“等他好了再去，不行么？”
    听罢，这老人家哭得更凶残了，“可我儿明日就要被押解上京，处以极刑了呀！”
    她捂着脸悲痛欲绝，嚎得江流无端内疚，处在他这般年纪的男孩子是最见不得老人掉眼泪的，抓了抓耳根，忽然灵机一动。
    “有办法了，我陪你去找里老。”
    江流离家数月以来不断让自家兄长们耳濡目染，以至于他想到的办法简单粗暴，而且充满了世俗的味道——对着里长家门当场摆出一块沉甸甸的三十两银子。
    老太太：“……”
    很快，里长的病就不治而愈。
    从审查到写文书，前后不过半个时辰，看起来三十两的药效确实不小，几乎是立竿见影。
    江流将几份物件收装好，当即信心满满，感觉要做好事也不很难嘛，只要有钱。
    “证明在此，您就不必害怕再被官府为难了。”
    他带着老妇匆匆赶回襄阳衙门处，正值午时，阳气最盛之刻，官衙大堂早聚着一百姓，似乎已在升堂审别的案子。
    而角门处却有数十人排着队地交状纸，闹得沸沸扬扬，仅一位主簿在外安抚民众。
    “官爷，官爷，我家的地给人占了半年了！请一定让知府大人为我评理啊。”
    “官爷，我要状告邻家的狗子强抢民女！”
    “官爷，我们石头村的矿山被隔壁李子村偷偷掘了三年，山都快被掏空了……”
    “官爷……”
    江流看得是瞠目结舌，“每日竟、竟有如此多的案子？”
    “这是自然。”老妇显然已经司空见惯，“光整个襄阳府的人口就有上百万，更别说下面还有州县，州县之下亦有村落，状纸案宗肯定多不胜数。”
    只见那位主簿从容不迫地把“诸位不必着急，一个个来，一个个来”车轱辘似的重复。
    “慢着！”忽有一人朗声亮嗓，把手一扬，“这儿有一百两，你们拿去平分，别在眼前碍本公子的事。”
    他话音刚落，周遭诡异地静了半晌，接着群情激愤，全都纷纷上前要抢。
    金钱的力量破开了队伍，财大气粗的公子哥畅通无阻地一马当先。
    “张主簿。”他递上状书，悄悄从袖中又抽出两张银票，“劳烦您通融通融，午后先审我这桩案子，五百两不成敬意。”
    江流看得明明白白，就怕慢人一步，忙挤上来：“等等，我出六百。”
    对方没想到居然这都还有抬价的，吃惊之余不甘落后：“……七百！”
    “八百！”
    “我出一千！”
    江流咬咬牙：“一……一千五！”
    这是大哥给他的所有零花了，再多恐怕得去找观亭月讨。
    听他喊得如此铿锵有力，果决坚定，老妇人在旁震撼不已，掰着指头算赶不上他抬价的速度，几次三番想劝阻。
    那人或许没见过如此人傻钱多的奇葩，在一千五真金白银的重压之下，好悬没往上再加。
    少年暗自松了口气。
    “这、这……小娃娃，哪里使得花这样多的钱啊，使不得的，使不得……”老太太连连摆手。
    “没事。”江流端起一副行侠仗义的做派，豪情万丈道，“人命当然比钱财重要。”
    “如此，您的儿子便也能沉冤昭雪了。”
    而钱财……终归是身外之物。
    他颤抖地摸出一叠，试图劝说自己。
    “这会儿暂且只有五百两带在身上，等着，我现在便去取……”
    他一句还没说完，人群后不知何处传来一个声音。
    “张主簿。”
    长街树荫之下，穿得挺人模狗样的中年人缓缓走近，绸缎长衫，头戴儒巾，很是趾高气昂。不知是什么来历，让那主簿一看便陡然严肃起来。
    “我这也有一纸诉状，劳烦交予知府大人。”
    后者立时诚惶诚恐地摊开两手，越过江流将其接住。
    “诶。”他不禁辩驳，“明明是我先的……”
    那位中年书生斜睨了他一眼，不曾否认，“没错，是你先来一步。”
    “不过小友，按照大绥律，审案以案情轻重缓急为主，其次便是提交先后。但除此之外还有一样特例——若有官阶，便不适用以上情况，直接受理。何况，你这又只是二审翻案。”
    言罢，中年书生整理衣襟，“在下清水县正八品经历，朝廷命官。”
    江流万万没想到途中还能杀出个程咬金，指着他无言以对：“你！……”
    “怎么会有这样的道理。”
    “这就是律法的道理。”他轻描淡写弹弹衣袍，“明白了吗？小少年，你给再多的钱，也是无用。”
