“你个妇道人家懂甚么。”提刑官看她眉眼娇媚，“倒是有一桩心事，有个犯人私下送了买命钱来，在我面前求个情。虽说生死裁度，或轻或重，都凭一支官笔，只是金陵府那么多双眼睛盯着，还要上报刑部，自然要依法行事，不能偏袒凶手。”
    这提刑官把此事前因后果都大致说了，那妾室的手慢慢停住，轻轻一声，唇边一抹娇笑：“哦，原来是他啊。”
    “月娘这人认识？”
    “妾在江都府也过了几载，和他有过几面之缘。”妾室道，“依大人意思，那到底是死是活？”
    提刑官的目光从厚重礼单上巡过：“虽说是死罪，但又罪不致死……”
    年轻妾室噗嗤一声笑出来：“大人，连我都知道杀人偿命的道理，您又要心底过得去，又要看官满意，您就挑个生不如死的地方不就成了。”
    提刑官搓手：“我正有此意，那就杖百流三千里，充军西北，那边正是和鞑靼打仗，沿途又有疫病，一般人也捱不过去。”
    案子一层层报到刑部，果然流放到西北战乱之地充军。
    云绮听到消息，瞬间愣住，问自己的丈夫：“那……还能回来吗？”
    方玉摇摇头:“也许还有机会，听说皇上要册立皇太子，若皇太子册封，应有大赦，兴许能改成徙三十载而还。”
    “三十年啊……大哥哥能熬过三十年么？”
    甜酿一病不起，在床上养了半月余，病愈之后，去地牢里看了他一次。
    天气渐凉，地牢阴冷腐臭，他许是染上了疾，坐在地上嘶嘶喘气，囚衣血迹斑斑，身上气味发酸，模样着实有点狼狈。
    施少连倚在壁上，支起一条长腿搭臂，头微微仰着，一双深陷的墨瞳默默注视着她，咳了两声，嗓音沙哑：“你来做什么？”
    甜酿低头，将食盒打开，往前推了推：“你吃点东西。”
    他隔着栅栏，目不转睛看着她将吃食端出来，突然探出一只血污的手，紧紧攥住了她的手腕，手下施力，狠狠将她拽过来，语气狠戾：“过来！我看看你。”
    甜酿被他蛮力扯着，肩膀重重一拽，半个身体都撞在木栏上，忍不住轻嘶抽气。
    她忍着痛，咬着唇壁，瞪着眼睛看他。
    地牢里灰蒙蒙的，两人目光相撞，他的眼神无所畏忌，亮度惊人。
    “眼睛怎么红了，哭什么……”施少连轻笑，“你现在开始心疼我了？”
    攥着她的手又把她往里拖了拖，像要把她拖进牢里，甜酿紧紧挨在栏上，他另一只手臂探出来，捏着她的粉腮，端详了许久，哼笑一声，那冰冷的指尖在她脸上摸了一把，沿着她的下颌往下滑，眼神炙热，声音嘶哑：“让我看看……”
    他的手钻入她的领口，企图拨开层层衣裳，去触碰她的胸脯。
    “施少连！”甜酿猛然反应过来，心潮汹涌，按住胸口，挣扎着甩开她，“放手。”
    他手下用力，把她攥得很紧，像要把她的手臂拧断，甜酿吃痛飙泪，拧着秀眉，去拍他施力的手：“放手，你疯了……”
    他仿若未闻，拨开她的衣襟，触到滑腻皮肉，指尖往下流连，而后捞起浑圆，紧紧攫住。
    甜酿心头猛然一痛，被他控着身体，已毫无还手之力，紧闭着眼，贴在木栏上喘气。
    伤口已经结痂脱落，却能抚摸出温腻肌肤上隆起的细细的纹路，他的指尖在其上勾勒描摹，眯着眼得意笑起来：“其实我这一生，也不算亏……酒色财气均沾，作过恶，行过善，也知足了。”
    许久之后，他终于松了手，两手推开她，自己退回阴暗处：“走吧，你我之间，自此两清。”
    甜酿从地上颤颤站起来，将衣襟掩好，静静的看了他一眼。
    “不舍得走？”他懒洋洋坏笑起来，懒散将腿支起，解自己的腰带，“身上带银子了吗？去把狱卒喊来，给他五两银子，他能放你进来，让你陪我睡一觉。”
    她黑白分明的眼定定看着他。
    “怎么，害臊不愿意？”他挑眉，戾气四溢，“那你出去，给我找个女人进来。”
