北上驿路重新开辟通行，使得原本就热闹的红烛镇更加歌舞升平。
    夜间，一艘悬挂青竹帘子的画舫悠悠然驶出水湾，驶向小镇，才刚刚进入那条将小镇一分为二的河水，就有生意临门。来人是一名身穿锦缎的老者和一个粗布麻衣的中年壮汉，瞧着像是有钱老爷带着护院家丁出门来喝花酒了。
    画舫属于中等规模，有五名船家女，两人撑船，两人弹琴煮酒，剩下一个姿色最出众的美娇娘坐在老人身旁小心伺候，如小鸟依人，这让老人开怀大笑，伸手指着对面的粗朴汉子道：“怎么样，老谢，人靠衣装佛靠金装，老话说得没错吧？”
    那汉子不知是恼羞成怒还是为人耿直，从煮酒女子手中接过一杯酒，道了一声谢后，对老人说道：“别老谢老谢的，我跟你不熟。”
    老人是个脸皮厚的，接过酒水的时候，趁机摸了一把船家女的手背，还不忘朝那曼妙女子眨眼挑眉，把那船家女给恶心得不行，只是不得不强颜欢笑罢了。
    老人才不管这些，有滋有味地喝了口酒：“你跟我不熟，可我跟你熟啊，你老谢的名头可是从东北边一直传到了南边。每次跟老友说起你，他们得知你跟我是同乡后，一个个求着我帮忙引荐，说是这等大英雄大豪杰，不见一面，实在遗憾。”
    汉子只是皱眉不语，低头喝酒。
    老人留着两撇胡须，此时盘腿而坐，脑袋歪斜，望向岸上的灯红酒绿，一手旋转酒杯，一手手指摩挲着胡须，这副尊容，旁人怎么看怎么猥琐下作。更何况老人盘腿而坐，膝盖故意抵住身边女子的丰满臀部，就连那个见惯风花雪月的女子都后悔没有坐在沉默寡言的汉子旁边。
    老人抬臂抚须的时候露出一截袖管，画舫里头善于察言观色的船家女们都有些失望。原来老人手腕上系着一根幽绿色长绳，若是戴在稚童手上还算有几分纤细可爱，可戴在老头子手上，实在是不伦不类。
    老人突然收回视线，询问身边的漂亮女子：“你们欢场女子，信不信山盟海誓？”
    不但是这名女子不知如何作答，其余船家女也都面面相觑，不知老头子葫芦里卖的什么药。
    老人哈哈大笑，伸手指向对面的汉子：“找他，真管用。他可是一个山大王，管着好些大山，山盟海誓，山盟海誓，这里头的山盟……”
    汉子皱眉不语，缓缓喝着酒，心不在焉。
    老人指了指自己：“其实找我也有用，天底下有座很高很高的楼，名字老霸气了，叫镇海楼，在海边，我家就在镇海楼附近。”
    汉子终于忍不住，满脸不悦：“姓曹的，你跟她们显摆这些做什么？”
    老人喝了口小酒，夹了一筷子下酒菜，斜眼看那汉子：“正是跟听不懂的她们聊这个，才有意思。跟山上人显摆这些，那才叫没劲。”
    汉子眉宇之间充满阴霾，闷头喝酒。
    山盟海誓，在世俗王朝的市井坊间，如今被行走四方的说书先生们提起，多用于男女之间的情爱，其真实含义，寻常老百姓早已不知。
    事实上这个说法，对于山上人颇为重要，是指修行之人，可以分别对山、海起誓，誓言拥有妙不可言的约束力，比起山下百姓买卖之间的白纸黑字还要管用。
    山盟的山只要是国境内朝廷敕封的五岳正山就可以，练气士境界越高，对于山岳的品秩要求就会越高，多是大国之间的同盟，或是生意上的契约，随着时间的推移，媒妁婚约逐渐占据多数。海誓，则已经失去绝大部分意义。因为随着世间最后一条真龙的陨落，浩然天下的五湖四海，九洲之外的九大版图都已无主，世俗王朝又没有权力敕封五湖四海的正神，因此再没有名正言顺的水神能够出面统御那五座巨湖以及那四座广袤无边的海面。相传，日出东方而落于西山，这个日出之地，就在东海某处。
    曹姓老人丝毫不顾及汉子的感受，吃着下酒菜，嚼出很大的声响，伸手放在身旁女子的大腿上，笑眯眯问道：“这位美人姐姐，晓得雄镇楼吧？”
    女子摇头。
    “这怎么行！”老人轻轻拍打女子结实有弹性的大腿，“容小弟我给你说道说道。咱们这人世间啊，存在着九座不知道由谁建造的气运大楼，分别矗立在九个地方。其中八座高耸入云、几乎通天，分别是镇山、镇国、镇海、镇魔、镇妖、镇仙、镇剑，镇龙。这八座大楼都是二字名称，唯独最后一座，是三个字，最为古怪，叫作……”
    汉子一拍筷子，怒色道：“够了！曹曦你有完没完？！”
    随着筷子拍在案几上，与此同时，所有船家女都陷入一种古怪状态，并不妨碍她们呼吸，手上动作也娴熟无碍，可是好像对于船上近在咫尺的两名外乡客人，完全视而不见听而不闻了。
    “既然都到了这里，咱们俩的身份很快就会被看穿，你谢实好歹是从骊珠洞天出去的人物，若是刻意隐蔽身份，反而让人怀疑，还不如像我这样，大摇大摆走入小镇，说不得还要打一架，让大骊见识见识，省得他们不把一位陆地剑仙当回事。”
    曹曦说到这里，看了眼对面的汉子，笑嘻嘻道：“都说北俱芦洲的谢实光明磊落，如头顶悬空的大日骄阳，平生不做半点亏心事，怎么，这次要破例啦？”他身体前倾，从一只粉绿色小瓷碟中夹起一块腌萝卜丢入嘴中，“不就一件破烂瓷器嘛，只要你开口，再点个头，我帮你出面解决。谢实啊谢实，真不是我说你，你说咱们好歹混到这个份上了，你怎么还给人牵着鼻子走，不窝囊啊？”
    谢实嗤笑道：“买了你本命瓷的家伙，就是什么好说话的货色了？”
    曹曦一脸惊讶道：“怎么，老谢你消息不够灵通啊，没听说我家里一个晚辈刚刚跟醇儒陈氏嫡系的一名女子订了一桩婚？陈氏请一位陆家高人帮着算了一卦，你猜怎么样？八个大字：良人美眷，天作之合！这事情真不是我吹嘘什么，在咱们那个洲，真不是什么小事情。”
    谢实冷笑：“这种事情，你不害臊就罢了，怎么还能一脸得意？谁给你的脸皮？”
    曹曦皮厚如墙，反问道：“咋就丢脸了？我家子孙凭真本事拐骗来的媳妇，我这个当老祖宗的，为何不能乐和？”
    谢实双手环胸，眯眼沉声道：“说吧，到底为什么要把我喊到这里来？如果是关于那件瓷器的事情，你不用再说了，我不会答应的。自家事自家了，更何况我信不过你。”
    曹曦“哎哟”一声，去揉眼睛：“不愧是享誉一洲的谢大侠，这一身凛然正气真是光彩夺目，我得赶紧揉揉眼睛，要不然经受不住……”
    这个看似荒诞不经的老头子，手腕上的那根绿色丝绳再度显现出来。
    南婆娑洲皆知，曹曦的剑术在陆地剑仙之中不算拔尖，可是他那把佩剑，作为一件法器，足可跻身一洲前十。他手腕上系挂的，就是那把佩剑。
    谢实对于这些算不得秘闻的别洲消息早有耳闻，可即便如此，仍是直接问道：“你是需要打一场，才能闭嘴？”
    曹曦只是吃菜喝酒，摇头晃脑道：“南婆娑洲都说我曹曦喜怒无常，性情乖张。谢实，你是不是觉得我这种人很难打交道？”
    谢实开始闭目养神。
    曹曦晃了晃筷子：“大错特错。世上最难打交道的人，是你这种人，太难交心。”
    谢实闭着眼睛：“我的耐心有限。”
    曹曦翻白眼道：“好吧，说正事。有人看不得大骊宋氏崛起，你谢实偏偏死脑筋，信守承诺，不得不出山，以至于那倒悬山之行都不得不耽搁下来。”
    “不凑巧，醇儒陈氏见不得齐静春的好，连带着对大骊也印象极差。只是如今变了主意，原因不明，我也不在乎，反正醇儒陈氏不但在小镇以东宝瓶洲龙尾郡陈氏的名义开办学塾，还让我走这一趟远门，算是给我家那个子孙出的彩礼钱，为的就是拦下你。”
    “虽然不知具体谋划，但是我继续出现在这里，接下来就会好好盯着你。”
    谢实没有睁眼，嘴角有些讥讽：“你确定拦得住？”
    曹曦总算吃完了一盏盏小碟里的各色菜肴，放下筷子，胸有成竹道：“我不确定能不能打过你，但是确定我拦得住你。”
    谢实猛然睁开眼，转头望去。
    一名相貌年轻的剑客没有悬佩长剑或是背负长剑，而是横放长剑于身后，双手手肘懒洋洋抵在剑鞘之上，就这么微笑着与谢实对视。
    此人在那悬挂“秀水高风”匾额的嫁衣女鬼楚夫人府邸前，长剑出鞘不过寸余就以一条被他搬到身前的袖珍山脉硬生生挡下陆地剑仙魏晋的凌厉一剑。
    在红烛镇，他跟阿良见过面喝过酒。在绣花江渡船上，他又跟陈平安打过招呼，当时好像还是陈平安第一次与人抱拳行礼。最后也是他和一名属下刘狱，带着棋墩山魏檗去往龙泉。魏晋当时对他的称呼是“墨家的那个谁”。
    陈平安对着那把槐木剑，在屋子里坐了很久，发现如何都静不下心来，看书不行，练字不行，甚至就连走桩和立桩都不行。于是他背着背篓，装好槐木剑，离开祖宅，走出泥瓶巷，径直赶往落魄山。看到他出现在竹楼前，青衣小童和粉裙女童都大吃一惊。
    陈平安走上竹楼二楼，心一下子就静了下来。粉裙女童想要跟上，被青衣小童抓住脖子，轻声教训道：“你真是傻啊，没瞧出来老爷心情不太好？”
    粉裙女童一脸茫然，青衣小童拽着她坐在一楼的小竹椅上，信誓旦旦道：“咱们老爷这脾气，就只有两种情况才能让他这么不对劲。”
    粉裙女童竖起耳朵，认真聆听。
    青衣小童伸出一根手指，压低嗓音道：“一种情况，是丢了钱，而且数目不小。”
    粉裙女童深以为然。
    青衣小童坏笑道：“再就是老爷受了很重的情伤，比如一个人辗转反侧，孤枕难眠，突发奇想，跑去跟阮秀姑娘表白，结果被她拒绝了。或是跟阮秀姑娘表白的时候，得寸进尺，想要亲个嘴儿，狠狠抱一下，然后就给阮姑娘打了一耳光，骂了句‘臭流氓’，害得咱们老爷一肚子火气，只好来竹楼这边清凉清凉。”
    粉裙女童将信将疑道：“老爷不会做这种事情的。”
    青衣小童哀叹一声：“你不懂我们男人啊。”
    陈平安在二楼盘腿而坐，透过栏杆间隙望向远方，槐木剑横放在膝盖上。
    他掏出那块银色剑胚，低头凝视着它。
    不同于泥瓶巷内的异样动静，此时剑胚安静如死物。