    江流：“……”
    他怔在原地，大概从来还未思考过这层因果，而边上的老妇眼见又要抹眼泪，嘴里倒不忘安慰他两句。
    “娃娃没事的啊，没事。”
    “是我儿命不好，怨不得别人的……”
    远处告官的人们正在争相抢银票，近处的富家子弟摇头喟叹，而一无所有的老太太伤心欲绝。
    官府衙门外整个就是一出人间百态。
    就在苍凉的啜泣声中，一个话音不紧不慢地插进来。
    “既然是大绥律例，那么正三品侯爵应该够用了吧。”
    江流微微一愣，和在场的众人一并回头寻声望去。
    临街不远站着的是个年纪轻轻的军官，二十不到的样子，脸圆且稚嫩。乍然接受到周遭的瞩目，他目光滴溜扫了一圈，先憨厚地笑起来。
    “这是我们侯爷的原话。”
    江流眼睁睁地看着燕山的亲兵笑盈盈款步上前，径直抽走了他怀里的状纸文书，十分谦和有礼地递给了府衙主簿。
    一旁的富家公子犹在嘀咕不休，这回那位不可一世的八品经历倒难得闭了嘴。
    此刻在对街宽大冗长的酒幌子下，两个不易察觉的人影正悠哉地打量着这边的情景。
    观亭月见江流一副心神不定，魂不守舍地样子，侧目瞥了一眼燕山。
    他似乎早有预料一般，神情姿态都从容得很。
    “你安排的人吧？”
    后者不置可否地挑眉，“偶尔也该让他知道官职在这俗世里的用处。”
    “天底下不是什么事都能用钱摆平的，否则，怎会有成千上万的读书人挤破了头也要中举。再家财万贯的商贾，对待芝麻大的小官也不得不礼让三分。”
    观亭月斜着视线，“所以，根本就没有什么儿子锒铛入狱的可怜老妇，对吗？”
    燕山倒是万事不避她，“也没有出手阔绰的富家公子和目中无人的经历。”
    她好整以暇地单手叉腰，带着兴师问罪的语气，“我弟弟是拿给你这么骗着好玩的？”
    青年轻轻一笑，“他企图劝我去乡下种地，若哪一日叫人陷害关进了大牢，你可很难救我出来了。”
    观亭月无可奈何地摇摇头，“走吧，还看什么。”
    “小孩子的话也那么往心里去。”
    *
    金家这场乱局尘埃落定后，其名下的产业也逐渐恢复如常，好几处被查封的宅院陆续收了回来。
    这日傍晚，观天寒终于翻箱倒柜地将他的那把钥匙找到了。
    观亭月本以为他这份也会和大哥、三哥的情况一样，材质大小各不相同。但令她意外的是，二哥的钥匙虽与大哥的钥匙不同，却和三哥的是同一种做工。
    夜里，她在床边细细比对了一番，只觉奇怪。
    “到底是开什么的……”
    三个金属物一并排开，在灯烛下流出笔直的光。
    观亭月正趴在桌上百无聊赖地拨弄，忽然听见鸟雀振翅的动静，似乎是从窗后飞来，一路向北而去。
    她行至墙边，抬起支摘窗不解地往外看。
    春季里草木疯长，亭亭如盖，遮得满院皆是青葱碧绿，很难瞧见什么，唯有梢头挂着轮半弯的皓月，在树影间交错。
    耳畔开门的“吱呀”声稍纵即逝，她隐约发觉到一股浅淡的温热气流正靠近背脊，继而腰上蓦地一紧。
    燕山从后面抱住她，双手环过腰身，贴得严丝合缝，一低头就能蹭着她的脖颈。
    知道他晚上临睡前总得过来巡视两圈，观亭月几乎没侧目，只心不在焉地抬手，随意在燕山耳后揉了两下。
    青年的发丝略湿润，许是才沐浴，有挺清新的皂角香味。
    而今的时节晚风已经不冷了，空气里的花香、嫩叶香、泥土香，再加上氤氲水汽，混合成了一股独有的，和暖安宁的味道。
    她闻一下就觉得心都静了。
    “在瞧什么？”他问。
    “也没有什么……对了。”观亭月握住他搂在小腹间的双臂，“你来得正好，我有个发现要给你看。”
    燕山由她轻拉着走到床边，等着看她所谓的“发现”。
    而观亭月并不是去拿那三把钥匙，她低头在枕下翻找片刻，取来的，是永宁外山谷中，观林海不曾烧尽的书信。
    “这个？”燕山先是挑了挑眉，随后又奇怪，“不都仔细读过了吗？”
    “对。但在此之前我们不是一直认为，这是我大伯写给我爹的信件么？”
    她从其中抽出一张。
    “我最近闲时再看，却发现有一封的笔迹竟并非我大伯的。”