她轻咳一声, 淡定问道：“殿下没有受伤吧？”
    左右权衡，还是心如止水比较明智。
    那群将士一个赛一个的爱起哄, 她若手足无措，他们反而越来劲。
    只要她不尴尬, 尴尬的就是别人。
    再说了，她有什么不好意思的？如今她摆脱卫王和安国公府, 再也不必顾忌那些冠冕堂皇的名声, 只要问心无愧，跟谁亲近都是她的自由。
    一场意外而已，待她日后重拾武学，类似的情况只多不少。
    ……不对。
    她明明要去找顾将军, 怎么就默认让他教了？
    还有刚才声东击西的时候，潜意识里也是笃定他会分神施救。
    她这算什么？有恃无恐？又或者……恃宠而骄？
    胡思乱想之际，慕濯已不紧不慢地起身，悠悠道：“无碍。倒是王妃这招‘杀敌一千自损八百’，委实叫我大开眼界。”
    时缨：“……”
    她该谢谢他吗？
    “我赢了。”她生硬地岔开话题，“兵不厌诈，殿下如果不服，改天我们再比一场。”
    “阿鸢技高一筹，我心服口服。”慕濯配合地接道，忍不住用指尖拭去挂在她眼睫上的一滴汗珠。
    金乌西沉，云霞漫天，他逆光而立，轮廓精雕细琢，眉目间隐约有着类似温柔的神色。
    时缨生怕他不认，准备了一堆据理力争的言辞，瞬时失去用武之地。
    将士们都是行家里手，看出岐王携王妃坠马的姿势不会受伤，并未像青榆丹桂一样惊慌失措，反倒是之后的那个动作让他们调笑了好一阵。
    两人回到场边，裁判萧成安斟酌着说道：“娘娘的举措不算犯规，且殿下是自愿出手搭救，故而本场比赛是娘娘获胜。”
    “承让。”时缨像模像样地对慕濯抱了抱拳，但立马破功，扑哧一声笑出来。
    见天色已晚，她与众人道别后，随他一同离开校场，各自回去沐浴更衣。
    待两人的背影消失在视线中，将士们顿时你一言我一语地说开。有人惊叹于王妃的马上功夫，颇庆幸她没有嫁给卫王，否则实属鲜花插在牛粪上；也有人揶揄岐王“英雄难过美人关”，输了击鞠，想必要从其他地方讨回来了。
    欢声笑语四起，唯有萧成安一动不动，似是想起什么，沉浸在自己的世界。
    如今王妃离开安国公府，终于能够从心所欲，那……九娘呢？
    她作为时家长媳，侯门一入深似海，此生还有机会脱身吗？
    记忆深处的影子渐渐浮现，清冷如雪的少女，在人前不苟言笑，却会对他展颜。
    只恨自己出身低贱，区区家仆，又怎配肖想尚书千金？他被逐出府中，眼睁睁地看着她嫁给安国公府的纨绔草包。
    那天白雪纷飞、十里红妆似火，他站在人群中，目送迎亲的队伍逶迤而过，险些没有克制住冲出去，将时大郎踹下马背，把他的九娘带走。
    但终究还是屈从于理智。
    他不能让九娘抛弃父母家族，同他浪迹天涯、颠沛流离，沦为京城所有人茶余饭后的谈资。
    遂几经周折去往灵州，在军中扎根，不要命似的上战场积攒功名。
    以前，他不敢细想自己究竟在希冀什么，而今看到岐王成功迎娶卫王的未婚妻，两人出双入对、如神仙鸳鸯，他终于明白，原来自己也有着同样的打算。
    那是他唯一能够出人头地的机会，待他足以与安国公府抗衡，便要设法带九娘脱离泥潭。
    内心深处，他一直未曾放下她。
    所谓“有缘无分”，不过是自欺欺人的借口。
    飞鸟掠过天际，清脆啼鸣令他回过神。
    他长叹口气，目光逐渐变得坚定。
    但愿那一天会尽早到来。
    但愿……九娘还在等他。
    -
    时缨脱下沾染尘土的衣物，散落长发，迈进温热的水中。
    此处不比安国公府奢华，汤池年久失修，只有新添置的浴斛可供使用，但她浑不介意，放松地倚在桶边，任由青榆为她梳理头发，丹桂舀了热水从她背后缓缓浇落。
    丹桂头一次观看时缨骑马击鞠，仍在兴奋地喋喋不休：“奴婢今儿个可算是长了见识，亏得娘娘没有嫁去卫王府，若不然，奴婢就再无缘欣赏您的飒爽英姿了。”
    青榆也附和道：“岐王殿下是真心待娘娘好。”
    时缨见她们这么快就被慕濯“收买”，笑了笑：“其实……我和殿下并非你们想象的那样。”
    她委婉地说及两人只是合作共事，谁知丹桂却道：“可奴婢觉着，娘娘还挺喜欢殿下。别的不说，过去您提起卫王的时候，从没像现在这般开心。”
    挺喜欢？
    开心？
    时缨啼笑皆非，转而望向青榆。
    岂料她竟与丹桂站在一边，沉默地点了点头。
    时缨：“……”
    你们两个到底是谁的人？
    她闭了一口气，整个沉进水中，游刃有余地躲开她们探下来捞她的手。
    估摸着玩得差不多了，才跃然而出，如愿以偿地看到二婢略显慌张的面孔，恶作剧似的将水花弹到她们脸上。
