从第一场落雪开始，各个城镇会在漫长的角逐后推举出一批最美丽的女孩，让这些闪闪发光的胜利者在年前奔赴王都。
    而每年新年来临的前一晚，王宫那紧闭的大门将向平民们敞开，从全国各地赶来的女孩们会穿上事先准备好的华丽衣裙，在足以同时容纳几百人的宫殿之中彻夜起舞，直到新年的太阳升起，才提起裙角意犹未尽地离去。
    酒店的大堂内，雨宫翠坐在沙发上，听着刚刚入住的一众女孩子兴奋的讨论声，面上的表情似笑非笑。
    他委托酒保发布的简单调查任务已经有了结果——名册上的那些女性，不论是已失踪的大多数也好、因为被红笔批注而逃过一劫的那些也好，都前来王宫参加过当年的新年舞会。
    对民众来说是发自内心的喜悦庆祝，但对帷幕之后、肆意向舞池内指指点点的王族来说，大概只是一场盛大的商品博览会。
    而所谓“白镇的劫匪们”，更是直白到可笑的骗局。
    国王的私军们把脸一蒙，身上随便刷上几块显眼白漆，立刻就从守护者的角色无缝转变为凶恶的盗贼。
    或许是由于身处“自己的地盘”而放松了警惕，或许根本不认为有人会对劫匪们的真实身份产生怀疑，甚至有人把抢来的赃物公然佩戴在自己身上，大摇大摆地招摇过市——
    就算以万中无一的几率被失主撞见，也可以声称是别人出售给自己的，大概打着这样的算盘吧。
    不论是女性的失踪，还是劫匪的真实身份，都是串连线索之后非常容易推论出真相的事件。
    但和肆无忌惮的作风相反，几乎无法掌握任何足以定罪的直接证据。
    到王宫中搜寻奴隶或人□□易的账簿，或者让被抢劫的受害者当场指认国王的私军，这些最关键有力的证据，对现在的雨宫翠来说都是无法做到的事。
    退一万步讲，即使定了罪，对蒙巴托的最高权力者也绝不存在“引咎辞职”一说。
    最大的可能性是恼羞成怒地把所有知情人都杀掉，再放下心来继续压榨民众吧。
    【但是，‘定罪’是法官需要做的事……而我只是个打算浑水摸鱼的小孩子罢了。】
    雨宫翠端起面前的甜牛奶慢慢喝着，唇边沾上一圈显眼的白渍。
    【不需要搜查。不需要取证。甚至不需要犯人承认。既然可以用权力碾压公义，那也一定不会介意我省略那些麻烦的流程，直接把你们的威信整个推倒吧？】
    计划的雏形在脑海中浮现，随后被添上细节、增补血肉，变得流畅且自然。
    雨宫翠放下杯子，轻轻吁出一口气，用帕子简单擦拭着嘴角。对面沙发的巴法罗正趴在靠背上，出神地往落地窗外面看。
    “这两天需要你帮我一个忙，”雨宫翠叫了他一声，“——巴法罗？”
    同伴反应过来后赶忙应声，有些羞赧地解释：“下雪了。”
    絮羽一般的洁白雪花正往街道上飘散，激起行人们的欢声笑语。在片刻的凝视之后，银白长发的孩子收回视线，若有所思地勾起了唇角。
    舞者们的选拔，要开始了。
    第50章 见面礼物
    落雪的第二天。
    王都的少女们悉心打扮, 在家人的陪同之下满怀希望地来到了市民广场前，提着裙角融入这一片摩肩擦踵的人海。
    每个人都在笑着、交谈着，毫不掩饰对于新一年的期冀, 不时在提及舞会时照常赞美王族的平易近人, 怀抱着遇上白马王子的憧憬。
    气氛火热而融洽，入耳尽是此起彼伏的谈笑声。似乎是为了给气氛添一把火，天空中慢慢悠悠、落下了密集的白色雪花。
    ——不，并不是雪花，而是印着字样的白纸。
    疑惑的人们随手接住一张，刚刚看了两三行, 脸上已经唰地褪去血色, 变得像手中的纸一样苍白。
    方才还红火热闹的广场，宛如被这场毫无温度的纸之雪整个淹没冻结, 彻底失去了声音。
    “王族欺骗了我们！！一副冠冕堂皇的样子, 实际上只把我们当做放养的家畜！”
    “我的妹妹，她是去年参加了舞会后失踪的, 老天啊, 你们这些禽兽到底把她带去了哪里？！”
    “住嘴！你们这些白痴, 不许去看那些传单——！听好了，再发现传播不实消息的，一律处死！！”
    “城防军？呸！不过是道貌岸然的抢劫犯, 事到如今还摆什么架子？！！”
    聚集的民众很快被士兵们驱散，敢于上街抗议的毕竟是少数。
    大部分人家虽然得知了消息，但第一反应都是待在家中闭门不出，生怕无妄之灾落到自己头上。
    城门处不时有大股军队出入, 身披铠甲的士兵们狼狈地伏在马上, 被民众厌恶的眼神注视, 离去时的姿态宛若逃难。
    他们是去支援人手不足的周边城镇的，被派发了大量传单的不止王都。非王城居民更少有不能下手的贵族背景，失踪人数更多、积压的怨气也更重，反弹已经激烈到了当地军队无法压制的地步，不得不从王城借调。
    街道上的积雪已经被先前抗议的群众和驱赶他们的军人踩踏过，变成了不堪直视的脏污泥水，一派惨淡景象。
    最头铁的顽固分子被拷走了，剩余的人做鸟兽散。昨日还遍布欢声笑语的美丽街道顷刻之间空空荡荡，连空气都变得像铁块一样沉重，几乎难以呼吸。