剔骨
    后天就是千禧年了，跨世纪的第一天，也不知道过了这一天，这个世界会发生什么新的变化。
    趁着手机店铺搞新世纪大促销，赤崎警官终于买了一台手机，西门子s2588，花了大半月的工资，所里能补贴一半，六百三十块，装好了sim卡，用上了。他把手机拿在手里晃了晃，比大哥大轻巧多了，也许这就是新变化吧。
    一大早，赤崎警官就去了办公室，特意从家里带了一床不用了的小被子，昨晚女儿溪澈提醒他办公室的猫窝可能要加被子才行。他一想，对啊，怎么自己就没想到，冬天都快过一半了，还好那猫命大。
    到了才发现，原来猫窝早就加铺了毛毯，他干脆把小被子再加到上面。
    铺完他拍了拍身上沾上的猫毛，自言自语道：“总不至于热死吧，热死也比冻死好，这鬼天气。”
    他去了一趟隔壁小牛的办公室，小牛告诉他，易桥的死亡时间报告出来了，是晚上的七点半左右。
    到办公室把药泡上喝了，他带着炜遇出门，要去十七组暗访，以十八岁女生为目标。
    他要去看望一下季之白的母亲，上次说去半道折回了。他安排炜遇去了其他人家，又叮嘱他：“不要过于声张，千禧年，不要让人家觉得晦气。”
    “原来师父也信这个。”
    “信什么信，但不得入乡随俗啊。”赤崎警官抬起脚踢了他屁股一下，“你小子最近都敢调侃师父了。”
    炜遇轻巧地闪躲了一下，就去执行任务。
    进屋时，季之白正和母亲聊天，母亲脸上挂着笑容，见是赤崎警官来，她做了个起身的动作，但腰还是使不上力。“不好意思啊。之白，快给警官搬凳子，倒水。”
    “不用不用，我就是来瞧瞧你，你恢复得挺快，奇迹奇迹。”赤崎警官由衷地说，“那会儿送你去市医院的样子，我可都看见了。”
    “我本来都是将死之人了，阎王爷不收我。”她说话还是很虚弱，但整个人是开心的，靠着枕头能坐一会儿。
    “你这儿子，孝子啊。”赤崎警官也是由衷地夸季之白，他出去倒开水了。
    “是个好孩子，以前一直不懂事。”
    “现在是个懂事的孩子，你可以放心，品行好。”
    说到孩子，季之白母亲哀叹起来，是自己耽误了孩子的前程，大学没念成，眼下自己这个身子骨，复学是无望了。七七八八，嘴里念的都是孩子的事。
    家家都有难念的经。聊了一会儿家常，还有正事要去办，赤崎警官转移了话题，不能和一个病人以不开心的事结束对话。
    “刚才你和之白说什么，说得那么开心。”
    这时，季之白端了水进来，递到他手里。
    “这小子应该是谈恋爱了，老往外面跑。”
    “这么说，就是本村的姑娘？”赤崎警官看了一眼季之白，他脸红了。
    “妈，你别瞎说，八字都没一撇，也许是我自作多情，人家根本没这个意思。”
    “你刚才不是说，你唱戏的时候，她都和易娅妹子一直在台下吗？”
    “还说这个，人第一晚不也没来。”季之白脸发热，事实上，他猜不透易初颜的心思，尤其是易桥叔的事件发生了之后，他更看不懂她。
    “毛小子知道害羞了，这有什么的，过了十八，都成年了，早点娶个媳妇也好。”
    赤崎警官顺势点点头，又听季之白母亲说：“第二晚她来了就行。”
    “也只看了一会儿就走了。妈，你别再说这个话题，无聊不无聊。”人生中长这么大，还是第一次被人当面说起这样的事情。
    “第三晚不是全程都在嘛，好了好了，不说不说，别耽误了警官的时间。”
    赤崎警官把杯子里的水一口喝了，热流顺着喉咙到肚子里，真舒服，冬天再怎么寒冷，一杯热水也能让人温暖。好久没见过这样温馨的画面了，就在前段时间，还以为要天人永隔，没想到现在还能在温暖的灯光下说笑，真是莫大的幸福。
    季之白送他到院门口，赤崎警官问：“是哪家的姑娘啊？”
