王荫堂进得室内，痛心疾首，想到自己正值壮年，却动弹不得，眼睁睁的被人欺负而毫无还手之力。看着弱妻幼子无人护持，处境艰难，忍不住双泪只流。
    玉然长这么大，父亲在家中一直像一颗大树屹立，从未在她们面前流露出软弱的一面，现如今见到父亲被逼如此，真是心如刀绞。忍不住开口道：“父亲，不必着急，这些宵小之辈向来都是跟红顶白，过了这段时日，自然就好了。”王荫堂这才注意到玉然也在，忙慌乱的擦了把脸，假装闭目养神。
    王金氏叮嘱玉然伺候好父亲，又转身出去对付那姓刘的无赖。王金氏道：“刘兄弟，你说这地契的事儿，当日我们早已了结。我们用地换地，用了西城外的十亩地换了你这一亩多地，缘何现今如此讲，想是你记错了。”
    刘昌富无赖的说：“王嫂子，我当日可没同意将这块地给你们，只是说暂时让你们用一下，谁知你们就在这上面盖房子了。你非要说西城外的那十亩地是你家的，那你拿回去好了。我现在只是要回我的这块地，你们这房子我可没打算要，免得人说我欺负人，要不，你们将房子拆了，地还我。”
    遇到这样的混人，王金氏差点被噎死：“大兄弟，当日我们说好了地换地的，这地契上写的清清楚楚，怎可说暂时给我们用一下。”姓刘的道：“你看，这地契上明明白白写的‘今转清平巷一亩二分地给王荫堂用…….’你看，是不是是给你们用，没说给你们，这地还是我的。”
    王金氏气得都不想说话了，耐着性子对刘昌富说：“大兄弟，人要讲道理，怎能如此胡搅蛮缠呢。”
    姓刘的怪叫道：“我可没胡搅蛮缠，我说的是事实。现在王大哥身体不好，让你们搬家，是有点为难了。王嫂子，你看，要不这样，将你们柳树井你们家老太太住的房子陪给我，我们就两清了，你看如何？”
    王金氏实在忍不住了，叫王妈道：“将他给我赶出去。让他滚。”王妈就让姓刘的出去，他还磨磨唧唧的不肯，还在叽歪，王妈可没有王金氏那样的好性儿，拿起鸡毛掸子抽过去：“滚，还不快滚，老娘抽死你。”
    魏顶说的三日之期很快便到了，这日魏顶带着中人、书吏、状师，一群人威威赫赫的来了。王家这边也是倾巢出动，王老太爷，几个伯父俱都在坐。之前请托的族叔还未到，不过也答应今日必到的。
    魏顶对着王老太爷他们抱拳道：“老太爷、老太太也来了，给老太爷、老太太请安了。”
    又抱拳团团一圈道：“众位兄弟也在，魏顶有礼了。难得今日大家都到齐了，那我们今日就好好的说说这三百亩地的事儿了。大家都忙，小可也就开门见山了。这三百亩地本就是我的，没什么好说的，想着王大人身体有恙，所以当日小可并未立即请王大人签字画押。今日前来，想必王大人已思量好了。”
    众人讨价还价了半天，魏顶毫不让步，坚持要地三百亩。最后王金氏道：“当日你只挂了一百亩，现如今要三百亩，这断无可能。”魏顶听后冷笑道：“既然王夫人如此说了，那小可也不耽误大家的时间了。那我们就衙门见了。”
    这时，族叔王荫武到了，王荫武笑道：“魏兄弟，稍安勿躁，有事大家好好商量，何必动不动就要见官呢。”魏顶见到王荫武，忙满脸笑意的迎上前去，“原来是王师爷，您也来了。失礼失礼了。”王荫武问道：“先前是所为何事要让魏兄弟你去见官呢。”
    魏顶道：“哈哈哈，也没什么大事，只是我有三百亩地在王大人这儿，现而今王大人只肯还一百亩，几番商讨不下，小可无法，只能见官了。”荫武：“原来是此事，这只要文书中人齐全，大家掰扯开也就是了，何必非要见官呢。”
    魏顶道：“王师爷所言不差，那趁王师爷在此，那我们再好好掰扯一下，啊，哈…….哈…..”荫堂道：“不急，不急，先吃茶，先吃茶。”
