三十而立，最早随着二哥投靠赵当世时杨招凤只是刚刚二十出头的愣头青，岁月如白驹过隙，一晃近十年，很多人尤其是一众赵营老本兄弟都觉得杨招凤这小子变了，正如唇边渐渐浓密的须髯那样，他再也不是当初被人调笑“嘴边没毛办事不牢”、时常忍不住当众哭泣的年轻人，而是早已被战火磨砺成了刚毅坚强的青年军官。
    “我变了吗？除了这些......”杨招凤时常苦笑着抚摸着坚硬如篦的胡须。
    十年前，初出茅庐的赵营困战川中大获山下，杨招凤义无反顾，一骑当先舍身冲击官兵枪阵，将赵营从覆灭的边缘拉了回来；十年后的今日，镇虏卫的袍泽亦面临生死危机，平素小心谨慎的杨招凤同样不知为何，一股勇气陡然而生。
    自从二哥杨成府死后，杨招凤就明白了一个道理，在乱世中，个人的挣扎是微不足道的。面对大势的浪潮，无论个人的小舟如何顽强操舵摇橹，都难抵挡。要存活、要前行，绝缺不了“同舟共济”四字。也是从那时候开始，无依无靠的杨招凤决定把自己的一切都奉献给赵营，尽自己的一切能力守护赵营、守护赵营的兄弟们，因为他相信，守护赵营就相当于守护他自己。所以，每每大难临头，他反而无畏。
    送杨招凤出城之际，韩衮眼角湿润，箍着他的肩膀道：“凤子，我把你当亲弟弟看待，你可得给我完完整整地回来。要不是，我......唉......”
    杨招凤道：“大哥是主帅，得坐镇指挥，几位统制也不合适，还是我去最好。”
    韩衮道：“我给你的五十骑，均为军中最为剽悍之辈，一有不妙，定护你杀出重围。”
    杨招凤拱手道：“多谢大哥，只盼这五十骑别真派上用场才好。”转而看看城门洞子外头的雨天雨地，“鞑子将至，大哥还是快回节堂主持军务吧。”
    韩衮燕赵气概，做人做事从来洒脱，可唯有此时，忽而潸然泪下。
    杨招凤面对韩衮，躬身诚恳道：“韩大哥，你是我一日的大哥，便是我一辈子的大哥，这份情谊，我此生不忘，无论后事如何，凤子都得先向你说明这句话。”又道，“但是我这一去，怀必成功之心，若不成功，便成仁，也请大哥不要见怪。”
    韩衮长叹一声，敛容点头道：“凤子，军中老兄弟们茶余饭后谈笑，总说你愣，不是勇。如今看来，你是真勇，你才是赵营第一勇将。”
    “勇字不敢当，不瞒大哥，我实则也怕得紧。”杨招凤笑了笑，“不过，至少我心里头很坦荡。”
    离开了镇虏卫城，杨招凤率五十骑向西疾驰，迎面打在面颊兜鍪上的雨滴硬硬的，他忽而想到了什么，眼眶一热，但随即肃然，只奋力催马而已。
    “驾——”
    “......”
