“博恩这里有我的专属魔法师，提前准备个指环并不算太麻烦。”
    指环的样式倒是挺简洁的，上面刻有一些魔纹。爱丽丝把指环往手上比了比，套在了食指上。附过魔的指环立即缩紧，将她的手指牢牢箍住。爱丽丝试着往下拔了一下，指环纹丝不动。
    果然，在约定结束之前，这枚指环大概没法拿下来吧。
    这时候，马车已经将他们拉到雷切尔大宅的门口，爱丽丝和伯爵都下了车，伯爵对着她扶了一下帽子算是行礼：
    “把珠冠交给菲利克斯女公爵时，别忘了告诉她，克劳德向她问好。”
    第33章 旅店之中。
    伯爵走进大宅, 爱丽丝手里捧着装珠冠的盒子，另一手遮着阳光，在原地站了一会儿。
    她之前被雷切尔伯爵关进地牢，然后又被送往地下神殿, 直到这时候才算是重见天日, 被太阳一晒, 稍微觉得眼花，稍微缓了缓, 辨明了方向，步行前往她之前住的旅店。
    她失踪了这么多天，也不知旅店老板会不会把她住的房间租给别人, 不过考虑到她走之前还在前台押了钱，店里一时半会应该还不至于处理掉她的行李。她回到旅店, 走到前台一问, 果然前几天多来了几个客人, 老板就把她之前住着的那间房腾出来租了出去。至于她的那几件行李, 都已经被收好放在了前台。店伙见她来了，把包裹取出交给了她：
    “您的东西都在这儿, 没人动过, 您自己清点一遍吧。”
    爱丽丝把行李打开，仔仔细细看了一遍。
    金币银币一点没少, 零零碎碎的杂物也都在。但爱丽丝总觉得好像有什么重要的东西不在这里面。她把东西又都看了一遍，还摸了摸身上, 这才想起来究竟丢了什么。
    埃蒂安大人送的锁子甲不在这里。
    爱丽丝的脸一下子白了。
    当时爱丽丝因为不能在裙装里穿锁子甲, 才把它脱下来放在一边。当时走得急，没把东西收进行李，想不到居然就这么丢了。
    爱丽丝叫来店伙询问, 店伙只说不知道。爱丽丝一急，抽出匕首拍在桌上。这一下子可把那店伙吓着了，他哆哆嗦嗦地、举起手赌咒发誓：
    “我收拾的时候原本没注意，后来有客人看见送到了前台来，我就把它放进您包里了。若是我偷拿走了，叫我不得好死。”
    这里闹得这么凶，老板听见响动，从楼上下来问出了什么事。听说是丢了一件附魔锁子甲，立即明白这位客人恐怕不是自己得罪得起的，连忙陪着笑脸道歉，催促店伙回想这几天的情形，又亲自去那间房里寻找。
    客房里当然没能找到，这几日客人太多，店伙也不大想得起来是否有什么可疑人，一时间陷入了僵局。
    爱丽丝知道，开旅店是个正经生意，店里的人若是手脚不干净，也许会偷点零钱，却不一定敢偷拿贵重的锁子甲。毕竟金币银币没名没姓，锁子甲上却有工匠刻下的标记，又有特殊的附魔可以辨认。这样的东西若是说不清来路，一般的店铺是不敢收的。这样想来，偷拿那锁子甲的人很有可能本身就是个佣兵，或者干脆是以剪径为业的强盗。
    倘若东西被什么小贼盯上，就算在这里逼问店伙也没用。爱丽丝想了想，收起匕首，向店伙问话：
    “那么，你们这几天有没有看见什么佣兵或者其他带武器的客人？”
    她这一问，店伙好像还真想起来了什么，他一捶手掌：
    “我知道了，准是那个人拿的！”
    爱丽丝再细问，才知道几天之前，旅店里确实有个有点奇怪的人。那家伙带着一对短刀，风尘仆仆，穿着适合在山林中行动的轻便服装。
