“只去过一次。”罗姆师父说，“是为了向一位法师缴纳任务物品，按理说不应该遇到什么风险，但实际上……那几乎是我人生之中最危险的一段旅程。总而言之，那里是在暗夜之神掌控之下的区域，比你去过的所有地方都要危险得多，在前往东部之前，你必须做好充足的准备。”
    罗姆师父把事情说得那么严重，让爱丽丝有点吃惊：
    “比战场还要危险？”
    “比战场还要危险。”罗姆师父的态度非常严肃，“在战场上，你至少知道自己应该防备些什么。但在暗夜之神控制之下的地域，什么事情都有可能发生，即使睡觉也不能放松警惕。那里可没有什么规则和法度，只是弱肉强食，而且法师们都很疯，若稍有不慎，你甚至不会知道自己究竟是怎么死的。”
    说到这里，罗姆师父似乎想到了什么特别令人不舒服的事，脸上露出特别厌恶的表情：
    “而且，那里到处都是‘乌鸦’。”
    罗姆师父这么说，爱丽丝感觉有点奇怪。他们总是在战场上来来往往，早已经见惯了“乌鸦”，为什么罗姆师父会在此时特别提起这种事？
    “不是一般的‘乌鸦’。”罗姆师父告诉她，“在暗夜之神控制的区域，‘乌鸦’们会格外肆无忌惮。他们甚至真的会把死去的人制作成傀儡，让他们穿上黑袍戴上面具在街上乱走，除非他们摘下面具，否则你根本不知道自己在路上遇到的‘乌鸦’究竟是活人还是死人。”
    爱丽丝可从来没想过，世间流传的那些‘乌鸦’恐怖传说居然会是真的。虽然她并不特别害怕死人，但听到这种令人毛骨悚然的事，大概谁都不能轻易接受吧。
    爱丽丝打了个哆嗦。
    “不过只要足够小心谨慎，以你的实力，应该还没不至于真的死在那里。”罗姆师父这样总结，“虽然那是个让人去了一次就不想再去第二次的地方。不过去一趟也不是完全没有好处，至少可以让你对这世界有点了解，看看它到底能够怪异到什么程度。”
    罗姆师父的提醒尚且不足以让爱丽丝打消前往东部的念头，况且罗姆师父的本意也并不在此，只是要提醒爱丽丝一下罢了。爱丽丝在罗姆师父这里住了三天，师徒两个没有再进行什么很认真的对话，只是自然而然地在一起生活，好像从前一样。
    在这几天里，爱丽丝并没有一直考虑与自己父亲相关的事。在最初的震惊过后，她反而更多地想到女公爵所言埃蒂安大人的身世。爱丽丝从未想过，埃蒂安大人的人生之中，居然也会遇到这样的问题。甚至他所面对的情形，比她还要复杂。
    他知道国王陛下是他的父亲吗？
    爱丽丝几乎没法想象，埃蒂安大人究竟是在怀着一种什么样的心情面对国王。与此同时，她也在想象，如果她真的找到自己的父亲，她会以一种什么样的表情面对那个人。但她始终没有想象出来，或许这个问题的答案，只有在她真正面对自己的父亲时才能得出。
    爱丽丝已经下定了决心。
    到了第四天的早晨，爱丽丝依约回到了女公爵的宅邸，在书房找到了她。女公爵看着爱丽丝的眼睛，很认真地问：
    “寻觅自身来处的旅程往往令人不快，你能够找到的答案或许并不是你想要知道的，你已经下定了决心吗？”
    “是的，我已经决定了。”
    女公爵点点头：
    “你知道国王陛下为什么要派你前往北地吗？”
    “是想要与弗拉梅尔家族为首的魔法师们组成联盟，一起对抗北地的雷切尔伯爵吧？”
    女公爵点了点头：
