“今天载我回来的那匹马，我看着很眼熟……那是你之前参加比赛骑的马, 对吧？”
    爱丽丝点了点头，只听女公爵继续说道：
    我嘱咐马厩的人好好照顾它，但是刚才有人向我来报，说那匹马……不见了？”
    要让瑟西里安为了不暴露目标而一直待在马厩里，恐怕是完全不可能做到的事情吧。瑟西里安曾经对爱丽丝说过，对神明来说，马的躯壳并非可以舒适休息的地方，它们的思维不够复杂，很难承载神明那庞大的精神。虽然瑟西里安现在有变成动物的能力，却不愿一直以动物的形态显现。
    之前爱丽丝比赛时也是那样，每当一场比赛结束，爱丽丝就把它带到没有人的地方，好让瑟西里安从马的躯壳之中解脱出来。好在大多数人都以为爱丽丝担心这匹马出意外，把它藏了起来，因此，虽然很多人都知道爱丽丝的马每当比赛结束就消失，也并没有引起什么特别的轰动。
    不过这一次，大概很难说得清楚了吧。
    爱丽丝的大脑飞速转动，想要想出来一些合适的借口，但女公爵此时的表情很平常，并没显得特别吃惊。只听她继续说道：
    “虽然这件事显得有点奇怪，但我总觉得，你应当可以给我一个解释。在我想来，那其实不是马，对吧？”
    爱丽丝知道女公爵一向非常聪明又敏锐，但她还是没有想到，她居然这么快就猜到了。
    爱丽丝的表情暴露了一切，女公爵看见她的样子，就明白了大半。她略微沉思，又说：
    “在我们这个国家，几乎所有人都信奉神明，神明影响着整个社会的方方面面。虽然我不是什么虔诚的信徒，也不允许自己变成一个虔诚信徒，但我也可以理解，为什么人们会对神明有着种种的祈愿。人生过于艰难，所有人都希望能有一个简单的方式解决他们遇到的一切事，或者哪怕他们实际上不能解决，至少可以给人一点安慰，让人怀有一点希望。”
    说过这些，女公爵稍作停顿，又道：
    “但我也会考虑，换一个神明崇拜，会让世界变得更好吗？”
    女公爵的话似乎是在提出一个问题，但她的语气里仿佛已经有了答案，至少，女公爵自己认为这不是更换一个神明就能解决的问题。
    爱丽丝从来没有想过这类的事情，她目瞪口呆，不知道该怎样回答。和女公爵相比，她对神明的种种想法，似乎显得过于简单了。她只能结结巴巴地说：
    “瑟西里安是不同的。”
    “或许吧。”女公爵宽容地说，“作为被救下了性命的一方，我实在没有资格说三道四。虽然有很多人希望我死，但我暂且还挺喜欢继续活下去，并不打算如他们的意。总而言之，请替我向你的神明表示感谢。我虽然不会成为他的信徒，但当他有需要的时候，我会尽我所能地提供帮助。”
    女公爵一诺千金，说出的话绝不会轻易反悔。能够得到她这样的一句承诺，对瑟西里安而言，实在堪称幸事。
    爱丽丝向她鞠躬致意，女公爵做了谈话结束的手势，允许她离开。等爱丽丝回到自己的房间。瑟西里安的声音突然出现：
    “你的主君是个有趣的人。”
    “有趣？”
    用这样的词形容女公爵似乎不怎么合适，不过神明对有趣的定义，显然不会与常人相同。
    “她不信奉神明，也不可能信奉。在这个世界之中，神明的存在是毋庸置疑之事，因此获取人类的信仰，也是一件非常容易的事。大部分人只要看到神迹在世间显现，就会心悦诚服。但对像她那样意志坚定的人来说，无论神明是否存在，都与她无关。换种角度来说，或许她这样的人才是这世界真正的主人，其余人不过是奴隶而已。”
    “我不是奴隶。”爱丽丝马上说，“如果有一天，我发现我成为了你的奴隶，我会想尽一切办法切断我们之间的联系。”
    “你当然不是。”瑟西里安说，“当你将名字献给我的同时，我也将自己的名字给了你。所以我们之间才能形成那种特殊的同调。你可以调取我的神力，而我也可以通过你来感知人类。不得不说，和你在一起的这段时间，我对人类多了许多了解。”
    “哦？什么样的了解？”
    “人类有各种各样的感情，可以为了自己认为对的事情献上生命，也会为同类的死亡而落泪。人类也非常坚强，即使已经心碎欲裂，仍然会努力地活下去。人类努力生活的样子……非常吸引我。”
    明明祂用的词是“人类”，可爱丽丝知道瑟西里安其实在说她。祂的声音就在她的耳畔，让爱丽丝的心里产生了一点难以言说的异样感。
    “你喜欢人类吗？”
    爱丽丝以为会从瑟西里安那里得到“喜欢”的回答，万万没有想到瑟西里安会这样说：
