这是一种高达十数米的树木，叶片极少。相应的，茎杆部分则显得尤其肥大。狩猎者们弄回来的，恰好是其茎杆破开树皮后的白色木质部。因为，这一部分看上去很白、很嫩，上面还裹有一层厚厚的粉末。
    这东西并不经煮，放进水里不多时候，就能飘起厚厚一层份状的白浆。捞起木块沉淀后的糊糊，就是用于试验的食物。
    天翔并不放心，接连又对其喂食了几天。这才转而给部分族人食用。意外的是，所有品尝过它的族人，一致认为：“这东西很好吃，味道不错。”
    “这有点类似古代的面粉。”在亲自尝过新食物的味道后，天翔在心里给它下了这样的一个结论。事实上，这种被称之为“露卡”的树，含有大量淀份。其木质部砍碎后，通过浸泡，就能获得大量粉末状的可食用部分。这种东西含有丰富的蛋白质，还带有一种天然的香甜。惯吃血肉的人，自然会将它当作一种珍贵的食物。
    食物的来源在逐渐拓展，然而烦心的事也越来越多。就连天翔自己也从未想到过，自己居然会为了食物太多而烦恼。这要换在以前，根本就是不可想象的事情。
    光荣基地内共有六个巨型冷藏库。加上后来又在一处隐密房间内发现的十四个，整个基地内共有二十个冷库。这些完全依靠微量太阳能运转的冷库极其巨大，只要装满其中任何之一，都能供应数千人近半年的食物需要。因此，尽管植物和虫子的食物收获量相当庞大，却丝毫没有带来任何储藏方面的困难。狩猎者只需要将食物洗净后往冷库一丢，便能安心去忙别的，根本不用考虑食物腐烂或变质。
    只是，冷库虽大，却终究不会拥有无限的容量。
    从第一座冷库被装满的时候起，天翔就一直在考虑，是否应该采取别的措施，对食物进行保存。但最终他发现，饶来饶去，问题仍旧又得回到盐的来源。
    腌制，是狩猎者保存食物的常用手段。这就必须使用大量的盐。刘睿最初将族**到天翔手上的时候，就曾经带来大量的盐。收编格萨族群，并吞血虫一族，天翔也都获得了部分必须的食盐。然而，剧增的人口，使得盐的消耗速度增加。仅每天食物中的添加，就必须用掉储藏中的相当部分。如果没有可靠且稳定的盐源，恐怕整个族群的安定与发展，也就根本无法维持。
    据说，盐这玩意，只有海族才有。
    但是古代书籍中，并不是这么说的。
    大海，固然是盐的来源之一。可陆地之上，也有部分曾经干旱的地区，拥有大量埋藏于地底的盐矿。还有盐井，也是古代人类获取食盐的可靠途径。
    这些办法，天翔都想过，也都在附近地域勘探过。只是，丝毫没有收获。
    “必须尽快找到食盐的来源。”这是战风在一次电报中发来的内容。因为，两处基地的存盐，已经不多。
    想要得到盐，最快的方法就是找到海族。所有的狩猎者都知道，只要往东走，就能找到这些神秘的种族。
    无奈之下，天翔只得从族人中挑选出数十名精干强壮者，组成一支搜索队。由夏冬带领，向东出发，寻找海族。在他看来，搜索队可能会需要走上很长一段时间，才能抵达海边，找到食盐的来源。因此，在这段时间，整个族群必须小心节省不多的存盐。以备不时之需。
    按照已知地图上的标示，从西安到东面的大海，其间的距离实在是很遥远。依靠步行，至少也得走上好几个月。
    然而，令人意外的是，夏冬的搜索队仅仅只过了不到十天，便已全体返回。跟在他们后面的，则是数百辆由一种叫作“负蛽”的虫子拉运的货车。
    警戒的哨兵首先发现了异常。紧急通报之下，天翔带领大批族人来到了山下。夏冬似乎也并不想把这些外来者带进基地内部，仅仅只是安排他们在靠近山前的一处空地上扎营。
    迎接，是必要的。也是天翔以最快速度安排下的事项。当然，作为族长得他，必须首先弄清楚另外一个问题。
    “这是怎么回事？你们怎么回来得这么快？”天翔从欢迎的人群中走出，一把抓过夏冬的手，将他领到旁边的僻静处仔细问道。
    “族长，这件事情就算你不问，我也会找你说起。”夏冬颇有些紧张地说道：“你说奇怪不奇怪，我们刚刚离开不到五天，就在路上遇到了海族的人。”
    “遇到？你肯定？”天翔皱了皱眉头。
    “肯定！”夏冬重重地点了点头：“五天前，我们刚刚走到一个村落的废墟时，就发现几个海族人，赶着大批装盐的车子正朝我们的方向走。甚至我们还没开口，他们就开始询问，我们需不需要交换食盐。”