    不知为何，陈平安已经心境平和，甚至比平时练拳的时候还要心稳，头脑清明，思绪清澈。他重新抬起头，攥紧手心的剑胚，语气平静道：“不是我的，哪怕在我脚底下，我捡起来后，只会主动找到失主，还给别人。是我的，就是我的，你哪里都不能去，就算你逃到了天边，我都会把你抓回来。”
    银色剑胚逐渐变得温热，没过多久就滚烫。陈平安咬紧牙关，只是单手握紧它，另外一手轻轻放在槐木剑上，作为某种情绪上的支撑，到后来就不得不死死攥住剑身。
    手心早已被灼烧得通红一片，痛彻心扉，神魂颤动。
    这种疼痛，除了肌肤血肉，更多是一种类似熔化铜汁浇灌在心坎上的恐怖。十八停剑气运转之法，自然而然开始流淌，一次次冲击着那些命名迥异于当今的气府窍穴，拼死抵御着那股火烫带来的震荡。
    之前陈平安一直停滞在六七停之间，死活无法突破那道门槛。无论陈平安如何练拳练桩，如何跟青衣小童切磋淬炼体魄，都不得其法，故而不得其门而入。
    陈平安为了尽量减轻对疼痛的感知程度，身躯剧烈颤抖的他开始不得不竭力分心去想别处，去想崔东山大声朗诵的圣贤典籍内容，去想年轻道人陆沉的药方字体，想风雪庙魏晋的一剑破空破万法，想今天白鱼飞剑敲击春叶秋风的奇异景象……
    一件件事情，想了依旧皆是毫无益处。陈平安除了手心血肉模糊，与剑胚粘在一起，还开始七窍流血。这还不止，他全身肌肤的细微毛孔都开始渗出血丝，最后凝聚出一粒粒触目惊心的血珠。
    他的内里更加不堪，体内气府之间的经脉如同被铁骑马蹄践踏得泥浆四溅。
    陈平安最后想到了一位姑娘，会心一笑。他也只能会心一笑了，因为他的脸庞早已扭曲出一个僵硬死板的狰狞神色，不可能再有丝毫变化。
    陈平安依然在默默遭受着巨大的伤痛，从头到尾，一声不吭。他已经意识模糊，浑浑噩噩。迷迷糊糊之中，陈平安想到了一个个人名，走马观花。熟悉的人，景象画面会相对清晰长久一些；不那么熟悉的，就会一闪而逝。有喜欢，有仰慕，有尊敬，有畏惧，有厌恶，有反感，有可怜，有仇恨，有疑惑……
    咚咚咚……如有人在用手指叩响少年心扉，像是在询问着什么，直至本心。
    仅存一丝意识支撑着不愿认输的少年只能以心声作答，答案连他自己都不会知道。
    人力有尽时。陈平安终于支撑不住，向后倒去，后脑勺一磕绿竹地面，略微清醒几分。
    嗡嗡嗡。陈平安只觉得肚子里传来一阵古怪的动静。
    人身即为小天地，忽起剑鸣不平声！
    陈平安彻底昏死过去后，在一二楼之间的楼梯口，青衣小童终于松开粉裙女童的胳膊，后者飞奔过去，满脸泪水，哭成了一只小花猫。她一边为陈平安把脉，查看神魂动向，一边扭头抽泣道：“你为什么要拦着我，你忘恩负义，狼心狗肺……若是老爷死了，我就跟你拼命……”
    青衣小童面沉如水：“说你是傻妞儿还不服气，冒冒失失打搅陈平安的气机运转，你会被那股剑气视为敌人，将你打个半死不说，还会耽误了陈平安的证道契机，说不定就要害死他，本来好好的一桩机缘，愣是被你变成一桩祸事。”
    粉裙女童伤心哽咽道：“老爷全身都是血，老爷都快死了，这下你满足了吧？我不傻！你就是贪图老爷的蛇胆石。老爷就不该带你回来，你太没有良心了，老爷对我们这么好……”
    青衣小童轻轻一跳，蹲在青竹栏杆上，没好气道：“陈平安死没死你说了不算，就你那点道行，知道个屁。”
    粉裙女童哭声越来越小，因为她发现陈平安体内的两股气机初期虽显得紊乱且狂躁，此时却是逐渐趋于稳定，如同一场山水相逢，虽然一开始水石相击，溅起千层浪，激荡不已，气象险峻，可是随着时间的推移，已经变得平稳安宁，因为痛苦而剧烈颤抖的魂魄神意亦是被安抚下来，开始由哀号变作呜咽。
    陈平安睡意深沉，那张扭曲狰狞的黝黑脸庞一点一点恢复正常，最后竟是如同襁褓里的婴儿，睡得格外香甜。
    粉裙女童欣喜万分，满脸泪痕，对青衣小童低声道：“老爷没事了，就是真的睡着了。”
    青衣小童翻了个白眼，站起身，把栏杆当作过道，开始散步。
    陈平安一晕，粉裙女童就没了主心骨，只得向青衣小童求助：“接下来怎么办？”
    青衣小童在栏杆上走来走去，沉吟不语。说实话，他只模模糊糊知道一个大概，之后如何处置陈平安，还真不敢妄下断论。他是垂涎陈平安的蛇胆石不假，可要说让他乘人之危，做出落井下石的勾当，还真小觑了他这位御江水神的好兄弟。他宁可正面一拳打死陈平安，光明正大地抢了那堆小山似的蛇胆石，也不会鬼祟行事。出来混江湖，要讲点道义。这一直是他恪守的江湖规矩。
    水神兄弟曾经在一次酩酊大醉后，对他说了一句贼有学问的言语：“江湖道义不能太多，可总该有那么点儿，半点不讲，就是条真龙，迟早也得淹死在江湖里。”
    青衣小童心神一凛，然后眼前一暗，抬头望去，发现一位白衣神仙站在自己身边，一脸欠揍的笑意，正在俯视着自己。
    魏檗对青衣小童微笑道：“小水蛇，你没有想杀你家老爷，我很意外。”
    青衣小童最受不得这个家伙的那张英俊笑脸，好像两人天然相冲，尤其是当魏檗以居高临下的语气调侃自己时，他忍不住破口大骂：“老子当初没杀你全家，我很后悔！”
    魏檗大袖扶摇，潇洒跳下栏杆，轻轻拍了一下青衣小童的脑袋，笑呵呵道：“调皮。”
    看似轻描淡写的一拍，却把青衣小童拍得两脚扒开，一屁股跌坐在了栏杆上，疼得他捂住裤裆，龇牙咧嘴。如果换成别的地方，就是一座铜山铁山也能给他坐塌，可这座小竹楼真不是一般的结实牢固。
    魏檗坐在陈平安身边，一手搭住陈平安的手腕，脉象沉稳，是个好兆头。
    粉裙女童低声问道：“魏仙师，外边天凉，要不要把我家老爷搬到屋里头？”
    魏檗笑道：“你是蛟龙之属，先天对酷暑严寒有着极好的抵御，所以可能感觉不深。其实这栋竹楼有一个好处，就是冬暖夏凉，即便是一个常人，大雪天在竹楼里脱光了衣服，也不会冻伤筋骨。所以任由你家老爷在这里躺着睡觉，不去动他分毫，更加妥当。”
    粉裙女童松了口气，赶紧给魏檗鞠躬致谢。
    魏檗对此不以为意，笑问道：“陈平安有没有带上换洗的干净衣物？”
    粉裙女童摇头道：“老爷这趟上山，应该没想着待多久，背篓里不曾放有衣衫。”
    魏檗皱了皱眉头，看着陈平安身上衣服就像是血水里浸泡过的，等下醒过来，还穿着这么一身，肯定不是个事儿，就提议道：“你们去小镇上买衣服也好，去泥瓶巷拿衣服也罢，速去速回，陈平安应该不需要太久就会清醒。”
    粉裙女童“哦”了一声，就要离开。
    青衣小童眼神阴沉，死死盯住魏檗：“我信不过你。”
    魏檗想了想：“那你留下。”
    青衣小童抛给粉裙女童一颗金锭：“除了给老爷买新衣服，给咱们俩也准备几套。”
    粉裙女童笑道：“我不用。”
    青衣小童板着脸道：“我就跟你客气一下。”
    粉裙女童有些伤心，一溜烟跑下竹楼，飞奔下山。
    之后青衣小童就坐在栏杆上，背对着地上躺着的陈平安和坐着的魏檗，思绪万千。
    陈平安足足睡了一天一夜才醒过来，一番清洗之后换上干净衣服，整个人神清气爽。没有穿草鞋，他光着脚站在竹楼二层的廊道中，脚底板布满着一层厚如铁石的老茧，年幼时最早的老茧是被粗糙草鞋磨出来的，后来又被山石沙砾、草木荆棘一点点加厚。他的发髻间还别上了那支白玉簪子，有他亲手篆刻的八个小字。他怀抱着槐木剑，眺望南方，怔怔出神。
    魏檗去而复还，带了一些药材，让粉裙女童帮着煮药，用来给陈平安温补元气。陈平安习惯了所有事情都自己解决，就想着自己动手，她死活不让，皱着一张红扑扑的小脸蛋，风雨欲来的可怜模样。陈平安受不得这些，只得悻悻然作罢。
    青衣小童跑去四处逛荡了，像是一国之主在巡视版图。他今天往山上走去，山顶那边有座山神庙，供奉着一尊黄金头颅的奇怪山神。祠庙尚未竣工，还剩下点收尾事项，所以那边有大骊工部衙门的官吏和听从朝廷调令负责帮忙的修士，加上小镇青壮百姓和刑徒遗民，鱼龙混杂。
    魏檗此刻站在陈平安身边，笑道：“那么一通胡乱冲撞，好歹没白白遭罪，总算快要三境了。”
    陈平安点头道：“比我想象中要快很多，本以为最少最少还要个三五年。”
    “难聊，没劲，走了。”魏檗哑然失笑，摇头晃脑地走了，这次没有飞来飞去，一步步走下楼梯，晃晃悠悠离去。
    陈平安在魏檗的身影消失后，拍了拍心口，自言自语道：“我知道你有不甘心，不太情愿跟我待在一起。那个剑修曹峻一定有过人之处，才会让你这么激动。确实正常，八境九境的剑修，那么大的一个山上神仙，当然比我要强太多了。但是没办法，你是文圣老爷送给我的，所以在我死之前，你哪里都不能去……”
    陈平安心口传来一阵锥心之痛，喉结微动，就要喷出一口鲜血。他咬紧牙关，强行咽下那口鲜血，含糊不清道：“我虽然不知道真相如何，但是我大致猜得出来，你能够轻轻松松杀了我，但是因为某些原因，不可以杀我。所以你的处境很尴尬，对吧？”
    片刻之后，陈平安伸出手掌抹去鼻孔流淌而出的两条血迹：“没关系，山上我还有好几身干净衣服，而且我的小丫鬟是条火蟒，衣服脱了马上洗掉，就能当场晒干继续穿。你有本事就继续在气府之间乱窜，这点苦头，呵呵，我陈平安真不是跟你吹牛，真不算什么，我五岁的时候就尝过更厉害的了。”
    一阵腹部绞痛，翻江倒海。光脚站在廊道上的陈平安只是抱住怀中槐木剑，眼神坚毅，只是嗓音难免微颤：“我要是喊出口一声痛，以后你就是我祖宗。”
    十八座气府，十八座关隘，其中在六七之间，十二十三之间，仿佛存在着两道不可逾越的天堑。之前陈平安运转气机，只能一口气经过六座窍穴，虽然气机还没有达到强弩之末的地步，但是就像已经没了前路，只能一头撞在墙壁上，次次无功而返。这次莫名其妙将银色剑胚由手融入心中之后，仍是无法一气呵成触碰到第七座雄关险隘，但是在六七之间，似乎某种瓶颈有所松动。就像有人在兢兢业业修桥铺路，对岸的光景开始依稀可见，一次比一次更加接近。
