江怀楚上了逸仙楼。
    如矢早就替他打点好一切，江怀楚在客栈安顿好后，便去了离住处最近的茶楼逸仙楼。
    过几日便是春闱，茶楼相较以往热闹非凡，都是住在附近客栈的考生，再不然好奇来凑热闹的百姓。
    万物复苏的时节，茶楼里的考生也个个昂扬得很，高谈阔论，唾沫横飞，哗众取宠。
    江怀楚找了个僻静角落坐下，身后跟着的家仆模样的大娘坐到了他对面。
    江怀楚轻声说：“娘娘在北宁可安好？”
    太妃脸上戴着人皮面具，笑道：“我可好着呢，大宁的男人虽然没咱南鄀的中看，但都怪中用的。”
    “……”江怀楚想着她开一方青楼，沉默片刻，“那就好，那就好。”
    太妃道：“你这孩子就是脸皮薄，都被你兄长管成什么样了。”
    江怀楚轻咳了声。
    太妃也不逗他了：“说起正事，那人太警觉了，心机深不可测，我们不少训练多年的眼线折在他手上，哪怕是美人，他也毫不留情，他根本不是单靠美色能打动迷惑的，你真要接近他，切忌暴露身份。”
    太妃眉目间浮上担忧：“你要是出了半点差池，我没脸见你兄长……算了，就你现在这个打算，我帮你我也没脸见你兄长。”
    江怀楚：“……”
    “我都知道的。”江怀楚冷静地说。
    太妃说：“你具体想好怎么做了没？”
    江怀楚道：“过几日会试和殿试，我得想办法当上状元。”
    太妃蹙眉：“你想进翰林院？”大宁只有状元才能稳进翰林院。
    江怀楚点头。
    大宁翰林院负责起草诏书、为皇族侍读等，是天子近臣，皇帝的身边人。
    萧昀那种身份，只有进了翰林院才可能经常见到他，不然以他刚入朝的资历，他甚至连进金銮殿上朝的资格都没有。
    他只有半年时间，熬不起资历。
    “也是，要是被分到地方做官那不是完了，”太妃眉头紧蹙，“要真比文才，公子自是状元，不过大宁真的不像咱南鄀。”
    “我在大宁好些年了，大宁名门望族太多，世家关系盘根虬结的，他们还联手打压寒门，考上容易，考上好名次拼的都是底下的软东西，尤其你要的还是状元……”
    “皇帝偏心，好些年点的都是世家的状元，他望族皇后嫡出，那种出身估计也压根瞧不上寒门……啊真难。”太妃越说越头疼。
    江怀楚笑了笑，面色不改。
    其实还不止这些，真要算，他三年前还拒绝得罪过萧昀。
    就是不知道他记不记恨，会不会拒不录用他。
    当然他也不会说出来徒惹太妃焦虑。
    “你是不知道就这几天有多少考生在我楼里定包厢私下宴请达官显贵，不少都是主考官的亲戚，那叫一个纵情声色，一招招一群姑娘，你说这你怎么比？过几天都考试了……”太妃面有急色。
    “娘娘无需替我担忧，”江怀楚淡然道，“总有法子的。”
    太妃瞧他两眼，这下倒是冷静了，小王爷总是长相性子过于有迷惑性，惹人心疼怜爱，让人忘了他机关算尽。
    太妃叹了口气：“你之前来信问我，能教的我都教了，不过这都是我教楼里姑娘的，对上萧昀不一定管用是真的，他也不是没微服来过咱们青楼，我也不是没叫最好的姑娘过去，问题是他一个都没碰，不是你想的那种没碰，是那种衣角都没碰到那种没碰，他简直像有毛病，你别最后费尽心机，他是个不行的。”
    太妃见他没吭声，就知道他又尴尬了，一时忍笑：“都说的是正经的。”
    “我尽力而为，成与不成不论，”江怀楚说，“凡事总有各种各样的意外的，我没指望全能按计划进行，也没觉得一定会成，他若真……也是意外的一种，我随机应变便是，想做没做要后悔的。”
    太妃想了想：“也好，如果中途遇着什么问题，随时放弃便是，他要是有什么不良癖好，或者很难受很痛苦，千万别委屈自己，咱不稀罕他。”
    江怀楚痛苦地垂下了头。
    太妃直笑：“不成就当来大宁游玩儿了，大宁比咱南鄀可好玩多了，你别成天抱着个书，再不然为你兄长操心这操心那的，这么一想，你来大宁反倒是休息了，不然我听他们说你成天忙得找不着人。”
    “还好。”
    “萧昀在皇宫里，殿试前反正也见不到，这几天你要没事就来找我，我带你熟悉熟悉北宁。”
    江怀楚应了一声。
    太妃笑说：“那事如果遇到什么不懂的，随时来问我，没人比我更懂男人了。”
    江怀楚迟缓地点了下头。
    “跟我还有什么不好意思的，小时候我给你洗过多少次澡啊，什么没见过，你那时候就白白净净漂漂亮亮的了，那会儿我还跟你兄长说，你这弟弟比小姑娘还漂亮，以后长开了女人惦记，男人也要惦记的。”
    江怀楚微微求饶地抬头看她。
    “好了不说了不说了，”太妃笑不动了，“说那么远也没意思，状元还没考上呢，对了你什么时候跑到北宁参加科举了？我居然都不知道。”
    “一直住在北宁边境，闲着也是闲着，想着知己知彼么，就去了，没想那么多，没想到现在能用上——”
