“爹……”月宜畏惧地低低喊了一声，双目垂下，小脑袋也跟着低到尘埃里，盯着脚尖不知所措。
    赵南连稍稍冷静下来，心里虽然还是害怕，但仍旧上前一步，护在月宜身前，嘿嘿笑着和白敬山说：“秀才伯父……”
    “谁是你伯父？”白敬山厉声呵斥，直把小男孩儿吓得身子一愣，赵南连平素没心没肺，师傅和他吹胡子瞪眼睛他都不怕，可是白敬山那样威严的面容却真得镇住了调皮的赵南连。
    白敬山不理会他，大步上前一把打开月宜和赵南连相握的手，旋而又把赵南连脖子上月宜的围巾扯了回来，顺带推了一把赵南连。他领着月宜走到门口处，转身嫌恶地盯着小男孩儿说：“我们白家不欢迎你这种下九流的行当，麻烦你和你的那些师兄师弟不要再来打扰我和我女儿。”说罢，咣当一声，大门被关上，里面也被人从内部锁了起来。
    赵南连被白敬山一把推倒，踉跄了一步摔在地上，门关上的时候隐约还能听到月宜哭诉哀求的声音。
    他很担心月宜会不会也被白敬山教训一顿。
    屋内的白敬山依旧愤怒地数落着月宜。
    “爹，您别生气，我就是想出去玩玩，真的只是出去逛了逛庙会……下次不敢了……”月宜小小声地分辨着，可是白敬山铁青着脸色坐在院落的石凳上，重重拍了一下桌面：“月宜，爹是怎么和你说的，不能随意出门，现在的时局你不了解，外面到处都是坏人。你一个小女孩儿说不定就会遇到什么事情，你要是出了点什么事，你让爹怎么活？爹就你这么一个女儿……”白敬山说到这里，长长叹了口气，想着回到家中发现女儿不在的场景，心都要蹦了出来，左右打听，对门的老太太才告知，大宅院里的小男孩儿领着月宜出去逛庙会听相声去了，一会儿便能回来。白敬山仍旧不放心，方要出去找月宜，便看到两人手牵着手回来了。“还有隔壁那些孩子，都是些不学无术下九流的东西，长大之后谁知道会不会做出些坑蒙拐骗的事情，你和他们混在一起能有什么好？”白敬山恨铁不成钢地说。
    “赵南连人很好……”月宜不死心地说。
    “还顶嘴？”白敬山高声斥责，“以后就在家里呆着，再让我知道你敢偷着出去玩，你真的打断你的腿。”
    那边赵南连忐忑不安地在院子里转悠，最后贴着墙壁倾听，没有听到月宜“被打”的声音，稍稍放下心。没过多久，师傅和师兄弟们也都顺利返回，今天赚了不少钱，老师傅心情好，再加上赵南连表现得也不错，特意拨出几个子儿赏了赵南连。
    “南连，你今天领着谁去听的相声？”师傅忽然漫不经心地发问。
    赵南连笑道：“隔壁那个白秀才的闺女，她叫月宜，她说咱们相声说得好听。”
    师傅摇摇头，叹道：“咱们和人家不是一路人，你师兄上次惹到了白秀才还和人家起了冲突，你以后少去凑热闹，专心你的功课，记住了没？”
    “记住了。”赵南连支支吾吾应下，却没想着要听。月宜是个可爱好看的女孩儿，和她在一起他觉得很欢喜，为啥每个人都说不让自己和她玩呢？
    师傅瞧见他眼上的乌青，蹙眉问道：“你又和谁打架了？伤成这个样子还怎么出去讨饭吃？”
    “和一个拐子。他想拐月宜，被我咬了，于是给了我一拳。”赵南连骄傲地说。
    师傅在他脑袋上招呼了一下，怒道：“兔崽子，一身的力气就是不用在正经地方上。你这是运气好，要是遇见那种蛮横得，把你们俩都抢走了，我看你们怎么办。小王八蛋，就是欠收拾。今晚上把你的《苏武牧羊》彻底学会了再睡觉。”
    到了夜里，赵南连给师傅学完《苏武牧羊》得到肯定，总算得了空偷偷摸着梯子爬上去，踮起脚往院落里看，院子里栽种了不少白敬山喜欢的菊花，月宜平素也帮白敬山照看，长势都很好，赵南连透过花影看到一个娇小玲珑的身影在院落里忙碌着什么。
