这令周渠目露不满，他刀法近年亦有进益，而水涟竟无一点忌惮和好胜之心，他的少年锐气去何处了？
    “我不会留情的。”
    雁翎腰刀刀身纤长，水涟若不运内力，徒手应对，必落下风，周渠一招一式皆冲着他腰间饮河剑而去，是要迫他拔剑。
    刀锋险些划断宫绦，水涟头皮一紧，只得举剑格挡——未出鞘的剑。
    他当然不能用饮河剑与其对招，否则和湛显出痕迹，这一路伪装便功亏一篑。
    周渠刀刀紧逼，水涟的心思全然不在对战上，他只想尽快解决这麻烦，免萧放刀起疑。对现在的他而言，输比赢更难，可他若赢了，周渠不肯善罢甘休怎么办？要与他再来一场或者提起旧事怎么办？
    ……还是输更妥当，就像他们以往的比试一样。
    水涟目光微沉，露出与年少时类似的坚执不移之色，然后计算着于十招之内落败。
    这已是极大的进步了，毕竟他之前在他手下挺不过五招。
    剑鞘被周渠砍刻出一道深痕，双臂也被对方的沉雄之劲压得微微战颤，撑了须臾，水涟脱力弃剑。
    本该落地的饮河剑被周渠接下，他后掠数丈，以防水涟上前抢夺。
    “！”
    他从不会拾败者兵器，这一招在水涟意料之外。
    周渠端详着这柄软剑，道：“的确是件利器。”
    水涟怕他还要拔出细看，忙道：“我败了，请你还我。”
    “……”周渠沉默一阵，将剑扔了过去，“我根本没打算留着这东西。只是……你想要什么就当直言，早这么说就好了。”
    早这么说？难道他会把剑赠给自己，还会允准他不付代价就离开山寨？
    ……傻子才会这么做。
    鞋履摩挲泥地的窸窣响动引起他的警觉。
    水涟一怔，向后望去。
    他终于觉察到除他之外还有一人下了马车，是许垂露。
    许垂露：对不起我只是怕你要打架又不能用饮河剑所以下来给你递把新剑或者把特效收回，绝对不是故意看到你输给劫匪还被对方调戏的糟糕场面。
    周渠也顺着他的目光望向许垂露，有几分看戏的意思。
    水涟只能走过去，尴尬道：“二姐，你怎么下来了？此处有我，不必担心……”
    “你不是输给人家了吗，还逞强？”许垂露佯嗔一句，又对周渠敛衽施礼，“少侠让着我这三弟，未伤他性命，实乃仁义之辈。”
    这下换作周渠发愣：“你们是……亲姐弟？”
    许垂露微笑：“是呢。”
    虽然长得一点也不像。
    “……”
    周渠露出“曾经与我一起吃沙子的山匪弟兄竟出身豪门”样的复杂神情。
    “相逢一笑泯恩仇，这点薄礼还请少侠笑纳。”
    许垂露庆幸自己有随身带钱包的习惯，否则此时真不知道要怎么开口了。
    台阶已递到脚下，周渠没有不踏的道理。
    何况，这位“二姐”虽然言辞温和亲切，但“相逢”一句用得颇有深意，她似是知晓他与水涟的过往，如若水涟已把山寨之事告诉亲姊，他便不能以陌生山匪的立场发难，也无法以他窃物之事作要挟，毕竟这对姐弟的关系看着甚是亲密。
    何况，他本就不想这么做。
    “姑娘说的哪里话？是我们失礼了。”周渠将那钱袋挂在刀柄，然后踩蹬上马，牵着缰绳掉转马头，低喝道，“走。”
    飞沙走砾中，数骑绝尘而去。
    水涟知道许垂露必已看出端倪，但方才既然替他解围，应是不会深究。
    “多谢。”上车之前，他如此道。
    车轮依旧滚滚往前，无休无止。
    这一带山脉连绵，丘陵甚多，山道崎岖，仿佛不见尽头。依舆图所示，即使快马加鞭，他们也要在山中度过一夜，不过这行车队物资丰富，纵要在山里住上半月都绰绰有余，只是山中气候多变，遭遇劫道之后还没走几里路，他们就碰上一场冬雨。
    冻云昏昏，零雨濛濛。
    驭师提议驻马暂歇，马需吃些饲料，人也该出来透气。
    许垂露一手撑着纸伞，一手抱着暖炉，画一般地立在烟雨山景中。
    相形之下，苍梧举动就像一位朴实拙诚的农夫——她正用自己随身小铲蹲在路边刨挖泥坑。
    伞尖微斜，宽大的伞面将两人罩在冷雨之外，因苍梧想要在此种下那株“药仙草”，许垂露主动充当了护草执伞人。
    “下了雨泥土松软，方便栽种。”这是她的理由。
    “它……并非是药草吧？”许垂露低声发问。
    苍梧大方承认：“不错，它没有什么药用价值，也不叫‘药仙草’，它的名字是‘壬乙草’。”
    “很奇特的称谓。”
    “嗯，苍家子弟至少要成功培育一株壬乙草才有资格进入药园。”苍梧已开始培土，“自栽种到生芽需要一旬，这一旬如若照料得当，它会每九日长出一叶，直至完全成熟，它的凋零期则较为短暂，每隔两日掉一叶，直到枯萎。”
    “原来是这个‘壬乙’啊。”
    根茎已扎稳，苍梧站了起来：“这是培育得当的壬乙草，如果萌发前有所怠慢，它长叶凋零便不会准时，我们常用此考校弟子对待药草种植是否认真。”
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