殿中瞬时静若坟场。
    裴秀等了一会儿，低头看吴珐, “吴珐，你说你没有那个意思，我以为你正是那个意思。你以为我不是池家宗子，如今必定碌碌无为，或者至多同你一般，做个行走御史？”
    吴珐梗着脖子不吱声。
    裴秀道，“今日可正告天下，我入朝为官，同池家宗子身份无任何干系。”
    吴珐抬头，满脸不服气，口唇微动，没说出话来。
    “你这么看我，应是不服气？”裴秀冷笑，身子一侧转向傅政，“明泰二十四年，吴珐不过西荡山一介采石苦役，不知朝中事，不如请傅相告知诸君？”
    傅政一拱手，“是。”目视众人道，“秦阉当道日，以门阀宗族把持朝政不利天下为由，阻拦不肯依附他的诸家宗族子弟入仕。中台既是以池家宗子身份出廷狱，池家又绝非秦阉附逆，自然不能袭先祖功勋爵位——中台当年虽有宗子身份，实则无任何官职爵位，出廷狱后一直闲居中京。”
    满殿里鸦雀无声。
    傅政道，“明泰二十四年，池相殿试第一，先帝御笔亲批状元郎，这一件事，诸位应当都知道了。”
    吴珐冷笑，“秦阉既把持朝政，怎肯将三甲之位让出？”
    “问的不错——秦阉不肯，可当年老夫亲自阅卷。”傅政道，“老夫惜才，不忍天下文士湮没，瞒着秦阉独提了这一卷出来，拆开姓名封条才知是中台，其时已到殿试当日，先帝对这一卷大加赞赏，秦阉即便不高兴，也无力回天。”
    唐恬心中一动，难怪傅政多年屹立不倒，即便当年附逆秦淮，还能同圣皇相安无事——不论是凭良心还是留退路，都给自己谋了个来日。
    裴秀道，“我若非受池氏宗子身份牵累，二十三年入岁考，只怕还能早些入仕。诸君身处太平盛世，朝政清明。只知习得文武艺，货与帝王家。却不知秦阉在时，是怎样无法无天污水横流的景象。”
    吴珐默默听完，应一句，“中台所言不错。”然而半点不让步，“下官自入御史台，历年查阅旧卷。偶有所得，与诸君同赏——”
    吴珐高声道，“自二十年秦阉主政，到二十五年拔除秦阉党羽，区区五年间，历年一甲，十之六七为秦阉附逆，十之一二碌碌无为，剩余十中之一，诸君可知何在？”
    所有人被他一段话说得目瞪口呆，俱各面露疑惑。唐恬本来随便一听，低头见裴秀手掌微颤，趁众人注意吴珐，上前一步，立在他身侧，借衣袖遮掩，同他五指交握。
    裴秀抬头。
    唐恬唤一声，“哥哥？”
    裴秀直勾勾盯着她，久久，极轻声道，“你出去等我，好吗？”
    唐恬摇头。
    裴秀还不及说话，傅政对面看见，关切地问一声，“中台怎么了？”
    裴秀摇头，“无事。”
    傅政知道这位中台体质极其不牢，生恐有个好歹，吩咐侍人，“取参汤来，要滚热的。”
    吴珐一直等侍人捧参汤上来，才又续道，“说起来，简直奇哉怪也，剩的十之一二，尽在放榜之后没了。”
    傅政皱眉，“什么叫没了？”
    “就是没了。”吴珐道，“要么突发疾病，要么无影无踪，最离奇一个，洗砚河失足落水，淹死了。”
    众人尽皆面露惊惧，便连李谨都收了轻视的神气，“若果真如此，必是有人暗中为祸。”
    “下官查了这些人出身履历，不知是否巧合，尽皆出身寒门，家境寻常，即便死得蹊跷，连个像样的苦主也寻不着。”吴珐话锋滴溜溜一转，看向裴秀，“中台当年殿试夺魁，究竟是锦绣文章，还是陇右池家宗族庇佑，今日不如给诸君一个交待。”
    侍人捧了参汤上前，放在案上。裴秀看也不曾看一眼，冷冰冰盯着吴珐。
    吴珐跪在地上，双手撑地，叫一声，“下官不才，想一睹中台殿试文章之真容！”
    满场悄寂。
    傅政勃然大怒，“你是何意？”
    裴秀道 ，“吴御史既信不过我，亦信不过傅相，想来是要查阅旧日案卷，看我当年是否依附秦阉才入殿试。”
    吴珐一声不吭，来了个默认——傅政的话，他一个字也不信。在他此时的认识里，这人年纪轻轻位极人臣，必然先跟随秦淮，后反水跟随圣皇——同傅政一路货色。
    傅政早年附庸秦淮，全靠其间做了几件好事才得圣皇青眼——其中最著名一件就是主持岁试保了池青主——现如今被吴珐公然质疑，气得乐了，招手道，“鸾台何在？把二十四年岁考案卷搬到殿上，供吴大御史查阅。”
    殿角有人躬身相应，出去寻案卷。
    傅政问裴秀，“中台脸色不好，后殿稍事歇息？”
    裴秀一点头站起来，扶着唐恬退出前殿。侍人引着，入了一间暖阁。唐恬扶着裴秀榻边坐下，见案上布置了细巧茶点，上前看一看，“哥哥吃些东西吗？”
    却是不闻回应。唐恬回头，裴秀伏在枕上，昏昏欲睡的模样。
    唐恬上前，扶住他微冷的脸颊，“哥哥怎么了？”
    裴秀闭着眼睛，抬手挽住她衣襟，用力一拉。唐恬一个不稳，被他拉得扑在他怀中。裴秀道，“一会儿你别进去了。”
    唐恬哪里理他？从他身上挣起来，往案边取热参汤，“哥哥喝些热汤。”