    而且比起练拳走桩的锤炼体魄，剑气在体内的肆意纵横效果更加显著，有点迫使陈平安不得不内外兼修的意思。就像一座大山，陈平安之前一直想要开山造路，但是无从下手，披荆斩棘，进展极慢。结果剑胚入窍后，就像青衣小童现出真身游走于山岭之间，自然而然就出现了一条粗糙不堪的“山路”，陈平安只需要跟在它屁股后头，不断修修补补、挖挖填填就行了。
    陈平安不怕吃苦，但是天底下没几个人真喜欢吃苦，陈平安当然也不例外。可如果吃苦能够换来好处，陈平安会毫不犹豫地自讨苦吃。因为这么多年孑然一身，辛辛苦苦活着，陈平安明白了一个道理：人生在世，很多人做很多事，吃苦就是吃苦，只是吃苦而已。一分耕耘一分收获？得看喜欢打盹的老天爷答应不答应。
    还是要把大部分家当放在阮姑娘家的铁匠铺子，落魄山人太杂，陈平安实在不放心。之前如果不是李希圣，陈平安即便是在泥瓶巷的自家门口，恐怕也要吃大亏。难怪青衣小童有事没事就念叨那句口头禅：江湖险恶啊。
    陈平安脑袋往侧面一晃荡，猛然伸手捂住嘴，鲜血从指缝间渗透而出。他大口呼吸，摊开手心，一摊猩红。陈平安愤愤道：“接下来我要下山去给我爹娘修建坟墓，这段时间，我们暂时休战，如何？”
    原本正要再次冲撞一座气府窍壁的剑胚缓缓归于平静，像是默认了陈平安的请求。之后陈平安独自下山，背着背篓，装着大部分物件，在铁匠铺子找到阮秀，不得不再次让她帮忙，帮着将东西放回那栋黄泥屋里。
    听说陈平安要修坟，阮秀要帮忙，陈平安摇头没答应，说事情不大，他花钱请些工匠就够了，而且这笔钱他出得起。
    阮秀倒是没有坚持，只说如果需要帮忙就知会一声，不用客气。
    陈平安苦笑着说，如果真跟她客气，就不会跑这趟了。
    阮秀笑了。
    陈平安再没有后顾之忧，就带着银子去了小镇，很快就找到人，之后跟老工匠问过一些关于修坟的规矩和礼节，谈好了价格，挑了个黄道吉日，就开始动工。陈平安从头到尾都盯着，能帮忙就帮忙，不方便掺和的绝不插手，一切听从老匠人们的吩咐安排。
    约莫是少年给的银子够多，而且平时相处劳作的点点滴滴，少年给匠人们的感觉，心也足够诚，所以一切顺利，并无波折。最后仔仔细细、小小心心修好的坟墓，不比寻常人家更好，谈不上如何豪奢，而且墓碑上的字，都是陈平安自己通宵熬夜刻上的。
    结完账后，陈平安跟那一行人弯腰感谢，然后一个人带着祭品重返坟头。置办祭品的时候，陈平安犹豫了一下，带上了一壶好酒，在坟头给爹敬酒的时候，望向娘那边的坟头，挠挠头道：“娘，爹好像没喝过酒，你让他喝一回。”又微微转头，对毗邻的另外一座坟头笑道：“爹，如果喝不惯酒，或是惹娘不高兴了，就托个梦给我，下回就不给你带了。”
    陈平安倒完了那壶酒，抹了把脸，咧嘴道：“爹、娘，你们不说话，那我就当你们答应了啊。”
    在那之后，陈平安去了趟神仙坟，熟门熟路地拜了拜几尊神像。
    陈平安没有大肆修桥铺路，而是选择了这座神仙坟，以阮秀的名义，雇用工匠修缮那些横七竖八的破败神像，他出钱，她出面。阮秀不知为何，但也没追问什么，只是点头答应下来。在经历过上次的浩劫之后，那次夜幕里，所有小镇百姓都能够听到神仙坟的爆裂声响，就跟爆竹崩裂差不多。
    神像愈发稀少，也更加残破，陈平安听从阮秀的建议，这次大规模修缮，原则上是修旧如旧，尽量保持原貌，若是无法保证还原，就只确保重新竖立起来的神像不会再次倒塌，绝不随意篡改，所以为此临时搭建了一座座竹棚遮风挡雨。
    偶尔陈平安会去骑龙巷两间铺子坐一坐，然后就这样忙忙碌碌的，在大年三十之前，专程进了一趟落魄山，找青衣小童和粉裙女童。
    阮秀得知这个消息后，说是刚好要去钉着神秀山的建府事宜，于是跟陈平安一同进山，然后并未分道扬镳，而是中途改变主意，说是想去看看陈平安家的竹楼，上次看得潦草了些，想要再瞅瞅。陈平安当然不会拒绝。
    在陈平安和阮秀出现在山脚的时候，青衣小童就站在栏杆上啧啧称奇，双手抱住后脑勺，双脚扎根不动，身体在栏杆上前后晃悠荡起了秋千，喃喃道：“这样的好姑娘，上哪儿找去？分明是天下地上独一份！老爷他如果不知道珍惜，会遭天谴的。真的，这话我说得对得住良心。”
    粉裙女童深以为然道：“秀秀姑娘是真的很好。”
    陈平安和阮秀缓缓登山，阮秀说她之前收到了枕头驿送来的信，之后确实有目盲老道人带着瘸腿少年和圆脸小姑娘进入小镇，到骑龙巷铺子找过她，但是师徒三人很快就继续北上，说是想去大骊京城碰碰运气。
    陈平安记起那个曾经共患难的老道人，就想到了林守一，以及他修行的《云上琅琅书》，便跟阮秀问了一些有关五雷正法的事情。只可惜阮秀对这些从来不感兴趣，知道的不多，只能说些道听途说的东西。
    一路闲聊之中，陈平安得知阮师傅在今年收了三名记名弟子，一名长眉少年姓谢，虽然世代居住于桃叶巷，但是到了他这一辈，家道中落，如果不是进入铁匠铺子，就要卖出祖宅，搬往其余巷弄。他还有一个姐姐和一个弟弟。
    在谢姓少年之后，一个来自风雪庙的少女成为第二名弟子。按照阮秀的说法，那个姑娘在风雪庙中属于天资平平的，好像犯了大错，被驱逐出师门，就找到了自立山头的阮邛。阮邛说她其实心志不定，做什么事情下意识都想先找到一条退路，她可以留下来，自己也会指点她剑术，但是不会收她为徒。她在铁匠铺子当了很久的杂役，有一天，自己砍掉了握剑之手的一根大拇指，脸色惨白地找到阮邛，说她从今天起，开始左手练剑，从头再来。
    还有一个不爱说话的年轻男子最晚成为阮师傅的记名弟子。在入冬的第一场大雪下下来时，就跪在水井旁一天一夜，恳求阮师傅收他为徒。可能是精诚所至金石为开，阮师傅答应他进入铺子打铁铸剑。
    说起这些，阮秀始终神色平静，就像是在说老母鸡和那窝毛茸茸的鸡崽儿。
    陈平安灯下黑，并没有意识到这点。他当时更多是在思考有关“山上”的事情。他知道，只要能够成为修行中人，就没有谁是简简单单的。他自己身边就有林守一，于禄、谢谢那更是天之骄子。但是通过崔东山的只言片语，以及阮秀的闲聊当中，陈平安大抵上晓得了一件事情：即便是成功上山，做了老百姓眼中的神仙，其实仍然会被分出三六九等。原来修行一事，开头难，中间难，会一直难到最后的。
    对此，陈平安最近还算有点体会。因为在修完坟头之后，剑胚就开始使坏了，更加来势汹汹，在陈平安窍穴内简直就是横冲直撞，势如破竹。所以泥瓶巷就多出了一个经常走路踉跄的家伙，像是喝醉酒，或是莫名其妙就蹲在神仙坟那边咳嗽，要不然就是在祖宅里闭门不出，在木板床上打滚。
    临近竹楼，阮秀问道：“大年三十，你也在山上过吗？”
    陈平安摇头道：“不会的，肯定要去泥瓶巷那边过年。那天先上完坟，回到祖宅还要贴春联、福字、门神，吃过年夜饭就是守夜，清晨开始放爆竹。而且骑龙巷的两间铺子也一样需要张贴，有太多事情要做了，到时候肯定会很忙。”
    阮秀问道：“我来帮你？”
    陈平安笑着摇头：“不用不用，只是听上去很忙，其实事情很简单。”
    青衣小童和粉裙女童听说要下山去泥瓶巷过年，没什么意见。
    陈平安收拾行李的时候，突然问道：“在这栋竹楼贴春联门神，会不会很难看？”
    青衣小童斩钉截铁道：“当然难看！红配绿，简直就是俗不可耐。老爷，这件事我坚决不答应！”
    粉裙女童也轻轻点头，认可了青衣小童的看法。
    陈平安无奈道：“我就随口一说，你们不喜欢就算了。”
    青衣小童试探性道：“最多贴个春字或者倒福字。”
    陈平安笑道：“算啦。”
    青衣小童有些心虚：“老爷你没记我仇吧？如果真想捣鼓得有些年味儿，咱们可以好好商量，比如老爷你只要送我一颗不那么普通的蛇胆石，我就主动帮忙贴春联，竹楼上上下下，里里外外贴满都没问题！”
    陈平安打赏了一颗板栗过去：“我谢谢你啊。”
    下山后，阮秀跟他们分别，去往神秀山。
    不知不觉，就已经是大年三十了。
    一起去过了坟头，回到泥瓶巷，往门口张贴春联的时候，青衣小童和粉裙女童一个说贴歪了，一个说没歪，让陈平安有些手忙脚乱。
    吃年夜饭的时候，做了一桌丰盛饭菜的陈平安不忘给了他们一人一颗普通蛇胆石。青衣小童二话不说就丢进嘴里，咬得嘎嘣脆，笑成了一朵花儿。粉裙女童矜持地低头吃着，满脸幸福。
    晚上，桌子底下放着一盆木炭足够的小火炉，三人都将腿架在火盆边沿，而且全都换上了崭新的衣服。桌上摆着一大堆自家铺子拿来的吃食，陈平安身前放着一本书、一卷竹简和一把刻刀。
    他要守夜。年复一年，都是如此。只是今年，不太一样，陈平安不再是一个人。
    粉裙女童嗑着瓜子，青衣小童双手托着腮帮望向陈平安，笑问道：“老爷老爷，大过年的，你会不会一高兴，就又赏给我一颗蛇胆石？”
    陈平安借着比往年要更加明亮一些的灯光，认真看着书，头也不抬：“不会。”
    青衣小童没有懊恼，反而笑得挺开心，又问道：“老爷，明早放爆竹，让我来呗？”
    陈平安抬起头，笑着点头：“好啊。”说完又转头望向粉裙女童，她赶紧放下手里的瓜子，做了个双手捂住耳朵的俏皮姿势。陈平安朝她做了个鬼脸，继续低头看书。
    两个小家伙相视一笑，然后心有灵犀地一起望向少年头顶。那里别有一支不起眼的簪子，写着八个小字，内容跟读书人有关。
    关于这个，就像春联到底贴歪了没有一样，他们之间私底下是有争执的，青衣小童觉得跟老爷半点不搭，粉裙女童则觉得不能再合适了。
    过了子时，就是新的一年了。