    他觑着白敬山屋里黑漆漆得，于是大着胆子轻喊了一声：“白月宜。”
    月宜蓦然回眸，见着是赵南连，觑了一眼屋内，这才蹑手蹑脚地来到墙根下仰着脑袋问：“你怎么来了？你师傅有没有打你？”
    “嗨，打我那是家常便饭，一天不打我还难受呢。你呢？你爹教训你了？打你了没？”赵南连着急地问。
    “没有，我爹不打人，但是让我在院子里抄书，抄不完不许睡觉。”月宜回身指了指石桌子上头的书本。
    赵南连舒了口气，悬着的心落在实地，庆幸道：“我还在想你会不会也被你爹按在长凳上狠狠来一顿鞭打。原来是抄书，这简单多了。”
    “简单……那你来替我抄啊。”月宜扁着嘴，甩了甩酸疼的手腕嘟囔着，“我抄的手都要废了。你还幸灾乐祸。”
    “我哪儿幸灾乐祸了？”赵南连挠挠头，无措地说，“我写字不好看，这也不能帮到你啊。”他又想了想，将身上的棉袄脱下来扔到月宜怀中：“多穿点，晚上冷，小心伤风。”月宜听话地穿上，一抬头，小男孩儿已经大着胆子麻利地翻过墙来，身子一矮跳落在地面。月宜吓了一跳，忙压低声音说：“我爹要是看见肯定会打死你。”
    “你爹睡着了，怕啥。我陪你抄书。”赵南连笑道。
    月宜也想和他一起，于是一并回到石桌前。赵南连对文字类的东西一点都提不起兴趣，看了会儿就开始犯迷糊，脑袋一点一点的，月宜扁着嘴用毛笔尾端在他脸上碰了碰。赵南连立刻惊醒询问道：“咋了？写完了？”
    “累得慌。”月宜委屈地说。
    赵南连只好拉过她的手腕仔细瞧着，太过纤细的手腕，翠竹一般，自己要是使劲一捏，估计就能给折断：“你爹这是虐待你不给你饭吃吗？你咋这么瘦？”
    “不知道。就是长不胖。”月宜道。
    赵南连不再多说，手指稍稍用力捋过月宜的手腕，这般力度的确让酸疼的手腕缓解了不少。赵南连捋了好一会儿，想起来集市上握着她的手，细皮嫩肉的，热乎乎的很舒服，心下便不舍得放开：“还有多少？”
    “两页。”
    “那不就要大功告成了。”赵南连捏捏她的柔荑，比她还要兴奋。
    月宜打了几个哈欠说：“那你松手吧，我赶紧写完好回去睡觉，可困死我了。”
    赵南连依依不舍地松了手，以手支颐静静等她抄写完成。
    月宜字迹清秀规整，十分好看，赵南连和她一起整理好，问道：“你是不是以后不能出来玩了啊？”
    “我爹不让我和你们接触。”月宜叹道。
    “我师父也这么说。为什么大家都不让咱俩一起玩呢？伤脑筋。”赵南连敲了敲自己的脑袋，怎么想也想不明白。
    月宜比他还小，更是不懂，只得说：“你还说要请我吃栗子糕呢，这下子估计是悬了。我爹说要是发现我再偷偷溜出去，就要打断我的腿。我害怕。”
    “那这样，我去买了然后从墙上给你递过来不就成了。”
    “也成，只是可惜不能去外头玩。”
    赵南连笑着，两颗小虎牙映在月光中：“等咱们大了，你爹就能让你出去了。”
    寒来暑往间，无可奈何繁花落去，似曾相识雨燕归来，大宅院里的小男孩儿却已经抽条似得有了少年人的轮廓。身上的衣服换得越来越快，不得不捡了师兄的衣服缝缝补补换上，那些小的穿不了的则留给更小的师弟们。赵南连最近在外面找了个活儿，正是盛夏时分，不少游客争先恐后想要坐船在清如碧玉的湖面上游玩，湖心里的白莲花一碰连着一捧，像是皑皑白雪盛开在湖面，煞是好看。
    游艇的老板人手不足，只得到处招工，赵南连觑见贴纸，便自告奋勇地去报名。