    “就是进村口的第一家。”
    “叫什么名字？”
    “你说她啊，叫易初颜。”
    是她。赤崎警官在脑海里搜寻着。
    季之白目送警官的背影从路口拐了弯消失，天空湛蓝如洗，但天气预报还在说，这两日会下雪。今年冬天，不可捉摸。
    赤崎警官敲响了易家兄妹的院子门，一扇寒门。
    桌子上摆了两菜一汤，简单得很，易家兄妹正吃饭，客厅里除了一台黑白电视，就没有其他像样的东西了。赤崎警官看了一眼电视机上的熊猫，找了张椅子坐下。
    他对易初颜还有一点印象，第一次来十七组，正好碰到她家办丧事，小女孩给每一位前来吊唁的宾客还礼，礼数到位，在她这个年纪实属难得。
    简单地问候了一下，又问了易初尧的情况，就直接切入主题了。
    “十日前的晚上，你在哪儿，做了什么？”赤崎警官紧紧地盯着她。
    本来放下了碗筷的易初颜，又拿起了筷子，青菜苔有点滑，费了力才夹起一根小小的放进嘴里，若有所思：“十天前的晚上啊，我去看戏了。”
    “嗯，那天晚上十七组在唱戏，一共唱了三晚，你看的是哪场？”
    “第二场，第一晚我没去。”
    “看了多久？”
    “第三个晚上我都看了。”
    “那第二个晚上呢？十天前是第二个晚上。”赤崎警官的语气一直没变，丝毫听不出有其他异样，双眼却如鹰一般犀利地来回扫过易家兄妹的脸庞。
    “第二个晚上，我去看了一会儿的，和易娅。”
    “看了一会儿，一会儿是多久呢？”
    “有点忘了。警官，是有什么事吗？”
    “嗯，在查一个案子，易桥的死，你们都知道吧。”“听说了。说是死于酒驾。”易初尧说了一句。
    “并非死于意外，我们也查了，他体内并没有酒精。”
    “那易桥叔是怎么死的？”
    “还在调查，他的食指被剔骨了，跟你们的君叔一样。”
    赤崎警官的眼睛一刻都没有离开过兄妹俩。哥哥低下了头，没有特别惊讶，也没有惊慌，妹妹则盛了一碗汤，嘴唇在杯沿吹了吹，汤还冒着浅白的热气。
    “大戏是晚上六点开锣的，这个时间很讲究，尤其是大户人家，你说你看了一会儿就走了？也就是说最多看了一点点。”
    易初颜点点头：“因为那晚要给哥哥上药，我得提前走。”
    “台上还没登台就走了？”这一点刚才季之白母亲说了，她走的时候，戏还没开场，现在她的这一句回答至关重要，真假立见分晓。
    易初颜抿了一口汤，说：“嗯，戏还没开场，哥哥等我回家上药。”
    “哥哥上药有时间规律吗？为什么第三晚可以看全程？”
    “警官，我一般晚上吃完晚饭过一会儿是换药时间。全靠我妹妹，我才没有生褥疮，需要每天都准点坚持。”易初尧说话了。
    赤崎警官点点头，兄妹俩的词听起来无懈可击。
    “是回来就立刻换了吗？换药需要多久？”
    “警官……”
    赤崎警官用手示意易初尧不要说话，看着易初颜，让她来说。
    “那天……那天我回到家……没多久就给哥哥换了药，然后，然后……我陪他看了一会儿电视。”
    “电视里都放的什么？看了多久？”
    “看了《新闻联播》和《天气预报》，我只看这些。”易初尧接话，他根本不知道妹妹会说什么内容，如果说的是其他乱七八糟的肥皂剧，他一句都答不上来。
    “没错，哥哥喜欢看《新闻联播》，又看了《天气预报》。”
    “那天都播了什么新闻？”赤崎警官示意让妹妹来说。
    “我有点忘记了，我不太喜欢看《新闻联播》，只不过哥哥爱看而已。”
    易桥的死亡时间是七点半左右，不在场的时间听上去天衣无缝，完美错开。但越是仔细精确，越是漏洞百出，妹妹陪哥哥看完《天气预报》，却对那天新闻播了什么毫无印象，除非……除非根本就没有发生这件事。还有一种可能，哥哥并不知情，只不过自己刚才某一句话可能透露了什么信息，让哥哥警惕起来，要护着妹妹。