    青衣小童早早去床上倒头大睡，粉裙女童在陈平安的劝说下，后来也趴在桌上打瞌睡。陈平安就这么独自守夜，屋内唯有轻微的书页翻动声。
    当天地间出现第一缕朝霞曙光，陈平安轻轻起身去打开屋门，仰头望向东方。突然，他忍不住轻轻咳嗽一声，然后张口一吐，吐出了一抹长约寸余的雪白虹光——原来是一柄小小的清亮飞剑。它安安静静地悬停在院子里，锋芒毕露。
    这一柄飞剑，不再是一颗银锭的粗俗模样，除了极其纤小之外，与剑无异。只是它介于虚幻和实质之间，晶莹剔透，仙气盎然。在朝霞映照之下，小巧精致的飞剑闪烁出层层光晕，光彩夺目。
    陈平安愣了半天，终于开口说道：“干吗？新年了，你是想要跑出来透口气？怎么，你们飞剑也讲究逢年过节？”
    飞剑剑尖微动，缓缓旋转。陈平安心弦紧绷，随时准备逃跑。
    飞剑转动一圈后，剑尖微微翘起，剑柄下坠，像是在认识这个有些陌生的世界。
    屋内传来青衣小童起床打哈欠的声响，飞剑嗖一下掠向陈平安眉心处，速度之快，以至于原地还留着它的残影，在空中拖曳出一抹纤细如长绳的光彩，远远超乎陈平安的想象，根本就是躲无可躲。下一刻，陈平安只觉得眉心一凉，伸手去摸，非但没有给飞剑刺出一个窟窿，就连半点印痕都没有。
    掠入身躯，重返窍穴，轻而易举。仿佛一位陆地剑仙在沙场上仗剑开路，如入无人之境。陈平安打算回头问问阮姑娘，世间飞剑是否都是如此玄妙。
    跃跃欲试的青衣小童怀抱着早就准备好的一大捆竹筒，和睡眼惺忪的粉裙女童一起跨出门槛，还轻轻踹了她一脚。粉裙女童赶紧拍了拍，这可是老爷给她买的新衣裳，然后对青衣小童怒目相向：“做什么？”
    青衣小童站在院子里，叹气道：“你傻不傻？你身为一条火蟒，先天精通火术神通，所以赶紧点火烧爆竹啊！”
    粉裙女童眨了眨眼眸，原来火术神通还能这么用？这一路行来，煮饭煲汤，老爷次次都是自己生火，哪怕是雨夜、风雪夜都是如此，所以她从来没有想到这一茬。
    陈平安是从来不提，她是根本想不到，青衣小童估计是懒得说。
    两个小家伙点燃爆竹，声声辞旧岁。很快，别处也有爆竹声响起，遥相呼应。青衣小童玩得不亦乐乎，粉裙女童等到最后一只竹筒烧完，就要去屋子里拿了扫帚准备扫地，陈平安笑着接过扫帚，贴着墙壁，将那把扫帚倒竖起来。原来按照龙泉的习俗，正月初一这天，家家户户扫帚倒立，表示今天什么事情都不会做，就是休息。
    陈平安站在墙边，看着冷冷清清的隔壁院子，心情复杂。他犹豫了一下，还是拿出了自家多出的一副春联和两个福字，去隔壁贴上。
    青衣小童笑问道：“是老爷很要好的朋友？”
    陈平安轻声道：“希望不是仇家就好。”
    回去自家院子，陈平安站在门口巷子里，望向门上那两张彩绘门神，一文一武，文持玉笏，武持铁锏，怎么看怎么奇怪。以往小镇在年关贩卖纸质门神，各式各样，除了文武门神，还有财神在内众多“神仙”，但是今年小镇所有门神一律是这个规制，听店铺掌柜说是衙署订立的规矩，而且将来小镇新建的文庙武庙，里头供奉的金身老爷就是纸上绘的这两位。陈平安想起杨老头说过的那句话，感触越来越深。
    不过片刻，陈平安便扫去心头阴霾，坐在院子里开始晒太阳，什么都不去想。粉裙女童继续坐在小板凳上嗑瓜子，青衣小童双手负后，在院子里兜圈，满怀雄心壮志，嚷嚷着今年他要勤加修行，一定要让老爷和傻妞儿刮目相看，那么到了年底，他就可以在小镇横着走，再也不怕什么八九境的狗屁剑修。
    说到最后，青衣小童谄媚笑道：“老爷，你只要再给我几颗好一点的蛇胆石，别说年底，明天我就能打遍小镇无敌手，到时候老爷你带着我上街欺男霸女，做那无法无天的土豪劣绅，见着哪家姑娘漂亮就拖来泥瓶巷，哇哈哈，老爷，是不是想一想就开心？！”
    陈平安从粉裙女童手中抓了一把瓜子，点头道：“你开心就好。”
    青衣小童的憧憬笑脸一下子垮下去，长吁短叹地坐在陈平安身边，跟粉裙女童一左一右，像是两尊小门神。只是他觉得新年第一天没有开一个好头，有些晦气，所以掏出一颗普通蛇胆石，嘎嘣嘎嘣咬着吃起来，只能自己给自己讨一个好彩头了。
    就在这个时候，陈平安突然从袖子里拿出两只精美小袋子，是自家骑龙巷压岁铺子售卖的年货之一，递给他们俩，打趣道：“都拿着，本老爷给你们的压岁钱。”
    青衣小童没觉得会有什么惊喜，结果一打开，眼珠子瞪得不能再圆了——竟然是一颗品相绝佳的蛇胆石，色彩绚烂如晚霞。粉裙女童手上那颗也是极好的蛇胆石。
    青衣小童当时瞧得清清楚楚，除去八九十颗普通蛇胆石，陈平安回到这栋祖宅后，当时包裹里还剩下十一颗价值连城的蛇胆石，然后一下子就给了他们一人两颗，这就没了四颗，如今又掏出来两颗，岂不是哗啦啦一下子半数没了？陈平安你真当自己是广结善缘的散财童子啊？
    虽然死死攥紧手中蛇胆石，青衣小童实在忍不住开口提醒道：“老爷，你这么送东西，攒不出一份丰厚家底的，以后娶媳妇咋办？”
    粉裙女童双手捧着“压岁钱”，低着头沉默不语，粉嫩白皙的小脸蛋上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
    青衣小童扭扭捏捏，实在是不吐不快，问道：“老爷，你就不怕我吃了这三颗蛇胆石，修为暴涨，结果老爷你这辈子都赶不上我？”
    陈平安反问道：“如果你有个朋友，他过得好，你会不会高兴？”
    青衣小童点头道：“当然高兴，我这辈子结交朋友兄弟，都不是嘴上说说的那种。”
    陈平安又问道：“那如果你的朋友过得比你好很多，你会不会高兴？”
    青衣小童有些犹豫。
    陈平安嗑着瓜子，笑道：“我会更高兴。”
    青衣小童在这一刻有些神色恍惚，突然觉得自己混了几百年的那个江湖，似乎跟陈平安的根本就不是同一个。是自己的江湖太深，还是陈平安的江湖太浅？
    陈平安说过了之后就没多想什么，本就是随口一聊而已。倒是青衣小童一直闷闷不乐，粉裙女童收了石头后，也有些沉默。
    陈平安有些后悔，难道这笔压岁钱送错了？或者应该晚一点送出手？愁啊。
    就在这条泥瓶巷，走了宋集薪和稚圭、顾璨和他娘亲后，却多出一户新人家，在年前就主动拿出了一份祖上的房契，跑去交给龙泉县衙。衙门还想仔细勘验一番，因为如今小镇寸土寸金，外边不知道有多少人想要挤进来，即便无法购置房舍，都愿意在这儿租房住下，所以县衙户房就想着一定要慎重，千万别给奸猾之辈钻了空子。但是很快，从龙泉县第一任县令升为龙泉郡首任太守的吴鸢亲自杀到县衙，全盘接手此事。很快，泥瓶巷就多出了一个名叫曹峻的年轻人，祖辈从此地搬迁出去，如今回乡打拼。
    曹峻深居简出，几乎从不露面，街坊邻居对此颇为好奇。由于开山建府一事，小镇当地百姓多有参与，而且出自县衙、郡府的一份份条例公示，对于世上有神仙一事，龙泉百姓已经不得不相信。一开始也猜测容貌俊美、异于凡人的曹峻会不会是仙人之一，只是回头一想，住在泥瓶巷的神仙？未免太不值钱了些。
    今天泥瓶巷来了两个陌生人：一个手缠绿色丝绳的老者和一个身后横放长剑的年轻人。两人一起走向泥瓶巷，从顾璨家宅子那边走入，途经宋集薪和陈平安两家的院子，院墙低矮，老人瞥了眼青衣小童和粉裙女童，笑意有些玩味。
    粉裙女童有些懵懂，没当回事。青衣小童看似漫不经心，其实在心中默念：不会又是某个老神仙大妖怪吧？
    年轻剑客笑着伸手打招呼：“陈平安，咱们又见面了。”
    陈平安站起身打开院门，笑问道：“是来我们这儿跟人拜年吗？”
    年轻剑客摇头道：“有点事情要处理，不过顺便拜拜年也是可以的。”
    曹曦笑眯眯出声道：“听说是你小子害得我家祖宅给一头搬山猿踩踏了屋顶，然后又是你帮着出钱修好的？”
    曹峻的家族长辈？陈平安心一紧，道歉道：“老先生，不好意思，这件事确实怪我。”
    曹曦摆摆手：“我心里有数，就那么一栋破宅子，再不修肯定就要自己塌了。你道什么歉，应该是我们曹家感谢你才对。之前曹峻那个家伙想要抢你东西，对吧？你放心，我这就去教训他……哈哈，忘了说，新年好新年好。”说到最后，和蔼可亲的老人竟然主动抱拳拱手，微微摇晃，算是拜年礼。陈平安赶紧还礼。
    年轻剑客皱了皱眉头，不动声色地上前一步，刚好挡在曹曦和陈平安之间，搂住后者肩膀，笑着走向院门，转头对曹曦说道：“曹老先生，你先回家，我稍后登门拜访。”
    曹曦眯眼点头，对此不以为意，独自缓缓离去。
    不知道经过了几个一百年之后，他终于故地重游。
    院门上的两尊彩绘门神，在陈平安和年轻剑客跨过门槛后，肉眼凡胎看不出的那一点点灵光已经烟消云散。
    年轻剑客进门后，轻声道：“以后行走江湖，抱拳行礼，记得男子需要左手抱住右手，这叫吉拜，反之则犯忌讳，容易害得对方触霉头。”
    陈平安猛然望向他。他看似漫不经心道：“这些讲究，记在心里就好。”
    家里就三条小板凳，粉裙女童赶紧让出，年轻剑客没有着急坐下，笑道：“大年初一登门，空手不像话，就送两件小玩意儿好了。”
    他伸出手，手心叠放着两块无字玉牌，但是玉牌四角篆刻有大骊宋氏独有的云箓花纹：“它们叫太平无事牌，平时可以悬挂腰间，对你们两个将来在此落脚算是有点用处。如果出远门，那么行走于大骊版图，也会更方便一些。”
    青衣小童有点眼馋，因为他知道这东西的珍贵。
    粉裙女童不明就里，只是望向陈平安。收不收，得看自家老爷的意思。
    陈平安犹豫了一下，还是点头道：“收下吧。”
    粉裙女童和青衣小童接过后，同时向年轻剑客鞠躬致谢。
    年轻剑客送过了见面礼，就马上告辞离开。
    陈平安不知如何挽留，只好送到院门口。
