施少连面色沉沉，直接从天香阁出来，脚步匆匆，语气冷凝，指使旺儿：“去雇船，找顺儿带人，去一趟吴江。”
    吴江日头熏暖，比之金陵，多了几分江南小调，绵软春意。
    盛泽郭家，因为郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下帮衬，过了正月十五仍未回明辉庄去。
    郭家是大家族，嫡庶好几房人家，大大小小五六十口人，房屋连甍接栋，这几日阖家上下忙得不可开交，仆从如云，来来回回穿梭。
    门房有小仆进去找曲夫人，说是有女客来见，正在门厅倒座里等。
    曲夫人正陪夫家族人少坐，暂不得闲，一盏茶后往外走，又被家人拦住，拉扯去做旁的事情，门房小童又进来找曲夫人通报了一次。
    前前后后一个时辰，曲夫人终于抽出空来，以为是哪家道贺的女眷，往前头去，却不见人影。
    门房处留了一张便条，曲夫人看罢，笑容慢慢收敛起来。
    吴江有十市四镇，人烟浩穰，鱼龙混杂，来往甚多。
    他带着人，先去吴江县衙里打点关系，领了一帮差人，不眠不休，找遍了吴江大小城乡。
    她小时候呆过的那片私窠子，那间荒废的尼姑庵，她可能藏身的地方，最后来到了小庵村。
    刚从年节里苏醒过来，又开始忙碌的农人，看着素日清净，车马不通的小庵村内涌进了一群差人和豪奴。
    面容俊逸的年轻人，死死地盯着那座屋子，眼神阴沉如暮，呼吸沉沉，肆无忌惮走了进去。
    屋里陈设一应俱全，但人已经不在。
    曲夫人带着郭策匆匆赶回了明辉庄，迎接她的，是一名年轻人。
    宋娘子身后那个真实的故事。
    是个寒冷如冰，眼神阴鸷的年轻人。
    “她人呢？”他一双亮如寒夜星辰的眼盯着曲夫人，面容绷得很紧，像拔弓的弦，在失控的边缘。
    “你是说宋娘子？”曲夫人皱眉，她不喜欢眼前的这个人，“她走了。”
    “去哪儿了？”施少连的怒火几要把明辉庄烧起来：“什么时候走的？去哪儿了？”
    曲夫人讨厌这年轻人不可一世的做派和身上那股令人不适的气质，语气也冷淡：“你又是谁，带人擅闯我家庄园，气焰还如此嚣张？宋娘子和你又什么关系？你想打探什么？”
    那年轻人嘴角突然噙着笑，神情极冷，眼里满是碎冰，盯着曲夫人，一字一句，气势如浪涛压来：“我，再问一遍，她人呢？”
    曲夫人起身，挥袖送客：“私家庄园，外人岂可擅入，你出去！”
    施少连满心不耐烦，直接让手下豪奴把曲夫人扣在桌上。
    这场面就有些乱了，庄内都是女仆，曲夫人何曾见过这样的野蛮人，目露怒火：“竖子放肆！”
    男人的眼神是暴戾的：“她是我的女人，我够不够资格打探她的下落？”
    甜酿乘着庄里外出买种的马车，带着小玉和小云，离开了明辉庄，离开了小庵村。
    先是去郭家同曲夫人道别，岂料一直不得见，留了张便条，先谢过曲夫人照拂好意，再言说自己离开，并没说要去哪儿，后说若有空，再回明辉庄面谢曲夫人。
    走了约莫有六七日。
    施少连只能查到，她在盛泽镇用碎银子换了了些铜钱，当买了几件不用的东西被褥，卖掉了自己几件绣品，而后上了一条客船，在太湖旁的一条河道里，几人下了船。
    沿湖找了很久，如何再问再找，都没有见过这样的三个女子。
    施少连回到小庵村，在那间屋子里坐了很久。
    她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。
    亲自做了很多谋生的活计，也和邻里交际相处，也受过惊吓和委屈。
    他始终不能明白，她为什么要离开他，宁愿过这样的日子，都要舍弃他。
    她和他，在小庵村，只错过了短短几日。
    走的时候，施少连带着人，把那日骚扰她的那个醉酒闲汉拖到祠堂面前，当着村民们的面，当着那些流传过闲言碎语，觊觎过她的男人，把这人抽打得遍体鳞伤，奄奄一息。
    小庵村的人记得这个扬长而去的年轻人离去时的目光，像匕首的刃，冷光锃亮，淬火极寒。
    那个闹事的闲汉，不过抬回家几日，便病亡了。
