沈沉笑了笑，“你要是愿意，朕让百官命妇逢五进宫来给你请安。”
    敬则则赶紧地摆手道：“哈，那大可不必。”
    一大早天还没亮，南苑的宫人就开始洒扫庭院，清除落叶。何子柔被“沙沙”声吵醒，有些火大地道：“怎么这么早就开始扫地了？”
    伺候的小宫女道：“美人，宫里传来话，说是今日有贵人到南苑，所以大家伙儿都在赶紧打扫。”
    何子柔撇撇嘴，这群奴才平日里就知道偷奸耍滑，这会儿自然只能临时抱佛脚。
    “什么贵人呐？”何子柔怎么想都想不出能有什么贵人会来南苑，还需要宫中特地传话。皇帝是肯定不可能来的，总不能是哪位长公主吧？不过她们也没这排面啊？
    不仅何子柔想破脑袋都想不到，就是马嫔也猜不出个所以然来。
    等得日上三竿，两人领着一群公主，由引导官引着到了路边接驾，看着南苑沉重的大门“吱——呀——”地打开后，举着直柄黄伞、曲柄黄伞以及团扇等太监鱼贯而入，其后则是捧拂尘、香盒、水瓶、金唾壶之类的宫人，另有鼓吹一路吹起雅乐而入。
    这阵仗作为宫中老人的马嫔和何子柔都是见过的，乃是皇后仪仗。
    “皇上立新后了？”两人对视一眼，心里都冒出这句话来。
    谁知仪仗后的辇车却非皇后凤辇，而是翟辇，就又叫两人丈二和尚摸不着头脑了。
    敬则则端坐在翟车里，却是一眼就认出了何子柔，她叫停了车驾，由宫人扶着手从车上走了下去。
    何子柔在看到敬则则下车的那一刹那，忍不住用手揉了揉眼睛，觉得自己肯定是眼花了，否则怎么可能看到敬昭仪从车上走下来。
    马嫔也是同样的动作。
    揉完眼睛，何子柔再次睁开眼，那人的脸却依旧是那张绝艳天下的颜色。
    “昭仪，是你么？”何子柔不敢置信地低声问了句。
    她看着敬则则优雅从容地朝自己走过来，霜色叠纱宫裙簇拥着她，好似雪山尖上的一抹瑰丽日色，云翻雾滚缭绕在她身边，想将她这样的美人同凡俗彻底隔绝开来。
    几年不见，她和马嫔都渐老了，细纹已经爬上了眼尾，然眼前人却好似从冰山雪谷里走出来的，岁月于她而言是冻结的，她的脸一如从前那般白皙、光洁，甚至莹润更胜往昔。
    何子柔的眼眶立时就湿润了，再次问了句，“是你么，昭仪？”
    敬则则笑着点了点头，离得何子柔近了，她也没按捺住脚步，加快了两步走上前，“子柔。马嫔。”
    “真的是你啊，怎么会，怎么会？”何子柔到现在都觉得是在做梦。
    在何子柔的寝宫里坐定，饮上茶时，敬则则方才晓得，这偌大的南苑如今住的不过她和马嫔两个宫妃而已，其余的公主也住在这儿。六公主和七公主太小，还没上学，其他的公主这个时候都正跟着先生在念书。
    “怎么就只剩下你们俩了？”敬则则才是更惊讶的人。景和帝的嫔妃在历代皇帝里虽然不算多，但也不太少。
    何子柔看了眼马嫔，这才开口道：“这些年死的死，走的走，就剩下我和马姐姐了。还是先别说这些了，昭仪你是怎么，怎么……”何子柔想说死而复生来着。
    说自己不想回宫，那当然不行，那是往皇帝脸上打耳光，但是撒谎敬则则又不大愿意，“我在海上飘了几日被人救起后，没银子回京。”这就是实话了。
    何子柔还有些没听明白，想接着再问，却被马嫔扯了扯袖子。马嫔能平平安安活到今天绝对是个聪明人。她一听就明白了症结，没有银子回京可能不假，但是皇帝满天下地找她，定国公因为这件事更是在各州府辗转，敬昭仪但凡送个信儿出来就能和皇上团聚，然则直到现在她才回宫，这已经说明很多问题了。