    “以雷切尔伯爵为核心的北地联盟，一直都是国王陛下的心腹大患。近些年来雷切尔伯爵的势力已经大到了让国王陛下也要感觉不安的程度，所以他才会想要和东边的魔法师们联盟。我想他是认为，派一个有着与弗拉梅尔家族相同颜色头发的人，事情会变得好办一点。但是你也要知道，雷切尔伯爵在宫中的消息非常灵通，虽然国王陛下在说这件事的时候并没有其他人在场，但雷切尔伯爵一定会从其他的渠道了解到这件事，并且想方设法阻止你将这封信送到国王陛下手上……你明白吗？”
    与自身身世相关的情形或许会让爱丽丝感到犹豫，任务本身可能遇到的阻碍，反而不会让爱丽丝感到特别棘手，她答应了一声：
    “是。”
    女公爵看着她的神情，知道她的决心不会更改，于是转过身去：
    “除了国王陛下的任务以外，我也有一点事想要交给你办。”
    女公爵拿出那个爱丽丝非常熟悉的盒子，将它交到了爱丽丝手上：
    “你从北地替我带回来的珠冠上曾经有着防护的法术，可惜已经被打破了。它回到我手里之后，我曾要求梅瑞狄斯夫人帮我恢复上面的防护法术，但梅瑞狄斯夫人对我说，只有极为高超法师才有能力将这种破碎的法术重新连缀起来。所以我请你把它带到东边，请求法师塔的大法师为它重新附魔，恢复原本的模样。”
    爱丽丝没想到，当初她经历重重困难拿到的珠冠，此时居然又被交到了自己手上。爱丽丝捧着盒子，向着女公爵许下了郑重的承诺：
    “殿下放心，我一定做到。”
    第68章 国门之前。
    大陆东部的那一大片区域并不属于这个国家, 但也不是独立的公国，不处于任何贵族的统治范围之内。倘若非要提起那里，人们一般只是模糊地称之为“东边”，或者“暗夜之神统治的区域”。
    虽然人们一般习惯于这样说, 但实际上, 神明当然不会像贵族那样直接统治一个国家或地区。因此一直以来, 东部地区基本上处于一种完全无序的状态，对于一般的访客来说, 很难说那里和总在打仗的南部相比，哪边会显得更糟糕一些。
    不过对于选择在东部地区常住的居民们来说，无序并不一定是坏事。在没有法律约束的情况下, 许多本应难办的事情会变得特别简单。在许多总是习惯于游走在法律边缘的魔法师和死灵法师们看来，保持遵纪守法实在过于困难, 维持道德底线更是难以做到。对他们来说, 还是生活在没有法律和道德约束的东部地区更自在些。不过想要追求这种自在, 通常都得具备一定的实力, 否则说不定哪一天，就会死在其他追求自由的人手上。
    不过生活在东边的人倒也不是全都实力超群, 这里虽然没有法律, 多多少少也有一些约定俗成的规矩，比如说, 通常不会有人去招惹穿黑袍戴面具的“乌鸦”，也不会在酒馆或者妓院里杀人。这类的规矩让暗夜之神三位眷属神明的信徒也可以在这里生活, 这不仅是出于对神明的尊重, 也是为了让在这里生活的法师们可以过得更舒坦些。
    除此之外，一些没有太多实力独自居住的人，通常都会依附于一些比较大的组织。这些组织的成员都有明显的标记, 遇到危险时即使不认识也会选择互助。蝼蚁自有蝼蚁的生存法则，对于这些大型组织的成员来说，只要活得小心一点，不轻易招惹到什么危险人物，要在东边存活下来，倒也不是那么困难。
    虽说整个国家之中到处都有暗夜之神及其眷属神的信徒存在，不过大部分有志于成为魔法师或亡灵法师的人都会选择住在东边，按照他们的说法：“光明之神治下的国度显得有点太亮了。”他们还是更习惯在暗夜之中生活。如果有人适应不了这种生活，也随时可以走，毕竟，出入东部是完全自由的。
