那年轻人似乎点了点头，朝她走来：“你……”
    甜酿尖叫一声，搂着小云，牵着小玉：“快跑。”
    三人风一样朝家逃去。
    那年轻人在后头，疑惑挠挠头，大步迈来，追问：“你们跑什么……”
    这人一直追到甜酿家里来，隔着篱笆问：“那个……你是不是前阵子，晚上在湖边站着的那个女鬼……”
    “你把我小侄儿吓出魂了，能不能跟我走一趟。”
    甜酿回头，皱眉呵斥：“你是不是有病？”
    “我没病，你把我小侄儿吓出病了。”
    原来这懒洋洋的年轻人住在梅泽湖另一侧的庄子里，有天夜里带着家里孩子出来泛湖，一大一小两人在湖边钓螃蟹，正好月色清亮，见着不远处村里的桑林里冒出个白衣白裙，黑发披肩的女鬼，那女鬼一动不动，也不说话，一双眼睛直勾勾的望着湖水。
    他那小侄儿也有十一二岁，最是顽皮的时候，见到这女鬼一激灵，可能也受了些寒气，当天回去就病倒了，养了一个月，才养好些。
    侄儿母亲把他骂了一个月，这侄儿夜里还有些怕，一直念叨着女鬼。
    这年轻人没法子，出了庄子，来湖边瞧一瞧看一看，正好就看见甜酿。
    “我叫曲池。”懒洋洋的年轻人将话说完，笑眯眯朝她揖手，“适才多有得罪，请娘子见谅。”
    甜酿听他说话，脸早羞得通红一片，朝他还礼：“我叫宋九娘。”
    曲池年方十八岁，比甜酿岁数还小一点，笑喊一声：“九娘子。”
    第81章
    曲池的意思，请甜酿去见见他家小外甥，当面解开小外甥的心结，省得孩子夜里噩梦，看见桑林和湖边便心有余悸。
    甜酿听他话毕，心头觉得尴尬，尤其难为情，连连致歉：”实在对不住……无心之举，但莫怪罪……”
    “无妨……无妨……”曲池挠挠后脑勺，粲然笑道，“九娘子若有空，请来寒舍喝茶少坐。”
    他手指往湖边一指：“我们住在明辉庄里，家姊是庄主，村里人都称之为曲夫子。”
    后来小玉去打听，原来湖对岸有个大田庄，乃是吴江盛泽郭家的产业，这郭家以生丝发家，是当地的大户，曲夫人是郭家的儿媳，青春守寡，带着儿子隐居此处，一住就是六七年，不问世事，她又有才气，能吟诗作赋，亲自教养儿子，每年冬日农闲时节，也在村里开堂授课，教村里妇孺识字念书，村民爱戴，敬之”曲夫子”。
    甜酿几人在小庵村待的时间不长，并不认得，曲夫人也是在田庄内避世，鲜少外出，那懒洋洋的年轻人，乃是曲夫人娘家幼弟，常在田庄出入，帮曲夫人处理些日常杂务。
    甜酿见乡人话里话外多有推崇，又和曲池的话一一吻合，这才放下心来，带着小玉往明辉庄去拜访庄主人。
    明辉庄由村里一条小径过去，院门隐在湖边的桑林里，院门前悬着一片铜片，用小锤敲之，声乐悠然，仍是曲池出来迎客，见了甜酿，满面笑容：“原来是九娘子。”
    这田庄占地颇阔，种着花树果林，菜圃稻田，又养些鸡鸭鹅之类家禽，仆妇洒扫耕种，采摘灌溉各司其职，几条黄犬追逐嬉戏，小桥溪流绕着一片竹林，林下三四间精舍。
    甜酿一眼就喜欢这地方。
    庄主人是个三旬出头的妇人，容貌清丽，书卷气浓，穿的也是布衣布裙，提着小锄和菜篮缓缓而来，甜酿听仆妇唤之“夫人”，曲池道“蓉姊”，上前行礼。曲夫人见幼弟带着个年轻妇人来，乌发素衣，雪肤黑眼，想起儿子嘴里念叨的那个“黑夜里浮着一张雪白的面容”，有些忍俊不禁：“快把阿策请出来见客，这回可要好好笑话他一回。”
    又向甜酿致歉：“犬子冒犯夫人，多有得罪。”
    甜酿也赔礼：“惊扰府上，实难心安。”
    仆人果真请出个十一二岁的清秀小少年，也不是请，而是推出来的，孩子坐在木轮椅内，腿上搭着厚厚的裘毯，一双眼机灵又活泼，一见就是一副闲不住的模样。
    他腿走不得路，白日不爱出门被人瞧见，夜里倒爱让曲池推着到处闲逛，甜酿一见郭策，心底也旋即明白，为何曲池要请她来田庄见人。
    郭策见了甜酿，呆了半晌，抽了一口气，皱眉：“你……”
    甜酿见他脸上那神色，有些不好意思皱皱鼻子，将头上铜钗拔下，散下发髻，抖抖衣裙：“应当就是这副模样，我那时初来此地，夜里睡不着，可能在水边出神，不防被你瞧见了……”
    “不是女鬼……我是人哦……”
    就真的是当日郭策和曲池看见的那模样，那天夜里月色清亮，风拂动她的裙子，就真如飘在半空中一般。
    甜酿和郭策两人都分外尴尬。
    郭策见母亲和小舅舅眼里都笑意满满，脸慢腾腾红了，瞟了他母亲一眼，单手握拳，抵在面前，咳了一声：“哦……”
    “世上哪有鬼神，阿策你的书都白读了。”曲夫人笑话他。