    不管是敬昭仪不愿意回宫，还是她得救后发生了什么，马嫔都知道绝对不能去问。
    “娘娘吉人自有天相，如今总算是苦尽甘来了。”马嫔笑道。
    敬则则很满意马嫔的聪明，“还是说说你们吧，怎么才几年功夫，就……”
    马嫔听敬则则的意思是还完全不知道后宫的事儿，便替她解疑道：“德妃、祝嫔、卫嫔、柳嫔以及宣婕妤等都病故了，庄小莲她们则被皇上赐了人。”
    马嫔说得轻巧，一句话就带过了，但内里的真实情况却至今也叫她们惊心。当初她以为自己也逃不过的，皇帝那时候就跟换了个人似的，杀人不眨眼。
    祝嫔之死虽然是皆大欢喜，可马嫔万万没料到连皇帝曾经喜爱过的卫嫔、宣婕妤之流也是一根白绫就料理了。她甚至都不知道这两人是做错了什么。
    但马嫔却从里面明白了一个道理，古人说伴君如伴虎那是有原因的。哪怕她曾经有过一丝遐想，如今也什么都不剩了，只惟愿自己和女儿都能平平安安的。
    如今明明已经死了的敬则则突然出现，不用皇帝派人来吩咐，马嫔也没敢跟敬则则说实话，看她出行的仪仗，曾经让她疑惑很久的事情总算是得到解答了。
    为什么傅淑妃会黯然出家，为什么刘如珍、柳缇衣等人皇帝厌之而欲除之为后快，卫嫔、宣婕妤怕也是挡了这位的道。
    再看留下的她和何美人，她是无足轻重的人，而何美人则和敬昭仪交好，因此哪怕有些不雅的嗜好，皇帝也没怎么着她。本来马嫔还曾经奇怪呢，皇帝要杀人的话怎么单单就放过了何子柔。
    但马嫔还是有些奇怪，当初在宫里时也没觉得敬则则多得宠呀，怎么现在却就她一人春风得意。马嫔细细地看了看敬则则，心里也承认，这位昭仪生得国色天香，仪态万千，能尽得帝王心也并不是多匪夷所思的事情。
    敬则则叹了口气，这里面马嫔还有好些人没提到。比如德妃的妹妹，以及淑妃的表妹罗氏，估计也都病死了。只有庄小莲那样舞姬出身的，才会被皇帝转送。
    然而短短几年病死这许多，是不是也太骇人听闻了？里面究竟有什么故事，敬则则竟然生出一种不敢问的念头。
    “这些年你们在这儿还好么？”敬则则道。她此刻算是明白皇帝为何跟她说后宫所有事情都由她做主的事情了，这是料到她想接何子柔两人回宫么？
    “有什么好不好的，我倒觉得这儿比宫里头反而自在些。”何子柔大大咧咧地道，“有公主们在，那些宫人也不敢太苛待咱们，如今也不用请安，想睡到多会儿就睡多会儿，公主们叽叽喳喳的，我们也热闹。”
    敬则则转头看向马嫔。
    马嫔迟疑了片刻，然后道：“南苑的日子的确安宁，可是公主们总是需要父皇的。”
    一个从小就不在皇帝跟前的公主，只怕比陌生人也好不了几分。马嫔自己生有五公主，自然不能像何子柔那样没心没肺，她得为自己的女儿考虑。
    敬则则想了想，“马嫔你如果愿意回宫的话，可以收拾一下东西，后日吧，后日我让人来接你和公主们。”
    马嫔吃惊地看向敬则则，“这是皇上的意思吗？”
    敬则则摇了摇头。
    马嫔立即就明白了，虽然不是皇帝的意思，但看敬则则这副笃定模样，显见哪怕是她的主意皇帝也不会反对。
    只是敬昭仪的话里却没提何美人，马嫔不由得转头看了看何子柔。这些年她们俩也算是“相依为命”，感情也相处出来了。