    不过生活在王畿的那些遵纪守法的普通人，可不希望东部的那些妖魔鬼怪随意进进出出。这边有国王，也有法度。不能容许有人把东部的那种“自由散漫”带到这里来。幸好王畿与东部地区之间有一条河作为界线，可以把两边完全分隔开。整条河上只有一座桥，国王在这里派兵守卫，只允许没有被通缉过、也不夹带违禁品的守法居民进入国门。至于那些想要离开这个国家，自愿进入东部的人倒是可以自便，国王的卫兵并不会对其进行阻拦，甚至没兴趣检查里面是否有通缉犯。
    每天都有很多人在两边来来往往，他们披着黑斗篷，用兜帽遮住脑袋，尽力隐藏身份，只在斗篷的胸口处别一个别针，以便昭示自己并非孤身一人，而是某个组织的成员。虽说从这里经过的绝大多数人看上去都显得有点鬼鬼祟祟，不过其中通缉犯的比例实际上并不是很高，更多的只是普通的商人。他们把各种日常用品倒卖到东边，从那里换取一些由魔法师制作的物品带回来。这类生意的利润非常丰厚，完全值得人铤而走险。
    这一天，有一位旅客来到了边境国门。
    这位年轻的骑士骑着一匹高大的黑色骏马，身材纤细，腰背挺直，学着其他人的模样，用黑色的斗篷来掩盖身份，胸前却没有像其他人那样的别针。这位骑士似乎已经很努力地在模仿他人，但无论怎么看，他的模样都与其他前往东部的旅客大不相同。
    每当这条路上出现这样一个与众不同的新人，所有从附近经过的人，都免不了要多看两眼，猜测这位旅客的身份。一半人把她看做是危险人物，应该离得远一点，另一半人则认为她是可以被宰一刀的肥羊。或许他们的想法都没有错，有的时候，这两种角色可以无缝切换，到底是危险分子还是肥羊，要看这位新客的暴躁程度，和骗子本人的能力。
    今天出现在这里的新客，当然是爱丽丝。
    她带上国王陛下的信和女公爵的珠冠，在身上穿好锁子甲，在行囊里装满金币，花了五天时间从王都来到东部的边境国门。在来到这里之前，爱丽丝对东边的了解就只有罗姆师父给她说的那么一点。她已经尽力准备，带上了所有她认为需要带的东西。并且为了避免在旅途中出现一些不可控的状况，她把“别扭”留在了王都女公爵的马厩里。
    要说服瑟西里安再次变成马形与她一起走，算不上什么很困难的任务。虽然他经常抱怨变成马形让他很不适应，但每当爱丽丝需要的时候，他从来都会主动变化身形，化身为全世界最可靠的坐骑“瑟西”，救她于危难之间。
    爱丽丝以为自己已经为旅行做了充足的准备，然而到了这里之后，她才发现自己的准备实际上还完全不够。她在街边的小贩手里临时买了一件黑斗篷套在身上，勉强让自己的颜色和其他人保持一致，但除此以外的东西……她就弄不到了。
    她骑马停在桥头，就连自己都能感觉得到，所有人都在看她。
    这让她觉得怪紧张的，不过她没时间在这里多做停留，爱丽丝还是决定迅速通关，先进入东边再说。
    桥不算很宽，要过关的人却很多，爱丽丝牵着马向前，一个同样牵着马，看起来像是个小贩的家伙挤到她旁边跟她搭话：
    “第一次来东边？”
    爱丽丝有点警惕地看了那人一眼。她倒是很想说不是，不过她自己也知道，这副模样大概瞒不了人。
    “啊……是的。”
    “您这样子可不行啊，如果没人带着，肯定会被人骗的。”那小贩一副好心的样子，“虽然大家都说，每个刚来东边的人都会被骗三次，但如果能有一位专业向导陪着，那可就不一样了。无论您想去哪，只要半个金币，我保证您一路顺利，到哪都能住上最舒坦的旅馆。如果您对我这个向导满意，分别的时候再给我半个金币，那就足够啦。”
    爱丽丝又看了他一眼：
    “我以为你是个小贩。”
    “我当然是小贩，话说回来，在这个世界上，有谁不是小贩呢。我不过是利用我所知道的信息，额外多挣一点点辛苦钱。反正不管您去哪，我都可以顺路卖我的货，两方面都不耽误……您看怎么样？”
