四人明显正在客栈里寻人，一个客人一个客人地去看。
    陆愔儿赶紧跟蒋笙一起跑了出去，驾车离开。
    其中的瘦子看见她，冲着她大喊一声：“人在那儿！”
    四人拔脚追了出去。
    夜黑得浓墨一般，伸手不见五指。陆愔儿出了城，一路捡泥泞难行的小路跑。到了一处山坳，与蒋笙一起从车上下来，一头扎进浓雾遍布的树林。
    两人在树林里东奔西走，七拐八绕，暂时把那四人甩开。等出了迷宫般的树林，陆愔儿把身上带的几包应急药粉交给蒋笙，对她道：“我们必须得分开走，等明日午时在宁州城门碰面！”
    蒋笙不放心道：“你被抓了怎么办？”
    “我不会让他们抓到我的，”陆愔儿道：“娘，你快走，去宁州等我！”
    说完也不等蒋笙同不同意，转身往西边一处方向跑了。
    蒋笙无奈，咬了咬牙，向着相反的方向去跑。
    那四人一路追着陆愔儿的踪迹，到了一处水流湍急的河边。
    前面已经没有路了，河对岸却停着一页小舟，舟上有个戴斗笠的摆渡人。
    四人对视一眼，想着陆愔儿肯定已经是去了河对岸。未做犹豫，唤来那摆渡人道：“老伯，方才可有女子过河？”
    老伯把船划过来，说道：“倒是有一个，慌慌张张的，扔给我一两银子就走了。”
    四人坐上船，急声吩咐：“快划船！”
    “是！是！”老伯一迭声应了，把他们载去河对岸。
    四人不等船泊稳就飞身掠了过去，快步而去。
    等他们走得远了，水里突然窜出一个人来。
    陆愔儿拉着岸边的藤条翻身上岸，等歇了几口气，对着船上的摆渡人道：“老伯，谢谢您。您救了我一命，以后一定会有好报的。”
    老伯在船舱里找了半天，翻出一条干净的毯子来，扔给岸上的陆愔儿：“姑娘，如今世道不安稳，行夜路千万小心些，别再撞上什么坏人了。”
    “好，谢谢老伯，我会小心的。”
    陆愔儿拿出一锭碎银子，往老伯船上一扔，起身就走：“老伯再见。”
    老伯叫了她几声，见她始终不答应，只好叹口气把银子收下了。
    陆愔儿不敢再耽搁，去城里买了匹马，一路快马加鞭往宁州赶去。
    次日午时到了宁州，蒋笙已在那里等着她，见她平安归来，彻底松了口气。
    母女两个回了家乡。
    多年过去，宁州已不是她们离开时的样子。那年战火不休，哀鸿遍野，处处一片狼藉。如今虽然也不太平，可五王的兵马并未攻过来，这里还算安宁富饶。
    她们之前住在城西的梨花街，那条街道两旁植满了梨树，一到春季香飘四野。
    她们循着旧址过去，找到之间住的小院。
    宅院明显被翻新了一遍，院子里两人合抱粗的枫树也被人砍了。因刚过年关不久，屋门上贴了许多翻着边的春联。厨房里有炊烟飘出来，有人正在里头准备午饭。
    左厢房里，穿了身松绿色百褶如意裙的女子正对镜梳妆，听到外头动静，搁了梳子走出来。
    “你们是谁？”她仰了仰下巴，不悦地问：“来我家做什么？偷偷摸摸的，是窃贼不成？”
    蒋笙上前一步，仔细看了看那名女子，说道：“你是碧菡吧，这么多年过去，长这么大了。我是以前住在这的陆夫子的家眷，你小时常会来我们家，爱跟愔儿一起吃我做的藕粉汤圆，你还记得吗？”
    吴碧菡仔细看了她一阵，又看了看在她身后的陆愔儿，很快想起了什么。
    “你是蒋婶？”
    “是，我是。”蒋笙道。
    厨房里做饭的吴张氏拿着锅铲走了出来，看见蒋笙就是一愣，僵硬着表情朝她走过来：“蒋妹子，你回来了？”
    “是，回来了。”
    蒋笙看了看她这副家常的打扮，又去看烟囱里源源不断升起的炊烟，勉强笑着道：“你们……肯定是看我们不在，暂时过来帮我们看着家的，是不是？”
    吴张氏脸上更不自然了，一时不知该怎么说才好。吴碧菡偷偷拉了拉她袖子，示意她不能示弱，该说什么就说什么。
    吴张氏只好道：“蒋妹子，你看看，你们有八年没回来过了，宁州早就不是以前的宁州了，你们的家自然也不是你们的家了。”
    “这是什么话！”
    蒋笙原本还想跟她客客气气地商量，可听到她话里的意思，登时就火了：“这里是陆炳的祖宅，地契现在还在我手里呢，怎么能说不是我们家了？当年我们走的时候，明明是上了锁的，你们不经允许占了我们宅子，这叫私闯民宅！”
    吴碧菡冷笑了声，说道：“蒋婶，话别说得这么严重。你们一走就是八年，分明就是抛家舍业，什么也不要了的样子。如今落魄了，又想回来跟我们抢宅子，哪有这么容易的事。依我说，你们还是哪来的就回哪去。我们宁州庙小，可供不起你们两尊大佛。”
    蒋笙还待理论，陆愔儿把她拉了过去，说道：“算了，不用跟她们废话，我们去报官。”
    吴碧菡年幼时跟陆愔儿是好友，如今见陆愔儿出落得楚楚动人，气质不俗，真比小时候那个粉妆玉琢的样子还要好看几分，心里不免生了妒。
    “报官？”吴碧菡从鼻子里嗤笑了声：“别说是本地知府，就算你们告到如今的储君奕王爷那里，也别想讨到一分便宜！亏你父亲还是位夫子呢，难道不知，什么是时移世易，沧海桑田吗？”
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