魏老夫人喘了半天才勉强能开口出声：“她心眼小，人也不大气，从小嫉妒你娘。你娘出阁后，她常常去陪伴茹姑娘，二人无话不说。她害你们的法子，应该就是那个时候套出来的。我知道你怀疑你娘的凤冠被做了手脚，但她害你娘，应该没有这么早就开始。她下的那个是蛊。”
    “这个蛊能控制人心。”夏枫看着她气息奄奄的样子，心里却不知是悲是喜，忍不住问：“您早知道？”
    “茹姑娘的蛊只有她自己的血能解，她被王茂带走了，说不定还活着。”魏老夫人避而不答，费力抓住她手指，“枫儿，你只要找到她，找到她就没事了。”
    夏枫用力将手指抽了出来，手背攥出一排青筋。
    她无法理解面前这个老人，为什么要说出来，难道是人之将死其言也善吗？
    自己这个从不亲近的外孙女也就罢了，母亲是她亲女儿，她就眼睁睁看着亲生女儿送死吗？
    魏老夫人费力伸长脖子，但夏枫逆光站着，她老眼昏花看不真切，只得颤巍巍道：“枫儿，你是怪我吗？我真的没有办法，我只是个妇人，我阻止不了，我……”
    “你好好歇着吧。”夏枫垂眸，有些悲苦亦有些无奈：“切勿多忧多思。”
    她说完便转身离开。
    魏沛和站在门前候着，见她黑着脸出来，犹犹豫豫向前挪了两步：“大帅，祖母年纪大了，她……”
    夏枫转身直视他，直把人吓得不敢说话，她静默少顷，开口道：“沛和，魏家百年大族，家世渊远，是西北世家之首。它若是忽然就此没落，很容易造成西北内乱。我希望你能尽一份力，暂时稳住当前局势。”
    “我……”魏沛和抬头，正对夏枫坚定的眼神。
    每一个少年人读书时，都会憧憬一番金戈铁马，立志报国。但他出身世族，囿于家世，纵使一腔热血，今生几乎没有可能从军入仕，一展抱负。
    他拱手长揖，坚决道：“大帅放心，学生身为魏氏子弟，自当尽心尽力。”
    “好。”
    夏枫去一趟魏府，只收获了糟心。回去见萧明忱已经收拾好行李，只等她整军出发，心情一下子好了起来。
    “怎么去那么久？”萧明忱负手站在花坛旁，与严林低声交谈，见她回来，漾出一脸笑容。
    见严林老老实实走开，夏枫笑着上前，把手塞进他的暖和的狐裘：“外祖母尽说一堆没用的，早知道还不如在家里跟你多待一会儿。”
    萧明忱顺势抱住她：“咱们俩以后的日子长些呢，不差这一时半刻。她真的什么没说吗？你身上的毒不能一直拖着。”
    “我没事了，真的。”夏枫笑着仰起头，唇角轻轻印在他分明的下颚线，“你就是解药。”
    “你……”萧明忱愣了一瞬，迅速打量四周，确定没人后才松了一口气，红晕后知后觉漫上耳畔。他一时分不清夏枫这话是调戏还是真的，无奈道：“在外面呢，别开玩笑。”
    夏枫才不管在里面还是在外面，抬手压下他泛红的脸颊，吻上那微凉的薄唇。萧明忱刚开始不太乐意地挣扎两下，发现挣扎不开后干脆反客为主。
    千珊等了许久不见人来，来叫人时见到眼前的一幕，呼喊声尚未出口，就踮着脚跑了。
    夏枫刚开始顺从，后来不知怎么想的，忽然咬了一口，血腥味混入二人口腔。萧明忱被咬得一痛，失了阵地。这一下咬得不轻，他感觉到自己舌尖麻木，血不知流了多少。
    一吻终了，夏枫偏头看他：“不疼吗，你就任我咬？”
    “谁知道你忽然咬人。”萧明忱皱着眉头吸气，见时间不早，拉她边走边道：“解药是什么，我舌头？”
    “你的血。”夏枫挑眉。
    北线大营里一如既往的森严整肃。将士都知道大帅回家成亲，对她的那位新婚夫君很是感兴趣，屁大点事都要往帅帐里走一遭。
    萧明忱坐在一旁忙自己的事，大大方方任他们看，见到个面善的还能搭两句话。
    这些日子以来，宁王殿下带头改革盐铁，整治庶务。亲力亲为还不怕得罪人，范普从一开始的对他成见无限大，直变成了好感爆棚。
    毕竟西北常年缺能干事的文官，范先生上到筹备粮草军需，下到调解打架斗殴，独自扛了多年大梁，堪称后勤打杂第一人。他不仅任劳任怨，还要伺候夏枫这个难缠的主帅，连个能倾诉的都没有。
    萧明忱谦虚低调又博学多才，对吏治政策皆有自己的一套看法见解，各方不足短缺了然于胸。并非范普原先想象中的汲汲营营的伪君子，竟让他平白生出了几分惺惺相惜之意。
    夏枫点起烛火，瞧着聊个不停的两人，终于忍不住开口：“拱辰，天色已晚，要留下一起吃晚饭吗？”
    “不用，不用。”范普觑见她略微阴沉的脸色，不舍地起身告辞：“听君一席话，胜读十年书啊。选材一事，臣来日再与殿下细聊。”
    “好，范先生慢走。”萧明忱笑着起身送客。
    眼见范普出了帅帐，夏枫不满瞪他：“开科取士而已，有什么可聊的？没完没了。”
    “太祖曾立法废除被世家一手操控的九品中正，开科取士。然而，当时大庆初建，百废待兴，百姓中识字者廖廖。参加考试的学子皆出身世家，再加上舞弊贪腐横生，结果一直不尽如人意。”