    “那天除了你们在家外，还有没有其他人来看，比如串门什么的，或者路过？”
    “这……”兄妹俩互相望了一眼，不知道怎么接话。
    这时，门被推开了。
    “师父，我可以做证，那晚七点半，他们兄妹确实在家看《新闻联播》，还有《天气预报》。”
    是炜遇走了进来，赤崎警官有点意外地看着徒儿，没想到炜遇会是易初颜不在场证明的证人。
    “哦？你那天在跟他们一起看电视？”
    “师父，你忘了，那天我也来看戏了的，看了一会儿，我就闹肚子了，本想赶紧回办公室，但走到村口实在忍不住了，就借用了他们家的卫生间。”
    “这样啊，那你是怎么知道他们在看《新闻联播》的呢，除了《新闻联播》，还有不同时段的新闻。”
    “电视里在放《天气预报》，那个背景音乐，是《渔舟唱晚》，全国统一的。”
    赤崎警官想了想：“还真是。”
    既然有了不在场证明，赤崎警官就没再多问，临走的时候，他让易初颜把家里的户口本拿出来看了一下。
    都很正常，父亲是户主，母亲已故，哥哥十九岁，妹妹十八岁，相差二十个月。
    “既然父亲已经过世，要去及时更改，把户主改成哥哥吧，随时可以去镇上的户政科。”
    兄妹俩应了声。
    师徒俩走到新开田陡坡的时候，赤崎警官说：“如果作案结束，从这里用跑的速度跑回那对兄妹家，你预计要多长时间？”
    “如果是刚才那个女孩，可能十分钟左右吧。”
    “易桥的死亡时间是七点半左右，也存在时间偏差。要不是你能帮他们做不在场的证明，我几乎可以断定她的嫌疑最大。”
    “我也没想到，借用个卫生间的时间，竟然给他们做了证人，那会儿正播《天气预报》的音乐，错不了。”
    “你肚子好了没？”
    “师父，早就好了，我爸妈给我备了各种药，立刻见效。”
    “你是不是吃错了什么街边摊，哪天来我家，我让你师娘再给你炒几道家常菜，干净。”
    “好啊。”
    房间里像死一般寂静，兄妹俩一个坐在餐桌前，一个坐在窗边。
    良久良久，易初颜才开口：“你为什么说假话？”
    “我没说假话，后来的那个警察，确实来借用过外面的洗手间，但不是七点半，而是八点半，我当时正在放单放机，曲子就是《渔舟唱晚》。”
    难怪。易初颜疑惑，为什么突然会有一个只谋面了一次的陌生警察，进来帮他们做了时间证人，要不是哥哥当时在放《渔舟唱晚》，也不会给他造成了是七点半的误解。
    “易桥叔也是当年汾城的其中一个，对不对？”
    易初颜不说话。
    “你知道刚刚有多危险吗，但凡警官再多问几句，我们就全乱套了。”
    是啊，刚刚真是险象丛生。
    她想起副院长死了的第二个晚上，她溜到停尸间，狠命地把那把装有刀片的竹器套在了尸体的食指上，剔骨。沾染过父亲赔偿金的人的下场，都会是这样。
    “初颜，你已经暴露了，警察已经出现，他们回去只要再多分析一下，就根本藏不住，你必须尽快离开这里。”易初尧胸口已经痛得不行，现在他意识到，即便是改名换姓，把过往的痕迹消除得一干二净，也只不过是这条路上的某一个阶段，路终会有尽头，所有的人终须一别。他和她，也是如此。
    下午炜遇去寒戈跟同学聚会了，新千年他们要凑在一起，上午的暗访调查并无实质性的结果。
    赤崎警官去了一趟石井的通讯社，他曾去找过里面的一个熟人，请求他帮忙跟汾城的媒体取得联系，两天前对方来过电话说已经跟汾城联系上了，但是要找到那篇十三年前的豆腐块报道，也需要时间。