    “怎么会这样？”天翔不解地自语道：“难道说，海族事先就知道我们需要盐？”
    “看上去，应该没错。”夏冬点了点头。
    “不可能啊！缺盐的消息，我们也是在一周前才从希望基地那边得知。叶战风他们也绝对不会告诉外人，这究竟是怎么一回事？”
    夏冬摇了摇头。在他看来，聪明的族长也不知道其中究竟，那么自己就更加不可能明白。
    尽管天翔心中的疑惑实在难以解释，但不管怎么样，海族给自己运来了大量食盐，这也是不争的事实。单就这一点而言，他只能放下手边所有的事情，专心投入到与对方的交换手续当中。
    跟随夏冬回来的海族共有四个。从外表上看，他们与传说中的模样并没有太大差别。
    宽阔厚实的脑袋，高大笨重的身躯，远远超出常人且长及过膝的手臂，以及短粗壮实的腿脚。乍一看去，根本就好像是一头笨拙的远古巨猿。
    这就是海族给人的第一印象。
    只是，没有人清楚他们的相貌究竟如何。因为，上面所说的一切，全都被包裹在一层厚厚的黑色类似皮质衣物的下面。眼睛与鼻孔与外界的接触，也都被一副黑色的护目镜所遮盖。甚至就连少许微小的缝隙也没有。所有的一切，完全被严实的衣物所掩盖。使得他们在任何人眼中，都是一种无限神秘的存在。
    如果没有那种贴近其身体才能听见的沉重呼吸声，天翔甚至会以为海族仅仅只是一种活动的机器。根本不属于生物之列。
    “也许，这些家伙长得实在太丑，不敢以真实面目见人吧！”天翔恶意地想到。本来嘛！躲躲藏藏，像什么话？就算长得丑，也不是什么罪过啊！
    可是他又不得不装出一副愉快与善意的样子。毕竟，人家手里掌握着自己目前最需要的食盐。惹怒了这帮家伙，起了冲突，对自己没有半点好处。虽然，在这些海族的身上，并没有发现任何类似武器的东西。
    神秘，本身就是一种最好的保护伞。
    “你好！尊敬的朋友，我代表龙族所有的族民，向你们表示最隆重的欢迎与问候。”
    “感谢你的欢迎，尊贵的族长。我们是为友谊而来，希望我们能够变成永远的朋友。”
    这就是问候。客套而虚伪，但是却相当必要。
    海族人的声音听上去有些沙哑、沉闷。似乎，他们是在憋着嗓子说话。也可能，这本来就是他们的语言特色。
    声音难听不是什么问题。重要的是，如何换取他们手上的盐，还有，弄清楚他们对自己的态度究竟如何。天翔这样思考着，连忙从拥挤的族人中，分出一条道路，引领着四名海族人就要往山上走。他已经打定主意，要在招待的食物中下药，麻翻这几个神秘的家伙，看看他们身上究竟还藏有多少秘密。甚至，可以扒下对方的衣服，看清楚里面的所有。。。。。。这样做，既不会引起海族的反抗，又能满足自己的好奇心。最重要的，对方也丝毫不清楚自己对他们做了什么。毕竟，从麻醉中醒来的人，只会认为自己睡了一觉。对于别的，根本不会有任何怀疑。
    只是，天翔肚子里的小算盘，似乎海族人相当清楚。他们并没有接受邀请，只是声言：自己是为了换取货物而来，必须尽快返回。
    话已至此，天翔也不好在坚持。然而，海族人提出的交换条件，实在是让他听了，当场就怀疑自己是否在做梦。
    “我们知道你们栽培着一种可以食用的地下植物。就以这种植物来交换，你看如何？”
    交换的数量也极不公平。一公斤块茎，就能换取整整一车食盐。
    “你确定愿意接受这样的交换吗？”天翔按捺住心中的激动与种种瞬间闪过的念头，冷静地向为首的海族人问道。
    “当然确定。”看不见面孔的对方清楚地回答：“海族人的信誉一向不错，我也知道自己究竟在做什么。”
    这那里是在交换啊！这根本就是在赠送！无偿的赠送！
    负蛽是一种生活习性相当古怪的虫子。身长不过四、五米的它们，喜欢背负比自己重得多的东西。尽管爬行的速度很慢，但就那种足以驼起超过其身体重量数百倍的力量来，恐怕就算是再有能耐的大力士也只能甘拜下风。天翔仔细看过那些被负蛽驮运的货车。这些车子完全以钢铁打造，连同上面高高码放的盐包，单车重量估计也在近一吨左右。一公斤块茎，换取一车货物，这样的交换，恐怕只有世界上最愚蠢的傻瓜才能做出。