    韩衮回到镇虏卫节堂不久，明军便开始抢在清军未到前抓紧布置城防。
    镇虏卫城两卫同治，不但控扼大同与宣府北方通道，而且向北不远便是边墙，下控卫城守边瓦窑口堡、新平堡、永加堡等多处隘口，实为军事要地，武备较之别处更完善。不但城高壁厚，外围还有数道壕沟，壕沟之外，横七竖八堆放着许多几人合抱粗的大树，这些大树枝桠交相纠结，厚达三五层，仿佛鹿角。周边更多竖栅栏、尖桩等障碍，环环层层，颇是森严。
    韩衮在此基础之上，令张先壁带兵在城外主要道路全力新挖不少深坑，插进尖木桩，上头覆盖葛秸，最外层掩以浮土。此外，派出马光春、周遇吉、吕越三营三千马军出城，分别布置城外高处，与城池成犄角互为奥援。
    这些准备做完，前线哨骑接连回城，禀报清军已在五里外。
    韩衮凭城远眺，视线沿着灰蒙蒙的苍穹直至尽头，但见清军翻过二三里外的山岭，盔甲明亮，如雪涛涌天滚滚下。与此同时，城郊外哨起鼓敲，人马齐动，马光春、周遇吉两营马军先出，黑甲仿若乌云滑过大地，在隆隆雷鸣般的马蹄声中朝前方快速移动。
    清军自北方来，镇虏卫北面三里有雁门水流经，明军打算趁清军渡水之时进行阻击。
    雁门水畔战事清晰可见，韩衮全神贯注观察，但见马、周两营马军轮番冲击正在渡水的清军前部，一连数次，清军虽前后趔趄，但散而复聚、退而不败。明军马军纵横少顷，踏浪回返，不久有塘兵来报，称阵斩清军十余名，但难阻渡河之势。
    韩衮观望雁门水，只见水两岸清军数目逐渐增多，当即传令道：“让马军切勿恋战，回城外以壕沟为依托再战。”
    清军耐战，韩衮早有耳闻，这一番半渡而击，试探为主。只这短短交手，韩衮便感到清军非一鼓可破，因此完全收起了侥幸心思，专心倚城而战。
    马光春与周遇吉两营退回来后，分别在城东门两侧缓坡列阵，吕越忠贯营马军千骑与无俦营张先壁所带千名步军在东门前列阵。城上白旺指挥无俦营剩余兵士沿垛布置火炮，并架出排排鸟铳。贺人极与孟敖曹、胡可受等则带着两千马军在城内随时准备出击。军令四出，城门上下及内外，一时旗帜遍走，塘马络绎不绝。
    清军渡过雁门水后并未急进，在水岸整队少顷，直至所有兵马全都聚拢方才继续行动。三里之外，清军旗帜清晰可见。当中主阵无数黄旗飞舞，旗上腾龙张牙舞爪，甚是嚣狂，跟随黄旗而动的清军数量也最多。居于最前的数百黄旗清军借巨大的楯车十步一停，缓缓推近战线。跟着楯车的清军，多有持大刀、巨锤以及劲弓强弩的铁甲猛士，一边走一边攘臂咆哮，声势浩大。
    清太祖努尔哈赤起初将所部兵马笼统分成四类，称环刀军、铁锤军、串赤军与能射军，分别具有肉搏、摧坚、车盾、射击的职能。其中楯车有左右两轮，由人推着前行，而车架前面竖立着一块外面裹着牛皮以及铁皮的横板，能有效掩护后面跟进的兵士，可以看作是明军曾经使用的武刚车的翻版。这样的混编部队组建原意是针对明军喜欢守坚放铳的战术，即以串赤军的楯车抵挡枪林弹雨，利用铁锤军清理路障，间用能射军放箭还击，最后逼近咫尺再由环刀军肉搏，如此规避满洲兵远程上的短板。
    这样的战阵适用于努尔哈赤时代大多在山地林间进行混战的满洲兵，特别对同样组织程度较低的女真各部落以及起初酷爱野战的明军有效。但随着时间推移，女真各部逐渐统一，明军也渐渐学聪明开始避免野战并有意识地依托工事打阵地战，如此一成不变的混战阵型渐渐失去了用武之地。
    黄台吉时期，清军无论军制还是战术都有了质的飞跃，依靠勇气武力争胜的松散清军被慢慢改造成了军纪严明、行伍有序的正规军队，旧有的阵型战术大多被摒弃。尤其随着清军阵营火器的增多以及乌真超哈等专门操持火器编制的建立，清军在战场上的远程火力比明军有过之而无不及，再也没有避短的必要，像楯车这样的老古董因此基本都被淘汰了。但是凡事总有例外，即便老古董终究有些遗存。