    一般旅客也有带把匕首防身的，但带双刀的人，一看就是以此为业。士兵或者佣兵为了要在战场上对敌作战。通常都会携带较长的兵器，只有长期四处流窜的盗贼，嫌长兵器携带不便，才会使用短刀。如果说最近有什么可疑的人，大概只有这家伙了。新入住的客人看到锁子甲送到前台来的时候，那人恰在桌前吃晚饭，正好看到店伙把锁子甲收进爱丽丝的行李里。
    好不容易想起这么一个人，店伙和老板都松了一口气。店伙对爱丽丝详细描述了那个人的长相：男的，年纪不满二十，个头不高，人也比较瘦，一头褐发披到肩膀，神情显得狡黠，脸上有几个雀斑，耳朵上带着单个耳坠。
    这些外貌特征加上双刀和轻便衣装，似乎并不太难辨认。爱丽丝又到马厩里去问马僮，马僮倒也记得那个人，说是他骑着一匹通体白色的骏马，虽然不知他的目的地，但记得应该是往南边去了。
    这总算还是唯一的好消息，毕竟他前往的方向与爱丽丝回王都的方向一致，或许她可以一路走一路打听。
    爱丽丝倒是很想立即去追，不过那人已经走了几天，又有一匹好马，就算立即去追也一定追不上。更何况她这几天折腾过来，消耗的精力倒和打一场仗差不多。如今她实在撑不住，只得让店伙给她重新开了一间房，嘱咐要将马喂得饱饱的，好让她明天一早就能出发。
    客店老板说不上是出于愧疚，还是有心讨好，为她开了一间最舒适的套房，并且申明费用全免。既然客店老板有心稍作弥补，爱丽丝也就领受了。
    她毕竟是个经历过生死的人，锁子甲再珍贵也没有好好睡一觉重要。她换过衣服趴在套房的大床上，还没有一分钟就进入了梦乡。
    也不知她睡了多久，将醒未醒之时，爱丽丝突然感觉好像有什么在碰她的手，试图转动她食指上的立约指环。
    爱丽丝一下子清醒了：
    屋里有人！
    刚刚丢了锁子甲，现下手中又有一件珍贵珠冠，爱丽丝此时宛如惊弓之鸟，神经一下子绷紧。她无暇细想外人究竟是如何进来，摸过枕边的匕首，不声不响就戳过去，却刺了个空。
    爱丽丝对自己的感知能力极有自信，想不到会一下刺空。她当即翻身下床，用床当做掩体挡住身形，抬眼看过去。
    此时已是黄昏，房间里的光线虽然昏暗，倒也不是看不清屋内情形。她却发现屋里并没有旁人。
    她正紧张着，却听见有声音在她耳边响了起来：
    “是我。”
    她吓了一跳，浑身一抖，回过神来才意识到是瑟西里安。于是松了一口气，随手丢下匕首，直接转身一屁股坐在了地上：
    “原来是您，我还以为有人躲在屋里，差点吓死我。”
    “以后也许时常要有这样的事，你要尽早习惯。”
    爱丽丝听出瑟西里安这句话不平常，不免又惊又喜：
    “您说这话的意思，是决定要一直留在我身边吗？”
    瑟西里安似乎永远都不会正面回答问题：
    “我立过誓。”祂说，“在地牢里的仪式并不仅仅是你单方面的誓言。我既然说了会将目光投注在你身上，就不会违背承诺。”
    “但是您如今的能量似乎并不很多。”爱丽丝指出，“像现在这样的交流需要消耗许多祈祷之力吧？我指……像现在这样制造出……实体？”
    爱丽丝的尾音里带着问号，她实在不知道瑟西里安现在这样算不算是有了个实体。祂“手”的触感和之前在地牢里的感觉不太一样，摸起来与人类更加接近，却又完全看不见，但之前在地牢里，按照瑟西里安的说法，如果那里不是那么黑，似乎总还是可以看见点什么的。
    “没有你想象得那么多。”瑟西里安似乎思索了一下才得出这个答案，“大母神通过奥莉薇向我传递了一点祈祷，虽然总数不太多，不过尽可以让我对现世多造成一点影响。”
    “大母神？”爱丽丝有点吃惊，想不到她居然会做出这样的决定，也想不到她可以以这种方式提供帮助，“信仰之力可以这样转移吗？”