    何子柔则是望向了敬则则。
    敬则则回望她道：“我觉得你的性子怕也不想回宫，但马嫔说得没错，公主们是需要父皇的。至于你，如果愿意的话，我想可以安排你假死出宫。”
    尽管敬则则说得不那么肯定，但她能说出这等话就已经叫马嫔和何子柔都震惊得说不出话来了。安排宫妃假死出宫，这是随随便便能说能做的么？
    “我……”何子柔实在说不出话来。
    “唯一需要忧虑的是，你出宫后怎么生活？也不知道你爹娘能否接受。”敬则则道，“这样吧，若真是能安排，我想让你娘来南苑看你如何？或者你不愿意出去？”
    何子柔立即反驳道：“我当然愿意出去。”
    接马嫔和几位公主回宫这是小事，敬则则只略对景和帝提了一嘴，他就满口答应下来。
    “当初皇上为何要将她们送走啊？即便是嫔妃的老脸看腻味了，但公主们却都还是小小年纪。”敬则则道。而且景和帝不是一向对公主优待有加么？连带着对刘如珍等人也诸多忍耐，怎的后来变化那般大？
    “不将她们都挪到南苑，你如何能相信朕这些年都没招幸人？”沈沉理所当然地道。
    敬则则白了皇帝一眼，这理由也太烂了。她那会儿还“死”着呢，“难道说我若真死了，皇上就一辈子做和尚啦？”
    沈沉扫了敬则则一眼，“那倒未必。”
    敬则则略略惊讶，她满以为皇帝要趁机表衷情的。
    “这世上没谁离了谁是不能活的。”沈沉意有所指地再看了敬则则一眼，然后转头望向窗外道，“你走后，朕这几年的确没什么心思应付后宫的那群女人。”
    沈沉站起身走到门口背对着敬则则望着湛蓝的天空。“男人三妻四妾，皇帝三宫六院，乃是古制，朕登基时也没觉得有什么不妥。后来慢慢地才发现，于别人是享受，于朕却是负担。”
    “说起来你可能不信，朕从小其实心愿就很小。只希望母后能平平安安，过得开心些，我自己能有个小家就好，人口不要多，夫妻两人，一儿一女就足够。”沈沉道：“原以为做了皇帝会不一样，可走到最后才发现，想要的东西其实从始至终都没变，但在途中却是乱花迷眼而忘却了初心。”
    沈沉回头看向敬则则，“人生路太漫长了，如果你没回来，很可能过几年，朕会遇到另一个看得顺眼的人，然后过日子。”也只是过日子而已。
    沈沉转过身，目光定定地捉住敬则则的眼睛，“她会比你幸运，因为她遇到朕的时候，朕已经明白最想过的是什么日子了。”
    不得不说，皇帝这话让敬则则莫名就嫉妒起未来的那个人来了。虽然是她自己选择不要的，但心里还是不舒服，狗皇帝说什么大实话呢？以为这样她就会改变主意么？
    “呵，那我就先祝皇上早日遇到那个幸运儿了。”敬则则努力不带怨气地道。
    沈沉叹了口气，“估计不会太容易，可以想见，她一定是比你年轻，比你还美，才能叫朕动心。”
    王八羔子臭混蛋！敬则则心里骂了一句。狗皇帝倒是可以再遇心上人，她哪怕走了也还得为皇帝守身如玉，天道何其不公。
    “很容易啊，明年开春皇上再选秀就成。”敬则则皮笑肉不笑地道。
    “选秀选来的有什么意思？便是你，朕第一次见你也没多少动心，而且那时候你年纪也小，完全没长开，比豆芽菜也就好上那么一点儿。朕是不会再选秀的，若真要选，年龄也得从十八开始。”沈沉道。
    敬则则感觉胸口中了一箭，真想戳死皇帝，就他这样的还想复合，想屁吃呢。
    “不过最好还是路途中遇到的，只看上那么一眼，就觉得眼里心里都舒服了。”沈沉似乎有些向往。
