羊河两岸，一片平野。田垄之间，人马、骡车、独轮车列成一条条长龙，人群里刀枪林立，旌旗在迎风招展。南北摆开并行的一条条队伍，正在往西面行进。人们只要往前看，便能迎着阳光看到望不到头的许多长龙、仿佛在蠕|动。还有一些战马正在队伍之间来回奔跑，踏起一阵阵烟雾。坐在一辆马车上的贤惠翁主李氏，挑开左侧的帘子一角。映入眼帘的，是南面远处的山影重重，好像压在天边的乌云。接着她看见河畔的草地上，有一些牛羊正在沿着河边移动。宦官曹福正骑马在旁边，贤惠翁主便用汉话问道：“曹公公，我们已经到蒙|古草原了么？”“早着哩！”曹福转头答道，“瞧见那些麦桩了吗？蒙|古部落是不种地的。那边更没有村庄，寻常看不到人。”贤惠翁主点头道谢，又问：“圣上在何处？”曹福道：“今天旁晚，咱们就能见着圣上了。”前后望不到边际的大军，继续行进了许久。夕阳快到地平线上的时候，前方的军营营地、终于出现在了人们的视线之内。那边有一片湖泊，水面在逐渐黯淡的光线中、时不时闪起耀眼的波光。湖泊东侧、到处都是帐篷，空中一道道炊烟在风中飘荡。湖畔稀疏的树木，已经看不清颜色，影子便如炭一样映在天际。此情此景，恍若那些传说中在草原上、四处飘荡的部落一般。贤惠翁主没有住帐篷，她被径直带到了一个村庄里。到了村庄她才感受到，这里确实是大明国内；村子里一些硬歇山顶的房子，与关城内的汉人民宅别无二致。天黑之后，宦官曹福才来到贤惠翁主住的房屋，要带着贤惠翁主去面圣。贤惠翁主的手脚变得麻利，忙着把妆容修饰好，才跟着曹福出门。他们走进一座小院子，周围都是侍卫岗哨。接着贤惠翁主等二人走进北边的一道房门，马上就看见了朱高煦，只见他坐在一张方桌旁边，正埋头在那里写着甚么。朱高煦身上没穿盔甲、也没穿龙袍，一身深灰色的武服没有任何花纹；帽子也没戴，他头上束着的发髻用绸巾系着。朱高煦抬头看了一眼，便把毛笔放下了。贤惠翁主款款执礼道：“臣妾拜见圣上。”朱高煦道：“朕离开开平城的时候，忘了交代曹福。不料他便带着你们，走了大老远到隘口关（张家口）这边来了。不过翁主走一趟也好，朕忽然想起，还有一件答应过你的事。”他说罢便喊道：“来人，带上来！”贤惠翁主不明所以地转过身，很快便看见两个甲士、送着一个大汉走进了房门。那大汉垂头丧气的模样；不过贤惠翁主看清楚他的穿戴之后，顿时吃了一惊。大汉头戴乌纱，身上穿着红色团龙袍。贤惠翁主片刻后就明白了，这人是个亲王！因为朝|鲜国国君穿的衣冠，与大明朝藩王的服饰十分相似，所以贤惠翁主很熟悉。朝|鲜国国王的衣裳也是五爪团龙袍，国王在朝|鲜是君主，在大明朝属于亲王级别。贤惠翁主意外之下，还没反应过来，正犹豫着是不是要向这位亲王见礼。那亲王便率先跪伏在地，道：“罪臣叩见圣上！”“平身。”朱高煦说道。他转头看向贤惠翁主，径直说道，“翁主等一行人在卢龙县东边遇袭，幕后主使就是这位代王，朕的十三叔……”贤惠翁主有点不知所措，但暂且沉住气听着朱高煦说话。朱高煦继续道：“而今差不多已查明事实，代王的部下想杀了你们一行人，然后用刺客伪装成使节、翁主，欲行不轨！朕数日之前去了大同府，已把代王等人抓获了。”他稍作停顿，转头对代王说道：“贤惠翁主与你无冤无仇，却险遭毒手。代王是不是应该向贤惠翁主赔罪认错？”话音一落，房间里顿时安静异常，贤惠翁主与代王都愣在了那里。这时代王忽然转过身，面对贤惠翁主鞠躬拜道：“我知错了，犯下大错！我大胆包天，悔不该对圣上的女人动手，请翁主宽恕！”贤惠翁主仿佛听见“嗡”地一声，觉得头脑有点昏昏沉沉的，一时没说出话来。而面前的代王仍旧弯着腰，抱拳鞠躬站在那里，一脸诚恳的样子。她终于开口用口音生涩的汉话道：“你犯下大错，便听圣上发落罢！”