    “一般来说是不行的。”瑟西里安对她解释，“但她是母亲，我们之间的联系与我和其他众神不同，她祭司的权力大过其他所有神明的祭司，可以通过祈祷将她持有的信仰之力转移给其他神明。”
    祂解释完这些神明之间的事，话锋一转：
    “我到这儿来本来不是为了要说这个。”
    神明那看不见的手与她的手交叠，指尖轻轻敲击她的手指，抚摩她手上的指环：
    “我是想和你说，以后不要轻易接下立约指环。”
    “嗯？”
    “魔法师们的魔法是源自暗夜之神的力量，就算是我也无法轻易消除。这种东西太过危险，万一立约的魔法师对你怀有恶意，擅自偷改约定内容，它可能会在你完全没有准备的时候烧起来，即使是我也不一定能来得及救你。”
    神明的声音显出少有的严肃，让爱丽丝起了一点玩心：
    “我还以为您无所不能。”
    “事实上，我什么都做不到。”瑟西里安喟叹一声，“你会不会嫌我这个神明太过没用？”
    “怎么会！你救过我的性命。”
    “不过是止住血、再封上伤口而已。任何一个魔法师的魔药都能做到。”
    “但只有你能在危急关头及时出现在我身旁。”爱丽丝一边说着，一边向着祂的方向伸出手去，碰到了祂看不见的胳膊。
    神明如触电般轻颤了一下，似乎对这种触碰很不适应，但他并没有动。他的手臂圆实柔软，有点摸不出骨骼，无法通过筋骨之间的差别判断性别。爱丽丝好奇心起，突然问祂：
    “您是男性，还是女性？”
    这是爱丽丝一直想问的问题。瑟西里安的声音过于轻柔，很难分辨性别。而祂在听了她的问题之后，稍微停了一停：
    “你希望我是男性还是女性？”
    第34章 神与信徒。
    这问题一时间竟把爱丽丝难住了。
    虽然说起来很奇怪, 但她从未细想过这件事。
    当初她失去了母亲，正在凄惶之时遇到了瑟西里安，在她向祂祈祷时，心中除了怀有对家庭女神弗格娜的厌恶之外, 多多少少渴望自己能够获得一点类似于母亲的爱。那时瑟西里安温柔的声音从天而降, 虽说没有立即接纳她为信徒, 却为她指了一条明路，无论怎么说都是给了她许多帮助。尤其后来祂救了她性命, 这般再造之恩，亦与母亲的恩情相当。
    但要说爱丽丝把祂当做女性看待，视祂为母亲……又绝对不是那么一回事。
    虽说爱丽丝还是会经常想念母亲, 但她已经不再是孩童了。她能分辨得出，她对祂的眷恋, 与她对母亲的眷恋迥异。但要说这只是神明与信徒之间的常见情感, 爱丽丝也觉得不像, 至少爱丽丝敢肯定, 她祈祷时的心情和她妈妈对弗格娜祈祷时的心情完全不一样。
    那么她把祂当做是男性看待吗？
    爱丽丝忍不住要将祂与身边认识的男性做对比，这实际上有点困难, 她从小没有父亲, 对男性的了解似乎总是差了点什么。她认识的人不少，真正亲近的却不多, 可以称得上熟悉的只有罗姆师父、她当女侍时的老板休利特，还有从小一起长大的伯克。至于埃蒂安大人, 他相貌英俊, 又几次给予她帮助，甚至大方赠她贵重的防具，按说应当让人很有亲切感, 但爱丽丝总觉得，像埃蒂安大人这样贵族出身的圣职者，仅可以远观瞻仰，她离他很远很远，更难以说清他究竟是怎样的人。
    伯克当初给她带来了很大麻烦，虽说现在她早已经不再感到怨恨，仍是不太想再想起与之相关的那些记忆；休利特作为酒馆老板，他那种温柔倒是和瑟西里安有点像，不过他的注意力全在莉娜身上，几乎不会分给别人，与其说是一种温柔，倒不如说只是不在意所以才显得宽容。
