十月二十八日，北伐大军来到徐州。
    李存明站在徐州城外，看着巍峨的城墙，感慨万千道：“徐州是朕的福地啊，朕又回来了。故地重游，让朕感到无比亲切！”
    他想到了在徐州坐镇前线的日日夜夜，想到了临死前高呼“打过黄河”的李邦华，想到了在油灯下与闫尔梅纵谈天下局势的豪迈，也想到了紧衣缩食与士兵们同甘共苦的岁月。
    江北总督堵胤锡跪在地上，也是万分激动，眼含热泪道：“一别两年有余，陛下，您终于回来了！”
    李存明慌忙搀扶起堵胤锡，只见他人到中年，却两鬓染霜，真诚道：“堵爱卿，这两年来你经营江北，修水泥路，筑碉堡，协助方以智开矿，为阎应元和翁之琪稳固大后方，一桩桩一件件做得井井有条，你就是我大明朝的江北长城！”
    “臣鞠躬尽瘁死而后已，保得江北无恙，是臣的职责。”堵胤锡道。
    李存明握着堵胤锡的手，从高大宽阔的城门走进去，只见城中百业兴旺，老百姓们安居乐业，不免一路看一路赞叹。
    酒宴过后，李存明亲自去李邦华坟前祭奠，殷切道：“李爱卿魂魄不远，且看朕打过黄河去。一杯薄酒，几张黄纸，聊表寸心。”
    过了两日，黔国公沐天波派人从云南送来的象队也到了徐州。当整整两百头战象甩着鼻子，铿然有声走进城里时，人们一下子沸腾了，纷纷跑到街上观瞧。
    北方的百姓们何曾见过战象，眼睛都直了，小孩子们是又爱又怕，吱吱哇哇叫嚷着鼓着掌。
    李存明对黄得功道：“这些战象生活在云南山林之中，远道而来，只怕水土不服，一定要派人好生照顾，这可是咱们手中的大杀器哪，金贵得很。”
    “臣明白。”黄得功道。
    “十月十六日誓师，今天已是月底，该行动啦。”李存明招呼着诸位臣子，走入作战指挥室里。
    等众人坐下去之后，李存明问道：“堵爱卿，后勤方面准备到位了吗？”
    堵胤锡道：“启禀陛下，昨日粮草全部运到了徐州城，武器弹药也都运来了。方以智来了信，他说正带领工匠们加班加点赶造火炉和蜂窝煤。请陛下放心，在入冬之前，臣和方以智会把御寒之物全备齐的，绝不会让将士们挨冻。”
    “好，兵马未动粮草先行，现在咱们的粮草到位了，兵马该出动啦。”李存明看向地图，道，“开封城离咱们不远，就先攻打开封。朕想兵分两路，来个钳形攻势。”
    说着，在地图上指给臣子们看，一路兵马从宁陵直接杀向开封；另一路兵马则要绕远道，从陈州南下，平定商水、上蔡等地，而后转道北上，攻克襄城，新郑之后，进军朱仙镇。
    黄得功点头道：“汝宁府临近应天府，还有些城池在鞑子手里，确实该收复了，派一路兵马从陈州南下是有必要的，一来形成夹击之势，也就是陛下所说的钳形攻势；二来稳定后方，防止开封城的清兵南窜，又能不断蚕食满清占据的地盘，可谓一举多得。”
    “只是臣想请教陛下，两路兵马，以哪一路为主力部队？又派何人充当主将？”
    李存明道：“靖国公乃是知兵之人，这两个问题点在了要害上。鞑子在河南的兵力主要集中在开封一带，咱们自然要把攻打开封的军队作为主力部队，这一路兵马由靖国公带领。至于另一路兵马的主将，朕破费踌躇，一时没有人选。”
    此时的大明朝可谓兵多将广，但要说能独当一面的将领，数来数去也就那么几个人。李定国和李过坐镇西线战场，郑成功指挥的是水师，翁之琪则在济宁，都无法参与此次战役。
    李存明无比想念周遇吉，要是周遇吉还活着，他与黄得功各带一路人马攻城略地，则胜利指日可待。
    “老匹夫范文程！”李存明咬牙切齿骂道。
    臣子们莫名其妙，皇上怎么突然骂起范文程来了？
    还是巩永固明白皇上的心思，道：“陛下，您想念忠武王周将军了吧？臣不才，虽然无法与周将军相比，但臣愿意领兵出战，为陛下分忧！”