贤惠翁主一边说，一边看着朱高煦，她只觉得自己的脸越来越烫，情绪渐渐激动起来。原先她见朝|鲜国国王，心头也是很怕的，更以为自己是联姻工具、任人支配；不料来到大明朝，似乎不是她想的那么一回事。这时朱高煦挥了一下手，甲士便把代王押了出去。贤惠翁主转头看了一眼，又回过头来柔声道：“那天圣上提起代王的事，臣妾以为是开玩笑的……”“君无戏言，朕若是总骗你，你以后怕是不信我了。”朱高煦道。贤惠翁主低声道：“臣妾哪敢？”朱高煦笑道：“代王所作所为，本来便对不起你，认错是应该的。你消气了么？”贤惠翁主的脸很红，一时间不知该如何回答。朱高煦等了稍许，又道：“朕也要向你道歉，让你们白走了这么远路。明日一早，便叫礼部官员安排你们去京师。朕要率军北进了。”贤惠翁主的心头有点乱，听到要分开了忽然很难受，她忍不住大胆地抬起头，脱口道：“臣妾想陪着圣上北征……曹公公说，圣上身边没有贴心的人服侍，不知臣妾能不能做好？”朱高煦上下打量了一番娇滴滴的、穿着长袍的贤惠翁主，沉吟道：“北方是苦寒之地，除了荒草，便是隔壁。你能受得了？”贤惠翁主毫不犹豫地用力点头道：“只要圣上在，臣妾不怕。我还有别的衣裳，也会做不少事呢。”沉默了一小会儿，朱高煦一拍大腿道：“好！”他转头对曹福道，“让礼部的人、先送朝鲜国使|节等人去京师。待朕北征班师之后，再召见他们商议国事。”曹福抱拳道：“奴婢遵旨。”曹福出去之后，贤惠翁主更不拘谨了，马上便轻快高兴地说起话来：“臣妾听说漠北荒芜，少见人烟。圣上为何要亲率大军，前去征讨？”朱高煦指着方桌旁边的条凳，温和地说道：“坐下说话。朕来告诉你。”贤惠翁主轻轻在条凳上坐下，一副兴致勃勃的样子，眼神有点迷离。朱高煦看了她一眼，耐心地说道：“朕只是想让那些草原上的部落明白一个道理，抢劫杀|戮是不对的。”贤惠翁主听到这里，差点没忍住笑出来，她红着脸道：“臣妾虽年纪不大，可已懂事了呢……”朱高煦却一本正经道：“但是北方部落，或许真不懂这个道理哩。他们应该是认为袭扰劫|掠、理所当然！说教是没有用的，唯一的办法是让对手感觉到切肤之痛，感受到做错了事、一定会付出代价！那时候讲道理，才会成为道理。”贤惠翁主轻轻点头称是。他想了想，又道：“原先咱们汉人也是一些部落，与蒙|古部落没多大区别。如果部落里的族人，总是被别人欺|凌杀|戮，作为首领应该怎么办？先祖黄帝已经告诉后人了，得拿起石头木棍，要反抗、反击！而今我们有了铁甲、利刃、良马，有了火器、大炮，但是道理，还是原来那个道理。以前的首领，须得用实力证明他能保护族人，能让族人生存下去。现在的皇权更加复杂，但皇帝想要得到天下人的真心拥护，还得设法让人们相信、他能做到那些事。所以即便敌人远在数千里外的不毛之地，朕也要去惩罚他们！”贤惠翁主听罢，喃喃说道：“我们朝|鲜国都说君臣父子、儒家孝道，说是学习大明礼仪。不想大明圣上却是这般说法……”这时朱高煦好言道：“来日方长，以后你封了庄妃，会更加了解我。对了，德嫔住在门外左边的房间里；今晚贤惠翁主就到右边那间屋子住、彼此好有个照应。朕还有一些事，要赶着明日拔营之前做完。”贤惠翁主听罢，知趣地起身道：“臣妾告退……明日一早再来服侍圣上。”朱高煦点了一下头。这院子显然是此地村民的宅子，地方十分简陋，不过仍然比帐篷里宽敞。贤惠翁主见天色已晚，便暂时没去见那个德嫔，犹自来到西边的卧房里安顿。不多时，一个宫女也来了，自称是服侍贤惠翁主的人，闺名叫腊月；大概是腊月间生的罢？在这陌生的地方、简陋的村子里，晚上的凉风呼啸，声音很是吓人。贤惠翁主的床靠着院子那边的窗户。夜深的时候，她从被窝里爬起来，从窗户缝里瞧斜对面的窗；当她见到了朱高煦那间屋里亮着的灯光，便莫名地安心了许多。