我回到殿中。这室内依旧是衣香鬓影，歌舞升平，此刻与皇后叙话的是几位外戚夫人。皇后向李用和夫人杨氏问过了李玮近况，又转而问自己弟妇，曹佾夫人张氏：许久不见两位哥儿了，他们一向可好？
    张夫人微笑应道：还是如往常一般，胡乱读几页书，she几支箭罢了，没什么出息。托娘娘福，官家皇恩浩dàng，前些天进大哥为供奉官，今日夫君也带大哥入宫来朝贺谢恩了。
    皇后目露喜色，道：大哥既也来了，何不让他到此让我见上一面？
    张夫人道：臣妾也想让他来此拜谢娘娘，只是他现在十四岁，半大不小的，亦不好当着诸位夫人之面入见。适才臣妾让他朝贺仪式结束后先在后苑殿廊下候着，等宴罢，经娘娘宣召再进来。
    皇后笑道：你这样安排自然妥当，只是让大哥在外枯等，岂不饿坏了他？随即转顾张惟吉，让他差人送些膳食给曹评。
    皇后继续和言问候戚里及重臣夫人，但我已无心再听，盯着千枝宫烛，默默数着火焰跳动的次数，以此判断公主离开的时间。
    而她一直未归。终于我放弃等待，唤了两个小宫女，起身出门去寻找她。
    宫女寻遍了附近内室，都不见公主在内。我不免忧虑，立即回仪凤阁寻找，亦不见她身影。当下大急，疾步奔走于大内殿阁间，一心只想寻她回来。
    过了许久，直到宫中华灯高悬，山棚光焰辉煌，仍未见公主一丝踪迹。我最后走到后苑，颓然坐在瑶津池畔，怔忡着凝视山棚灯火映于水中的倒影，不知何去何从。
    而此刻，忽见池上清波动，一叶扁舟自荷莲垂杨处划出，激起的微澜揉碎了水中华灯金碧光影，轻悠悠地推那小舟游至水中央。
    舟上有两人。舟头坐着一位少女，处于舟尾的则是名少年。那少年闲把木棹，一壁徐徐拨水，一壁扬声唱道：画鼓声中昏又晓，时光只解催人老，求得浅欢风日好。齐揭调，神仙一曲渔家傲。
    唱至这里，他轻俯身，自水中托起一盏宫人所放的莲花状小水灯，微笑着递给面前少女，然后接着上阕唱：绿水悠悠天杳杳，浮生岂得长年少。莫惜醉来开口笑。须信道，人间万事何时了。
    月下烟敛澄波渺，那少年独倚兰棹，清歌缥缈，十四五岁光景，却已是剑眉星目，楚楚风流年少。
    而那少女幽幽注视着他，除了接过小水灯之时，一直静默地坐着，并不说话。当波光灯影晃到她面上时，可见她目下有泪痕闪动。
    我悄无声息地站起，立于堤柳下，等少年把舟划到岸边，然后向那少女欠身，温言道：公主，该回去了。
    公主站起来。那少年敏捷地跳到岸上，把舟系好，再伸手给公主yù扶她。
    几乎与此同时，我亦向公主伸出了手。
    她犹豫了一下，最后选择让我扶。
    待公主上了岸，我朝那少年一揖，道：多谢曹公子。
    燕she
    3.燕she
    我没有问她遇见曹评的细节，她也没告诉我，回仪凤阁的途中我们一先一后沉默地走着，彼此离得这么近，却又隔得那样远，进入阁门前，不曾有半句对话。
    我完全可以想到曹评一曲清歌会给她留下怎样的印象，所以，当听到她央求今上允许她去南御苑看契丹使者she弓时，我一点也不觉奇怪。
    每年元旦契丹使者到阙，朝见毕，翌日诣大相国寺烧香，第三日诣南御苑玉津园she弓，朝廷会选能she武臣伴she，并就彼处赐宴。因后族曹氏原属将门，族中子弟皆善骑she，伴she之臣便常从曹氏中选，最近几年，此任务屡次jiāo给曹佾或其从弟曹偕。曹评年岁渐长，且又一向jīng于骑she，迟早是会出任伴she之臣的。此番公主请往南御苑，应是曹评曾告诉她，初三那日他会随父同去。
    今上禁不住她苦苦哀求，勉qiáng同意，但命她于she弓场旁边的楼阁上看，不得现身于she弓场内外，以免被外人看见。
    玉津园位于南薰门外，建于后周，又经国朝皇帝修缮，而今规模宏大，除了长五百丈，宽三百丈的she弓场外，园内亦设千亭百榭，中有水滨，林木蓊郁，芳花满径，更置有一养象所，其中养有数十头大象及各类珍禽异shòu，因此公主平日也爱去观赏。
    燕she那日，公主清晨即往玉津园，早早地登上she弓场边上楼阁，坐于帘幕后等待。须臾，契丹使者与大宋伴she之臣相继入she弓场，领衔伴she的是曹佾，他身后跟着一裹青色头巾，穿白色青缘窄衣，系束带，着乌靴的少年，公主一见即往珠帘前又靠拢了一些那是曹评。
    契丹使者头顶金冠，后檐尖长，状如大莲叶，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾则着幞头，穿窄衣，着丝鞋，腰系银丝束带。白皙清美的容颜，加以他温和淡泊的目光，这一身she弓装束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。
    少顷，两列内侍前引，十三团练赵宗实随后而至，作为今上所遣东道主，登上she弓场主座高台观战。使者与曹佾各自率众朝高台行礼，再两厢对拜后，十三团练命内臣宣皇帝旨意，赐弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以两手着右肩拜谢。两国臣子对饮御酒，礼乐声起，大宋招箭班十余人着紫衣幞头列于垛子前，行过仪式后分守两侧，静候使者发矢。