    “要我说当今圣上才是天下第一美男子！”那边嗓门有点大，压过了江怀楚的声音，江怀楚和太妃朝那边望去。
    几个年轻考生围在一桌，明显是喝了点酒，眉飞色舞。
    “南鄀皇帝算个屁，他配和我北宁圣上齐名？”
    江怀楚眸光陡然一冷。
    “咱大宁的铁蹄真踏过去，还有南鄀吗？还有南怀逸吗？”
    几个考生哈哈大笑，高声附和。
    江怀楚面沉如水，修长的指紧攥茶盏，努力按捺着。
    轻狂考生，什么都要论上一论，家国大事、鸡毛蒜皮，博人眼球，拍特定的人的马屁，读书十余载，就这点本事。
    太妃按住江怀楚的手，低声道：“大宁人都有点狂妄。”
    毕竟是天下第一大国，百姓倨傲自豪，实属正常。
    江怀楚冷声道：“他们经常骂我兄长？”
    太妃哑然。
    江怀楚面无表情，一言不发。
    太妃：“你习惯就好，没办——”
    那边更多考生附和，嘻嘻哈哈，一道清雅冷淡的声音忽然传来：“南怀逸当然配。”
    不少人本就时不时往这边看，陡然听见这么一句，都愕然看过来。
    二楼萧昀刚随心所欲地瞧完人，准备转身，闻言霎时来了兴致，眯了眯眼。
    一楼一时鸦雀无声。
    在北宁的地盘，居然有人公然维护南鄀皇帝，还是在人多嘴杂的逸仙楼，话题更是有关圣上，这人简直胆大包天。
    各地考生一副幸灾乐祸的表情。
    这人虽不是不好相与的面相和气质，样貌却过于有威胁感，当今圣上选官尤其注重长相，这人这时出现在逸仙楼，多半也是考生，是竞争者，他们自不会有什么好颜色，巴不得他惹祸上身。
    那个吹捧圣上的考生从震惊中醒转，呵斥：“你是何人？你一个大宁人居然向着南鄀！你该当何罪！”
    太妃暗自替江怀楚着急。
    “我是何人不重要，”江怀楚镇定坐着，波澜不惊，“我出言，也不是向着南鄀，而是为了圣上，也为了兄台。”
    “你放屁！”
    周围哈哈大笑，越来越多的人看热闹聚了过来。
    江怀楚不气不恼，气度雍容：“‘南怀逸，北圣上’，说的只是天下公认的两个最俊的男子，北宁强，南鄀弱有目共睹，却于长相并无帮助，你非要如此说，那这世上若有个国力更强的，圣上岂不就不是最俊的男子了？你是不是就得吼一句‘圣上算个屁’？”
    考生神色一骇：“你……”
    江怀楚一笑：“当然不是，无论国力强弱，圣上都是最俊的。”
    萧昀扯起一点嘴角。
    江怀楚道：“天下自有公论，百姓独善其身，嘴上不言，心中自有分辨，你说陛下如何，天下人就能按你心意来了？众目睽睽贬低区区弱国，抬高咱大宁，不是徒叫圣上、叫我大宁招天下人讨厌，失了民心么？”
    那人一时又恐又怒：“你这是诡辩！你公然抬高敌国皇帝，是何居心！”
    “这就叫高抬了？那兄台可真是心胸狭隘。”
    周围人愣了愣，哈哈大笑，那人怒道：“你找死！”
    江怀楚道：“堂堂男子，岂可单以相貌论英雄？民间戏语，你真以为圣上不知晓么？圣上无所不知，不惩处，那是圣上爱护百姓，胸中自有丘壑，不争那点长短，圣上文功武治、千古一帝，用得着和人比相貌么！还是你觉得圣上只有相貌可以拿来同人一争高下？”
    那人慌乱道：“你……我、我当然不是——”
    江怀楚冷笑：“且不说圣上有没有攻打南鄀的意思，圣上要是打了，南鄀成了我北宁的疆土，你这话就是侮辱已臣服归顺的南鄀百姓。”
    “圣上若是不打，以我北宁之强盛，若南鄀来依，成了附属国，你这话就是离间北宁和附属国之间的关系，这罪你担得起么？”
    考生面色如土，开始发颤。
    “何必逞一时口舌之利，损了私德，妨了圣尊？天下是打出来的，是治出来的，不是说出来的！侮辱旁人，有损己身，有损国体，何必如此？”
    “所谓大国者，强而不凌弱，国乃一姓之国，百姓乃天下的百姓，尔等举子，国家栋梁，一言一行代表的是我大宁的颜面，我大宁泱泱大国，无伤大雅之处容人，这点气度都没有么？说出去怕不是要惹天下人耻笑！”
    满座寂静，羞愧汗颜。
    “好一个天下是打出来治出来不是说出来的！”包厢内谢遮惊道。
    他心头激荡，眼中流露出浓浓的惊艳。
    萧昀一笑：“好利一张嘴啊。”
    谢遮见他仍是一副无动于衷的表情，还笑得有几分耐人寻味，心下诧异，谨慎问：“陛下觉得他说的不对？”
    默了默，咳了下：“他可是句句夸您。”
    陛下养了不少溜须拍马之辈，这人可句句在点，比训练过的那群货色还踩点精准，都夸出花来了，按照以往，陛下应当舒舒服服，大笑直呼这人上道才对。
    萧昀一哂，舒舒服服地坐到一边：“谢遮，你还是太嫩了，听人说话不能光听他说了什么，还得听他避而不谈了什么。”
    谢遮一怔：“微臣愚钝。”
    萧昀抬头看他，略带匪气的俊脸上有一丝不清不楚的意味：“他觉得朕不是天下第一美男子。”