    这会儿他坐不住，就亲自跑了一趟。
    通讯社的李成功是他认识多年的朋友。
    两人寒暄了几句，李成功知道他的来意，也就开门见山了：“那边还没有具体的回复，找的是一个靠谱的，说是已经让人去找了。”
    “我怕夜长梦多，得尽快拿到报道，如果早一点拿到，易桥可能就不会惨死在湖底了。你是不知道那湖底有多冷，下去打捞的人差点没力气游上来。”
    “是，听着就可怕。”
    “后天就元旦了，这事藏不住，肯定会打草惊蛇，我也不能再干等了。人在明，我们在暗，但若能拿到这份报道，就能守株待兔，他一定会再出手。”
    “我等下再催一下，看看明天能不能拿到，要不就得等元旦三天假之后了。”
    “有劳。”
    “对了，那边说，还有一个通讯社的人联系过他们，找的是同一份报纸。”
    “应该就是炜遇，他有同学在寒戈的通讯社实习。”
    “我还瞎想，会不会是凶手也在找这份报纸。”
    “凶手应该是掌握了这份报纸，而且是一直都有，但最近频繁作案，不知何故。”
    “时隔多年才发生第二起，接着第三起，一定是又发生了什么事，要不不能隐藏这么深。”
    “是啊。老李，你还记得当年市里那个父母死于车祸的孩子吗，后来他的赔偿金是怎么处理的？”
    “你说我机关院里那个保洁阿姨的侄子吗？后来那笔赔偿金孩子自己拿了，跟着她过日子。我前阵子回市里，还见到了她，她侄子成年后当兵去了。”
    “那如果这笔赔偿金没人领，一般会怎么处理？”
    “政府会托付第三方，通常是当地的信用社或者银行来保存，如果是未成年的话，得等年满十八岁才可以取走，”老李又好像想起什么来，“不知道现在政策有没有变，也许十六岁也可以？应该不会，这个得去问一下，应该不会变吧，十八岁才成年。”
    赤崎警官思索了一下：“那什么，老李，你身边有没有人曾经在汾城务过工的？挖过煤更好。”
    老李想了想说：“你别说，还真有。镇上去过汾城挖煤那太正常了，我就知道一个，住在索道河旁边，可怜得很，一间小平房，无儿无女，老无所依。你要是有兴趣，我可以带你去找找。”
    择日不如撞日，赤崎警官当即就跟着老李去了一趟。
    去了才知道，所谓的索道河，应该叫隧道河，镇上农田遇到干旱年需要引水导流，所以政府从遥远山边的水库修了一条长长的隧道，被叫久了，就变成索道河了。
    索道河旁边极其阴冷潮湿，那间小平房就搭建在五十米开外的地方。
    “应该违建了吧。”
    “是，但这里也不是谁家地，也就没谁来管。老人也可怜，政府都是能帮就帮，吃的用的也没少送，这房子的问题，不是一时半会儿能解决的。”老李说。
    说话间就到了门口，敲门，很快，一位老者来开了门。
    房间里倒是出乎意料地整齐利落，床上的被褥折叠成方块，从老者倒开水时使的劲能看出，热水壶是满的。屋子里烧的是树木干柴，但也只有墙角常年被烟熏得乌黑，其他地方都非常干净。独居老人能过成这样，已是罕见。
    赤崎警官莫名地对老者陡生敬意，哪怕无亲人可依，他也没给社会添麻烦。
    三个人客套了几句，赤崎警官问：“听说您曾经在汾城务过工？”
    老者也不含糊：“是啊，您客气了，我们一辈子都是打工，哪里都去过，汾城做过的。”
    “您在那儿是做什么呢？”
    “去汾城能做的就是下煤矿，挖煤，没有别的可做。”
    “也是。想跟您打听一个事，也不是什么具体的事，可能是一种风俗。”
    “那我了解的。您请说。”老者一直坚持用您的尊称。
    “您在汾城有没有听说过剔骨？”
    “剔骨？您说的是给死人剔骨吗？”
    “应该是。”