    垛子有十座，靶面着红，均画一黑色侧面虎头，以虎目为靶心。契丹使者按例是用踏弩she。一位裹无脚小幞头，穿锦袄子的契丹人先行上前，踏开弩子，舞旋搭箭，自己先瞄准中间靶面，窥得端正了，才过与使者。使者略看了看，便发矢she出，正中靶心。
    观者击掌道好，然后均转顾曹佾，等他应对。
    本朝伴she是用弓箭。曹佾从容上前，引弓搭箭，几乎未作停顿，一箭如电闪过，直透虎目。
    招箭班齐声喝彩，围观的宋人更是欣喜，连声道贺，战鼓狂擂，乐声大作。
    契丹使者亦抚掌相赞，曹佾欠身道谢，略无矜色。然后使者笑吟吟地又跟他说了什么，且手指身后随从，似有一些建议。隔得远了，公主听不见他们对话，很是着急，遂对我说：怀吉，你下去听听他们说什么，回头上来告诉我。
    我答应，嘱咐随行的张承照和众侍女伺候好公主，便下楼前往she弓场。
    待走到场边，已有一名契丹青年自使臣侍从群中走出，身材高大，气宇轩昂，手挽一轮雕弓，似准备she垛。使臣注视曹佾，像是在等他答复，而曹佾沉吟着，一时未表态。
    我问一位旁观的内臣目前状况，他回答道：契丹使者说每年she弓模式单一，皆由大使、副使与大宋伴she发矢，几年来都不过是这几个熟悉的人，今日不妨改改，听说大宋少年多有善she者，不如便全换年轻后生来较量切磋。他自选一契丹后族中人，名唤萧桤，看样子是个神箭手。换人倒也没什么，但他又点名要十三团练应战
    十三团练平日喜读书，偶尔游戏也不过是弈棋击丸之类，并不擅长骑she。契丹使者恐怕亦有耳闻，这样说，多半是有意为难，存心挑衅。
    见曹佾未接受这建议，使者又向高台上的十三团练施礼，一再邀他下场应战。而十三团练两眉微蹙，状甚不怿，并未答话。场内的萧桤等得不耐烦，便用契丹语朝自己国人高声说了一句什么，周围契丹人闻之皆笑。宋人相互转顾，都想知道他说的是什么，最后一位大宋通事低声告诉众人：他说十三团练不但不会she弓，连勉qiáng应战的胆子都没有。
    话音未落，即闻大宋伴she队列中有一人朗声说了几句话，说的竟也是契丹语。我与众人一样，惊讶之余定睛看，发现说话的是正徐徐步入场内的曹评。
    通事大喜，忙给大家翻译：曹公子说，十三团练今日是做燕she东道主，穿的是广袖长袍，不便she弓，而他骑she技艺多蒙十三团练指点，算得上是十三团练的弟子，故想请缨代师应战。
    契丹使者尚在犹豫，曹评又向他说了些话，同事继续翻译：他说萧桤是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴she应不至rǔ没契丹使者。若一战告负，再请十三团练更衣应战，亦未为晚矣。
    话已至此，契丹使者不好拒绝，便颔首答应。曹评上前与萧桤见礼，请他先she，萧桤却道：你既会骑she，那咱们便各自乘马she柳罢。
    曹评未有异议，回首吩咐侍从准备场地，并将他的火赤马牵来。
    招箭班诸人迅速按规则悬两行柳枝于场内，树枝上系丝帕为识，其下削一小段树皮，令呈白色，以为靶心。
    she柳定胜负，结果分三等：驰马以无羽横镞箭she柳枝，she断其柳，又以手接住，跃马驰去者为上；断而不能接去者次之；若she中而柳枝未断，与未she中者一样，皆为负。
    曹评依旧请萧桤先行。萧桤也不客气，上马后引弓瞄准，几乎在放箭的同时即一夹马腹，风驰电掣一般向前冲去，在柳枝坠地之前伸手一捞，握于手中，再扬起示众。
    这一系列动作完成得顺利流畅，看来就算曹评同样能做到断柳接持，也不过是打个平手，故契丹人皆有喜色，宋人表qíng则略为凝重。
    而曹评引马向前，神态自若地挽弓、瞄准、放箭、跃马，最后也是稳稳地将柳枝接在手中，看起来与萧桤动作略相似。
    宋人欢声雷动，纷纷向曹氏父子称贺。最后契丹使者也过来，gān笑着对曹佾道：曹公子好身手。这一局是大宋胜了。
    萧桤颇不服气，用汉话高声问：我们都接住断柳，只能说打平，怎可说是大宋胜了？
    使臣回首，冷冷道：你没看见，曹公子引弓时用的是左手么？
    萧桤一愣，仍不肯认输，嘀咕道：若是他与别人不同，一向擅用左手呢？
    曹评闻言微微一笑，道：那我换右手再she一次如何？
    萧桤一挥手：罢了罢了，咱们再比试一局。蒙眼she垛，怎样？
    蒙住双眼后放箭she垛是一项绝技，非神she手不能为。宋人听后皆关切地看曹评，而他并不退缩，欣然应战：好，那这一局，就比这个。
    这次萧桤作了充分准备，仔细选好弓箭，走到引弓处，先行瞄准测试，如此三番后再让人以黑巾蒙住双眼，缓缓将弓拉满，一箭she出，果然正中靶心。
    仿佛又是契丹占了先机。曹评在给予萧桤的喝彩声中缓缓走到引弓处，事关大宋荣rǔ，旁观者自然都为他捏了把汗，但他表qíng平静，看不出一点紧张的意思。