    曹家老宅，曹曦站在屋内的水池旁边，屋顶天井的口子上坐着一只红色狐狸，曹峻跷着二郎腿坐在椅子上，斜眼看着自家老祖，一声招呼都懒得打。
    年轻剑客走入后，曹曦笑问道：“你跟那少年关系不错？”
    年轻剑客笑道：“以曹老先生的修为和地位，竟然还会对一名陋巷少年出手？”
    曹曦哈哈笑道：“略施薄惩而已，最多不过是一年晦气缠绕家门，不算什么，便是祖荫稍多、阳气稍旺一些的凡夫俗子都经受得起。再说了，你不也从中作梗，帮着少年祛除了那点灾厄嘛。”
    年轻剑客摇摇头，不再说话。
    世事就是如此荒诞，同样是骊珠洞天走出的大人物，谢实性格忠厚，名声传遍数个大洲，是公认的宗师风范，能够在剑修遍地、道家式微的北俱芦洲脱颖而出，有望成为一位分量十足的天君，哪怕是谢实的敌对修士，都会心存钦佩。反观曹曦，性格古怪，名声一直不好，都说此人刻薄寡恩，只是机缘太好才一路攀升，势不可当。但偏偏是野路子出身的曹曦如今选择跟大骊站在同一个阵营，谢实却要做出一件不太光彩的事情。
    曹峻站起身，微笑道：“我知道你是墨家的许弱，在中土神洲行走江湖多年，名气很大，有‘人间蛟龙’的美誉。我觉得东宝瓶洲的魏晋之所以常年厮混江湖，不喜欢待在山上，说不定是学你年轻时候。”
    许弱想起风雪庙那个意气风发的年轻剑仙，摇头笑道：“他没学我。”
    曹曦突然记起一事，跳入干涸的水池，翻动一块青石板，里边藏有一枚锈迹斑斑的普通铜钱。他爽朗大笑，收那枚铜钱入袖，啧啧道：“好兆头，好兆头。”
    曹曦抬头望向许弱：“要我看啊，当年那只被打碎的本命瓷，是你们大骊和龙泉有错在先，导致出了纰漏。不过当初大骊就做出了补偿，对方也接受了，照理来说，这件事情就算结完账两清了，如今却由那个买家往幕后层层递进，最终搬出了谢实这尊大菩萨来吓唬人，事情做得不地道，相当不讲究。其实很好解决，一鼓作气打死谢实，有我在、你在，加上圣人阮邛，咱们三个联手，谢实不但会输，就是想跑都跑不掉。谢实自己找死，怨不得别人。”
    许弱问道：“就算打死了谢实，可这座破碎下坠的骊珠洞天给彻底打没了，我们大骊怎么办？”
    曹曦站着说话不腰疼：“打死一个谢实，敲山震虎的效果，不比打造出一座白玉京逊色。”
    许弱不搭话，曹曦继续蛊惑人心：“你们大骊不是马上要南下吗？打死谢实之后，你看看大隋境内的十境和上五境的老王八到时候还能剩下几只。我敢打赌，绝对不会超出一只手。如果我曹曦输了，多出的老王八全部交给我来解决，如何？”
    许弱疑惑道：“你跟谢实有深仇大恨？”
    曹曦摇头道：“没啊，只是老乡而已，跟他又不是一辈人，从没见过面，两家祖上也没啥纠葛。我就是看不惯谢实仗着修为欺负大骊而已，太忘本了，好歹是大骊出身，不念着养育之恩也就罢了，还跟大骊对着干，这种人，我曹曦看不顺眼。”
    “放你娘的臭屁！”屋顶上的火红狐狸一语道破天机，讥笑道，“南婆娑洲的醇儒陈氏是当年中土神洲的分支之一，真正的陈氏本家跟道家一直不对付。打死一个谢实就是天底下最大的彩礼，别说是把醇儒陈氏嫡系女嫁给曹峻，就是中土本家再嫁一个给你曹曦都无妨。”
    “你这个碎嘴婆姨。”曹曦笑骂一句，抬手挥袖。火红狐狸砰然炸裂，化作齑粉。
    它恢复完整原貌的时间，明显比起之前被曹峻飞剑分尸要长很多。它掀起一块瓦片狠狠丢向曹曦，快若奔雷，然后掉头就跑。
    曹曦轻轻接住瓦片，往上一抛，丢回原先位置。其实那块瓦片已经支离破碎。
    许弱拒绝了曹曦的建议：“这种事情，不是我可以擅自做主的。”
    曹曦翻白眼道：“那你们大骊到底谁能做主？”
    许弱笑道：“皇帝陛下，藩王宋长镜，国师崔瀺，就这三个。”
    曹曦气愤道：“那倒是来一个啊，你许弱来了光看戏不出手有啥意思？谢实既然胆敢孤身赶来，肯定有所凭仗。一个万一，我们三人联手都会让他跑掉，到时候给他达成目的，还给他跑回北俱芦洲，到时候我们三个可怜虫加上你们大骊宋氏全部完蛋！”
    许弱点头道：“会来的。”
    曹曦瞬间沉默下去。因为他从来喜欢以小人之心度君子之腹，很怕大骊收拾了谢实再来收拾自己，何况大骊宋氏又不是君子。
    某位真正的君子，一个比他曹曦加上谢实都要厉害的家伙，已经死得不能再死了，而且就死在这里。这件事情当然怪不得大骊王朝不仗义，怨不得宋氏皇帝当缩头乌龟，但是曹曦就是觉得太晦气，不吉利。加上来的路上收到大骊关于骊珠洞天的谍报，其中有提及他的祖宅倒塌修缮一事，就让他更加心情不快意了。如果不是醇儒陈氏开口，他其实根本不愿意当这过江龙。尤其是他如今仍然没有推算出来齐静春那场必死之局的死结所在，这让他一走入龙泉郡就浑身不自在。所以他希望谢实之死能够将其勾引出来，到时候即便是猜想中那个最坏的结果，还有大骊宋氏、圣人阮邛以及自己身后的醇儒陈氏、中土本家陈氏一起来分摊风险。
    富贵险中求。山下山上都一样。
    谢家老宅在桃叶巷，家族子嗣谈不上枝繁叶茂，到了这一代，其实已经家道中落，如果不是长眉少年成为阮邛的记名弟子，早就到了需要卖出祖宅维持生计的惨淡地步。
    一个中年汉子开始敲门，里头一个少女开了门，问道：“你是？”
    汉子正儿八经回答道：“是你祖宗。”
    眉清目秀的少女看似婉约，其实性子泼辣，顿时怒道：“大年初一的，你怎么开口就骂人呢？信不信我拿扫帚抽你！”
    汉子神色如常：“你去翻翻族谱，找到那部甲戌本，上边会有个叫谢实的人，就是我。‘实’字缺了一点。”
    一炷香之后，谢家上下全部跪倒在家族祠堂外的地面上。
    谢实不理睬那些战战兢兢的家族晚辈，一言不发地推开祠堂大门，进去烧了三炷香，然后沉声道：“那个眉毛比常人长一点的可以进来烧香，其余人都回去，反正老祖宗们见着你们，不用你们烧香就有一肚子火气了。”
    祠堂外一个妇人满脸惊喜，激动得泪流满面，一把抓住身边儿子的手臂，一手捂住嘴巴，不让自己哭出声。
    长眉少年深吸一口气，在他娘亲松开手后站起身，战战兢兢跨过祠堂门槛，一步一步走向那个背影。
    小镇外边的驿路上，一辆马车缓缓而行。马夫是在棋墩山阻拦过某位剑客的刘狱，车厢内坐着一个老夫子模样的儒雅老者和一个眉眼天然清冷凌厉的少女。
    国师崔瀺，宫女稚圭。或者说是老崔瀺，和王朱？
    小院里，青衣小童又开始抱头哀号。怎么这座山下的小镇这么烦人啊，才新年第一天，就又来了两个看不出深浅的厉害角色，用膝盖、屁股想也知道是那种能够一拳打死自己的可怕人物。青衣小童以前总觉得自己好歹是见过大风大浪的，如今到了这里，才知道之前的风浪简直都比不过门外泥瓶巷里一摊小水洼啊。他开始由衷佩服陈平安，能活到今天，太不容易了！果然能够成为他老爷的，不会是简单人，难怪当初身边跟着一个那么凶残的弟子。于是青衣小童泪眼婆娑地抓住陈平安的手，发自肺腑道：“老爷，以后我肯定对你好一点。”
    陈平安一把推开他的脑袋，笑道：“就你最怕事，丢不丢人。”
    青衣小童眼角余光打量着没心没肺的傻妞儿，觉得自己是挺丢脸的，默默坐回板凳生闷气。
    粉裙女童确实比他更加心大，捧着那块细腻温润的太平无事牌，爱不释手。
    当然，心最大的，还是他们的老爷陈平安。他搬出了一块块刻有文字的竹简，放在两家院子中间的黄泥矮墙上，算是晒书简了吧。
    竹简们安安静静躺在院墙上，跟主人一起晒着初春时分的温暖阳光。
    然后来了一个不速之客——董水井。
    当初不愿意跟随李宝瓶三个同窗一起远游大隋的质朴少年选择留在小镇，而石春嘉，那个扎羊角辫的小姑娘，则选择跟随家族一起迁去大骊京城。留在齐先生学塾的最后五人就此分道扬镳，天各一方。
    见到董水井后，陈平安赶紧让他进院子坐下，粉裙女童则手脚伶俐地搬出了点心。董水井有些拘谨，还有些难为情，像是个犯了错的蒙童，坐在学塾等待先生的责罚。
    陈平安真没觉得董水井当时留在小镇就是错的。远游路上，有次晚上被胆子小的李槐喊去一起拉屎，听李槐闲聊说起过董水井的身世，说他之所以叫‘水井’，是因为他娘亲怀着他的时候，挺着大肚子去铁锁井挑水，结果一弯腰就把他给生了下来，因此沦为学塾同窗们的笑柄。董水井从来不刻意解释什么，别人说笑就随他们去。至于董水井和林守一都喜欢李柳的事情，陈平安更是一清二楚，至于真假，他不太感兴趣。
    董水井简单聊了一些小镇新学塾的事情，陈平安就跟着说了些游学趣事，没敢说太光怪陆离的事情，怕董水井多想，毕竟人老实，不代表就是缺心眼。
    董水井得知小镇将来会有自己的驿站，就跟陈平安讨要了大隋山崖书院的寄信地址，说一定要给李宝瓶他们三个写信。陈平安有些犹豫，他知道驿站寄信一事，寄的是家书信件，更是真金白银，董水井如今孤苦无依，未必承担得起，但是陈平安最后还是没有说什么，只是把这件事情默默记在心里。
    董水井开心离去，青衣小童啧啧道：“这傻大个还算不错，我还以为是跑来找老爷蹭吃蹭喝的。他要是敢开口……”他下意识望向陈平安，把到嘴边的话咽回肚子，“那我就好言相劝，一定好好跟他讲道理，说做人要将心比心。”
    陈平安笑着拍了拍青衣小童的脑袋：“难为你了。”
    大年初二，小镇风俗是开始拜年走亲戚。
    陈平安没亲戚可走，就干脆带着两个小家伙去往落魄山。
    落魄山位于大郡龙泉的西南方向，附近三座山头大小不一，只是规模都远远比不过落魄山，分别叫跳鱼山、扶摇麓和天都峰，各自被大骊以外的仙家势力买下，为了打造出别具一格的府邸，在去年末的除夕夜之前，仍是干得热火朝天，昼夜不息。