    边吃茶，王荫武边劝魏顶道：“是人都有急难之处，不可因一事而忘全部。人生在世，起起落落。万事留一线，日后好见面，何必将事情弄得毫无转圜之地呢。”魏顶听后不置可否，荫武见之，知道对这种唯利是图的小人，情义是没用的，只有利益与威吓才有用。
    过一会儿，又状似无意的对王老太太道：“玉然呢，玉然这丫头，我都来半天了，还不出来见我。”王老太太道：“在屋里呢，这丫头大了，今儿人多，不好让她出来见人。”
    荫堂笑道：“嗯，丫头大了，要说亲了，是该害害臊的。今儿来时见到陈山长夫人了，她还特意问起玉然来，说起玉然，那是喜欢的不得了。”
    魏顶听到这，心头一动，作为一个靠打官司发家的人，消息灵通是必然的。前儿他好像隐约听到说有贵人相中了这王家丫头，今儿听王荫武这意思，莫非还真有其事。这王家丫头颜色极为出色，说不定是真的。自家这事儿莽撞了，应该多等几天再上门的。
    不管是真是假，再等几天再看，今日是不能再行相逼了，赶紧了结走人。做为长年混场面的人，这点转合能力是有的，马上若无其事的说：“哎呀，看看我们这些外人杵在这儿，王小姐都不好出来见叔叔了，啊…….哈……哈.，我们还是走吧，不耽误王小姐叔侄相见了。”
    又团团一抱拳“老太爷、老太太，众位兄弟，王家嫂子，今日多有叨扰，在下先行告退，改日再来上门请罪，啊……哈…….哈…….”
    暂时将他吓退，王家众人知道，这种小人一旦知道王家没有他需要忌惮的人，马上又会卷土重来.当务之急，王家要赶快打通关节，找到得力之人，让这厮不敢告，或者告了也过不堂。当然这事仍然请托荫武，荫武答应必定鼎力相助。不过也说了，实在不行也只有破财免灾了。
    第十五章
    王家近来霉运连连，虽然王老太太知道这都是因为自家最得力的五儿子病了，前程无望；这就引得之前得罪的牛鬼蛇神，以及眼红他家的小人急急忙忙跳出来来踩一脚。
    但王老太太还是见天儿的跑寺庙，跑道观，大小菩萨、神仙拜了个遍，生怕怠慢了哪路神仙，不停的告罪、许诺。
    这日王老太太准备去拜清风观的神仙，为表诚心，坚持一路走上去。走在半山腰时有点累了，记得左边山上有一个凉亭，就走过去准备歇歇脚。还刚走到凉亭前面的大松树处，就见到好多穿绸衫的健壮妇人，看这些人的神情，猜到肯定是哪家豪门的仆妇。
    这么多人在此伺候，想是有贵人在此，王老太太不敢往前走了。转身准备往回走避开了去，谁知腿实在酸软不过，加上紧张，竟然摔倒在地，幸好有松树挡住了，不然可能摔下坎去了。
    惊的那些看到她的人“啊”出声儿来，赶紧扶起她来。这时里面走出一个年轻女子，问询了一下，回过头说了什么，接着就有两个人过来扶起她往凉亭走去。王老太太吓的连连告罪，嘴里说着自己不是有意得罪贵人，还请贵人不要放在心上云云。
    刚才出来的那女子迎过来笑道：“老人家不必紧张，是我家老太太听说刚有人摔倒了，老太太最是体恤人的，命人扶过来看看有否受伤。况我家老太太每每出来都会找人问些稼穑之事；听积古的老人家讲讲民间俗俚故事的。不是要怪罪于你，你就放宽心吧。”
    王老太太听了心中稍安，进得亭来，只见地上不知铺的什么毯子，上面花朵簇簇，王老太太都不敢下脚。那年青姑娘笑着催促她：“无妨，进去吧。快给我家夫人行礼。”
    王老太太这才看见上面坐了一个锦衣华服的老夫人，满身贵气，让人不敢直视。立马跪在地上结结实实磕了三个头。只听上面老夫人叫起之后，马上有人扶她起来坐在老夫的侧下方坐了。坐下后那年青姑娘叫人过来看看她的脚，看过后说没什么大碍，可能抻了一下，休息一下也就可以了。