    这家伙口齿还挺伶俐的，虽然有些油滑，但并不算很讨厌，在这种场景下遇见，甚至多少还会让人觉得有点放心。他要的钱其实也不多，所谓的半个金币也就是五个银币，对爱丽丝来说，这算不得需要多加考虑的数字，而他提供的服务，又确实是爱丽丝需要的——到现在为止，她还不知道弗拉梅尔法师塔应该往哪个方向走呢。
    “好吧。”爱丽丝说，“我或许确实需要个向导。”
    “您真是个痛快人！”那小贩模样的向导大声地赞赏着，“和您这样的人打交道真让人心里畅快……看您这模样，您是到东边来给武器附魔的？”
    爱丽丝背上背了那么大一把没有附魔的巨剑，被人这样猜测并不奇怪，她也就顺势答应下来：
    “啊对。”
    “从这就能看出，您可真是个行家。”他一边说，一边竖起大拇指，“国内贩售附魔武器的家伙都是些奸商，至于那些魔法师……除了国王陛下和各位领主大人身边还有几个像样的，其余的不过是些魔法学徒罢了。像样的魔法师绝对不会离开东边，绝对不会。您亲自跑一趟到东边来附魔，虽说麻烦一点，肯定能省不少钱。做出来的效果也不是国内的那些学徒店可以比拟的。”
    这家伙的口气很大，态度也相当有趣，可以想象得到，跟这家伙同行肯定不会无聊。
    “你有什么推荐的地方吗？”
    “看得出来，您是在试探我。”他嘿嘿一笑，“如果我说出什么乱七八糟的地方来，您肯定立马知道我是个骗子。要给武器附魔，当然要去正规的法师塔。东边的法师塔数量可不少，最出名的当然是弗拉梅尔法师塔——谁都知道，弗拉梅尔法师塔可是法师们心目中的圣殿，此外就是维奥蕾法师塔和露夜法师塔，这两处的创建者都是从弗拉梅尔法师塔独立出来的大法师，法师塔本身也都有好几百年的历史。这几处地方附魔的手艺高超，不过价格实在高得要命，只有国王王子或者公爵侯爵那样的大贵族才能消费得起。”
    “除此以外的地方呢？”
    “您可算是问对人了，说起东边的法师塔，就没人比我更了解。”他一拍胸脯，“距离国门这边不远的地方就有几座法师塔，虽说比不得上面那三处，建塔也有百来年光景，附魔水平绝佳，价格公道，保证让您满意。”
    谈话进行到这里，他们已经下了桥。人潮向四面八方散去，爱丽丝则继续跟着这个人往前走。这会儿已是中午，天气有些热，爱丽丝掀起兜帽，捋了捋头发。
    她的红发在阳光下特别显眼，她身旁的那家伙看见她的红发，脸色顿时发青了：
    “啊……我不知道您是弗拉梅尔家的人！打扰了！”
    他说完这几句，立即准备脚底抹油，却被爱丽丝一把揪住了衣领：
    “别走。”少女似笑非笑，看起来像是一个危险人物，“我确实需要个向导带我去弗拉梅尔法师塔，既然你撞过来，就由你来带路吧。放心，说好的半个金币，我会依约支付的。”
    第69章 欺诈艺术。
    在被爱丽丝胁迫、不得已当真成为了向导的科里莫看来, 今天真是非常不幸的一天。
    科里莫长期住在东边，生活很有规律，他每天都早早起来，在马褡裢里装上棉花, 让它看起来鼓鼓囊囊的, 然后牵上马, 赶着国门打开，就立即过去排队。他是守法良民, 从来不在包裹里夹带走私品。在国门这儿驻守的卫兵跟他很熟，检查也只不过是意思意思，十次里顶多认真检查两次, 大多数时候都只是挥挥手就让他过去了。
    过了国门之后，他就找个不起眼的地方等着。一直等到有看着像是肥羊的人出现才会上前, 装出一副无比热情的样子搭讪。
    大部分初次前往东部的人, 警惕性都不会太高。尤其很多人处在两眼一抹黑的状态, 见到他这样的“热心人”, 难免要上了勾。