    正黄旗自视八旗嫡系，自有一股心气，虽觉火炮厉害，但依然不甘放弃传统战技，谭泰便是因循守旧的代表人物。他在正黄旗中保留了一些旧式的武备及编制，为了就是证明满洲兵超勇绝伦的武力不在火器之下。入关以来，面对战意低迷的明军及顺军，他的这支混编先锋部队表现十分抢眼，摧城拔寨所向披靡，战果累累。这便更进一步助长了他的自信。眼看这些日子阴雨绵绵，不利于火器发挥，他遂有意让这支混编军队出出风头，涨涨八旗满洲子弟的士气，镇虏卫就是他眼中用来耀武扬威的新目标。
    清军至二百步左右，城头劈劈啪啪鸟铳顿发，十余门一号红夷炮亦陆续试炮。清军楯车顶风猛进，大锤勇士借着掩护，奋力击砸沿途栅栏，弓弩手则时不时从巨大的车板后探身出来射冷箭，毫不退缩。
    见此情形，韩衮在城上再放号炮，在城门前备战的张先壁与吴鸣凤、熊万剑两名哨官引无俦营千名步军呼喝着提前出战。清军这时又有数百骑迅速自后阵兜出，直扑明军步军，为前锋楯车开道。
    “从此即可见鞑子非同小可。”韩衮面色重毅，喃喃说道。即使清军早有预备，但战场局势间不容发，能够这般迅速便作出反应，靠的必然是极强的纪律与组织能力。见微知著，单看这一点，清军的军事素质就超出韩衮此前交锋过的所有对手。
    “也别小看了我赵营兵。”韩衮继而咬咬牙。清军虽强，在韩衮看来，或许强于普通明军，但并不在赵营兵之上。
    城外，张先壁等人率领下的明军步军不疾不徐，已经开始应战。
    明军捍御敌骑向有成制，其中用得最广、最为快捷、效果最好的莫过于令军中老弱之人负担能够阻碍马军冲锋的、由削尖的木棒制成的鹿角，并在发现敌情时迅速围绕全军将它们插在地上，就可转睫成营。这样一来，营内的步军可以抓紧时间布置火器阻击敌方马军，己方马军亦可视情况冲出营外格斗，战术十分灵活。万历四十七年，以萨尔浒之战为标志的大明几路伐金战役中，明将刘綎率东南路军挺进距离当时后金国都赫图阿拉不远的清风山，因贪赶路程下令全军抛弃所有鹿角，以至于最后为赶来的后金主力军队围歼，难以防御而军溃身死。
    眼下天公不作美，赵营引以为傲的火器难用在野战，然而赵营兵并非只靠火器，其他战术同样掌握惯熟，因时制宜、因地制宜、因敌制宜，只看军官的判断与调令。
    千余明军步军快速布置鹿角，在三重壕沟后边布阵，环列成弧状，长枪手在枝桠横生的鹿角之后严阵以待，吕越的上千马军也进入阵中伺机而动。但清军马军还没杀到，就给最外围齐人宽的壕沟逼退，三道壕沟相距甚近，一道接着一道，当中空隙还有明军抢挖出来了许多坑洞，强行跃马，完全不可行。长角声扬，不但清军马军猛然后撤，连同一众楯车亦裹足难进——连矫健的战马都过不去的壕沟，只凭两轮怎能通过。
    清军停顿之时，铳炮不断，清军马军为了躲避铳雨急急后撤，被谭泰视为满洲立国重器的楯车亦多中火炮轰击。一号红夷炮口径极大，专为攻守城而造，一发中的，哪怕楯车木板再厚、披敷再多铁皮，照样迸散爆裂，粉身碎骨。
    试炮过后，城上的明军炮手以清军从未见过的精确准头持续轰击着楯车阵地，本属庞然大物、沉重无比的楯车即便侥幸逃过炮击，却也在为火炮轰成浮土的地面上如片轻飘飘的孤舟般左摇右晃，毫无章法可言。
    “鞑子的大车板子就是活靶子。这个距离这么大的靶子，老子闭着眼都能打中。”训练有素的炮手之中，有人在手脚忙碌的同时还不忘出言嘲讽。
    炮吼阵阵，只片刻功夫，韩衮再看去时，清军先锋阵地早已糜烂成团。先前气势旺盛的清军混编先锋部队不得已抛弃笨重的楯车往后退却。本来，若对手是顺军，此番失利，必得调整半日方能再战，然而清军似乎并不以为意，首先收拢先锋部队，大阵内旋即黄旗剧烈摇举，当即分处左、中、右三路轻甲步兵，直奔壕沟。
    这三路轻甲兵左、中两路均出自镶红旗汉军，由本旗梅勒章京祖泽洪与甲喇章京张大猷带领，右路则是包衣阿哈的混编队。他们人手就地取材，装沙土于麻袋中，人均负两大麻袋，不畏铳击炮打猫腰疾走，意欲去填壕沟。除了他们，巴牙喇纛章京鳌拜巴图鲁同时亲率千余白甲巴牙喇马军脱离大阵直扑城东闸门，只要攻下闸门打开了水闸，就能将壕沟里头的水放尽，为填壕沟争取进度。
    正面三路清军有张先壁与吕越抵挡，城东闸门方向，周遇吉营旗一动，千骑从坡上冲下，直取鳌拜巴图鲁的千余白甲巴牙喇。