于是选了个良辰吉日，卫绩携新妇祭祀了祖宗，拜别了母亲族人，在父老乡亲的簇拥下，再次拖着来时的二十多辆大车，这回装满了回赠升平郡主的礼物，同族兄卫五郎一起，上路了。
    却不是直奔边关，而是绕了个道，先去江南探视许惜颜的姑姑许汶，还有许松。
    如果庞家有意，帮他们建一个竹纸作坊也不是不行。
    卫五郎跟来，就是为此。
    比起嘴上说得天花乱坠，能为人家做点实事才是最真实有效的。
    这，就是卫家的报答。
    江南春日，最是一年好时节。
    日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
    风清日丽，小桥流水。
    担夫走卒，船女软笑，简直无一处不可入画。
    就连不知何处飞起的纸鸢，上面画的一只狸猫，都格外有趣。
    一树繁盛如火的石榴花，从黛瓦粉墙内略探出几枝的别院里。
    有女郎笑语，“表姐这狸猫纸鸢够高的了，拿剪子来，剪了也去去旧年的晦气。此后诸事大吉，花开锦绣。”
    “别剪，别剪！”忽地青年男子声音，急急响起，“画得这么好的狸猫，剪了多可惜。若小姐不要，赠我吧。”
    女子转过身来，一件轻薄的草绿春衫，在这花木繁盛的园子里，并没有被淹没无痕，反被她穿出几分轻灵之气。
    正是许桐。
    如今的她，再不似在长兴侯府邓家为妇时，那般的悒郁不乐。整个人早就似脱胎换骨般精神起来，就如这江南的清江碧柳，淡雅娴静。
    不仅恢复了她世家嫡长女的骄傲，更平添了一份历经磨难后的从容与优雅。
    “薛公子，谬赞了。你若不弃，拿去就是。”
    看她一派落落大方，薛奕反低头有些羞赧，连耳垂都透着些粉意。
    但还是站在那里，等着丫鬟收了纸鸢，含笑交他手上，才深施一礼，转身小跑着走了。
    那般情窦初开的模样，看得人含笑不语。
    许桐也不明白，这薛奕为何会如此想不开，看上自己这么个和离的妇人。
    他是新科进士，也是沂州柏家大姑奶奶夫家薛氏里那位早早上京，在太学读书，很是崇拜许观海，也酷爱作画，却不好意思来认亲戚的那位堂弟。
    后来许惜颜回京，曾将此事告知许观海。也不叫他挑破，只在合适的时候，指导薛奕一二就行。
    薛奕似有察觉。
    只年轻人面皮薄，也不好意思戳破。只等许惜颜成婚，他那时已然中了进士，才亲自送了礼来，算是正式跟亲戚见过面了。
    但他也没有想到，只因在琼林宴上和几个同样喜爱书画的同年们畅谈，竟被皇上听到，还点了他们来江南作画。
    更想不到的是，接待他们的竟是许家的姑爷庞宽，又在这里，认识了许桐。
    因有拐弯抹角的亲戚关系，许汶庞宽都对他十分照顾。
    许桐的过去并不瞒人，他都知道了。
    同情之余，他更加忿忿不平。
    这么一个有才情，懂诗书，会作画的女子，那邓旭怎么就不知道珍惜？
    要是他能娶上……
    邓旭脸上更红一层，捧着那只风筝，闷头跑得更快，差点撞上了人。
    卫绩笑着将他扶住，庞宽忙为二人做了个介绍。
    不动声色瞟一眼薛奕，那一副小心宝贝，生怕碰坏了纸鸢的模样，卫绩眼中不免多了几分好奇。
    待回头听说，卫绩顿时觉得，能报答许家的，或许还有更多……
    彼时的塞北，在彻底走出京城地界后，许惜颜一行，迎来一场大雪。
    要说四月里下雪，许惜颜真是生平头一回见到。但据尉迟圭说，这种天气在北地算是正常。
    “……五月之前，早晚都别想脱棉衣。有时遇到反常天气，六月里还能飞场雪呢。”
    他侧耳听着窗外的呼呼北风，给许惜颜端了杯热茶过来，连她微凉的小手，一同包裹在大手里捂着。
    “听风声这雪就下不大，真正大雪下起来，能埋过你的马车轮子，根本没法走。别提小孩，大人一脚下去，都能到大腿根。”
    许惜颜还真没见过这么大的雪。
    正想问他要下这样的大雪，人得怎么生活，忽地尉迟圭警觉的站了起来，“有人来了，马还很不少。”
    如今，他们身在官道上一个简陋的小驿站里，四周很是荒凉。
    许惜颜如今算是真正认识到一个词——地广人稀。
    真的是太荒凉了。
    要说当年她随柏二太太回沂州，也路过人烟稀少的地方。但南方的荒凉，多是被大片的绿覆盖的山林，或是少有人烟的湖泊，但总得见到不时在山林湖泊中出没的野兽和大鱼。
    至少看起来，是有东西，且不断变化的。
    但北方的荒凉就完全是另一种模样了。
    象前几日她们走过的地方，整整一天，没有一户人家。
    举目所及，全是黄土野草，东西南北全都一个样，根本辨不清方向。
    那草还未完全返青，足有一人多高，也不知里头藏着什么，风吹草动，越发显得神秘。看得人心里空荡荡的，越发惶恐。
    原本，许惜颜看行李实在太多，还打算兵分两路，叫尉迟圭带人先去赴任的。
    可瞧着这般荒凉，实在是不敢草率行事。
    前几日，一个郡主府的年轻侍卫，在草丛里看到野兔，便追上去猎了来献宝，结果被尉迟圭狠抽了一鞭子，发了顿大火。
    就算他们走的是官道，但因北地荒凉，跟繁华南方完全不一样。
    别看离队伍不远，真遇到野兽或是土匪，把人堵了嘴往草丛里一拖，那是神仙也救不回来的。
    许惜颜一听，果断下令。
    以后每走一到两个时辰，会择一安全地带，拉起帷幕，让众人，尤其是丫鬟婆子集中方便，但绝不允许中途私自脱离队伍。
    打猎什么的，更加不许。
    她的侍卫统领段猛，原先在公主府当差，如今因许惜颜开府，也有了五十个侍卫，便调了他来当头领。
    成安公主还加派人手，许惜颜坚决拒了。
    这不是返乡探亲，是正式就职上任，不好超出规格。
    大皇子原还想把那个车马吏张淮派来，送她到任上再走，许惜颜都婉拒了。
    不说尉迟圭，她也是要学着长大的，总得练出自己得用的手下才行。
    段猛本在前头开路，后来闻听此事，也是把那年轻侍卫好一顿数落。要不是在路上，担心伤重不好行路，真想打他几板子。