    今天陈平安三人路过天都峰的时候，山峰总算安静了。这一年时间里，各大山头，一座座府邸宫观、亭台楼榭、庭院高阁、山巅观景大坪、悬浮于两山之间的索道长桥等等，一处处千奇百怪的豪奢建筑在山林之间拔地而起，让人叹为观止。
    至于落魄山的开山，因为几乎全是大骊工部的既定开销，加上他这个主人并没有额外的建造需要，所以虽然山大地大，反而显得比较寂寥。有山神坐镇的落魄山尚且如此，那么宝箓山和彩云峰、仙草山就更不用提了，死气沉沉，让附近山头负责监工的各家修士每次眺望邻居都觉得好笑。有大钱买山，没小钱开山，这也太荒诞了。
    在陈平安他们临近自家山头后，魏檗又神出鬼没地出现。陈平安递给魏檗一个小袋子，里头装着一颗上等蛇胆石，让魏檗帮忙送给那条来自棋墩山的凶悍黑蛇。魏檗笑着收下这笔压岁钱，说一定送到，绝不贪墨。
    一起登山，陈平安问了魏檗关于学塾的事情，魏檗当然比董水井要知道更多内幕，娓娓道来。原来是龙尾郡陈氏开办的家族学塾，不过对所有人都开放，而且不收任何费用，便是许多年幼的卢氏刑徒遗民都可以进入学塾读书，这就等于一下子挽救了数十条性命，否则那些体魄孱弱的孩子能否熬过去年的寒冬还真不好说。
    随着龙泉郡的蒸蒸日上，还有大量从附近州郡迁移而来的家族，多是不缺钱不缺人的郡望大族，在小镇和周边大肆购买宅屋、土地，一掷千金，福禄街、桃叶巷的大宅院当然是首选，如今就连骑龙巷、杏花巷一带，许多老宅都纷纷更换了主人。短短一年时间，学塾就有了一百多名学子，教书先生俱是声望卓著的文豪大儒。
    说到这里，魏檗笑问：“是不是觉得杀鸡焉用牛刀？那些平时架子极大的读书人为何愿意背井离乡跑来这里吃苦头，而且他们传道授业的对象还只是一帮孩子？”
    陈平安点了点头，问道：“是龙尾郡陈氏花了很多钱？”
    魏檗哈哈大笑，摆手道：“还真不是钱的事情，那些饱读诗书的先生当中，贤人就有两个，怎么可能图钱。他们啊，是希冀着进入披云山，因为山上即将出现一个名为林鹿书院的有趣地方。”
    青衣小童在一旁打岔问道：“你之前说住在披云山，该不会在林鹿书院打杂吧？”
    “去去去，一边待着凉快去，我跟你家老爷聊天下大事呢。”
    魏檗做出挥袖驱赶的姿态，然后继续跟陈平安说道：“其实瞎子都看得出来，大骊所谋甚大，林鹿书院明摆着是要跟大隋山崖书院唱对台戏的，一旦大骊南下顺利，大隋高氏覆灭亡族，观湖书院之外，东宝瓶洲第二座儒家七十二书院之一的名额必然要落在林鹿书院头上。所以越早进入林鹿书院，就越有可能跻身为‘从龙之臣’。从龙，附龙，一字之差，天壤之别啊。没办法，读书人想要施展抱负，经国济民，你得在庙堂上有一把椅子，否则就全是纸上谈兵。当然，挤不进官场，退一步，穷则独善其身，做好学问也不差，在地方上传道授业、教化百姓、引导民风也行，可比起前者，毕竟寂寞了些。”
    魏檗一席话说得云淡风轻，登山的时候，两只大袖摇晃不已，如两朵白云飘往山巅，看得背着书箱的粉裙女童目不转睛，想象着以后自家老爷也会是这般风姿卓然。
    陈平安突然问道：“魏檗，你如今是山神了吗？”
    魏檗会心笑道：“陈平安，我一直在等你问这个问题。”
    青衣小童撇撇嘴，满脸不屑。山神？我还有一个统御大江的水神兄弟呢。
    魏檗抬手指向披云山那边：“我如今暂时是披云山的山神。”
    跟粉裙女童并肩而行的青衣小童偷偷摇头晃脑，作妖作怪。
    魏檗补充了一句：“如果没有意外的话，披云山很快会破格升为大骊的北岳。”
    陈平安停下脚步，问道：“北岳？不是南岳吗？”
    魏檗摇头：“就是北岳。”
    粉裙女童“哇”了一声，眼神中流露出满满的仰慕。五岳正神，那真是好大的一尊神祇了，何况还是大骊王朝的大岳神灵。
    青衣小童咽了咽口水，润了润嗓子后，快步走到魏檗身边，抬头微笑道：“魏仙师，走路累不累啊，需不需要坐下来歇息？我帮您老人家揉揉肩膀敲敲腿？”
    魏檗笑眯眯道：“哟呵，怎么不跟我抬杠啦？”
    青衣小童一脸正气道：“魏仙师！你是我家老爷的好哥们儿好兄弟，我跟老爷是一家人，那么咱俩就是半个朋友。这么说合不合适，魏仙师？”
    魏檗伸手拧着这条小水蛇的脸颊，劲道不小：“调皮。”
    青衣小童笑容僵硬，不敢反抗。
    没法子，如果魏檗没骗人，那么如今他和老爷都算是寄人篱下，哪怕陈平安拥有山头再多，只要还身处龙泉郡，一样需要仰人鼻息。作为高高在上的山岳正神，打个喷嚏都能让辖境内的山峰抖一抖，截留灵气、挖掘山根等等行径可以做得神不知鬼不觉。
    魏檗笑问道：“神秀山那边动静很大，哪怕今天也没有中断开山事宜。陈平安，你要不要去瞅几眼？很有意思的。”
    陈平安有些期待，使劲点头道：“好啊，之前就一直想去看。”
    魏檗吹了一声口哨，很快山上传来一阵声响，动静越来越大，最终一条腹部生出一根金线的巨大黑蛇游弋而至，出现在他们视野当中。青衣小童和粉裙女童都有些紧张。蛟龙之属，同类相残再正常不过，而且这条黑蛇已经是名副其实的崭露头角，展现出了走江化蛟的资质。谱系庞杂的蛟龙之属遗种，许多修出人身并且跻身七八境甚至是九境的强悍大妖甚至连半点化蛟的迹象都没有。青衣小童经常念叨它们修行靠天赋，并非全是自身懒惰的借口，至少有一半是对的。
    魏檗将那只袋子抛给黑蛇：“陈平安送你的压岁钱，不用急着吃进肚子。接下来你载着我们去往神秀山。”
    黑蛇一双眼眸极为平静，没有半点挣扎抗拒，缓缓垂下头颅，表现出足够的温驯。
    一行四人站在黑蛇的身躯上，翻过落魄山，从北麓下山，其间黑蛇小心翼翼地绕过了山神庙。离开棋墩山到达落魄山之后，性情暴戾的黑蛇已经收敛了太多。显而易见，魏檗功莫大焉。
    一路迅猛推进，魏檗指着远处山脚的一群人，笑着解释：“那些是精于机关术的墨家子弟，还有几个擅长堪舆风水的阴阳家术士，都被聘请来到龙泉郡大山之中。这两拨人经常一起出现，配合得天衣无缝，是开山立派、打造神仙府邸的关键人物。”
    之后在一处半山腰，他们看到几只庞大的灰色蛤蟆，肚囊鼓鼓，雪白一片，正在缓缓向山上挪动。原来它们是能够在肚子里容纳数万斤江河之水的吞江蛤蟆，到了山上，只需要对着开凿完毕的水池张开大嘴，水源就会源源不断地涌入池塘。
    还有一种体形稍小的蟾蜍，被称为开路蟾，肚皮坚韧至极，一路爬行，可以碾压出一条宽度适宜的平整山路。
    不过他们没能看到魏檗所说的那几头大骊朝廷豢养的年幼搬山猿。
    然后在黄花峰一带，陈平安他们遇到了一群道士，正指挥着一尊尊身高两丈的黄巾力士开山破土，搬运巨石。原来打造洞天福地，几乎绕不过道家符箓派修士，在他们手中，一张张符纸落地即化为傀儡，灵智稍开，能够听从一些最粗浅简单的指令，听命行事，不用休息睡觉，直到耗尽灵气，就自动变作一堆符纸灰烬。
    魏檗带着陈平安去了趟梧桐山，哪怕是在山脚远远望去，仍是会让人觉得蔚为壮观，因为这条绵延山脉的整个山头都被削平了。等到黑蛇载着他们登上那块尘土飞扬的大坪，听人介绍，才知道这块山坪占地得有方圆四五里，将来会成为一座“渡口”，只是山下百姓的渡口是乘舟泛水，山上修士的渡口多是泛海，云海的海。至于“大船”为何物，魏檗故意卖了一个关子。
    过了梧桐山，距离神秀山就不远了，中间只隔着一座挂在陈平安名下的宝箓山，和一座由某个南涧国修士买下的牛角山。牛角山不高，山势显得很敦厚，从山脚到山顶，一栋栋建筑依次绵延递进。
    魏檗跳下黑蛇背脊，让陈平安几人都下来，然后吩咐黑蛇留在山脚别乱动。
    山脚牌坊悬挂“包袱斋”三字匾额，金光灿灿。
    魏檗是内里行家，边走边说：“此处既是典当行，又是古玩店，无奇不有，什么都可以卖，什么都可以买，只要价格谈拢，一手交钱一手交货。创始人最早是个穷酸野修，只能背着个包袱，装着一堆破烂儿各地奔波，倒买倒卖，赚取差价，飞黄腾达之后，就干脆给铺子取了名字叫包袱斋。牛角山是他们一家分铺，每栋楼出售的古董珍玩种类都不同。如今楼盖得差不多了，就是货物才运来很小一部分，应该是等梧桐山渡口建成，才好大规模运送。”
    牛角山上上下下，不管是包袱斋的实权管事，还是来此游历观光的散修野修，见到了这位即将成为大骊山岳正神的白衣男子后都毕恭毕敬，客气得近乎谄媚卑微，所以几人一路畅通无阻。包袱斋甚至专门派出一个气态雍容的妇人为他们带路，讲解一栋栋藏宝楼的珍玩。
    陈平安大开眼界，在“一片楼”内，搁放有一种特殊的青瓷诗文罐，篆刻着出自道家典籍的青词文章，共七个，高的约莫有半人高，矮的也有一臂长。据说里头装有泉水，全部是从天下百大名泉之中汲取而来，泉水澄澈如玉，流淌如虹，最适宜煮茶待客。
    “人可以一日无谷，不可一日无水，水为食精。所以世人所谓的入乡随俗，饮水第一。我们包袱斋，有专门修士去精准测量各地泉水，用银制小方斗和一杆小秤称其重量，轻、清、甘甜，三者具备，才能收纳储藏于这些青瓷罐中，不敢说是琼浆玉液，但是可以保证灵气充沛，每一斤泉水，皆绝不流于世俗。”妇人虽不姿容绝美，但是嗓音温柔，宛如泉水叮咚，悦耳动听。
    在“壮观楼”内，他们刚刚跨入门槛，就看到了一组等人高的画卷屏风，上边绘有十二名绝色美人，俱是出自丹青圣手笔下。更加出奇的地方在于那些美人活灵活现，或低头抚琴，袖如流水，或托腮凝望而来，或持扇扑蝶，娇憨动人。一眼望去，满屏绝色，各有千秋，美不胜收。
    还有绘有二十四节气的气候屏风，那幅惊蛰即是电闪雷鸣的景象，清明时节则小雨纷纷，种种奇思妙想，让旁观者忍不住拍案叫绝。
    因为有魏檗在，妇人破例带着陈平安他们参观了私家灵圃，当时还有怀揣着奇花异草的农家修士正在田间劳作。培植灵圃一事，除了能够贩卖名贵花草树木之外，还能够留住山水气运，同时可以赏心悦目，所以历来被仙家势力所青睐。