    那姑娘挥手让人下去后。就引王老太太说话，问她是哪里人啊，家里有几口人啊云云。及至听说他的五儿子是个教谕，名叫王荫堂时；那老夫人身边的嬷嬷插话了：“你这个儿子可是平阳书院的教谕？”
    王老太太连连点头，高兴的答道：“是的，是的，就是平阳书院的教谕。”以为自家儿子的才学了得，连这山上遇到的贵人都知道，真是于有荣嫣。
    继续说着儿子的事儿，待听说王荫堂中风的事儿，老夫人不禁亲口问道：“你此次前来就是为你这五儿子祈福的吧。”王老太太叹气道：“也不光是为他，最近我家也不知怎么地，倒霉事儿一件接一件的。我寻思，不知是得罪了哪路神仙，就上山拜拜，来请请罪，求神仙宽宥。”
    老夫人听到这儿，不禁与陈嬷嬷对视一眼，心中皆是一动。说了会儿话，那老夫人说有事先走，命人将王老太太送上山去。把王老太太感激的不得了。
    老夫人下山后坐在车上，问身边的嬷嬷:“清月呀，这明定的婚事老是不成，你说，是否真是他只与这丫头有缘？我如果现在请人上门提亲，会不会有趁火打劫之嫌？”原来，王老太太遇到的这一行人是平川侯夫人。
    陈嬷嬷失笑道：“瞧夫人您说的。现在我们去提亲，对王家来说是个绝好的机会，这次他们应该说不出不的。”“所以我才说是趁火打劫嘛。”侯夫人闭着眼睛笑笑。
    陈嬷嬷突然想起：“前几天平阳书院陈山长夫人来过，我见过一面，总感觉她欲言又止，好像有话要说，但又说不出口。想来，她也是准备说这事儿的。”
    “嗯，一事不烦二主，你还是去找这陈夫人做冰人吧。”侯夫人道。陈嬷嬷答应道：“一家女百家求，我们府上再次提亲，诚意满满，想必此次会一切顺利的。”
    陈夫人又上门来了，王金氏十分惊诧，想不到侯府还惦记她们家玉然。但，这次，在王家现如今如此情状下，王金氏拒绝的话却无法立刻说出口去，只是告诉陈夫人，她需要时日考虑。陈夫人同意她好好考虑，但话里透出两三天都必须要给答复的话来。
    王金氏为难了，一方面不忍将女儿嫁给此等浪子，但另一方面，自家如今的处境，侯府此时提出结亲，不亚于一根救命稻草，实不可丢弃。王金氏左思右想，无法决断。
    玉然替她决定了。玉然知道陈夫人来过了，问母亲陈夫人来是所为何事？是不是还是为平川侯府提亲来的？王金氏肯定的回答了，并且说听陈夫人的意思，这两三天都要回信的。这时间太急了，都没时间思量了。
    玉然断然道：“娘，不必思量了。也不用等两三天后回信，明天就去回复吧，就说我们家答应了。”王金氏惊住了，眼含泪水道：“然儿，你不必如此，真的不必如此。这事儿是娘自私了，娘都不应该思量，应该直接回绝掉的。”
    玉然坐在母亲身侧，拉着母亲的手说道：“娘，女儿说答应亲事的话，不是意气用事。说实在的，侯府再来提亲我还松了口气呢，我家目前情势，想是父亲平日有得罪的小人，现在一并发做呢。人家是有备而来，父亲如今又病成这样，实在不是对手。如今借侯府的名头，这起子小人想必不敢再有动作的。”
    王金氏迟疑道：“不至于此，不至于此，也许这是偶然，只是同时一起发作了而已，事情了了，这些人也就算了的吧。”
    玉然打掉母亲的幻想：“怎么不至于此，这些人就等着我们垮掉呢，那魏家觊觎我家的地已经很久了。我家这些年子孙出息，一直有人说我们的祖宅风水好，那刘家可一直眼红着呢；还有其它的，您比我清楚吧？那魏家是怎么发家的，每次跟他扯上干系的人，最后都是输掉官司，弄得倾家荡产的；他家抢夺别人家的家产可从不会手软的。现如今就算我们愿意给三百亩地，破财免灾，那姓魏的还未必愿意罢手。”