    科里莫与人谈话十分注重技巧，他主动提出要帮人带路, 但从不免费提供服务, 他提出的价格会让大多数人觉得稍高，但仍在接受范围之内。这样的形式反而让他更容易被相信。对方只当他是个小贩, 卖货途中顺便赚几个带路钱，哪里想得到眼前这人压根不是小贩, 只靠着吃黑店的回扣过日子。
    像科里莫这样的人, 国门口有不少，只不过大多数都不敢招惹带武器的骑士，只挑一般旅人下手, 赚个旅店回扣也就算了。科里莫自称欺诈艺术家，手法精细，胆子又大，绝非一般的骗子可比。他专门挑带武器的人下手，为他们介绍给武器附魔的“法师塔”，赚到的钱比给一般旅客带路多十倍。
    介绍法师塔，是件非常需要技巧的事，科里莫称之为“艺术”。他先跟骑士们列出最出名的法师塔名称，再说些广为人知的中等法师塔，添上些十分靠谱的介绍。一般骑士们来东边之前，多少都做了功课，对方听他说得都很靠谱，也就会慢慢放松警惕，等到这时，科里莫再悄悄地将他推荐的地方，夹在几个一般人能叫得出来名字的法师塔之中。
    这样，到这里来的骑士虽然没听过他所说的地方，大致也不会起疑心，最终总会跟着科里莫走到他想要领他们去的地方。
    科里莫把人带去的“法师塔”，就在距离国门不远的地方。不过他总会绕许多路，让人不能轻易找到。这座“法师塔”不过是几个从真法师塔里肄业的学徒，找到一个野法师废弃不要的塔楼稍作加固，再使上几个幻术，让它看起来仿佛高耸入云，这样就算是成了。
    就算是心中略有疑虑的人，看到这像模像样的“法师塔”，心中的疑虑也会打消。八成会掏出钱来，在这里让他们给武器或防具附魔。
    几个没毕业的法师哪里懂附魔，不过是给铠甲抹上一层蓝色荧光粉，让铠甲看起来有点像是被附过魔的模样。卖的附魔宝石也是用废料重新加工来的三流货色，便宜是真便宜，大概发动不了半分钟，里面的法力就要用光。
    谁要是拿他们几个处理过的武器和防具上战场，那才真叫倒了大霉。倘若有人侥幸没死，再回到东边来找他们算账，就会发现他们根本找不到那“法师塔”的具体位置，即使找到了，门口的牌子也已经被换掉，无论如何找不见原来的人。
    科里莫这一手，基本可以称得上是百试百灵，几乎从来没失过手，没想到这一次居然眼瘸，遇上了这个红头发的女骑士。
    他们这些“诈欺艺术家”有一条必须遵守的准则，那就是千万不可招惹弗拉梅尔家族的人。这倒不是因为弗拉梅尔家的人与他们有什么约定，主要是因为弗拉梅尔家族在东部的势力太大，若是招惹了他们，砸了饭碗还是小事，八成小命难保。因此科里莫看见爱丽丝的红头发之后，第一反应就是要跑。
    很遗憾他遇到的人是爱丽丝。
    爱丽丝确实年轻，又是个女孩，很容易被人轻视。但她可是被老佣兵罗姆师父在酒馆里培训出来的，与三教九流都打过交道，对诈欺艺术家们的这一套不算太陌生。再加上她一向有着认真攒钱存钱的好习惯，绝对不会把精打细算攒下的钱轻易交到别人手里，也就更不可能受骗。
    不过老罗姆师父的攒钱教程中可不仅仅只有防骗：
    “这样的诈欺艺术家通常都对当地极为熟悉，人脉又极广，但通常身体羸弱，胆子又小。如果能识破他们的伎俩，以腕力迫使其屈服，再多少给他们一点甜头，或许……还真能省下不少钱和时间。”
    总结成一句话，擅长精打细算的罗姆师父，就算是遇到个骗子，也必须将他们的最后一滴价值全部榨干。
    爱丽丝原本就打定了主意，想要找一个当地人帮忙，这家伙既然自己撞上门来……那就是他了。