    李存明摆手道：“巩爱卿，你还要指挥锦衣卫探子收集情报，朕这里片刻离不开你，你还是待在朕的身边吧。不是朕不相信你的能力，而是情报工作万分要紧，明白吗？”
    “臣知道了。”巩永固叹了一声，不再说话。
    任七起身道：“陛下，您看臣如何？”
    李存明盯着任七，笑道：“要说领兵打仗嘛，你小子还是有些本事的，尤其一肚子鬼点子，最适合出奇制胜。可你小子毛毛躁躁的，又是个大老粗，只怕难以指挥大兵团作战。朕想一想吧，容朕考虑考虑……”
    一直到作战会议结束，其他事情都安排妥当了，仍旧没能选出合适的将领来，李存明忧心忡忡。
    “实在不行，只能调翁之琪来徐州……可是济宁就在最前线，翁之琪离开之后，阎应元一人只怕有些吃力。”李存明暗想。
    ……
    用了晚膳，李存明在书房里与堵胤锡聊天，进一步详细地了解江北地区的形势。
    堵胤锡道：“上半年爆发疙瘩瘟，鞑子祸水东引，江北地区首当其冲，死了不少人，损失也不小。好在医学院及时派来许多大夫和护士，疙瘩瘟得到了有效控制，这才转危为安。”
    “陛下，臣沿着大运河修了许多堡垒，您要去看一看吗？”
    “过些日子去看吧，现在抽不出空来。对了，府衙后花园里的禁地还在吗？”
    “在的，但鸦片生产量减少了许多。鞑子吸食鸦片烟成风，听说京城里开了许多烟馆，鞑子自己种植罂粟熬制鸦片，不需要依赖咱们供应了。”堵胤锡道。
    “抽吧，抽吧，抽死他们！”李存明大笑。
    正说着，夏完淳走进来禀告道：“陛下，朱常淓、朱聿键、朱以海来了。”
    削藩之后，这些藩王都成了庶民，在江北军中效力。
    他们虽然是庶民，但毕竟身体里流着老朱家的血液，与皇帝是亲戚，李存明还是要见上一见的，不能失了礼节。
    三人行了礼，李存明打量着他们，只见这三人身体强壮了许多，精气神非常好，不再是萎靡颓废的藩王了。
    “朱由榔呢？”李存明问道。
    “启禀陛下，朱由榔感染疙瘩瘟，不治身亡了。”朱聿键答道，想了想补充道，“这两年以来，朱由榔进步很大，成了一名合格的士兵。”
    李存明道：“朱由崧也死在嘉兴府了，他是战斗而死的。这两人终究没有给老朱家丢脸，朕心甚慰。夏完淳，你明日替朕去祭拜朱由榔吧。”
    顿了一顿，而后问道：“你们参军已久，有何感想？”
    堵胤锡笑道：“陛下，他们表现都不错，朱聿键已经是千户了，朱以海则当上了百户。至于朱常淓嘛，身子骨弱了些，实在不是当兵的料，不过他倒是个养猪能手，把徐州养猪场打理得有模有样的。”
    “是吗？”李存明笑着看向朱常淓。
    朱常淓就举起双手来，道：“陛下，您看我已经把指甲全剪了，这样方便干活。养猪场里虽然臭烘烘的，但我吃得香睡得好，总算明白了陛下所说的‘劳动最光荣’这句话的真意。”
    人们都笑了起来，李存明招呼三人坐下去，突然心血来潮道：“朱聿键，你短短两年就当上了千户，想必懂得军事。你来说一说，朕北伐该如何用兵？”
    朱聿键急忙站起来，诚惶诚恐道：“天下臣民都知道陛下用兵如神，我怎敢班门弄斧？”
    “让你说就只管说来，各抒己见嘛。”
    朱聿键道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。兵者凶器，圣人不得已而用之！用兵之人，应当时刻保持敬畏警惕之心，胜不骄败不馁。”
    “具体来说，陛下北伐，天下大势已然发生了改变，我朝实力不再羸弱，虽然不能说完全碾压满清，但还是占据一定的优势。以强军面对弱敌，突出一个稳字！”