    罗姆师父就更别提了，他做了她好几年的监护人，虽然有时候会显得不太靠谱，但从感情上讲有点像是爱丽丝的爸爸。爱丽丝能够确定，她肯定不是这么看待瑟西里安的。
    要把这几人和瑟西里安放在一起比较……无论如何也觉得不对劲，根本没法放在同一个水平线上，即使只是想象他们是同一性别都会觉得古怪。在爱丽丝心中，瑟西里安就只是瑟西里安，她没法在已知的社交关系中为祂框定一个角色，自然也就没法判断，自己更倾向于希望祂是哪一种性别。
    她居然就这样仔仔细细琢磨，认认真真地烦恼，想了一整圈，到底没个头绪，只能很诚实地答他：
    “我不知道。”
    不知瑟西里安是否又偷听了她脑海里的想法，祂的声音里带了一点笑意：
    “我也不过是随口问问，就算你能说得出来，我最多也只能变出空具形体的人，没法变成真正意义上的男性或女性，我本来没有性别，要理解人类两性之间的区别……也有点困难。”
    “您……没有性别？”
    虽然爱丽丝无法为祂框定一个性别，但也从没想过真实答案竟会是这样。她所知的其他神明都有性别：光明神是男的，光明神后是女的，英武之神贝尔特契是男的，家庭之神弗格娜是女的。一切清晰明了，毫无疑问。唯一让人有点纠结的是诗人之神，之前她在圣殿之中看过诗人之神的神像，祂似乎是半男半女的。不过半男半女大概也算是有性别之分，和瑟西里安的情况好像还不太一样。
    “我与其他那些神明不同，他们是按照人类的方式诞生出来的，在出生之时就确立了性别。而我是新一个世代的神明，我是本质，是理念，是逻各斯。你可曾听说过理念有性别的？”
    理念？逻各斯？这都是什么？
    谈话又开始往让爱丽丝头痛的方向发展，可这回谈话的对象不是大母神而是瑟西里安，她想要多知道一点关于祂的事，为此努力集中精神，拼命跟上思路：
    “您不也是大母神的孩子吗？为什么与其他的诸神不同？”
    “大母神的生育有多种形式，她最初生出了光明神那伽利和暗夜之神路德尼尔，然后生出了其他神明。我诞生于他们之后，是从大母神的精神力之中凝结生发出来，虽然形式不同，但我们仍然有着生命的连接。
    现存的诸神之中，只有光明神后不是大母神的孩子，光明神那伽利窃取了大母神的生育之力，为自己制造了伴侣，并把生育的力量赐给她。诸神见光明神夫妇得到了珍贵的生育之力，于是改弦更张，自愿成为他们的眷属。只有暗夜系的三位神明不满意光明神的做法，转而投向了路德尼尔。暗夜系神明势单力孤，无论如何无法与光明一系匹敌。但光明一系也没有消灭路德尼尔的力量，只能与他们共存。
    在掌控大局之后，光明神后将生育之力下赐给家庭之神弗格娜，让她成为了生育之神。在那之后，大母神的生育之力所剩无几，只能依靠具有大母神之血的女祭司与凡人配合，生出具有神明血脉的凡人。那都是些古代的英武人物，在冰雪之中开辟了新的天地，他们的子孙至今仍在统治着北方。不过到了现在，大母神的生育之力已经完全耗尽，因此她的祭司已经不能再生出孩子，大母神的血脉也就从此断绝了。”
    瑟西里安除回答爱丽丝的问题以外，将神明们的历史大略说了一遍。爱丽丝从未听过这些，多少觉得好奇。瑟西里安讲完之后，对她说：
    “以后你或许会看到光明圣典，或者听旁人说起这类的故事。讲故事的人所站的立场不同，故事带给人的感受也不会一样。要想分辨其中的是非，需要能看清迷障的眼睛。”
    祂这样说着，伸手轻触爱丽丝的眼睛。爱丽丝合上双眼感受祂的碰触，只听祂说：