    “不是很能说得清，不过……确实很喜欢你。”
    爱丽丝脸上有点发红了，不过瑟西里安似乎没有察觉，或者他其实察觉了，只是未能理解。祂还在继续说：
    “之前我变成了马的身形之后，感觉很不适应。作为现实之中的马存在，会产生许多生理性的需求。我从未感受过这些，这些多余的内容让我烦恼，却也让我产生了一种愿望，想要在得到足够的力量之后，尝试以人类的面貌出现，以人类的躯体感受世界，以人类的躯体体验与人类的契合。”
    瑟西里安说完这些之后，稍作停顿：
    “所以，此刻我想要问你，你会希望我未来以男性的身姿出现在你面前吗？”
    爱丽丝本能地意识到，瑟西里安的问题似乎并不只是这么简单，这问题背后，似乎存在着一些让人更不容易回答的问题。现在掌控权握在她的手里，她不由自主地颤抖起来，
    她希望祂以男性的身姿出现吗？
    爱丽丝闭上眼睛，只去考虑自己内心深处最真实的想法。最终她选择这样回答：
    “如果真能如此，我会很高兴。”
    “那就这样说好了。”瑟西里安的声音里也有了高兴的腔调，“这是一件重要的决定，我们应该订立下契约。”
    如当初爱丽丝成为他信徒时那样，她的嘴唇被碰触了一下。
    虽然这只是像被小鸡啄了一下似的吻，爱丽丝还是感到害羞了。十八岁的爱丽丝在各方面的体悟都比十七岁时有所增长，对于过于亲昵的举动也更加敏感。对瑟西里安来说这或许只是立下约定时的吻，可爱丽丝却清楚地意识到，此时她或许还想要得到更多，而这样的想法让她感觉更害羞了。
    是无人庆祝的十八岁的生日让她的内心变得空虚了吗？
    瑟西里安明明可以看透她的内心，此时却仿佛对她的羞涩毫无知觉，只是以庄严的语气立下约定：
    “当我获得足以具象的神力，将以人类男性的身姿现世，届时光明神的统治将会崩塌，而你将会以我的名义君临，成为这世界新的主人。”
    听瑟西里安说到后半句，爱丽丝有些吃惊：
    “我以为这只是有关于你性别的约定。”
    “世间的一切都各自有其联系，从神明的视角来看，这其中的联系比你以为的更加紧密。”
    “那个新的世界，会比现在更好吗？”
    “我不知道。”瑟西里安非常诚实地袒露，“各种各样的传说和故事中，总会尽力去描述神明的力量。但实际上，神明总是要依据人类的希望而改变他们的面孔，未来究竟会如何，只与你有关，与你的现在有关。”
    “我不知道怎样成为世界的主人，我还太年轻，见识得太少，我什么都不懂。”
    “没关系。”瑟西里安说，“你还会继续成长，总有一天你会知道应该怎么做，也会知道一切都将有怎样的变化……至于今天，爱丽丝，祝你生日快乐。”
    十八岁生日初次收到的祝福让人惊喜，她又长大了一岁，又成熟了一点，与瑟西里安描述的未来更近了一些。
    “我应该送你一点礼物。”祂说，“但说来惭愧，此时此刻的我，实在没有什么可以送给你的。”
    “没必要再送给我别的，你已经给了我许多……如果你还感到不安，请再给我一个拥抱。”
    “那么，请闭上眼睛。”
    爱丽丝闭上眼睛张开双臂，然后，她感觉自己落到了一个温暖的怀抱之中。瑟西里安的声音就在她的耳畔，再一次向她祝福：
    “生日快乐，爱丽丝。”
    爱丽丝始终闭着眼睛，享受着瑟西里安的拥抱，如果时间允许，她想要一直这样拥抱下去，不过这大概不行，最终她到底还是睁开了眼睛，而那温柔的神明，也在空气中消散，不再出声了。
    对爱丽丝来说，这是个非常美好的生日，应当可以感觉满足，不过生日的魔法在半夜十二点时就会被打破，这似乎也是一种常规。爱丽丝睡至半夜，被女仆敲门的声音吵醒，然后收到了让人非常不快的消息：
    她抓回来的俘虏尽管受到严密的看管，还是在地牢里自杀死掉了。
    第64章 前往王都。
    爱丽丝立即赶往地牢。
    地牢里的狱卒表情非常惶恐, 爱丽丝皱着眉头责问：
    “这么多人看着，怎么还能让他自杀了？”
    狱卒们唯唯诺诺，没有一个人敢答她，只是把她带到那个刺客自杀的现场。那里已经有一位“乌鸦”在检查刺客的死因。这刺客似乎是用一枚刀片割喉死的, 现场喷了很多血, 根据乌鸦检查得到的结论, 此前刺客似乎是将刀片藏在了鞋底里，所以才没有被人发现。