    王金氏听到这些实在无法否认：“其实当日那姓魏的来挂靠田地，我是不同意的，但你父亲说，宁得罪君子不得罪小人，当时你父亲正是壮时，我家是不怕的，就答应了。谁知姓魏的竟然如此无赖。”
    玉然道：“那姓魏的现在对我们家，那是势在必得。且以他的性情，只多要二百亩地还只是试探，如果我们答应多给他二百亩地，这个口子一开，他见我家毫无还手之力，又有田有地的，这块肥肉他不吞下去是不会罢休的，这后面不知还有什么后招在等着我们呢，现在侯府来提亲，只要我们与侯府结亲的消息一传出来，这些宵小之辈必然收手的。”
    玉然见王金氏还在犹疑，再甩一记重锤：“就算我们此次能侥幸脱身，那也必然会伤筋动骨的。要败一份家业容易，要立一份家业可就太难了，我们家也是历经两代才有如此局面；最主要的是，田地挂靠的事他们是不怕的，官司输了就输了，没有损失，但我们不一样，父亲的功名可能会毁于一旦；这林林总总，日后让玉文、玉辉如何自处？”
    王金氏思来想去也无法，抱着玉然大恸道：“可是，可是这太委屈我儿了。那李明定又是如此性子，这日后的日子……。”
    玉然侧俯在母亲怀里，目光坚毅的看着前方，字字清朗的对母亲说：“娘，您放心，日子总是人过出来的，我的闺中生活能过的如此和乐，他日婆家生活定不会让自己过的凄凄惨惨。”
    陈夫人接到王家同意婚事的消息，叹息道这真是姻缘天注定，兜兜转转了一圈，这两家还是结亲了。陈夫人旋即将这个消息传到侯府。
    李明定听到自己订亲了，订亲对像还是那王家姑娘。恨不能仰天大笑，叫你牛，叫你看不起爷，结果还不得嫁给自己，暗暗在心里下决心，待日后她进门了，一定要好好振振夫纲，让她明白什么是夫为妻纲。
    知道自己订亲了，家里也不可能再揍得他见不了人，整个人都活泛了起来。想起走鹃她们几个还在等自己的消息呢，就兴头头的穿好衣服，准备出门去见见她们几个，杜娟拦都拦不住。刚走到畅欣院门口就被婆子拦住了：“七爷，您还没到出去的时日呢，请回吧。”
    明定气的大骂，正闹腾着呢，只见内院管事田成家的走过来，问道：“这是在干什么呢？”看门婆子回说定七爷要出门呢，田成家的也不多说，对明定道：“想是七爷呆烦了要出去走走，但三月禁足期还未到，要不，老婆子去替您向老太太讨个话儿？”
    明定本想唬唬这看门婆子闯出去的，谁知竟把田成家的给引来了，明定一听这话儿，还讨话儿呢，这不讨打的吗。一口气哽在这里，有心想怼回去，又怕传到外面知道，又要受罚；不怼吧，定七爷的脸面往哪儿放呢。
    一时就僵在那儿了，杜娟见情势不对，忙对田成家的陪笑：“嬷嬷见谅，我家爷也不是要出去，只是多走了几步，现正要回去呢。”连忙将自家爷拉回房里。明定回到房里，还气咻咻的说：“还真不让爷出去，有本事，成亲也不让爷出去。”
    出了一阵子气，才想起自己是要给走娟她们几个送信儿的，就对杜娟说：“你使人去给走娟她们几个传个话儿，就说让她们不要急，过几天爷就会去接她们出来，让她们好好好养胎。”杜娟在心里翻白眼，心说还你去接呢，自己都出不去，不过面儿上不带出来，诺诺而去。
    第十六章
    王家同意婚事儿，侯府立即行动起来。侯府子嗣众多，庶子娶亲早有章程，一切都有条不紊的进行起来。
    那几个姑娘的肚子也实在等不得了，因时间太赶，也顾不得礼数，侯府先行合计，婚期就定在今年的九月十八，当然还是要提前非正式的跟王家通通气儿，免得王家到时措手不及。
    纳采、问名、纳吉走完过场，就到了文定之日，平川侯府按例送来中规中距的聘礼。