    甜酿掏出袖里的钱袋，放在地上，轻声道：“我走了。”
    “我不会再来了。”
    施少连双手撑在脑后，闭着眼睛不看她。
    她看他囚衣褴褛，十分落魄又毫不在乎的模样，默默转身离去。
    身后有人说话。
    “那时候……肚子是不是很疼？”
    他转身背对着她，嗓音缥缈又冷漠，“流了很多的血吗？是怎么走到吴江去的？”
    “我也曾后悔过，后悔没有在一开始就放手……”
    她胸脯剧烈起伏。
    也许他对不起过她，她也对不起过他，但其中的纠葛，如何能说得清。
    谁能说得清对错，谁能说得清从何而起。
    天最冷的时候，施少连离开了金陵。
    云绮和方玉送出了城，给押解的官差打点了不少的银两，鞍前马后准备了许多物什，只望他在路上少受些苦。
    施少连目光黯淡，没有道谢。
    所有的一切，都是他应得的。
    阮阮也来了，给他带了一包银子，笑着说：“她不在金陵城内，杨家祖籍是湖州，杨夫人带她将阖家的灵柩迁回祖坟。”
    有云绮和方玉的仔细打点，流放的路上走得很快，官差得了银子，照顾得也颇为殷勤，除了行路奔波，一众罪囚里，他真没受什么大罪。
    这日到了岷州地界，前头驿馆还有十几里路，天又下起了鹅毛似的大雪，眼瞧着入夜赶不得路，官道边正好有间客栈，只得暂在此处歇脚。
    店主人是个年轻的女人，招揽了几个伙计在店里跑堂。
    一众罪囚抖抖身上的雪，在店里围着火炉坐定，赶了许久的路，老早冻得浑身麻木，眼下只渴一壶热茶解解寒气。
    “官差大哥，各位请用茶。”
    女人的嗓音喑哑粗粝，像钝刀从冰面上刮过。
    施少连近来咳得厉害，被柴火一燎，两颊俱是红晕，眉眼滚烫，唇色却是苍白干裂。他坐在人群中，独自望着外面的狂风暴雪，听见这刺耳的声音，扭过头来看来人。
    两人对视，彼此有一瞬的怔忡，而后，施少连唇边露出个冷淡又微讽的笑容，这笑容慢慢在冰冷面容上扩大，最后忍不住要拊掌大笑。
    身边一圈人都有些莫名看着他。
    “原来是你啊……紫苏……”
    太多年了，这个侍女，几乎要从他脑海里抹去。
    他形容十分狼狈，身上还挂着镣铐，语气有些张狂：“你运气不错，保住了这张脸。”
    她的嗓子被烟火熏坏了，当年在火里，倾颓的房梁砸在肩上，烧伤了半边后背，好在有衣服挡着，脸上倒是干干净净的，这几年她离开江都，在外流落，最后滞留在此地，用手上积蓄开了一间店，最后竟也安稳下来。
    紫苏衣着朴素，已经完全不是当年那个伶俐俏皮的婢女。
    “喝茶。”他垂下眉眼，嘶声递过茶盏。
    客栈里挤满了住宿的客人，官差领的这些罪囚，就安顿在两间柴棚里，天冷如冰，伙计临时挪了两只火盆供他们晾烤寒衣。
    天寒地冻的时候，又是子夜时分，人人抱被酣睡，夜空紫蓝如块冰晶，火花噼里啪啦照亮了夜空。
    柴房里火光冲天。
    店里的人急急去救火，柴房里头的人争先恐后逃出来，有罪囚趁乱逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火势渐停，官差清点罪囚，少了四五人，柴棚里也有烧焦尸体，施少连不见踪迹，也不知是死在火里，还是趁乱逃了出去。
    这客栈前不着村后不着店，又是大雪封山，周围十里都埋在雪下，走出去索性也是个冻死饿死，差人们也不耐烦，都算作葬身火海，将死者名册都报回金陵府。
    消息先传回方玉耳中，云绮知道后大哭了一场，央着方玉帮忙去查实情的始末，报回来，说是未找到尸骨，不知生死，了无踪迹。
    甜酿又回到了金陵。完杨家，杨夫人想把甜酿带回钱塘，被甜酿婉拒了，杨夫人无法，自己先匆匆回去料理家事，让张圆和金陵众人暂替她照顾甜酿。甜酿去信给王妙娘，请她来金陵收敛她亲生女儿的骸骨。