    这样的结果让爱丽丝感到有些不快, 按说犯人在被关进地牢之前，都应该受到严密的检查，地牢之中的狱卒都是有经验的, 像是刀片藏进鞋底这样的伎俩，本来不应当看不出来, 但事情就这么发生了。
    很难说究竟是什么导致了这样的结果, 或许是因为狱卒们粗心大意, 忘记了检查犯人的鞋子, 也或者他们干脆就是被人收买，对犯人夹带的刀片睁一眼闭一眼。总而言之, 现在人已经死了, 再也没法从他口中撬出一点信息。
    爱丽丝在地牢里查问了半宿，也没能找到什么可疑之处。这些狱卒经验丰富, 就算真的收了贿赂，也不会让她这么个经验尚浅的小姑娘发现。爱丽丝看实在查不出什么, 也只好悻悻地回去。她回到大宅时, 天色还没有亮，她回到房间想要再睡一会儿，但也睡不着了, 只得早早起来，到外面的花园的空场上练剑。
    她练了一阵，等到天大亮了，才收起剑准备回去吃早饭，这时有一位侍女过来找她，说是女公爵叫她过去。
    爱丽丝收起剑，擦了擦身上的汗，就跟着侍女回到了大宅。侍女没有把她领去女公爵的书房，而是把她带到了起居室。
    虽说爱丽丝了解费伦大宅所有的布局，但她还是第一次进女公爵的起居室。侍女敲一敲起居室的门，得到回应之后打开门，请爱丽丝进去。
    女公爵的起居室布置得非常温馨，此时她正穿着白色的晨衣，坐在一张小圆桌前面吃早餐。爱丽丝还没见过她这么随意的样子，不免有点愣。
    女公爵看见爱丽丝来了，向她指了指摆在自己对面的椅子：
    “坐。”
    爱丽丝才刚刚练过剑，很是出了点汗，只觉得有点不好意思。但女公爵似乎并不介意：
    “不要拘束，坐下和我一起吃一点早饭。”
    女公爵都这么说了，爱丽丝只好坐了下来。
    女公爵的早餐桌上摆满了好吃的：有加了水果的松饼、三种香肠，两种火腿片，还有煎蛋和水波蛋，一篮子面包，好几种可以抹在面包上的面包酱和奶酪，牛角形的可颂被从中间切开，里面夹上满满的火腿片，再点缀上生菜和番茄。眼前摆着这么多好吃的，爱丽丝却有点，女公爵让侍女为爱丽丝倒茶，并亲自给她的红茶里添上牛奶：
    “我听说你晚上去地牢查问了？”
    “是。”爱丽丝有些惭愧，“着实没查到什么有用的信息，我实在太没用了。”
    “其实也没什么非要查的。”女公爵切开水波蛋，看着金色的蛋黄淌在下面垫底的面包上，“能做出这种事的不是克罗什侯爵就是菲利克斯伯爵，至于其他人嘛……大概没这个胆量，也没那个必要。”
    看到女公爵如此轻松的态度，爱丽丝感到有点难以理解：
    “殿下就这么轻易放过他们吗？”
    “我又能有什么办法呢？”女公爵吃了一口鸡蛋，抬起头看向爱丽丝，“不要说我们抓不住他们派人刺杀的证据，就算真能找到证据，难道我派一个执达吏到他们的城堡去传召他们，他们就能乖乖地到费伦来受审吗？这两个人都是一地的领主，要想问他们的罪，非得打仗不可。可仗打完了又能怎样呢？就算把他们俩全都杀掉，最后也不过是再换一个人来刺杀我罢了——你尝尝这个可颂三明治，我很喜欢的。”
    爱丽丝还是有点不甘心，女公爵把可颂三明治塞在她手里。爱丽丝无意识地咬了一口。
    可颂酥软，火腿鲜嫩，番茄清爽，里面还有香气十足的奶酪，是真的很好吃。
    女公爵温柔的声音在耳边响起：
    “别想这些了，你挫败了这一次的刺杀，想必他们在短时间之内也不会再轻举妄动。明天我们就要出发去王都，虽然那里也有些人看我不顺眼，不过应该还没有谁胆敢在那里做出刺杀我之类的事。你这一年以来也很辛苦，就当是陪我一起度个假吧。”
    女公爵的宽慰让爱丽丝的心情又恢复了明快，她的胃口也变得好起来。女公爵看着她吃掉了桌上的大部分早餐，还笑眯眯地问她：
    “想要吃煎培根吗？”
    “要！”
    爱丽丝的胃口简直好得要命，她吃掉了煎培根，还多吃了一份煎蛋卷，额外的豌豆和蘑菇，最后所有的盘子都被撤下去，按照女公爵平常的习惯，侍女又给每个人端上来一小角甜甜的胡萝卜蛋糕。
    这实在是一顿令人愉快的早餐，让爱丽丝几乎完全放松下来。这会儿她陪女公爵用小茶匙挖着蛋糕，听见女公爵说：
    “已故菲利克斯公爵的一位外甥女近来刚刚成年，她的母亲请求我作为监护人，带她去王都长长见识，倘若有机会，或许就在那里给她找一位适合的结婚对象。她今天下午差不多就要到了，到时候你去门口迎接她一下。”
    爱丽丝点点头：“好。”
    只听女公爵又说：