    天翔自己也不知道，站在对面的四个海族，他们究竟能否算是傻瓜。
    然而他们的行为，确实很像傻瓜。
    “没有问题，我们非常愿意。”一瞬间，天翔已经在心里做出了决定。不管这些神秘的海族人究竟再打什么主意。目前自己最需要的就是盐。既然他们愿意交换，那么自己也没有任何理由反对。
    就这样，大捆的盐包从车上被卸下，由惊喜不已的狩猎者们分批扛进了基地。
    五百辆大车，只留下十辆没有被卸载。
    对此，海族人的解释是：他们需要与附近另外一个部族进行交换。同时告诉天翔，如果今后需要食盐，可以在与他们相遇的地点等候数日，自然会有别的海族人与他们联系。
    挽留，是肯定的。对于这种几乎等同于无偿帮助般的交换，所有的人都感到意外和惊喜。就算天翔不说，好客的狩猎者们也纷纷拉着海族人的手，就要往基地里拖。这样的贵客难得一见，见了，又岂能放过。然而，在对方一再推辞之下，人们也只能作罢。只能望着装了整整一车块茎的车队逐渐远去，兴叹不已。
    “苏雅，你带着族人，以最快的速度，把这些盐包全部运回基地。”
    “李文铭，从现在开始，你负责基地的所有安全防务。增派一倍的警戒人手，密切注意周围所有动静。”
    “夏冬、方欲，带上你们的人，和我一起跟上他们。注意，不要被对方发现。周彬，你以最快的速度，整备好一百名族人。带上足够的弹药与食物，沿着我们行进的路线尽快追上来。我会在沿途给你留下记号。”
    天翔实在无法理解海族的举动。数量如此庞大的盐，就这样轻轻容易地送人。为的，难道真就是那么点块茎？如果真是这样的话，哪有何必交换？干脆直接点，摆明了送人不是多好？还有，夏冬刚一出发，这些人就马上出现，似乎是算准了在路上把他们截住。如果来的海族人多一些，自己肯定会认为他们别有所图。但是仅有四个人，他们这样做又是为了什么呢？甚至连基地的大门也不想进，看上去他们对自己的族群并没有恶意。难道，神秘的海族人当真就那么助人为乐？他们真的是把帮助别人看做是自己最崇高的享受吗？
    “人和人之间可以拥有友谊。但国家与国家之间所有的，仅仅只有利益。”
    这是天翔从书本中学到的一句话，也是被他认作真理的依据。族群之间的关系，其实也就等同于国家。因此，海族帮助龙族，应该是为了某种利益，而不可能单纯只是为了所有的友好与亲密。
    当然，所有的这一切，都只是天翔的猜测。想要获得证明，就必须弄清楚海族的去向及所在。
    更何况，临别时他们也说了，剩余的盐，是用作与另外一个部族交换之用。如果能够借机获得其位置所在，将之并吞。。。。。。
    一个交换十车盐的部族，应该不大。也可能不小。
    海族的车队行进速度很慢，拉车的负蛽也不紧不慢地在崎岖的地面爬行。数百辆连在一起的大车浩浩荡荡，放眼望去，也仅只能从车队最前端的四个小黑点上，分辨出领车人的所在。
    四天后，庞大的车队在一处依山而立的废墟间停了下来。这里天翔并不陌生，在探索基地周边环境的时候，他就曾经两次来过这里。只是没想到，一群流浪的狩猎者，居然会在这里安营扎寨。把这里当作一处暂时的居住地。
    与上次一样，海族人似乎也并没有在这里过多停留的意思。仅仅在卸下笨重的盐包后，便再一次赶起被清空的车队，朝着东面来时的方向慢慢走去。
    “方欲，你带一队人，紧跟在海族人的后面，看他们究竟要去哪儿。跟随的时间不要太久，最多十天后必须回来。懂我的意思吗？”
    “明白！”
    “夏冬，派人通知后面的周彬部队，从三面包围这里。附近的地形并不复杂，只要控制住那两条出入的通道，里面的人，一个都走不了。告诉他们，打人别打死，尽量用麻醉罐。哪怕多抓住一个手脚残废的俘虏也是好的。”
    交代完注意事项后，天翔便带领身边的十来个人，匍匐着身体，小心地朝四面散开。从多个方向，向这片异族的营地包抄过来。
    （海族再度出场，接下来的章节中将会揭示部分人种之谜，请继续关注。老黑的更新不会断，虽然一天5000字与其他更新狂人相比确实少了点，但请大家不要再催了，我已经在尽量加块速度。呵呵！毕竟，质量第一。砸票！砸票！）