    这些聘礼在平川侯府看来很平常，但在平常人家看来，也是花团锦簇，看起来很是气派。玉然四伯母将送聘礼来的两个全福夫人迎进上房堂屋。见过王老太太，王金氏，互道恭喜后，大家坐下吃茶聊天。
    聊得一阵，年纪稍长的江夫人，也是明定嫡母的娘家嫂子笑道：“我们也来了些许时辰了，今日的正主儿也该见一见了。不知王太太，可舍得唤出来一见？”这当然要见的，必须要全福夫人将钗插上头，这才能算真正的定下来呢。
    听得江夫人如此讲，王金氏让王妈速速唤玉然过来。玉然也早已侯在东厢房，正等着母亲来唤呢。
    玉然跟着王妈往堂屋走来，行进屋内，江夫人眼前一亮，只见一个身着石榴红烟纱散花裙，外穿松花色绢纱绣花褙子，梳了垂鬟分肖髻，头插嵌红宝双股金钗的少女步态轻盈的缓缓行来；江夫人见到此女气定神凝，看起来颇有大家之风。
    不禁暗暗点头，心说，怪道平川侯夫人竟要执意结亲呢。玉然对这江夫人二人盈盈下拜，江夫人道完免礼，就拉过她的手仔细端详了一番，嘴里也不停的夸赞了好一阵，不住的说：“如此好姑娘，明定有福了。”
    另一个全福夫人拿过一支金钗给玉玉然插上，对着王金氏笑说道：“这样的好姑娘可偏了我家了，王太太可不要舍不得。”王金氏笑而不语，眼有水气的看了女儿好几眼，对这夫人说：“夫人谬赞了，不瞒夫人，还真是舍不得呢。”
    江夫人笑道：“王太太也不要伤感，这都在京城中，日后想见随时都能见到的。”王金氏知道这是客套话儿，当不得真的，只是点头谢过。日后一旦出嫁，除了逢年过节，怕轻易见不到女儿的，要不然怎么说一入侯门深似海呢。
    李家人走后，王金氏跟王老太太一起清点聘礼，此次侯府送了三千两现银，并其它物事二十四抬。
    想是知道，新嫁娘要绣很多的绣件，这些个布料也是个很大的抛费，猜到王家别说没那财力买这许多布料，就是有这财力也不见得有地儿买；因此这二十四台里有将近一半儿都是衣料，其它都是些首饰、香料、糖食果饼之类。
    玉然看过，这都是些实用之物，大都是现下王家需要的，看来这次备聘礼的人是用心了。
    前儿光忙着其它事，嫁妆的事儿想到了，但没细想。但今天看到平川侯家这聘礼，随便都是三四千两银子的抛费，这玉然家所有物产加起来也未必能。这嫁妆要如何备呢。
    玉然细细思量了起来。买地，时间太紧，往哪儿买去呢，别地没买到还惹一身的麻烦，没见红楼梦里板儿他爹买地，还是周瑞他们出力的吗。买首饰，差得看不上；好的，随便一套就成百上千的银子，这还不够塞牙缝的。必不可少的还有要成套打家具的。林林总总都要钱，这三千两可得好好谋划才好。
    王老太太与王金氏看过这聘礼，再想到侯府这门第，想来想去都觉得不可简薄，无论如何也要凑出像样的嫁妆来。
    王老太太回去柳树井召大家来商议，其实不应该叫商议，而是应该叫知会大家，王老太太道：“七丫头许婚给平川侯府，这大家都知道的，今儿唤你们来，是想跟你们说说七丫头的陪嫁。我们家的家底儿，你们也都清楚，我也不藏着、瞒着的，今天跟你们撂个底儿。七丫头这婚事，是我们高攀了，所以这陪嫁万不能简薄了去，我跟老头子商量过了，准备将西山脚下那一百亩的水田给陪过去，还有那布店也让七丫头带一间去。你们大家也不要心里不痛快，七丫头日后过好了，什么都能回来的。”
    停了一下，又特特对玉芬她娘，也就是玉然的四伯母说：“尤其是老四家的，六丫头跟七丫头前后出门，陪嫁差了这许多，可不要有想头，还是刚才的话儿，七丫头日后过好了，他日六丫头也差不了。”
    说没想法，那当然是不可能的，但玉然的婚嫁，大家也是清楚的，如此门第，陪嫁不能不重，她那儿重了，自家这儿就少了。不过王家几兄弟向来和睦，不痛快是有，但大体大家还是知道的。此事就这样定下来了。