    村民们有报过官，最后却不了了之，曲夫人听得不寒而栗，她担心宋娘子的安危，托郭家找了关系去问，很久后才知道，那个年轻人的名字叫施少连，九娘子……可能是他没有血亲的一个妹妹……
    曲池从江都回来的时候，得知此事，整个人都顿住，默默坐了好几日。
    曲夫人隐瞒了施少连和甜酿的关系，只说九娘子离开小庵村，她曾经的那个人来寻过她，但不知两人此后如何。
    三个月后，从浮梁县的一家当铺里，流出了三件首饰，那是她身上最后一点从施家带出的东西，查了许久，原来是一个茶商，路经吴江时，在水边捡到的一个小香囊，一路带着，本想送给自己妻子，因家里缺少银钱，送到当铺换银子。
    应当是她不慎遗落在水边的。
    自此，他有很长很长一段时间没有找到过她的踪迹。
    他似乎彻底失去了她。
    痛吗？
    他开始恨起来。
    第86章
    松江府。
    乌蓬小船。
    舟头站着位妇人，灰青麻布衣裙，头巾包头，只是脸色黄暗，唇色淡乌，不甚起眼，只有一双眼睛还算出众，也被稍长鬓发挡得严严实实，妇人带着一双弟妹，弟弟约莫十三四岁，浓眉大眼，长手长脚，正守着个小炉熬汤，一个小妹妹才七八岁，抱着一只小黄犬坐在船舱内，闻见锅里飘香，探出个头来：“二哥哥，我饿了。”
    甜酿和小玉已乔装出行好一阵，甜酿脸上涂抹黄粉，两腮点了些雀子，唇色染黑，又用布巾缠裹胸脯和腰肢，将身段掩盖住，套上粗衣布裙，做乡下妇人装扮，小玉也依着甜酿的法子，改了装束，压低嗓音，做男儿装扮。
    做这副打扮，一是便于出行，二也是躲避追查。
    在小庵村过完正月十五，甜酿见曲夫人迟迟不归明辉庄，索性带着小玉和小云，收拾了屋内一些东西，随身带走一部分，另些都当卖出去，处置妥当，再去郭家同曲夫人告别，她早已决定离开小庵村，往外走一走。
    她想日子过得更好些，不是靠一点小心思，没日没夜的绣活、旁人善心馈赠来度日，这太过岌岌可危，小庵村太小，邻里关系太固化，一个醉汉和满村的风言风语，就能把她困住闭门不出，束手束脚。
    明辉庄固然比如世外桃源，但她捱不住那样的日子，也不尽认同曲夫人的话。
    原本是想找个热闹的地方过日子，她记得小时候生活过的那一爿烟花之地，商贾频繁，三教九流聚集，真有不少妇人自食其力而活，藏身闹市，想必也不会太显眼，还有小玉和小云帮着，可以一起做点营生，比如小买卖、开店设铺诸类，日子也能热闹些。
    她身上攒了三十两银子，还有几件从施家带出的首饰，可以维持很长一段日子，至于具体去哪儿，做什么，听说太湖沿岸居民稠密，有几个市镇出产一种叫云绡的织物，织出的云绡薄如蝉翼，是这片地方独有的，每逢市集，都有四方商贾来收布匹，蜂攒蚁集，尤为热闹，借着太湖水利便利，江南钱塘、湖州、宜兴一带的商人都驾船过来购绡，那一片水陆都极为热闹。
    小云和小玉都是依船借水的湖民，对湖更亲近些，听罢也大有兴趣，水里有鱼虾螺莲，就算营生不顺，靠着姐妹两人的水性和一幅舢板，也能养活自己，几人商量下来，趁着天气和暖，起了游兴，一起乘船往太湖边去。
    下了船，真没料想小玉捧的那包袱不知何时被人划开了一道口子，主仆几人轮番伸手一摸，包袱里的细软，那几件施家带出来的首饰，还有放在一起的好些银子，都丢了。
    小玉哭丧着脸看着甜酿，甜酿也是在包袱内翻了又翻，沮丧至极，满心烦乱，长长吐了口气：“可能是上船的时候挤来挤去，不防被人窃了去……也不怪你，是我大意……”
    她闷闷不乐，尤自我安慰：“万幸还有几两碎银子在我身上，能捱些日子。”
    这算是出门不利，险要流落街头。
    主仆几人在水边揪着包袱站了半晌，还未迈步，又被人盯上了。
    来搭讪的是个水边摇着小船的妇人，四旬开外，眉目和善，一双眼笑眯眯瞅着人，看着就是个宽厚朴实的大婶儿。
    这妇人见这主仆三人手上拎着包袱，瞧着是初来乍到，在水边站了半晌，殷勤相问，听说要往城内去：“前头有不少路要走，娘子们要雇驴，还不如坐船，又不走路，又能沿途看风景，这水路通着城湖，哪里都能去，比驴车还方便些。”
    甜酿见她面目和善，也怕路上人多冲撞，再生出些枝节来，又听妇人开价极低，给了十个铜板，比雇驴还划算些，一时未多想，带着小玉和小云上了船，坐船往内河去。