    李存明颔首道：“朕和闫军师都是这么想的，看来英雄所见略同！朕再来问你，如果朕派你带领一支大军从陈州出发，迂回穿插到河南西部地界，你会怎么做？”
    “满清重兵布置在开封一带，陈州等地兵力薄弱，拿下这些地方不难，难的是稳住人心，步步为营。如果我作为主将，会秉承三分军事七分政治的原则，攻心为上攻城为下。”
    “如何攻心？”
    “我研究过陛下的北伐方略，汉人满人区别对待，不计较一城一地的得失，以消灭鞑子有生力量为主，同时推行新政、安抚百姓。”
    李存明站了起来，连说三声“好啊”，随即让夏完淳召唤任七来见。
    任七来了，李存明下旨道：“任七、朱聿键听旨，命任七为主将，朱聿键为副将，带领八万人马攻打汝宁府等地。任七，你虽是军中主将，但只负责用兵之事，安抚百姓等工作，以朱聿键为主。”
    任七领旨，朱聿键则跪在地上，泣不成声。
    不怪朱聿键失态，他四十多年郁积在心里的诸多情绪，终于得以宣泄出来了。
    历史上的朱聿键和其他藩王的经历有很大的不同，虽说贵为王孙，在出生后的四十多年里除七年奉藩以外，其余岁月都是在逆境中度过的。
    朱聿键的祖父老唐王朱硕熿惑在嬖妾，心里一直爱惜小妾生的儿子，憎嫌朱聿键之父。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键才12岁。
    幸亏暗中有个小官张书堂帮忙送些糙米饭，在囚房中，朱聿键父子苟活了十六年。身处牢笼，朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。朱聿键的父亲气息奄奄，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟在崇祯二年毒死。
    后来老唐王去世，朱聿键继为唐王，封地南阳。饱经人世之苦的朱聿键，不像其他藩王一样混吃等死，而是心忧天下。
    清兵骚扰京师，朱聿键忧心忡忡，竟不顾“藩王不掌兵”的国规，自率护军千人从南阳北上勤王。崇祯大怒，把他废为庶人，关押在凤阳监狱里。
    朱聿键高墙圈禁期间，凤阳守陵太监索贿不得，用墩锁法折磨他，朱聿键病苦几殆。熬了七年，终于保住生命。
    南明时期，朱聿键登基成为隆武帝，有心杀贼却无力回天，最后落在清兵手里，绝食而亡。
    在私人品德上，许多史籍都说他生活简朴，称帝后还穿土布黄袍，行宫中不许备办金银玉各器皿。除了爱读书之外也没有其他嗜好。
    朱聿键一生的遭遇，可谓血泪斑斑，难能可贵的是，他却是个不屈不挠的大丈夫。如今听得皇帝任命自己为军中副将，数十年的憋屈喷涌而出，如何不痛哭流涕呢？
    作为一个后世的穿越者，李存明对朱聿键是有好感的，但身为皇帝，为了削藩，以前只能疏远忽视他。
    现在见朱聿键脱胎换骨，见解非凡，李存明爱惜人才，想把他培养成一个优秀的将领。
    李存明严肃道：“朱聿键，有些话要说在前头，朕让你担当军队将领，是看你充分理解了朕的北伐方略，这才重用你，并非因为你是皇室宗亲。你明白吗？”
    “臣只是一个普通的士兵，除此之外再无别的身份！”朱聿键道。
    “如此甚好，只要立了功，朕会重赏的。大明朝的子民，朕向来一视同仁！”
    朱以海急忙道：“陛下，我也想上阵杀敌，可以吗？”
    李存明想了想，道：“可以，你明天去找黄得功报到，让他给你安排吧。至于朱常淓嘛，朕交给你一件任务，收集猪鬃制造刷子，给炮兵们用来清洗炮膛，任务完成得好，朕也给你记功。”
    “养猪也能为朝廷立功，再也没有这么好的差事了，我保证完成任务！”朱常淓一本正经道。