    敬则则气得心口绞痛，她虽然知道这是皇帝的伎俩，故意气她呢，但她心底却很明白，皇帝是没有说谎的。
    就好似傅青素之后出了她敬则则，而她敬则则之后为何就没有别人呢？
    敬则则有些怅然，或许下一个人真的是最幸运的那个。她会得到皇帝全心全意的爱，不会像自己那样受伤。
    说白了，她和皇帝之间也没什么弥合不了的罅隙，但敬则则所经历的每一次伤心都铭刻在了她的脑海里。
    敬则则知道景和帝的性子，他不是那种决绝无情的人，内心自有一处柔软地，所以他对傅青素有怜惜，对为他生育过子女的人有怜惜，也对他的妻子皇后有怜惜。这每一分的怜惜都好似一柄割肉的刀，曾经将她割得体无完肤。
    而下一个人再不会经历这种剜心之痛了。
    想到这儿，敬则则又想咒骂皇帝了，搞半天最倒霉的原来是她自己。她之前，傅青素能享受皇帝的怜惜，她之后，皇帝学乖了可再不会对她敬则则有怜惜了。
    敬则则很生气，所以晚上她多吃了一碗饭，咀嚼让她有一种发泄的快感。
    一直到第二天，敬则则才想起跟皇帝提何子柔的事情。至于接回马嫔她们的事儿难度甚至不值一提。
    “放她出宫不难，难的是怕她爷爷多想，毕竟是有功之臣。”沈沉道。
    “若真是心疼孙女儿，让她改名回去，总好过让她年纪轻轻就困守南苑得好。“敬则则道。
    ”是何子柔跟你抱怨了？”沈沉问。
    敬则则摇摇头，“她哪儿敢啊？而且肯定是想都没想过的。我之所以这样提，是因为在杨树村的时候看到很多男子因为家贫都娶不了妻，到皇上这儿却是浪费。”说罢敬则则还白了一眼占着茅坑不拉屎的皇帝。
    沈沉被敬则则说得都没法儿回应了，“行，都是朕的错，这样吧，朕为这件事下个诏书。”
    “下诏书？”敬则则懵了。这才多大点儿事啊，怎么就要动用皇帝的诏书了？
    “既然你想做好事，就不必弄什么假死了，不过是自欺欺人的把戏。要做就正大光明的做吧，也算全了你的好意。”沈沉解释道。
    皇帝的动作那叫一个麻利，敬则则第三天就看到那份“励民生养诏”了。
    要鼓励百姓生养，自然先得成婚，景和帝在诏书里自我检讨了一番，然后表示要以身作者带头减少嫔妃数量，并把本朝不再选秀的事情写成了文字落在了诏书里。
    这可就炸了锅了，其他皇帝不想要嫔妃了，减少数量这不是个事儿，做大臣的身为男人都能理解。但如今景和帝的后宫一个巴掌都用不完就数过来了，唯一能继位的儿子就那么个独苗，就这样居然还说不再选秀，但凡是心忧社稷的大臣谁能不着急？
    这一次朝中的抗议声实在太大，也出乎了沈沉的意料。以往他不选秀，大臣虽然抗议过但并没太用力，就想着后面的日子还长。谁知皇帝突然下诏本朝再不选秀，他们可就坐不住了，这写成了字的东西，天下都能看见，以后想反悔可怎么办？
    朝堂上正事不议，罕见的意见统一地反对皇帝下这诏书。若不是因为如此，敬则则本该第二天就看到这诏书的。
    不过既然她看到了，皇帝和群臣之间的博弈谁输谁赢就显而易见了。
    “朕给远安侯透了信儿，这两日他府上就该有人递牌子进宫请接回何美人了。”沈沉道，“虽是走个过场，但也要安排得隆重些。”
    敬则则点点头，“我知道了，如此子柔就能名正言顺地归何家了。”
    ”另外还得送一份厚重的嫁妆。”沈沉道。