    舟子不大，船舱挂着暖帘，内里还有炉火，算是暖和。那妇人一边摇橹，一边打量三人，热情问几人年岁姓名，乡籍家址甚等等，小玉垮着脸，埋头不言语，甜酿还惦记着银子被偷的事，心头发闷，不咸不淡应了两声，那妇人见她敷衍，目光在她身上又扫了扫，道：“船舱有茶炉，都是洁净茶水，娘子喝茶。”
    甜酿见这舟子不紧不慢划着，沿路都是些行人寥寥的乡道，水道上也鲜见行舟，茶也不喝，秀眉微皱，先问妇人：“内城还没到么？”
    “快了，快了。”摇船妇人笑问：“娘子不似当地人，带着包袱，是投靠亲眷家还是找地落脚？”
    “打算先挑间邸店住下。”
    那妇人笑眯眯哦了一声：“我认得好些家老实本分、干净又良心的邸店，宿钱也不贵，一夜只得几十文钱，比外头那些霸道欺客的新店子要好的多，小娘子若有意，倒可以领去看看。”
    甜酿这会儿以为她是那些偏僻邸店的托头，手中的银子也要省着花，不以为意，点点头：“有劳。”
    小舟在河岔拐了个弯，摇过几橹，眼前突然就是一片临水吊楼，沿岸渐能见行人车马，水边有人洗衣吊水，茶客在窗口闲谈说话，拐过两条热闹河道，这妇人又驾着船进入一条清净窄河，半个人影都不见，沿岸屋舍有些陈旧，窗都紧闭着。
    这摇船的妇人紧赶着摇了两下橹，小舟破水往前行去。
    外头的热闹，都传不到这里来。
    前头一幢灰扑扑的屋子，窗子半推，两个男人在窗缝里朝着水面望了眼，又倏然不见。
    甜酿心里猛然咯噔一声。
    有那种三四人一伙的拐子，专诱拐年轻女子卖到烟花之地，或是卖到人家做妾，出面的都是瞧着良善亲和的妇女，巧言巧语将女子骗到某处，将人捆塞住，毒打一番，转手出去换银子。
    甜酿小时候常能听到这些。
    “到了，到了……就在前头……”那妇人回首，“这是几十年的老店，城里人都识得的好铺子。”
    这邸店连招牌都未挂，竹竿挑着一幅残破的锦幡。
    再左右细看，处处是破绽。
    “婶子，婶子……先不急投店，我还有些事要办……” 甜酿柔声唤住妇人，“我们几人饥肠辘辘，刚见前头食楼有饭菜，有些馋了，先吃点东西填肚子。”她从袖里掏出一点碎银子，出手很是大方，塞到那船娘手里，“我们人生地不熟，就在船上等着，劳烦婶子帮忙，去弄点酒水来……”
    前头水边石阶上，探出个身材魁梧男人，形容惫怠，眼神凶煞，手里牵着泊船的缆绳牵头，摇船的妇人见人，哎了一声：“小二哥，客来了。”那男人应了声，一步就跨到舟上来，甜酿心头也急，面上笑盈盈的，扶住船沿：“我是孤身带着两个小丫头来此地定居，随身只带了几身衣物来，先头还有一批细软箱笼，已经寄送到了此处，也要劳烦婶子带我们去取，再回来投客店。”
    那妇人听说还有细软，和男人说了两句话，甜酿听不懂乡音，见男人一双眼梭子样，朝自己打了个揖，说话瓮声瓮气，船娘扭转舟头，笑道：“这是邸店里的小二哥，人极好，娘子有箱笼要取，带着他一道更好，有事差遣他上岸去办就是了。”
    甜酿见那男人身材极魁梧，立在舟头铁塔一般，不敢轻举妄动，只得点头。
    舟子拐离了河道，又穿梭出来，甜酿跟船娘说了一顿吃食，那男人掂掂银子上岸去买吃，那船娘还在船上守着几人，甜酿又掏出了块碎银，笑道：“天冷，婶子上岸帮着打壶热酒来暖暖身子。”
    碎银分量不轻，临水的一间店铺就是酒肆，妇人探身去跟店家说话。
    趁着这空当，甜酿拍了拍小玉的肩膀，极快说了句话，深深吁了一口气。
    酒菜买回来，就停在一棵柳树下，请妇人和男子一道进舱，囫囵吃着，甜酿和那妇人，七七八八聊了些，道是自己身世孤苦，这般那般，一通肺腑心肠，那船娘见她落泪，也是软言相劝，一时极亲热。
    吃完东西，两人都问要去何处取箱笼。
    甜酿笑道：“具体铺名我也记不住，倒有一封书信写了地方，就放在包袱里。”
    她让小玉捧来包袱，主仆两人里里外外翻那封不存在的信，猛然间包袱上划开的刀口，甜酿神色震惊，狠狠拍了下小玉：“你这个惫怠婢子，信呢？”
    小玉迷茫：“婢子……婢子不知道……”
    甜酿蹭地站起来，叉着腰，就在船上厉声训斥起小玉来，姐妹两人不敢说话，听得甜酿大声呵斥，大哭起来，惹得岸上行人侧目。