拯救这一切的办法。
    马林不会放弃，但是说实话，每一天都面对绝望，是一件非常令人难受的事情。
    但是无论如何，马林不会放弃这一切，他记得他发过誓，一定要拯救这个世界，似乎拯救这个世界是他人生中最重要也是唯一的事情，而这一切甚至高于这么做也是在拯救他的爱人与孩子们。
    明明也和爱人与孩子们有关的啊，可为什么马林总会觉得，还会有一个更重要的存在与马林立下过约定
    明明没有步入老年，记性却差到了这一步，马林，你还真是一个没有用的坏东西啊。
    带着感叹与不满，马林最终打开了一个传送通道。
    他想回戎马，看看他的爱人们与孩子们。
    ………………
    玛雅今天中午代表马林参加了卡特堡的丰收女神教会主持的春日祭，回到戎马的家时，她被告知马林已经睡着了。
    “他和孩子们玩了一下午，现在做着她们的枕头，睡着了。”玛蒂尔蒂陪在玛雅的身边，她与玛雅看着睡在床上的马林，看着幼儿们枕着父亲的胳膊与腿入睡，最终也只能微笑着保持着室内的温暖。
    毕竟这个时间段里，戎马的夜里也是有着寒意的。
    “马林看起来很累，但他什么都不跟我说。”今天守着家的玛蒂尔达看起来心情不好，她陪着玛雅回到了大厅，整只狐狸看起来非常伤心。
    “别伤心，我的姐妹，马林在北方面对的可是大麻烦，他们的战役应该很快就要打响了，到时候马林还会更累的，所以你如果有空的话，可以去陪一陪她。”
    “我吗，但是我的实力在姐妹之中并不高，要去帮忙的话，也应该你或是法耶吧。”
    “我很忙啊，你看到了，法耶将卡特堡那边的事情交给了我，他在雷根斯堡尽全力支持着马林，而诺娃也在按照之前的计划发展着法罗尔，我们每一个人都在努力。”
    “不，让克洛丝去吧，我还是更擅长照顾孩子。”玛蒂尔达最终还是拒绝了玛雅的要求，说完，她像是逃跑一样逃离了大厅。
    留下来的玛雅看了一眼大厅，最终叹了一口气。
    到最后，还是要将责任推给克洛丝吗，她只是一只兔子啊，她能习惯北方战场上的尸山血海吗。
    玛雅不知道，也不敢知道，她只是联络了克洛丝，让这只兔子姑娘给她的姐妹一个答案。
    信使之间的通信有些缓慢，玛雅在发信之后，又去房间里看了马林与孩子们一眼——这一次，她用灵体进入的房间，孩子们睡得很好，房间的温度很适合孩子们，没有任何一个孩子会受冻或是被热到。
    而他们的父亲也没有动静，虽然是一个大个子，也是第一次和孩子们如此亲密的接触，但是马林还真是一个擅长与孩子们交谈的人呢。
    嗯，从他还是学徒的时候就是这样，马林总是能够带好比他年纪小的学徒，如今他还能带好他的孩子们。
    退出房间，玛雅正准备下楼去让女仆们做一些吃食，就注意到了信使带来的信件。
    没有问题，交给我吧。