    看过了这些匪夷所思的画面，陈平安才知道什么叫真正有钱。
    跟那个一直没有自报家门的妇人致谢告辞，下山走出牌坊楼，魏檗先让陈平安转头望向牛角山，伸手在他眼前打了个响指，笑道：“再看看，有什么不同。”
    陈平安凝神望去，发现整座牛角山笼罩在一层青灰色的雾气当中，时不时有一丝丝雪白电光飞掠而过。魏檗解释道：“这就是所谓的护山大阵。牛角山的这座阵法出自阵图当中著名的《气蒸云梦泽》，原本是一位儒家圣人的山水画，后来被人不断推演完善，最终变成了一幅阵图，除了起到庇护山头、抵御攻势的作用，还兼具了摆放风水石的功效，抵挡邪秽煞气，将浊气转为清气。”
    陈平安感叹道：“真厉害。”
    魏檗笑道：“是不是一下子觉得自己太穷了？”
    陈平安摇头道：“没觉得穷，但是会觉得不富裕。”
    魏檗开怀大笑，一行人重新跃上黑蛇背脊，继续去往神秀山。
    魏檗告诉陈平安，山上交易，真金白银不是没有，但基本上只是一个数目而已。因为除非双方都拥有珍稀罕见的方寸物、咫尺物，否则太麻烦。这件法宝八十万两黄金，咋办？折算成白银，注定更加夸张。所以山上的大宗买卖，会有专门的“钱币”。
    他们很快就近距离看到了那座神秀山。神秀山太高了，若非还有一座披云山，就数这座高山最为挺拔俊美，足以力压群山。
    陈平安问道：“阮姑娘在山上吗？”
    魏檗摇头道：“不在。”
    神秀山有一面陡峭山壁，在云海滔滔的遮掩之中，刻有四个大字——“天开神秀”。除非御风飞行，哪怕是练气士抬头仰视，恐怕都无法窥见真容。因为阮邛当初订立下的规矩，在龙泉郡辖境内，任何修行之人不得擅自御风掠空，使得大骊周边的练气士凭空多出很多麻烦，说是怨声载道都不为过。
    当初东宝瓶洲之外的遥远北方，浩浩荡荡的剑修南下，路过当时的小镇上空，仍是降低了高度，以示善意。除了对铸剑师阮邛表示认可，更多是尊重这座浩然天下的两个字——规矩。
    这无形中为阮邛增加了一层威势，那拨去往倒悬山的剑修之中，陆地剑仙可不止一位。所以阮邛在大骊王朝的地位水涨船高，一些本来就嗓门不大的异议彻底消失。
    在浩然天下，一旦修成了山上神仙，当然可以十分逍遥，可以不遵守许多世俗礼仪。但是别忘了还有儒教三大学宫、七十二书院，以及九座巍峨雄镇楼的存在。山海妖魔剑仙，九座雄镇楼无不可镇之物。
    阮邛个人订立的规矩，哪怕他是风雪庙出身，并非儒教门生，但只要契合更大的规矩，符合儒家的大道宗旨，那么儒家的统治力反过来就会馈赠阮邛，最终帮助阮邛的小规矩形成一种无言的威慑，双方相辅相成，最终相得益彰。这就是当初礼圣亲自订立的天地大规矩，看不见摸不着，但是却无处不在。
    魏檗没有登山，而是让黑蛇原路折返，盘腿而坐，感慨道：“就像这里，任何一个王朝的版图上，山头林立，一座座仙家府邸、一个个帮派宗门，在山为山主，在水为龙王。有的君王将其视为王朝屏藩；有的皇帝心中认为是听宣不听调的割据势力，是一位异姓王、土皇帝，尾大不掉，只是碍于山上势大，不得不虚与委蛇。但是归根结底，山上山下，能够大致保持一个相安无事，还是归功于那位礼圣的造化之功。”
    陈平安坐在魏檗身旁，轻声道：“这些离我太远了。”
    魏檗笑了笑：“说远很远，说近很近。”
    陈平安回望神秀山，喃喃道：“这样啊。”
    泥瓶巷，一名青衣少女站在陈平安祖宅外边，看着院门紧闭的场景，打量了几眼春联和门神，打算转身回家。此时正巧有三个妇人快步走来，身边还拖拽着两个十来岁的孩子，她们瞧见了少女后，笑道：“秀秀姑娘也来了啊。”
    阮秀置若罔闻，没有理睬，其实她心底有些厌烦。
    市井妇人们不以为意，她们虽然不知道少女的爹，铁匠铺的那个阮师傅到底是何方神圣，但是大致晓得阮师傅的了不得，好些神神秘秘的小道消息，什么县令老爷都跟那汉子平起平坐的，反正她们不是不信，但只肯信一半。只不过很多次去骑龙巷那两间铺子，跟少女打交道多了，就从一开始的惴惴不安变成了心安理得，没觉得她如何小姐脾气，就是没啥笑脸罢了。
    阮秀很想跟往常一样忍住不说话，可今天如何都忍不住了，望向她们，冷声道：“你们去铺子白买东西就算了，我可以不告诉陈平安，帮你们算在我自己的账上，可你们怎么还来陈平安家里闹？”
    “哎哟，我的秀秀姑娘，你是不晓得我们跟小平安的关系。我们几个妇道人家，年轻的时候跟他娘亲关系可好啦，所以小平安爹娘走了之后，不说其他，光是两场葬礼，我们谁不是有钱出钱，有力出力？后来小平安孤零零一个人，如果不是我们这些好心的街坊邻居帮衬着，那么点大的孩子，早就饿死了，哪里有今天大富大贵的光景哟……”
    “就是就是，小平安见着我，还得喊一声二婶哩，当年在我家蹭饭，我可是大鱼大肉舍不得自己吃，舍不得自己娃儿吃，都要夹到小平安碗里去的。这份恩情是不值钱，可如今小平安发达了，不但有了两间那么大的铺子，听说连山头都有好几座，总不能过河拆桥吧？不能不念着我们这些婶啊姨啊的好吧？那得多没良心才做得出来……”
    “秀秀姑娘，我们知道你是大户人家出身，对你也是客客气气的，你不能否认吧？但是秀秀姑娘你真是不知道我们穷苦人家的难处，娃儿要上学塾，龙窑那边又不景气，苦啊。再说了，我们又不是跟小平安要几千几万两银子，这不新年了，给娃儿们向小平安这个当哥哥的讨要几十两银子的压岁钱，秀秀姑娘，你摸着良心说，这不过分吧？”
    阮秀脸色冷淡，直接撂下一句：“我觉得很过分。”
    叽叽喳喳的小巷子，气氛顿时无比尴尬。
    一个妇人一拍大腿：“秀秀姑娘，话可不能这么说啊，小平安上次离开小镇后，秀秀姑娘是托人给咱们送了些谢礼，我们也不昧着良心说话，对，是多少收了些东西，可那些玩意儿换不了铜钱啊。贫苦人家过日子，没钱买米，揭不开锅，怎么活啊？我们这些大人也就算了，可孩子还这么小，秀秀姑娘，你瞅瞅，我儿子这胳膊细的，一点不比小平安当年好啊，你怎么忍心？”
    阮秀板着脸点头道：“我忍心的。”
    妇人们一个个呆若木鸡。其中一个回过神，轻声道：“咱们不跟她聊，就找陈平安，他要是好意思抠抠搜搜，我们就戳他的脊梁骨，看他还要不要名声了。”
    其余两个妇人点点头，这个法子肯定可行。一人眉飞色舞，压低嗓音笑道：“陈平安最怕别人说他爹娘的不好了，这个最管用。”
    “滚！”阮秀伸出一根手指，指向泥瓶巷一端，面无表情道，“要不然我就打死你们。”
    阮秀身后传来一个苍老嗓音：“打死她们做什么，不嫌脏手啊？”
    妇人们原本第一次见着发火的秀秀姑娘，有些惊吓，当她们看到那个老人露面之后，便松了口气。毕竟是个小镇百姓都熟悉的面孔，多少年过去了，家家户户无论贵贱，可都需要跟老人打交道，或者说跟老人所在的杨家药铺打交道，毕竟就算是阎王爷要收人，也得先问过杨家药铺的郎中们答应不答应。就是收钱狠了些，让人不喜。
    阮秀转头看了眼老人，不说话。
    杨老头大口大口抽着旱烟，看着那些个长舌妇。心肠歹毒她们倒算不上，可要说良善之辈，那真是八竿子打不着。陈平安年幼落难，没了双亲，差点活不下去那会儿，出手帮忙的街坊邻里确实不少，毕竟陈平安的爹娘为人厚道，人心都是肉长的。比如顾璨的娘亲，还有如今已经去世的几个老人，就都经常拉着陈平安去自家吃饭，饭菜不好，天寒地冻就送些旧衣衫，缝缝补补的，可好歹能帮着实实在在续命。
    只是世事有嚼头的地方就在于此，真心帮了大忙的，事后都没想着收取回报，看到少年出息了，只是由衷有些高兴，愿意跟自家晚辈念叨几句好人有好报，说：“看吧，老天爷是开眼的。这不，那对年轻夫妇的儿子，如今所有福报就都落在儿子身上了。”连带着他们对生活都有了些盼头和希望，想着自家以后也能有这般好运气。
    反而是当初没怎么出钱出力的，估计还没少说风凉话，在少年发迹之后，那真是拼了命地狮子大开口，个个把自己当作救苦救难的菩萨。比如眼前三人，就经常去骑龙巷白拿白吃，还拖家带口一起去。阮秀忍着，不愿意陈平安被人说闲话，又不愿意铺子生意在账面上做差了，只好拿出自己的家底银子来填上窟窿，数目虽不算太大，可差不多一年下来，也得有四五百两银子。这笔钱，搁在泥瓶巷、杏花巷这种一年到头都摸不着几粒碎银的市井底层住的穷苦地方，就真不小了。
    杨老头望向其中一个没有带子女来的妇人，开口道：“去跟你那个在县衙当差的汉子说一声，再让他跟背后的人说一句，人在做天在看，恶心人的事情要适可而止，小心以后生儿子没屁眼，真成了祸事，谁都兜不住。”
    那个妇人有些心虚：“杨老头，你在说啥呢，我怎么听不懂？”
    “听不懂拉倒。”杨老头吐出一口雾蒙蒙的烟圈，“那我就说句你们都听得懂的。以后你们去我铺子抓药，费用一律加倍。遇上个要死人的大病，我铺子的郎中直接不上你们三家的大门，你们直接准备棺材好了。”
    妇人们顿时愕然。
    杨老头瞥了眼一个怯生生站在他娘亲身旁，眉眼清秀、根骨硬朗的孩子，摇头叹息道：“可惜了，让你娘的一百两银子硬生生断了长生路。以后无法在西边大山里立足，离了家乡颠沛流离的时候，多想想我今天说的这句话。”
    杨老头径直离去：“秀秀姑娘，接下来如果她们还不滚，那就真可以打死她们了，合情合理合规矩，谁都挑不出毛病。打死之后，不用收尸，只需要记得丢出泥瓶巷。脏手之后，去龙须河洗洗就是了。”
    阮秀先前对杨老头的观感谈不上多好，总觉得云遮雾绕看不真切，所以还有些忌惮，但是现在好感骤增，笑道：“下次我跟陈平安一起去铺子拜年。”
