时值四月末，章哥已长得颇大，养得白胖可爱，于榻上仰卧着，偏又不肯安生，手脚齐挥，口里也不知咿呀个甚，每说一句儿，最后一个字均咬得颇重，倒似训话一般。玉姐瞧他这模样儿，便想起苏先生上课来，也是这般立着，遇有警句时将声调儿放重了，手儿还要空比划几下。
    偏章哥如今只是个团子，又似只翻过身儿来的乌guī仰面朝天，这样子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面将他抱起，一面道：这般不老实，对着房梁儿都能说上半天，亏得是在屋里，放到外面，岂不要骂天？
    章哥也不知听没听懂，见着亲娘，也不装样儿，咧开嘴儿笑将起来，两只手儿张开要够玉姐。玉姐大笑，又叫李妈妈来看章哥。李妈妈扎煞着手不敢来抱，玉姐也不在意，亲抱着与她看。李妈妈越看越喜，道：鼻子嘴巴像姐儿，眼睛眉毛像太子哩。娘子还念叨哩，说是不晓得长开了是个甚模样。玉姐道：那你回去说与娘听来。
    说话间章哥又不耐烦起来，挣扎着往榻上够去。玉姐道：叫他爹宠坏了，他们两个见天儿一处玩，闹腾得很。李妈妈听了，笑道：这样才好哩！孩儿总要与父母长久相处，彼此心里才会亲近。胡妈妈平日不大吭声儿，此时也附和道：是哩是哩，花得心血多，自然记得深些儿。玉姐颇以为然，太阳下站得久了，肤色便要深些儿，凡事做了便是有迹可循。
    李妈妈说了章哥，又看玉姐，道：我看姐儿身段，已有些儿未嫁时影子，将养得这般好，果然是年轻底子好。玉姐道：仍旧胖哩。李妈妈急将手儿一摆道：姐儿休要急，寻常妇人，也好要将养一年半载哩，眼下休要为了袅娜样子弄坏了身子。小茶儿笑道：您老便放心，也回说与娘子放心，娘娘有分寸哩，又说玉姐，哥儿才四个月儿，您腰身不过比原先肥了两寸，还抱怨哩。
    几人说话间，九哥却从前朝归来。玉姐亲抱了章哥于殿门前来迎他，九哥看了章哥伸手来接，将他抱得高了些儿，章哥开心不已，咯咯直笑。九哥看他这般笑颜，将朝上烦心事抛却，与他头碰头儿，笑作一处。又亲抱了往座儿上坐了，抬眼却见着了李妈妈。
    李妈妈忙上来磕头，九哥原是知道她的，也问她好。李妈妈道：好好，都好哩。玉姐道：妈妈来送江州的绣屏，也算是自家土产了。李妈妈接口道：江州送来的，娘子说，咱家也摆不了这许多，摆多了也没意思，有好物什儿，当分赠亲友，使老奴一一送上门儿去的哩。
    九哥耳朵一跳，故作不经意状问道：都送与谁个了？李妈妈一一细数：苏先生府上、义安侯亲家那里、郡公那里九哥听说他父母处亦有，不由挂心，待李妈妈说完，又问：都见着主人家了？李妈妈道：见着了哩，天儿热，略瘦了些儿，苦夏，倒都jīng神。
    玉姐问道：阿家可好？李妈妈道：好，正要张罗与家里七姐说亲哩。玉姐道：可相中哪家小郎？李妈妈笑将头儿摇一摇：这却并不知了，想是还没个定论？玉姐一点头道：这却是该仔细着些儿。看这绣屏，我倒想起原先小时候儿玩过的绣球来，我偏喜欢江州的绣艺。妈妈回去，叫她们做几个来，或一月或两月，把来与我，要大红的。章哥也渐大了，好与他玩。李妈妈道：回去便叫她们做来，一应针线布料都用顶顶gān净的。
    玉姐便叫将赐与北乡侯府之物抬来，又与李妈妈满装四匣糕点鲜果携回。
    等李妈妈去后，玉姐却说九哥：你安心，七姐是阿家亲女，必会仔细的。李妈妈虽是个忠心的老妈妈，却也不是实心不透气儿的，回去必报与我娘，也不用等一、二月，外头必有由头将消息传了来。
    九哥道：一墙之隔，相见难如登天。玉姐道：暂忍耐片刻，如今御史正在兴头儿上哩。以苏正之耿直，官家亲近了生母冷落了嫡母还要叫他谏上一谏。如今九哥已算不得申氏儿子了，再亲近，御史更要说话了。
    九哥叹道：你我虽不便，御史却也是公忠体国，没了他们，只怕咱做错了事也没个人说一声儿，有错而不能改，必致大祸！以人为鉴，可知得失，御史不可轻，不可欺，还要供着他们哩。啰嗦便啰嗦罢。
    玉姐听了一指章哥，笑道：这个话儿现听明白了，你再说与他听罢。九哥拿眼儿去看章哥，章哥似有所觉，也拿一双乌溜溜桃花眼儿去看他爹，小嘴儿微张成个圆，把九哥看得也微张了口，也睁圆了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：我去看看午膳好了不曾。
    说是看，也不须她亲自下厨，只看做好的菜色，也是清淡慡口。东宫说自在也是真个自在，眼下无人敢管，想做甚便做甚；说可怜也是真个可怜，无人去管，玉姐产后坐月子都是胡妈妈与小茶儿指点。这亲自检验饮食之事，自然也无人挑剔。
    章哥与九哥玩了一阵儿，悃倦睡去，小茶儿忙接了他。
    九哥却与玉姐一道用饭，虽是食不语，眼前摆放的皆是他喜食之物，却也是无言之爱，九哥也用得畅快。食讫，漱了口，撤了残肴，两人各捧一盏茶，玉姐才慢慢引他说话：褚梦麟走时送我爹一班女乐，将我娘吓了大跳，怕金哥长大看着学坏了哩。