    “你们两个胆子越来越肥了，敢拿我寻开心。”她佯作教训道，眼底的浅笑却暴露了真实情绪。
    主仆三人闹作一团，许久，时缨清洗完毕，穿着新衣回到内室。
    趁着青榆和丹桂收拾她换下来的衣物、准备晚膳的空当，她铺纸研墨，按捺心绪起伏、走笔如飞，不多时便完成了一幅图画。
    年轻郎君纵马疾驰，身姿潇洒如风，又似行云流水般优雅，她观摩架构和比例，发现这一次画得颇为满意，不知是否因为亲自动手“测量”过他的腰身，才掌握得格外精准。
    她喜爱作画，对于美的事物更是想要留在纸上。
    至于有没有掺杂说不清道不明的心思，她自己也无从辨别。
    时缨深吸口气，等待画纸晾干，三番五次心虚地朝门边眺望，生怕有人突然闯进来。
    难道真如青榆和丹桂所言，她喜欢他？
    反正……不讨厌就是了，眼下这种相处状态，也没什么不好。
    夜幕降临时分，宫里派人送来了王妃的礼冠和翟衣。
    时缨与慕濯一同送走传信的内侍，随即自然而然地共进晚膳，又像半下午那样在屋里继续做各自的事，直到她熄灯就寝，他才起身离开。
    光线漆黑，万籁俱寂，时缨躺在榻上，恍然发觉，她和慕濯似乎确实有着些许不言自明的默契。
    她才搬来不到两天时间，可除了同床共枕，彼此几乎已经与真正的夫妻无差。
    只是她未曾体会过这种感受，无所适从之余，又觉得有些奇妙。
    一个月前，她与他的立场还势同水火，尤其在黄渠初见，他撞翻她的河灯，彼时她做梦也想不到，之后竟会和他有这样的际遇。
    她不觉一笑，合上眼睛，平静地进入梦乡。
    -
    翌日清早，时缨穿戴整齐，随慕濯进宫面圣。
    临行前，慕濯对她道：“等见了陛下，你什么都不必说，交给我就是。”
    时缨却摇摇头：“殿下此言差矣，所谓‘术业有专攻’，这次该让你看一看我的本事。”
    她原话奉还：“待会儿你什么都不必说，让我来应付陛下。”
    说罢，露出一个高深莫测的笑容，提着裙摆登上辂车。
    车驾长驱直入宫城，两人换乘步辇来到紫宸殿。
    内侍进去通报，不多时返回：“岐王殿下，王妃娘娘，陛下有请。”
    皇帝倒是挺给时缨面子，应当也不至于当庭刁难她。
    慕濯放下心来，转头看她成竹在胸，便决定从善如流，给她一个大展身手的机会。
    时缨见皇帝没有拖延时间，多半是还想在自己面前扮演慈爱长辈的形象，心中大致有数。
    走进殿中，行过礼，皇帝的声音从上方传来：“平身吧。”
    带着些许叹息与伤感，印证了她的猜测。
    时缨起身站定，状似不经意地摇晃了一下，立马勉强稳住。
    然后像是认错般，头埋得更低。
    寂静过后，皇帝再度叹道：“阿鸾，朕实在对不住你。你与卫王情投意合，本该是天造地设的佳偶，可前些日子，钦天监为你二人的婚事卜卦，结果大为不祥，朕只能……朕也深觉惋惜。恰逢岐王自称中意于你，对朕发誓会好好待你，朕便想着不妨成全他，也算给你一个不错的归宿。”
    时缨没有答话，蓦然红了眼眶。
    她盛装华服，妆容精致美艳，配上这副泫然欲泣的模样，着实是我见犹怜。
    “岐王同为皇室血脉，你与他成婚，照样是朕的儿媳。”皇帝安慰道，难得看她露出小女儿的情绪，竟有些可惜她过早与卫王订亲，导致他顾及颜面，无论如何都不能将她收入后宫。
    时文柏哭丧，不就是因为唾手可得的荣华富贵飞了，如若他册封时三娘为妃，那老东西指不定会激动得一蹦三尺高，浑身“病痛”一扫而空。
    简直失策。
    他念及时文柏，又道：“灵州虽远，但你早晚会回来，又何必跟自个过不去，寻死觅活，还连婚礼都没办就……唉，木已成舟，朕也不忍责备你什么，你放心，届时朕会予以你丰厚赏赐，绝不让你委屈分毫。”
    时缨连忙摇头，扑通跪下：“陛下恩重如山，臣妇愧不敢受，何况……何况臣妇已不再是安国公府的女儿，论身份，是臣妇配不上岐王殿下。”
    “你这孩子，何必如此辱没自己。”皇帝怜惜道，“安国公说不认你，想必只是一时气话，不妨让朕做一次和事佬，帮助你父女二人解开心结，重归于好？”
    “臣妇叩谢陛下，陛下好意，臣妇心领，但……”时缨已然落泪，“安国公逼迫臣妇为卫王殿下殉节，臣妇贪生怕死，不愿从命，他竟强行为臣妇灌下酪浆，要赶在圣旨抵达之前杀死臣妇。陛下，臣妇不想死，求求您为臣妇做主！”
    皇帝闻言，心下一惊，顿时黑了脸色。
    他本以为是岐王说谎构陷，却不料时文柏那老贼竟当真丧心病狂。
    连忙好言相劝，不再敦促她与时文柏言和，还哄着她喊了自己一声“阿爹”。
    旋即，又说了些场面话，才令两人退下。