    这几年麒麟社能招来的学徒越来越少，师傅的身子一天不如一天，总不能只靠着师傅挑大梁在外面赚钱吆喝。这些徒弟们也开始谋划着做点别的生意来增加收入，二师兄还和旁人谋划着开个锅贴铺子，只是师傅一直不同意。他是老派人，觉得说相声就要一辈子死守着这个行当，不能改。
    赵南连没那些死脑筋，只想着多赚点钱给师傅买些好东西补补身子。
    日落西山时，赵南连结了当日的薪水，老板笑道：“小伙子身子板不错啊，和你一并来的都累得不想说话，你这还是生龙活虎得。明儿要是有空，你还可以过来。”
    “没问题，老板您放心，保证把你的顾客伺候的舒舒服服得。”赵南连虽然没有小时候那样调皮捣蛋，但依旧每日笑嘻嘻得，逗得身边人开怀大笑。
    他拿出一些钱去摊铺前买了栗子糕和韭菜盒子，然后又从湖边的蒲苇丛里抽了几根细长的叶子，蹲坐在马路边，手指灵活飞快地编织，不一会儿掌心就出现一只活灵活现的螳螂。他一路提溜着跑回大宅院。把给师弟们买的吃得先放到厨房，又去看师傅，师傅正在屋里头拉胡琴，没有点灯，阴沉沉得，连带着师傅身上都落了一份日薄西山的阴霾。师傅听到赵南连的声音便问道：“回来了？”
    “回来了！师傅，我今天相声说的可好了，一连说了四场，还唱了一段《单刀会》。他们都说我唱的好。”赵南连给师傅把油灯点上，半蹲在地面上，笑着和师傅说道。
    师傅道：“还是得努力，另外也要注意保护嗓子。咱们这行，嗓子最重要。”
    “我知道。”赵南连将韭菜盒子和栗子糕递到师傅眼前，“师傅，给您买的，您趁热尝尝。其他的我都放到厨房了。”
    “好孩子，我也总算等到徒弟孝顺我了。”师傅感慨说。
    赵南连给师傅捶捶腿捏捏肩，师傅不需要他在旁这才推出去。拿过梯子挨着墙爬上去，从前还得垫着脚尖，现在却为了躲避白秀才还得故意矮下半截身子。
    屋里头的南字科师弟许南笙打开窗子打趣说：“南连，又去看你童养媳啊？”
    “去你的，那是我妹妹。别瞎说。”赵南连笑骂着。
    许南笙乐道：“成，那我当你妹夫行不？”
    “我撒泼尿给你照照镜子如何？”赵南连啐他。
    说话间，月宜已经从外面回到家中，她现在念中学，是小镇上一所传教士办的寄宿中学，白秀才花了好多学费才把月宜送去读书，每周末回来休两天，今天正好是周五，月宜下午一般四五点钟就能回到家中。
    赵南连一瞧见月宜的身影，立刻拍了拍梯子，高兴地挥挥手。月宜眼睛一亮，连忙放下书包，挪了梯子爬上去，和他面对面。
    赵南连将怀里依旧热乎乎的栗子糕和韭菜盒子递给月宜：“诺，给你买的。”
    月宜天天在学校里待着，特别想念家里的小甜点，每次回来，赵南连都会给她买些让她解馋。赵南连觑着她吃得开心，便问道：“你爹啥时候回来？要是不着急，来我们院子里坐会儿吧。”
    “还要再待一会儿吧。”月宜跃跃欲试，赵南连先把吃的放到墙壁上头，旋而双手扶着月宜，让她小心翼翼翻过来，踩在梯子的最上头，自己再慢慢往下挪，稳稳扶着梯子，一步一步领着月宜走下来，自己再上去将吃得取下。
    月宜笑着拍拍身上的灰尘：“你师傅呢？”
    “在屋里呢。我带你去看看他。”赵南连习惯性地握着她的手往师傅屋里去，可是身后的月宜脸蛋却瞬间红了起来，挣了挣，没有挣开。赵南连回眸好奇地问：“咋了？”
    月宜又去试探性地挣开自己的手，赵南连皱紧眉头“啧”了一声，还是那副哄小孩子的语气：“你这手这么凉，我给你暖暖，别闹。”
    他往前走，月宜却小小声嘀咕着，心跳一下比一下快：“我没有闹……男女……授受不亲……”
    可惜声音太小，赵南连压根没听见。
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