    玉然她们细细的思量了几天，一点点的将嫁妆理出来。衣料也不用买，聘礼里的尽够了。
    首饰也不用打了，就用聘礼里的那几套就行了；对于这个王金氏是有异议的，她说：“这布料还好，做成衣裳，人家总不会一件件的比的。但这首饰，当时备的时侯都是有数的，估计侯府也是清楚的，怎么送过来，我们又怎么陪回去，这到时会有人说闲话儿的”。
    玉然淡然道：“做的再好都有人挑刺。况且我们家的情况，侯府知道的一清二楚，何必打肿脸充胖子呢。还不如自己实打实的亮了家底儿，免得日后担心描补的事。”王金氏默然了。
    接下来就是打家具，捡了好日子请四伯父带人上门量房屋尺寸。待四伯父将房屋尺寸带回来，玉然一看，这个花销可不少。三正两厢的房子，足足有七间，心说这侯府可真是有钱的，一个庶子都住的这么宽敞。
    要铺满七间屋子，什么红木、楠木的肯定用不起。要不只将卧房与堂屋铺就好，反正侯府有的是家具，没道理，自家不带家具，侯府就不配的，就算不配，七爷之前用过的也可以用啊。
    后一想，这在侯府看来还是挺丢人的，新房都铺不满。而且别人用过的旧家具也膈应的慌。索性用就用榆木的，既实用又便宜。因时间太赶，就多许银子命人赶工赶出来。
    对于此，玉然很想吐槽一下，人司马光都在《书仪三婚仪上》说：“床榻荐席椅桌之类，男家当具之，毡褥帐幔衾之类女家当具之。”就是男方家备家具，女方家备床上用品，这样多好。干嘛现在大家都不这样做了呢，全要女家备，多麻烦。
    大的方向既定，余下就是些许小节，再仔细筹划下也就可以了。但玉然，现在发愁的是，侯府那一大家子的人的问题。侯府人口众多，玉然家可谓是一无所知，这在婚前如果不做点功课，婚后可能会一头雾水。但这人物谱系该怎么知道呢，一般人肯定不知道，知道的也不会随便讲。
    思来想去，最后决定直接找上侯府去问。侯府别人不熟，只认识个平川侯夫人，总不能直接找上侯夫人问：侯夫人，你家都有哪些人哪？那就找李明定吧。
    当日骡马街一见，估计双方印像都不好。但这都要成为绑在一起过的人了，总不能一直都互不顺眼。刚好借这个事儿，自己先给台阶下，既知道侯府人等，又顺便联络联络感情，一举两得。
    想到要跟李明定这徒有虚表的家伙联络感情，玉然的胃都疼了。妮玛，主母还未进门，家里都已有了有孕的小老婆。这还是怀孕的，没怀孕的还不知有多少。
    算了，现如今这世道风气如此，不必强求，现下大家公子都是这样，看那贾宝玉那样喜欢林妺妺，还不照样早跟他的丫头们厮混在一起；不嫁给李明定，嫁给别人自己就能保证丈夫没有其它女人吗？自己得祈祷李明定现在没有情比金坚，至死不渝的爱人。要不然，那真是杯具加餐具了。
    但是，为毛自己还是有种被小三的感觉呢，得了，想开点，就当是前女友好了，不过，前女友那是过去时，而她要面对的是现在将来进行时啊。不管了，下定决心，努力奋斗，将现在将来进行时全变为过去时吧，必须得将李明定的所有女人都变为前女友。
    想想这封信要如何写呢。语气要软和，但不可太软，开始就软了，后面就不可收拾了。这家伙虽是庶子，但好歹也是侯府公子，估计也是被人捧着长大的，自己的语句如稍有不当，可能会适得其反，毕竟第一次见面太不美妙了。
    拿起当年写论文的劲儿，细细斟酌着写起来，写着写着，玉然委屈了，摔下毛笔伏在桌上流起泪来。想当年，谈恋爱都是男朋友哄着捧着，现在自己却要主动哄一个渣男。但是能怎么办呢，这个渣男跟自己的后半生幸福指数直接相关，不这样，去做迎春哪。