    喜哥儿也跟着王妙娘来了金陵，他已经长大了，比甜酿高出了许多，甜酿见了母子几人，又哭了一场，王妙娘见了亲生女儿的棺椁，回首半生，也是泪落涟涟。
    云绮有意为施少连立碑筑坟，去问甜酿：“或是在江都立个衣冠冢，或是庙里法事，你有何打算呢？”
    王妙娘那时也在身旁，看甜酿木然神情，踌躇再三，最后斟酌道：“生喜哥儿的时候，孩子他爹说了一句话……前两年我再回施家，有一日和少连说话，才猛然回味过来……”
    “当年孩子他爹说，‘可喜可贺，我施存善今日儿女双全’。”
    甜酿猛然愣住，云绮却仍未回过神来。
    “这世上，哪有人已经有了长子，在幼子出生的时候，还说儿女双全的……”
    “他一个长子长孙，把家里的宅地和祖业交给喜哥儿做什么……”王妙娘看着甜酿，“少连不让我跟你说这些……”
    甜酿紧紧闭上了眼。
    他根本不姓施，他姓周……
    过去种种，她不懂吴大娘子和施少连的地方，如今后知后觉，都懂了。
    王妙娘把女儿的灵柩迁回江都，不放心甜酿一人独居，把喜哥儿留了下来，喜哥儿年岁也大了，就安顿在金陵读书，陪伴姐姐。
    阮阮带着潘妈妈找到甜酿，天香阁没有被施少连变卖出去，按施少连和湘娘子的意思，天香阁早就转到了甜酿名下。
    天香阁其下产业丰厚，账上的钱财足够她挥霍一生。
    那时候他变卖了施家里里外外所有的资产，都兑成银票握在手上，说要去上下打点，将半数的银子都存在了天香阁里。
    甜酿握着账本沉默了许久。
    她最后将天香阁的花娘尽数遣出，给她们钱财行囊，将天香阁的招牌拆了。
    有些孤苦无依不愿走的，想找个安稳地方生活的，阮阮招着众娘子，来向甜酿讨银子：“她们过惯了好日子，你给的那些银子也就够她们吃穿几年，过几年坐吃山空，还不是做老本行，借我们些本金，让我们做点小营生也好啊。”
    她朝甜酿眨眨眼，贴在她耳边悄声道：“施公子说你有很多很多的银子，让我们没钱了就来找你借，还说你很会做生意，让我们来投奔你。”
    阮阮老早脱离了张圆，在金陵城里上蹿下跳，日子过得比谁还快活。
    杨夫人又从钱塘回来，她不欲甜酿整日郁郁寡欢，隔三差五耳提面命，帮着她张罗前后，要把当年在钱塘的香铺重新开起来。
    杨夫人知道施少连给她留了那么些钱，心头还是嫌弃他：“不用他的脏银子过日子，玖儿，你自己快快乐乐的活着，干娘来给你撑腰。”
    秦淮河边最是热闹，天香阁的楼宇不知从何时起改了模样，悄悄开了一间颇为阔气的香坊。
    如果光景热闹，身边有人陪伴，那日子很容易度过。
    时光飞逝，这年的深秋，正是漫山遍野红叶斑斓之时，甜酿带着喜哥儿、宝月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖赏红叶。
    白日已经下过一场酣畅秋雨，众人就坐在舟里玩笑取乐，耽搁了回去，一直留到入夜，恰好雨停风歇，碧空如洗，一轮新月从天边冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥儿带着婢子们在水边钓螃蟹，甜酿在舱内坐了一日，看见堤旁红叶铺满地，如锦绣地毯一般，想下舟走走，带个小婢女沿着堤岸漫步。
    堤旁荡着艘不起眼的小渔船，舱内有人咳得厉害，一声催一声，急得像擂鼓。
    舟内人喘了喘气，也出了小舱，沿着一条小路，攀上了长堤，背手望月。
    来人穿一身洗得发白的单薄布衣，身量修长，极瘦，那袍子空荡荡的，更显得他病骨支离，形容憔悴。
    新月探出云层，月色如水，清清凌凌，照亮了来人眉眼和鬓边的风霜。