    九哥道：金哥才多大？玉姐嗔道：不小了，能听得懂人说话了，你想到哪里去了？非得做下甚事来才叫不好？听得多了，不以为耻，日后长大了要扳回来可就难了。九哥道：又是这个褚梦麟！玉姐问道：他怎地了？九哥道：他好日子也该到头儿了。褚晋尚在太学读书，其妻自然留京陪侍。褚晋外祖母又病了，要留女儿侍疾。褚梦麟是个内宅不清的，带着这帮子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？
    玉姐讶道：平日里你不大说这些个，我还道你于家长里短不在意哩。九哥面上一红，尴尬道：我不说而已。想有郦玉堂那样一个爹，做儿子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那样一位明理的母亲，内宅里头倒真个是不糊涂。玉姐道：往后我说，总成了罢？九哥咳嗽一声，不接这个话，却说：有件事儿，要劳烦大姐。
    玉姐道：甚事？九哥道：还是七姐的事儿。玉姐道：旁的办不了，传些消息，若外头有用得着你我的地方儿我来说与你，却是须尽力的。我与六姐、七姐处得最久，最是投缘儿，岂会眼睁睁看她不快活？要我说，你也是多心，阿家何等样人？
    九哥尴尬道：原在家时，我是不担心这些个的，这一离开，反而多想了。玉姐道：谁说不是呢？我原在家时，看金哥淘气还要打他来，如今心里只剩下疼了。九哥道：金哥何须担心？我总不叫他吃了亏儿。有我们这些人在，他岂能不好？说得玉姐也笑了：看看看看，一般的心。放心罢，七姐那里必弄得美满。
    两人说一回话，九哥不便在后头久留，又往外面去了。玉姐正好歇一会儿晌，起身时，朵儿来报：娘娘，衣裳做好了哩。却是取了四套男装来，皆照着玉姐身量做来，略放宽了几分，腰上放宽三寸，扎上腰带，倒也不显肥衬。
    玉姐换上了往镜前一照，忽地一笑，暗想，我换上这一身儿，不知道那呆子见了。
    第107章 西南
    却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事，玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢，总是要经着北乡侯府再转一转手儿，方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说，笑道：他们也是白cao心，七姐的婚事能差了么？
    虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女，却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着亲近新君的好处，而无有驸马当慎用的害处。
    这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个肉文屋，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。
    非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好qiáng、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间小舅子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。
    九哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。
    督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。
    秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重啊啊几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。
    秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。玉姐问道：可比前二年略涨了些儿？李妈妈道：一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。
    玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？玉姐将团扇一摇，道：怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也chuī不起来，看着也不好看哩！