又等了大半个时辰，里面方才有宫人出来宣告，招各府女眷入内参拜。
    众人早已等的疲乏不堪，这方拖着步子，拾阶而上。
    进到正殿，果然见一盛装丽人坐于上方。
    一旁便有宫人高呼：“见过贵妃娘娘！”
    一众女眷便依着礼节，俯身下拜。
    姜红菱心道，原来这就是权倾后宫，翻云弄雨的柳贵妃了。
    她本想瞧瞧这贵妃生得什么模样，又不敢轻举妄动，最终也只是随着一众女眷参拜了一番。
    柳贵妃坐于上首，一双凤眼在下头众人之间扫来扫去，眼见众人恭敬，似是十分满意，嘴角弯起一抹笑意。
    待众人行礼已毕，柳贵妃便吩咐众人落座，宫婢上了茶水，她便含笑说道：“诸位这番礼，本该是皇后受的。然而诸位皆知，自打王皇后过世以来，后位空悬至今。陛下巡游江南，本宫忝居贵妃一位，随行侍奉。诸位这礼，受之不当了。”
    她适才礼已泰然受之，现下又来讲这个话，倒仿佛是为情势所迫，她本人是丝毫不贪恋权位的。
    姜红菱眼见她这幅做派，心中暗道这柳贵妃当真是个厉害角色，便宜占尽还要博个清高名声。她能在宫中兴风作浪这么些年，还屹然不倒，果然有她的过人之处。但想到她便是齐王的生母，顾思杳便是要同这样的人为敌，她心中不由生起了一丝忧虑。
    她不知顾思杳到底筹谋了些什么，但柳贵妃受宠多年，在后宫地位牢不可破。齐王也是子凭母贵，深受皇帝的宠信，想要扳倒这样的势力，只怕不是等闲便能做到。
    众人听了柳贵妃的言语，哪里不明白她的意思，便齐齐称赞她掌管后宫有方，服侍皇帝辛苦，堪为国母云云。
    这话若是放在旁的妃嫔身上，是为僭越无礼，然而搁在柳贵妃，竟无人觉有何不妥之处。
    柳贵妃含笑周旋了几句，一双凤眼漫扫，朱唇轻启道：“听闻今日义勇侯府的少夫人也来了，不知是哪位？”
    众人顿时一静，各自面面相觑。不知这位贵妃，忽然问起一个寡妇是何用意。
    姜红菱心头一震，不紧不慢起身，垂首轻声回道：“妾身便是，不知贵妃娘娘有何吩咐？”
    柳贵妃将她从头到脚打量了一番，眼眸一眯，笑道：“果然生得一表人才，本宫才到江州，便听闻城里盛传夫人是这江州第一美人，今日一见，当真名副其实。”
    姜红菱听闻这话，只觉得怪异。柳贵妃身在后宫，才到江州，又有谁会去将这些琐碎传闻讲给她听？这必定是她特意先前打探过的，然而她身为贵妃，打听自己这个深宅寡妇，又是何用意？
    姜红菱按下心中不安，面上镇定自若，不卑不亢的回道：“娘娘谬赞了，不过是往日大伙嘴里的玩笑话罢了。”
    柳贵妃却笑道：“夫人何必如此自谦，依本宫看，夫人很当得起这个绰号。”
    姜红菱越发不懂柳贵妃的意图，只是说了些泛泛的客气言语。
    少顷，柳贵妃便道：“本当留诸位多坐坐，然而诸位都是家中内宅掌事之人，不敢因本宫耽搁了诸位的家事，就不多留诸位了。”说着，却又向姜红菱笑道：“本宫同夫人一见如故，还有些话想同夫人聊聊。如若夫人家去并无要事，可否留下同本宫盘桓一二？”
    姜红菱见她开口挽留，不敢违抗，只得点头答应。
    众人眼见柳贵妃下了逐客令，哪里还敢再坐，便都起身，言说不再打搅娘娘。心中纵然十分好奇，这柳贵妃留下姜红菱做什么，但也没那个胆量当面去问。中有几个心思灵透，略微猜到几分的，也只敢压在心底暗暗吃惊。
    须臾功夫，这起妇人便都走了个干净。
    柳贵妃见人都散了，向姜红菱笑盈盈道：“外头不清静，咱们到里头说话。”说着，就起身往里面去了。
    姜红菱也只得起来，随她到里面去。
    走入后殿，但见这屋舍甚是宽广，家具陈设都极为考究，西边靠墙放着一张紫檀木雕花罗汉床。床上正中摆着一方黄花梨四角包铜小几，两旁安设苏绣绸缎坐褥。这屋子，想必便是柳贵妃在此间的起居所在。
    柳贵妃进了后殿，果然引着姜红菱到罗汉床边坐下。
    姜红菱立在地下，说道：“妾身一届无品孀妇，哪里敢和娘娘平起平坐？妾身站着同娘娘说话就好。”
    这柳贵妃离了人前，倒似是自在了几分，抚了抚鬓边，笑道：“不在人前，也不用拘着那些规矩了，怪累人的。本宫不是那等尖刻之人。”言罢，便执意要姜红菱坐下。
    姜红菱见无可推拒，这方在罗汉床畔斜着身子浅浅坐了，双手交叠放于膝上。
    柳贵妃便随意说了几句家常闲话，问了顾家那些长辈的近况。姜红菱便挑不要紧的，不尽不实的说了些。柳贵妃叹息了一回，点头说道：“说起来，本宫同你们府上也算是很有几分渊源的。当年，本宫的先祖也曾同老侯爷一道并肩出征。本宫在家时，常听老人说起这段故事。谁知，老侯爷得高祖皇帝封号，迁到了江州，咱们两家这才渐渐断了往来。”
    姜红菱是不知她说的这些事情，心道这都是多少年前的旧事了，你这般说，我也无处打听真伪去。只是听她这话中，拉拢之意溢于言表，不知是何用意。当下，她也不去兜揽，只微笑道：“娘娘府上也好，我们老侯爷也好，都是为了朝廷与皇上效力。”