    “剔骨我知道，您可能不知道，在南方少见，好多年好多年了，在某些地方，有一种职业就叫作剔骨师，专门给死人剔骨。”
    赤崎警官和老李打了个寒战，竟然还有这样的职业，闻所未闻，听起来像是一个行当，有不少人从事。
    老者似乎看穿了他们的心思，继续说：“没错，很多人干这个，其实是不允许的，所以他们都是地下从业者。”
    “给什么样的人剔骨？什么样的人需要剔骨？”老李问。
    “说起来就话多了。”
    “不急，您老慢慢说。”
    “八十年代，去汾城挖煤的，大多数都是外地人，工作卖的是苦力，赚的也是赌命的钱。你们应该也知道，每年都有煤矿倒塌、瓦斯爆炸的新闻，我说得没错吧。你们能看到的、知道的，那都是事情比较大了的，还有很多小的事件都没有被报道出来，太多了。煤矿倒塌，煤老板们救归救，但开采技术很落后，一旦发生事故，多半难以生还。
    “那个时候没有火化，当地的人都是土葬，地肯定不够。死者的家属肯定想把尸体运回去安葬，但又不能完整地运回故乡，所以就有了剔骨师。不用考证，没有培训，就当地的一些屠宰师傅干这个事。”
    赤崎警官认真听着：“尸体解剖？”
    “他们哪里懂什么解剖，就按照屠宰的方式，但不要轻视了他们。我听说，我也是听说，他们都很虔诚，会尊重死者，剔骨前会做一点小法事，简短的那种，让灵魂安息。”
    “为什么要剔骨？剔下的骨头有什么用？”
    “能有什么用？”老者给他们的茶杯续满了水，说：“对别人是没有用的，但是对死者家属，那是他们亲人的魂魄，这些尸骨交给死者的同乡，带回去安葬，让魂魄落叶归根。你们懂的，这个世界上没有人不想落叶归根。”说着，老者眼眶湿润了。
    赤崎警官低下头，整个案件里，或者说，在他的人生里，还从未思考过落叶归根这样无法定义它是沉重还是温暖的题目。
    “你说，以前的人也是愚昧，落叶归根，何求一定是尸骨呢。现在的人想通了，也开明了，心里有故人，故人就会来你的心里啊。”泪水在老者脸上的沟壑里汩汩而流，不知道他是否想起了很多的往事，还有很多的故人。
    “剔骨师是收费的吧？”尽管很难受，但还是要问。
    “那是自然，也不是谁都能干这个活，有行情的，那个年代听说是八千一次。至于钱是煤老板另给，还是从给死者的赔偿金里掏，就看怎么谈。我知道的一般都是从赔偿金里付。唉，一旦涉及赔偿，就是人钱两清的事，没有人会管后面发生了什么。”
    “把剔下的尸骨带回来，亲属就真的会相信死者魂魄归于故土了吗？”赤崎警官还是觉得不可思议。
    “说句不该说的，如果是您的亲人发生了这样的事，又有这样的风俗，您会拒绝让他们的魂魄回家吗？如果他们不能安心地走，是不是我们活在世上的人，也会不得安生呢？”
    “您说得对。”赤崎警官无言反驳。
    安慰了老者一番，两人就告辞了，老者一直把他们送到大道上才转身回去。
    两人在马路上走出了很远，老李才拉住他：“赤崎，有件事去之前我忘了跟你说，当时也没想到。这个老人的妻子当年跟着他在外地打工，相依为命了一辈子，听说老伴儿就是客死他乡的，也许他刚才就是想念老伴儿了吧，我们勾起了他的伤心事。”
    “是，今天是我们唐突了。”赤崎警官一声长叹。
    他耳边响起老者那句话。
    “心里有故人，故人就会来你的心里。”
    不知道为什么就流了泪水，他想到了自己已经老去的父母，想想自从十五岁那年入伍当兵，读警校，工作，成家，真正陪伴他们的时间少之又少。他又想起十三年前在雨中向他求救的小女孩，若不是妻子难产入院，会不会故事的结局完全不一样呢？
    小女孩会不会就是易东博的女儿呢？她在哪里，她做的这一切，是不是就是为了让亡故的父亲灵魂得到安息呢，那年到底发生了什么？