裴炎自以为是耿介之臣，他绝不会有太后那样的耐心。他似乎洋洋得意到忘记了一些禁忌，或许有官员不清楚，但研习过百官履历的婉儿却知道，裴炎口中骗开扬州的薛仲璋正是他的外甥，有这层舅甥的关系在，别人请罪撇清还来不及，裴炎却挺身而出与太后杠上。太后不在朝上提起，是不想这么快就火并，她在慢慢地等裴炎犯错，或者是纵着他犯错，由厚积而薄发。太后在宫中沉浮四十六年，从不把这抬头只能看见四方天空的地方当作牢笼，宫廷是她的堡垒，站在这帝国的神经中枢，厚积薄发，谨慎于每一件事、每一句话，而她的眼界，阔于整个天下。
    已近十月，凝华殿水榭上的风愈发凉了，夏日惬意的体验如今倒逼得婉儿一身激灵，站在门口的宜都像是刻意在等她，远远地见她走近了，回身打起帘子，屋里的暖意便拦不住地往外散。
    “才人，方才德妃来过了，说是代圣人问，前些天送来的蒙顶茶如何。”
    婉儿一愣，略一思索总算想起了那日代太后去问候李旦时他是随口这么一提过，婉儿少有回凝华殿，大多数时间都在武成殿随时准备应诏，未曾过问此事，没想到李旦还当真了。宫中有馈赠不是什么罕事，只是李旦既非要声威的人，不必逼着下面的人给他这位圣人上谢表，也不常主动与人打交道，唯恐被太后抓住了什么把柄，如今为一点茶叶巴巴地派了德妃来问，只怕是话里有深意。
    “婉儿回来了？站在门口做什么，快进来。”一声呼唤打断她的思绪，愁眉终于一展，婉儿望着张罗着她进屋的母亲一笑。
    她还没有跟随太后站到幕前去，却已看了不知多少轮明枪暗箭，如今在这偌大的宫中也有了可以被称作她的“家”的地方，让她进可以在太后的羽翼下，退可以在母亲的怀抱中。
    “真是太后倚重你，一个月回来不到三次。”郑氏拉了她进殿，厚厚的帘子隔绝开外面的凉风，有侍女沏了茶上来，婉儿顺从地挨着母亲坐下，噙着笑听她絮叨，“要说武成殿是天下英才最多的地方，偏就顾着你一个，瞧瞧，都累瘦了。”
    “阿娘，胡说什么……”婉儿从来就喜欢这种被需要的感觉，一闲下来就总会想起掖庭宫里的日子，那时母亲总是谨言慎行，生怕为着一句不该说的话就被旁人偷听了去，那时总是为一点小事就挨板子，每天都只好神经紧绷地过日子。如今母亲变得如寻常家老般絮叨了，少有见到她反而更显亲切，婉儿知道这一切都缘于她成了太后的手下人，太后的人能死心塌地尽心尽力，从来就不是平白无故的。
    婉儿说着便端起茶来，轻啜一口，不甚熟悉的味道让她想起方才宜都的回话：“蒙顶？”
    “哦，这是圣人差德妃送来的，有些日子了。”郑氏解释道，“圣人难得慷慨送点什么东西，你虽然不收旁人的礼，圣人下赐却是恩谕，也不好退回的，我就代你收下了。”
    “是该如此。”婉儿点点头，放下茶杯，思忖了一阵，吩咐道，“宜都，拿纸笔来。”
    圣人下赐是旨，圣人要回话也不能不回，婉儿揭下一张素笺，笔在墨盘里逡巡良久，终于琢磨定了主意，碾去过饱的墨汁，走笔在素笺上写下几句，交给了宜都。
    “立刻给圣人送去。”婉儿搁下笔，见宜都领命去了，才又抱歉地看向母亲，“阿娘，今夜婉儿陪您吃饭，等太后散了内朝，还得回武成殿去呢。”
    外有叛乱，内有暗流，婉儿知道，在这微妙的时期，掌权者最恨的就是近臣的隐瞒，与其自己与圣人为茶的事打哑谜，倒不如先去找太后坦诚。
    ☆、第四十八章
    武成殿的灯火总是夤夜不息的，帝国的运转如机器，从不顺着个人的作息，虽在凝华殿打了个盹，心里装着事，却怎么也睡不牢。婉儿捂住嘴不禁打了个呵欠，忙眨了眨眼定住神，告诫自己可千万别用这昏昏欲睡的状态去见太后。
    “是上官才人吗？”武成殿高高的台基下，在一众穿着盔甲的卫士中间，走出来一个穿着紫袍的年轻人，声音中带着一丝欣喜。
    朝上能穿紫袍的人寥寥，如这样年轻的更必须是天潢贵胄，婉儿一眼便认了出来，忙朝他行礼：“薛将军安。”
    “不必拘礼。”薛绍还是如往常一般谦恭温和，在处处冰冷的皇宫中见到熟人难掩心中的雀跃，却又不能不保持距离，把太平公主抬出来当话引子，“公主被三个孩子困在家里，整日整日的不省心，进来也少有进宫了，前些天还在跟仆说想才人了呢。”
    转眼间那个桀骜不驯的小公主已经是三个孩子的母亲，想想的确有些日子没见，不提便罢，一提起来，倒也勾起婉儿的思念，于是笑道：“皇宫是于外人言才是皇宫，对于公主来说，这里也不过是有阿娘在的家，太后也喜欢那几个孩子，薛将军也该跟着公主时常来走动走动。”
    她一提起太后，薛绍的脸上立时便闪过一丝无奈，婉儿正不知所以，只见紧闭的殿门开了，从高高的台阶上下来一个和尚打扮的男人，薛绍冲着她道一声“失礼”，便忙忙地迎上去，一面口称“季父”，一面恭谨地接过那和尚手中的禅杖。
    婉儿看得呆了，那和尚是她第一次见，血统身份不能更高贵的薛绍有如此谦卑的姿态也是她第一次见，她原以为自己几乎住在武成殿，对帝国的秘密至少有八成了解，如今看来，她所知道的那些，不过是太后想要她知道的东西。
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