    “也不能怪我。”郭策眼珠子滚一滚，嘟囔，“你夜里不睡，去水边做什么？”
    “你夜里不睡，跟你小舅舅去水边做什么？”曲夫人不让郭策多问，带甜酿去内室梳头，“给宋娘子添麻烦了。”
    误会解开，大家心中都是舒心，甜酿喝了一盏茶，请辞出来。家里没什么好东西，做了几个平安香囊聊表歉意，曲夫人见那香囊精细，又是大大夸奖了一番。
    仍是曲池送甜酿和小玉出来，他性子活泼，说话风趣，三言两语逗得小玉哈哈大笑，扭头见甜酿脸颊旁微露两个笑涡，扭头看着她，笑嘻嘻的：“九娘子话少，但瞧着倒好相处。”
    曲池相貌生得好，一双桃花眼，眼神又清亮，看人的时候含情脉脉，这倒不是他本意，加上那副懒洋洋的样子，总瞧着有些风流和轻浮。
    甜酿佯装没听见他说话，曲池见她只专注盯着脚下路，笑了笑，也不再说话。
    自此有了交集，后来甜酿也偶能见到曲池，有时候见他在湖边钓鱼，特意绕路送几尾鱼过来，有时候替曲夫人上门来邀甜酿去田庄喝茶，过了数日，曲池离开小庵村外出办事，甜酿倒是和曲夫人更熟了些。
    她很难得第一眼就对一个人心生亲近，但对曲夫人，甜酿很是崇敬。
    明辉庄内男仆很少，多是仆妇，曲夫人带着人每日劳作，把偌大一个田庄安排得紧紧有条，还照料行动不便的郭策，教他读书写字。
    曲夫人一双手可舞文弄墨，也可下地伺锄，只在女红上不太在行，庄子里没有专门的绣娘，郭策的衣裳都是郭家送来的，多是绸衣绢布，于曲夫人看来未免太过奢侈，她见甜酿那平安香囊很是精巧，不比专门的绣娘差，请甜酿帮忙，替郭策做些过冬的棉衣鞋袜，给的工钱很是丰厚，还贴补庄子自产的瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉。
    知道是曲夫人有心帮衬，甜酿还是开心把绣活揽了下来，小玉不用每天为饭菜发愁，自己也不必抛头露面，真是最好不过，天渐冷，甜酿拘着两姐妹在家，帮着自己裁布拿剪，做些针线活，小玉做惯了农活，不惯拿针捏线，小玉十指纤细，倒是像模像样。
    湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见甜酿送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜色都破费心思，衬得郭策也带了几分挺拔，在儿子和幼弟面前夸了又夸。
    曲池从外头回了田庄。
    “实在没想到，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起甜酿的来历，富人家被主母赶出门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”
    曲池瞥了瞥郭策那一身，啧了一句：“我也缺身过冬的袍子呢。”
    曲夫人含笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不登门。”
    “她这样做才是对的。”曲夫人看自己的弟弟，“女子处世，首要是保护自己，免遭非议。”
    曲池懒洋洋撇撇嘴。
    大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖子，也荐甜酿去做工，这户人家还请了不少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心做个媒，拿话问她，甜酿推脱：“有高人也替我算过，我八字不好，有碍夫家，不宜婚嫁。”
    她见众人眼睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，道是：“之前也议过几家人家，要么闹得人家鸡犬不宁，要么家里突有血光之灾，大抵都不甚好，脱了干系后，家家都兴旺起来。”
    众人们问了她生辰八字，甜酿胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番做媒心思都歇了下来。
    针线活做完，甜酿拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠子小荷包之类，用的都是给郭策做衣裳剩下的一些零碎布头，借花献佛给曲夫人。
    曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不堪。