    杨老头“嗯”了一声，点点头，没拒绝。他一想到李二家那个泼辣媳妇，再回头看看这样通情达理的小姑娘，心情就有些复杂，好坏参半。这个小镇，恐怕也就那个缺心眼的愚昧妇人有本事也有胆子跟他满嘴喷粪了，关键是他还骂不过她。有次被妇人堵着门骂惨了，实在忍不住，让李二好好管管自己媳妇的那张破嘴，结果李二憋了半天，回答了一些让他愈发火冒三丈的混账话：“师父你要是真气不过，就揍我一顿好了，记得别打脸，要不然回到家给我媳妇瞧见，她又得来骂你。”如果不是看在李二家丫头的分上，杨老头真想一巴掌把那妇人拍成肉泥。
    巷子里三个妇人不敢再待下去，乘兴而来败兴而归，出了巷子还起了内讧，各自怪罪对方起来，骂骂咧咧，推推搡搡。那个被杨老头单独拎出来说的孩子，在娘亲跟人对骂的时候，始终脸色沉静。孩子转头望向狭窄深深的巷弄，只觉得心里头空落落的，说不上来原因，像是失去了什么很重要的东西，比如妇人烧菜少了盐，樵夫上山丢了柴刀。
    阮秀在妇人们灰溜溜离开后，发现陈平安家的两尊彩绘门神不知为何失去了那一点真灵。这很奇怪，哪怕是集市上贩卖兜售的普通纸张门神，只要所绘门神并未消逝于光阴长河，金身犹在，香火犹存，那么就都会蕴含着一点灵气，只是这点灵气很快就会被风吹雨打散去，抵御不了太多的邪风煞气，所以每逢新年就需要更换崭新门神，不单单是新春佳节平添喜气这么简单。但是阮秀眼中这两幅门神绘画的文武圣贤，是大骊王朝袁、曹两大上柱国姓氏的缔造者，如今在大骊更是门庭兴旺、香火鼎盛，照理来说不该才贴上就真灵消逝。阮秀皱着眉头走上前，伸出手掌在粗劣彩纸上轻轻抹过，纸上很快就金光流淌，正气凛然，不过肉眼凡胎无法看见罢了。
    青衣少女这才心满意足地离开，至于隔壁宋集薪家院子的门神光景如何，她根本看也没看一眼。她一路散步到刘羡阳家的巷子，吹了一声口哨，很快就有一条土狗欢快蹿出，在少女身边围绕打转。她笑着丢下一颗香气弥漫的火红色丹丸，老狗很快吃下肚子，跟在少女身后，脚步轻巧，轻轻摇晃尾巴。
    一人得道鸡犬升天。若说人比人气死人，可如果有练气士看到这一幕，那就是跟一条狗相比，都能气死人。
    没能见着想见的人，阮秀原本有些失落的心情此刻重新开始高兴起来：看吧，他要她照顾的，不管是那笼鸡崽儿还是这条狗，她都照顾得很好呀。
    青衣少女走在青色的石板路上，一头青丝扎成马尾辫，天高地远，风景这边独好。
    送陈平安回到落魄山后，魏檗又消失，来到了落魄山的山顶。山顶上有一座气势雄伟的山神庙，广场宏大，用一种形如白玉、质如精铁的奢侈奇石铺就，庙内金身已塑，只是尚未正式接纳百姓香火。
    魏檗大袖流水，潇洒前行，一名风尘仆仆的大骊工部员外郎闻讯后赶紧过来问好。魏檗看着那名满脸倦容、十指冻疮的大骊清流官员，一边散步，一边与他和颜悦色地交流工程进展，内心难免感慨。大骊宋氏能够从一个卢氏王朝的附属小国，一步步崛起称霸北方，绝对不是只靠虚无缥缈的运势。
    员外郎没有走入山神庙，只是留在了门槛外，魏檗独自跨过门槛后，他就立即快步离去，继续去亲自钉着建造事宜，大小事务，事必躬亲。
    大骊官场，两袖清风、逍遥快活似神仙，这是形容清贵超然的礼部官员；大块吃肉、快刀杀人、铁骑破阵开疆拓土，这是说兵部武人；吃土吃灰喝西北风，这是说工部官员。但是身为一名实权在握的员外郎，并且出身豪阀世族，如此兢兢业业，仍是其他王朝难以想象的场景。
    魏檗轻轻挥袖，关上大门，山神庙内有一股良材美木的沁人清香弥漫开来。
    大殿供奉的落魄山山神，那颗项上头颅为纯金打造，颇为古怪。
    一名儒衫模样的男子现出金身，从塑像中飘荡而出，脖颈之上，一张脸庞显现出淡金之色，只是不如塑像那么突兀醒目。
    山神为宋煜章，正是前任龙泉窑务督造官，在小镇生活了二十余年，宋集薪曾经被误认为是他的私生子，那座悬挂“风生水起”匾额的廊桥就是宋煜章亲自督造。最后宋煜章离开此地，返京赴任，又在重回龙泉小镇期间被那位大骊娘娘派人拧断了脖子，私藏了头颅装入匣中。杀人灭口，卸磨杀驴，不外如此。
    宋煜章知晓太多大骊宋氏的丑闻内幕，他其实一开始就知道自己必死无疑，甚至当初在返京途中，这位当得起“骨鲠”二字的大骊文官就做好了暴毙途中的准备，忠心耿耿，慷慨赴死，亦是不过如此。所以当时被大骊娘娘派遣杀人灭口的王毅甫，那位卢氏亡国大将，才会发自肺腑地说出那句盖棺论定：“原来读书人也有大好头颅。”
    宋煜章作为落魄山山神，对眼前这位未来的北岳正神作揖行礼：“小神拜见大神。”
    魏檗哑然失笑，挪步侧身，摆手道：“宋先生无须如此。”
    宋煜章跟着转移拜礼方向：“规矩如此，不可例外。”
    魏檗只得完完全全受了这一礼，无奈道：“你们读书人够傻的，生前死后都一样。”
    宋煜章直起身，坦然一笑。
    魏檗笑问道：“礼部和钦天监的人有没有跟你说过担任山神的注意事项？”
    宋煜章自嘲道：“他们不敢多说什么，封神典礼完成之后便早早下山离去了，没把我当作山神，倒是把我当作了一尊瘟神。还是有劳北岳正神为小神解惑。”
    魏檗点了点头，让宋煜章站在自己身旁，使劲一挥袖，大殿内山水雾气升腾而起，四处弥漫。地面上，很快就出现了一座落魄山辖境的地界全貌，山水不分家，虽然一位山神统辖根本只是山头，但是发源于山上的溪涧或是山脚路过的河流，山神都拥有程度不一的管辖权。世间江水正神，尤其是品秩更低的河伯河婆，往往不如大山正神吃香，前者往往需要主动跟后者拉拢关系，根源就在这里。
    魏檗指着地上那座落魄山的山巅祠庙道：“丑话说在前头，我们山水神灵其实没太大意思，就是躺在功劳簿上享福，吃香火，不用修力不用修心，一点点积攒阴德就行了。帮着朝廷维持一地山水气数，相较上个十年，辖境内天灾人祸是多了还是少了，人口数目有无增减起伏，有无举人进士冒头，有无修士搬迁扎根于此，出现过某种祥瑞征兆的话自然更好，这就是神灵的功德、当官的政绩。”
    宋煜章是官员出身，魏檗以官场事说神灵事，宋煜章很快就恍然大悟，很好理解。
    魏檗笑道：“总之一切功过得失都清清楚楚记录在朝廷官府的账面上，一目了然。别以为当了山神，就只需要跟我打交道，事实上，你真正需要理会的对象还是大骊朝廷。龙泉郡总计三座山神庙，我占据披云山的山岳大殿，你在落魄山，还有一座建在北边地带，这在别的地方很少见，属于粥少僧多，以后你会很头疼，因为需要争夺善男善女的信徒香火，当然，你跟我争不着……”
    宋煜章玩笑道：“我哪里敢，这叫以下犯上。以前活着，还可以告诉自己怕个屁，大不了辞官不做了，最大的大不了就是一死，如今可不行，想死都难喽。”说到这里，宋煜章又再次作揖告罪，言语中带着笑意，“山岳大神多次莅临落魄山，小神都没好意思露面，实在惶恐，应该是小神主动去披云山拜访才对。”
    好歹是一名在小镇扎根多年的底层官员，而且喜欢亲力亲为，常年待在那三十余座龙窑里，宋煜章身上的官气早就给磨光了，别说是插科打诨，就是荤话都知道不少。魏檗无奈道：“好嘛，宋先生立即就从一个官场融入另一个官场了，悟性很高。”
    宋煜章笑问道：“北边那位？”
    一山不容二虎，佛还要争一炷香呢，更何况是他们这些依靠香火存活的山水神灵。其中的弯弯绕绕，蝇营狗苟，丝毫不比世俗官场逊色。
    魏檗想了想，轻声道：“不是善茬，生前是战功彪炳的大骊武将，脾气很臭。不过听说人家跟文昌阁武圣庙里的两位关系很好。”
    宋煜章打趣道：“这么当官可不行，不拜正神拜旁门，进错了庙，烧错了香，是会吃苦头的。”
    魏檗爽朗大笑，伸出大拇指：“这话说得让我解气啊。”他手指轻轻提起，山水雾气当中的落魄山越来越高，最后露出某处一幅纤毫毕现的画面。
    在溪涧水面上，有人拉直一根绳子，两端系在两棵树上，一只小瓶子在打开塞子后挂在绳子上头。岸边一棵树下，有一个粉裙女童时不时就会轻轻跳起摇晃一下绳索，河面上的瓶子就随之晃荡起来。
    魏檗解释：“这是一只品相尚可的绕梁瓶，可以收纳世间诸多美妙声音，但需要有人在旁边轻轻摇晃绳子，若不然，就得消耗更多的时间才能填满。”
    宋煜章问道：“是山主陈平安的瓶子？”
    魏檗点头道：“是的。你对陈平安印象如何？”
    宋煜章毫不犹豫道：“因为宋集薪……因为殿下的关系，我对陈平安的成长一清二楚，所以印象很好。能够在落魄山成为山神，我觉得很不错。”
    魏檗突然转头盯着这位下辖山神，第一次将宋煜章称呼为“宋大人”，然后笑眯眯说道：“你别告诉我，没有想到一种情况，大骊是需要你监视着陈平安，说不定某天就又要你做出违背良心的龌龊事情。”
    宋煜章洒然笑道：“当然有所猜测，我大骊为此付出那么多心血，为了建造出那座廊桥，死了多少个大骊皇族子弟，想必你已经知道，所以如今陈平安否极泰来，鸿运当头，我大骊怎么可能全然不防备着意外？”
    我大骊！生前以此为荣，死后仍是不改。大概这就叫死不悔改？魏檗沉默良久，将那些雾气收拢回大袖之中，如倦鸟归林，竟然能够让宋煜章感受到它们的欢快气息。
    魏檗笑了笑：“好的，那我知道了。”就此身形消逝。
    宋煜章独自留在了山神庙内，叹息一声。自己难道真的是不适合当官？处处坎坷，生前死后皆如此。
    魏檗带着陈平安巡游四方，言下之意，谁不清楚？宋煜章知道，北边那位山神庙里头的塑像一样清楚，所有买下山头的仙家势力，哪个不是活成了人精，更是心知肚明。魏檗故意带着少年行走于各大山头，无疑是在直白无误地彰显一个事实：陈平安是我魏檗罩着的，你们这些外地佬，不管是什么来头，只要想在我的地盘上讨一碗饭吃，就得掂量掂量一位新北岳正神的分量。因为魏檗不是什么普通的山岳大神，未来极有可能是观湖书院以北，力量、地盘、权势最大的一位北岳正神。没有之一！