这是他们从凤阳出来的第三十二天了。这一路他们跑废了十几匹马，甚至有三架马车禁不住他们的长途跋涉而报废，这才让他们到达了西北的边境。
    出了西北边境，他们进入到一片广阔未知的陌生区域，根据前人的游记，他们随着河流，一路逆流而上，到达绿洲。在绿洲里他们并没有多做停留，而是找到一个会说官话的当地人，听说再往西北是一大片未知的高山群，于是装满了补给，又出了大价钱请这位当地人做向导，一路浩浩荡荡朝着高山而去。
    当他们进入到山区，换上了当地人更为常见的牦牛作为交通工具，马车也换成更容易在雪地上行动的雪橇，一路艰难前行。
    今天，向导说什么都不肯再前行，非要原地休息。裴景行无奈，只能在附近找到一处供偶尔上山的猎人休息的木屋，让周予一与明道看着昏迷的巴纳，自己则和向导一起，去附近找一些能够用来生活的柴火——木屋里的柴火所剩不多了。
    “裴公子，你们在说什么呢？”明道笑呵呵地走到二人中间，问道，“让我也听听呗，我也能给点意见。”
    向导焦急地看向明道，用一口蹩脚的官话，配上手势，急促地说着：“和尚，你劝劝他，不能再往前了。”
    “为什么？”明道反问他，放慢语速和他讲道理，“我们给了你那么多钱，说好带我们进山，找到我们想要的东西。你钱已经收了，我们东西还没找到，怎么就不能再往前了？”
    “我，我以为你，你们只是来挖雪莲的。”向导结结巴巴地解释着，“这个季节有很多，很多雪莲。以前也有人来，来找我，带他们进山，采雪莲的。”
    “那你为什么不提前问清楚呢？”明道又问他，“你收了钱，就得办事。”
    “不行，不行。”向导连连摆手，又指向周予一和巴纳所在的木屋，“这是最后一个哨点了。再往前，就什么也没有了。”
    裴景行问他：“你去过？”
    向导连连摇头：“没有去过。老人都说，前面是地狱，不能再往前了。”
    “为什么？”裴景行追问他，“为什么说前面是地狱？谁去过？”
    向导不知该如何回答，只能一个劲地劝说：“不能再往前了。真的，不能再往前了。”
    他见二人还不同意，干脆掏出先前的酬金，硬要塞回给裴景行：“还你们，都还给你们，我不要了。我不去，我不能再往前了。”
    明道看向导一脸坚定，转头低声问裴景行：“怎么办？”
    裴景行眼光向下，想了想，说道：“钱可以给你，你也可以不用再往前了，但是你要告诉我，前面所说的地狱，到底是什么？”
    向导还在犹豫，裴景行干脆抓住他的胳膊，说道：“天太冷了，进去说。”
    明道捡起一旁的柴火，跟在向导后面，三人先后进了木屋。
    裴景行见到缩在角落喝着热水的巴纳，有些惊讶，问周予一：“他怎么醒过来了？”
    “应该是梦到了什么。”周予一只说了一句，就转移话题，“你们那边怎么了？”
    “他不肯再往前了，”裴景行拉着向导坐下，简洁明了地回答，“说前面是地狱。”
    这下周予一也来了兴趣，转头看向向导，问了和裴景行同样的问题：“你为什么说前面是地狱？有人去过么？”
    向导缩着肩膀，摇摇头。
    站在他身后的明道重重拍在他的肩头：“都收了钱，不去就算了，也不和我们说？故意搞得这么神神叨叨，吓唬我们。让我猜猜，难道前面有你的同伙，等着我们去了，你和他们一前一后，围堵我们，杀人越货？”
    “没有，没有的。”向导吓得连忙否认，“前面没有人敢去的，真的。反正从很早很早以前，我们部族的老人的老人的老人，就说前面是地狱。”
    裴景行再三追问：“为什么？难道你们每个人都因为一个传言而不敢进去？”
    向导懦懦地说：“也有人进去过。人嘛，总是好奇的。但是那么多人进去了，就再也没有出来过。只有，只有一个，人不像人的怪物，出来了。”
    裴景行一挑眉，问他：“你见过？”
    向导点了点头：“十几年前的事情了。那个时候，我们部落有个大英雄，他说就算是地狱，也要去看看。他带着人进山，据说就在这个哨点，其他人留了下来，只有他一个人继续往前。那些人等了十几天，一直等不到，就回到了部落。结果就在他们回来的七天后，一个怪物从山里出来了。”
    “怪物？”周予一问他，“你亲眼见到了？”
    向导回答说：“是的。那个怪物，身上一寸皮肤都没有，全是暴露出来的血肉。手指是黑色的，特别长，一抓就能杀死一个人。他的眼睛也是红的，腿像是狼的腿，小腿上还长满了黑色的长毛。”
    “你看得那么清楚，你被怪物抓伤过么？”
    向导摇了摇头：“我差点就要被他抓到。但是我的父亲，保护了我。但是我父亲他，却死了。”
    说到这，向导再也忍不住，大哭起来。
    三人交换了一个眼神，没有继续说话。
    等向导哭够了，擦了擦眼泪，继续劝说：“真的不能再往前了。那个怪物，一开始我们都不知道，后来是那个大英雄的老婆，看到怪物身上还带着她亲手织的手绳，才知道是他。那个怪物根本没有人性，就连自己的老婆都杀了。”