    两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，甜酿见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”
    这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。
    甜酿和曲夫人，从来不聊各自的家事。
    “夫人不是吴江人么？”甜酿问，“夫人的吴江话，说得很好。”
    “当然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”
    “宋娘子去过江都么？”
    甜酿笑着点头：“有路过，我在淮安府，离江都也不远。”
    甜酿这才知道，曲夫人的娘家在江都做着珠宝营生，曲池生母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生了三四个儿女，这继母苛待前妻生的两个孩子，曲池的日子尤其不好过，曲夫人丧夫后，曲池索性从江都跑到吴江陪长姊生活，每一两年回去看看老父。
    原来都是从江都出来的，甜酿有些忐忑。
    离开江都已经五个月，他还有没有在寻她？
    她用那样的手段，一开始他应当会气到发抖，恨不得咬碎她，但这么多日子过去，他是不是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。
    少连哥哥。
    她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于掩饰，伪善又冷漠，善于心计，喜欢反复折磨人。
    回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。
    冬日不用养蚕，夜里也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿子郭策，在村里祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光做做针线活，也是何乐而不为。
    这课甜酿也听过，并不是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为人处世的道理，不至于被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不识字，甜酿让她两人常去听着，自己一人守家。
    十一月的冬夜，她就点着一盏油灯坐在屋里数银子。
    连日带夜，足足做了一个多月的针线活，还多亏了曲夫人的照顾，攒到现在，也有个十几两银子，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银子，就能买一间屋。
    她觉得自己是心安的。
    窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。
    甜酿停住动作，猛然回头。
    因为只有一个人在家，门窗都紧紧栓上了，她素来仔细又有防备心，做事历来小心。
    窗上倒影着长长的影子。
    甜酿毛骨悚然，从长凳悄声上坐起来。
    “是谁？”
    有人在外头伸手摸窗，那窗户虽然老旧，但加了封条，又用油布封上了，还算结实。
    窗外有嘟嘟囔囔的声响，而后窗户咯吱晃动，显然是外头有人想用蛮力扯下来。
    甜酿咽了咽口水，摸起桌上箩筐里的绣刀，擎着油灯，小心翼翼朝着窗走去。
    “小美人……”醉醺醺的话语在窗外，“我来了……”
    “快走开，走开，不然我喊人了。”
    她的叫喊声，未必能让四邻听见。
    窗户还在大力摇晃着，咔的一声，被生生扭开一条缝隙，窗缝里浮现一只淫邪发红的眼，朝里张望。
    甜酿心跳到嗓子眼里，后背发凉，眼睁睁见一只男人干裂肮脏的手，从窗缝里摸进来，摸索着解窗栓。
    不过瞬间，窗缝被挤得越来越大，半只手臂已经探进来，她冷眼见到男人半个脸孔。
    半扇窗被推开的瞬间，甜酿将手中的剪刀扎到那人手臂里，来人吃痛，清醒了三分，嗷了一声，拧住她的手臂，扭曲着脸庞破窗探身来薅她：“贱妇。”
    酒气熏腾的身体从窗里劈进来，甜酿另一只手里还稳稳地擎着油灯，任男人揪住衣裳，身体撞上去的那瞬，将油灯往那人眼上扑去。