“慌张什么。”祝政沉声训道，“平民所闹何事?？”
    “并非闹事?，只是此事?古怪，还是当说与司空大人听。先?生可曾听过这几日，有人当街发疯之事?？”
    这事?他略有印象，自长堤溃塌那日起，便有奏表提到?有人胡言乱语当街发疯，此前几起都当做“鬼上身”或是“疯癫”处理，又因避让楚王的红事?，只关在牢里一直拖着没?审，祝政起先?没?多留意，出现第二起时怀疑过是不是他国间者扮了刻意引起慌乱，但这些人关在牢里数日，疯癫之状毫无改善，看着倒不像是假扮的。
    此后盛宴如期举行，他便更无暇顾及此事?。
    祝政急切问：“人抓着没?有？可有伤着民众？”
    “人抓着了，挠伤了几个，并无大碍。”
    祝政平定些许：“带我去看看。”
    罗明威引着他朝天牢方向走，路过其中?一高高九层塔楼之时，祝政忽然住了脚步，抬头望了一眼这楼。
    塔楼顶端覆满了木香藤，正?开着满树白柔的花，罗明威注意到?身后的脚步声停了，疑惑回头。
    祝政这才又赶上去：“引路。”
    ……
    祝政打天牢里出来，天色都暗了，江陵城内的灯山开了，映得满城神光。
    长街两侧伞盖下缀满莲苞灯，环绕清灵台的九座高塔上串满珠灯，江陵城里雅乐袅袅，街上各国人俱是摩肩接踵，热闹异常。
    江陵城，此夜不眠。
    巨神像今日依旧未揭幕，全身裹着红绸立在江边，不知不觉间，祝政又走回九凤楼下，楼顶木香藤里灯火闪动，常歌应是还在，且燃了灯。
    昨夜心口伤痕他只草草处理，仍有些隐隐作痛。
    火寻鸼下手留了情，伤处在心上偏了半寸，虽彻痛异常，但好歹无碍性命。
    天刚黑，兴许此时火寻鸼已?经上了塔楼。
    祝政朝九凤楼挪了半步，而后又再度退了回来。恰在此时，尚书令刘世?清不知从哪里钻了出来：“先?生，先?生！司空大人！”
    他接连喊了好几声，祝政才如梦初醒般回头，刘世?清朝他一揖：“有个大宛富商要?找您签商贸单子，眼下样品看过，货期也定得差不多，不过数额过大，又走的官商，还请等先?生过去把把关。”
    “知道了。”
    刘世?清躬身，扶着他上了礼车。
    祝政在礼车上站定。
    楚国信奉玄鸟，四处可见九凤神鸟纹样，此礼车伞盖之下缀着火红的神鸟连纹坠，连供他扶手之处都是丽金质地神鸟雕塑。
    祝政轻缓抚着神鸟头上的翎，心道，忙一些也好，忙一些，至少他无暇多想多思，即使常歌离去，也不会?太?痛。
    他刚思索完，昨晚伤处当即传来阵彻痛。
    ……
    连上丝绸这单，今日他已?把关了数十起大宗交易，祝政在心中?大略估算一番，若今年各项贸易顺畅、款项出入及时，满打满算国库将丰盈数倍。
    到?时候不说是打天下，即使常歌想拉着全军全国巡防，自东走到?西?，自南巡到?北，也不是不可以。
    他想得出神，不觉抿唇一笑。而后这笑自行沉了下去。
    “就?停在此处。”
    礼车停在清灵台侧。
    此时已?近子时，长街上依是人山人海，江边夜风大，此时清灵台上正?演着楚地传统七盘舞，楚女细腰，衣袂飘扬，若仰若俯，身上七个盘鼓有如玉盘，敲无定节。[1]
    七盘舞会?的人多，不少楚人跟着一道起舞，还有些女子把着自家幼童的手脚拟作舞姿，一片和乐升平。
    他本想直接回归心旧居，尚有两三条街距离时，他忽然有些馁怯。
    今夜万户千灯，他归家时，若独独归心旧居未点灯……
    礼车后跟着的侍从赶忙小碎步追了上来，祝政驱赶几次，他们只拉开距离，还是遥遥跟着，他也不好多说什么。
    往来的孩童举着风车逆向跑过他，他在长街上毫无方向地转着，原本刻意控着自己不往九凤楼去，但脚步却不听使唤，回过神时，已?站在楼下。
    其余八座塔楼依旧灯火晰晰，惟有九凤楼熄了灯，人去楼空，只留楼顶花藤阑珊。
    长街上人来人往，他身后又有数十双眼睛盯着，九凤楼无人，能?找个僻静地方歇息片刻也好。
    “你们在此处候着。”
    祝政轻足上了楼。
    楼内一片漆黑，更是静得可怕。木梯上铺着绵密的绒草，踏上去毫无声响。
    至顶层，中?央天井泻下些光亮，楼层中?心置一圆形石桌，上雕层层套环的如意纹。
    祝政一眼见到?个人，他面着花藤，又躲在月光难及的黑暗当中?，看得不甚明晰。祝政前行几步，却听那人道：“我意已?决，舅父不必再问了。”
    “常歌？”
    常歌端正?跪在地上，只回头望他，祝政赶紧上前要?将他扶起，常歌却推开他的手：“不必扶我，我当罚。”
    “你先?起来。”
    二人推让一番，常歌仍是固执不起，祝政无法，轻轻揽着他的背，打算将他整个揽起，谁知如点水般的触碰，常歌却忽然身子一软，抓着他小臂的手指都收紧不少。
    他这个反应将祝政也惊得一顿。常歌素来能?忍，常歌受过的许多伤痕，他只是见着便如剜心一般，常歌却能?谈笑自如。能?让他掩不了疼的，定是大伤，譬如上次在襄阳，后心中?箭。