“可这权力是你硬逼着给他的。”迟音咬着牙低声道。面色隐没在不甚光亮的阴影里，让人分辨不出情绪。“若不是你要用他，他宁愿和安国公一起朝朝暮暮。”
    “那又如何？”沈明河淡定开口道。“生死不由命。他既然走到这里，注定不得好死。”
    “你放屁。”迟音一把将手里的折子拍在茶几上，腾地站起来，起伏着胸口隐忍大怒道：“如此薄情，倒是不怕别人齿冷唇寒。”
    沈明河便不说话了。紧抿着纤薄的唇，等迟音自己冷静下来。
    内里一片寂静。迟音铁青着脸，狠狠瞪着他。瞪到自己眼珠子都疼了，才勉强平了气，仍旧抹不开面子道：“顾行知是聪明人，此事不需要你操心。朕信他。”
    “为君者，不该这么这么优柔寡断。世上有多少人汲汲营营，不过是为了权力二字。道一声世态炎凉也不为过。而今你信他，到时候命陷囹圄，谁还能救你？”沈明河好像不会看人眼色一般，仍旧倔强地不放过这个话茬。
    “你呢？你呢？你不会救朕吗？”迟音被他说得没脾气，握着拳头咬着牙。“权臣怎么了？权臣就必须死？这江山是用纸做的不成？你说没就没了？你口口声声说别人？那你呢？”
    迟音颤抖着牙齿，恨铁不成钢。说着说着就软了音，又颓丧坐下道。“你又何尝不是那个最大的权臣。”
    “对呀。”沈明河却是突然笑出了声儿，并不忌讳这件事。反而眼底眉间尽是温柔，带着神采奕奕的兴味儿。“本王才是那个最大的权臣。所以皇帝，你要处置本王吗？再不处置，日后流言蜚语，怕是不好给别人交代。今日能让沈信偷偷进来杀你，明日说不定就要苦心积虑取而代之。”
    “处置你寸步不离跟着朕一辈子？”迟音望着沈明河的笑，瞬间清醒了过来。知道他是在激将自己，转眼深吸口气，冷笑着道。“权臣又如何？权臣不还是堪堪一条命，即便派人进来，也不还是替朕挨刀？那个时候你一不小心，可也是要以命相抵的。你都敢替朕挡刀子了，你会怕别人的飞短流长？”
    说着说着，迟音便冷笑不出来了。不知道想到了什么，突然眼睛一凝，腾地站起来，面上阴晴不定的。幽幽问道：“别人是谁？”
    这个问题，在迟音又一次去找陈怀恒的时候有了答案。
    迟音是来替沈明河拿那个小书盒的。这人不知道抽了什么疯，倔强又执拗地说那书盒是他父亲生前亲手做的遗物。如此就送给别人实在是说不过去。
    都送出去那么久了，现在才发现说不过去？
    迟音心里腹诽，可东西是自己擅自送出去的，面上到底无光。望着巴巴躺在床上就想望一眼先父遗物的病弱美人，只能摸摸鼻子去给沈明河找盒子去了。
    小院依旧宁静。今日迟音来的时候陈怀恒倒是没闲着。乐呵呵地坐着给几个少年讲解疑惑，看到迟音来了，忙不迭挥挥手，让那几个听学的少年先回去，改日再来。
    “今日怎么有空。”陈怀恒年逾古稀，仍然精神矍铄。坐在张藤椅上，怀里放着的正是迟音给他拿来的书盒。时不时摸两把，真的将那书盒当成把玩的玩意儿了。
    “没什么事过来转转。尘埃已定，总要跟你交代交代。”迟音漫不经心道，一屁股坐在他旁边，顺手将那书盒拽过来。拿在手里，左看看右摸摸，放在桌子上仔细观摩。
    “意料之中的事情。无需多言。”陈怀恒望了一眼刚才还自己手里的小书盒。花白的胡须在风中吹得有些凌乱，却一点不妨碍这人脸上的端肃沉谨。
    “这局已设了八年，再是峥嵘世家，也没有抵住有心人八年的苦心绸缪。皇上，珍惜前人种树之功，日后可要励精图治，创下那盛世河山。”
    迟音对他的抬举一点都不捧场。只略抬抬眉，在心里往前细数八年，知道大抵该是当年沈道寒伏诛的日子。瞥了眼自己手里个个都珍视的书盒，眉毛一挑，眼睛一亮。轻问道：“朕有一件事想问问。你能如实回答吗？”
    “当年，你好心放过沈明河。真的是因为朕？”迟音尾音上扬，不可置信地阴测测道。“八年前，朕十岁。沈道寒若真的十恶不赦，你会因为一个十岁孩子的童言无忌，就放过沈明河？你在逗朕？”
    陈怀恒是什么人他能不知道？这人舌灿莲花，面上再是冠冕堂皇，也掩盖不住内里的精于算计。让他放过沈明河不是不可能，除非有足够的利益。
    八年时间。迟音深深叹了口气，望着手里的书盒，心里五味杂陈。
    为了扳倒沈家，眼前这位牺牲了自己的学生，直把沈明河送进那吃人不吐骨头的沈家。让他一个外人筚路蓝缕，在沈家明争暗斗，祸水东引。直到让沈家生生灰飞烟灭。
    这一步步走来，何其艰难，又何其狠心。
    这社稷二字，当真不是好写好说的。有人为了它，顶了一辈子的骂名，白骨彻地，青灰生寒。有人为了它，上辈子倒行逆施，直让自己不得好死。
    八年时间，实在是煎熬。前四年沈明河如履薄冰地做人棋子；后四年沈明河不遗余力地自掘坟墓。
    而今再看，实在是让人心疼惋惜。
    陈怀恒抿着嘴久久没回他。像是在追忆往事，又像是在斟酌语言。清风吹动他白灿灿的头发，迟音发觉，眼前的老头也没自己以为的刚强。