程立说的“舍州兵”，倒也非是把州兵尽数“舍了”，他的意思是，在东平国佯败一场。
    程立说道：“东平处济北、任城间，而今其地之要，徐州与吾皆知，东平如失，则李相、江鹄部与乐进及许显、刘备、陈褒部就会联成一体，对我军大大不利，因而，若是东平失利，假如鲍济北吃个败仗，於情於理，明公都必须得北上驰援，既是为了保东平不为徐州尽得，也是为了相助鲍济北。……有此合情合理的缘由，明公撤围任城的话，想来就定不会引起许显、刘备、陈褒的怀疑，他们十有八九会尾随追之，如此，即可设伏歼之。”
    “诱敌设伏”四个字，谁都会说，即使没领过兵、没打过仗的，也知此四字，但在具体的运用上，却不容易。
    就像夏侯惇，他几次三番地引诱刘、陈或者许显出来野战，可刘备、陈褒和许显压根就不理会他，这不是因为“诱敌设伏”的这个计策不行，而是因为夏侯惇采用此计的方法不对。
    程立的此策不然。
    确如曹操之所犹豫，程立此策固是成功的可能性很大，但代价同样也不小，对敌人狠，对己军也辣，为了能尽快地打下任城，提出以舍弃部分州兵的性命为代价。
    曹操抚须沉吟，斟酌再三。
    他心道：“吾今初掌兖州，威望未立，州兵如败，士气恐会更为低沉，不过，若是可以借此取下任城县，倒是得大於失，……只就怕州兵败了，任城县却未能拿下，那便满盘皆输了。”
    曹操不说话，程立也不说话，只管摸着胡子，若无其事地坐在席上，等曹操拿捏主意。
    曹操做出了决定，说道：“程公此策，果然高明，不过吾方领兵至任城，如是一仗不打，便即北上驰援东平的话，恐怕会被显、备、褒诸人看出破绽。”
    “明公何意？”
    “待我与许显打上一仗，试试他的能耐，再说用不用程公此计，公以为何如？”
    程立笑道：“悉凭明公做主。”
    程立很欣赏曹操的脾性、能力，自辅佐曹操以来，对曹操的忠心，他是有的，反过来，曹操有识人之明，对程立的谋略能力亦不怀疑，但与陈宫相比，程立划策，常会更加毒辣。
    士分几类，有仁士，有志士，有谋士，有毒士，等等，仁者爱民，志者抱负远大，谋士智略出众，毒士心狠手辣。
    陈宫现虽是谋臣一角，然其本质与荀彧近似，还是儒生，受儒家经典的影响很深，以为上天有好生之德，爱惜民命，可程立不同，程立介乎於谋士与毒士间，这类士人的最大特点就是：为达目的不择手段，管它会给别人带来多大的损害，乃至性命之丢失，只要能实现意图便可。
    事实上，程立根本不把自己和百姓、兵卒看做是同类。
    尽管彼此同为人，可在他看来，百姓、兵卒都只不过是“可用之物”罢了，这从他当年的一句话就可看出。黄巾起时，他给县中的豪强大户们出谋划策，但是吏、民不肯从，於是他说道“愚民不可计事”，愚民者，愚蠢的百姓，蔑视百姓、自高其上的态度由此而流露无遗。
    他有这样的心态，能出此毒计也就不足为奇了。
    曹操可谓“志士”，他考虑问题的出发点与程立不同，所以对程立的此策虽不排斥，但为了自己的“志向”，不到不得已时，却还是最终决定能不用程立此策就不用。
    曹操熟知兵法，尽管做出了先与许显打上一仗的决定，但没有着急动手，而是遣派斥候，又一次细细打探许显部的情报，以待能进一步地“知彼”之后，再举雷霆之击。
    徐州，郯县州府。
    近日来，荀贞在臣属们面前，表现地很自如，然其心中，实是压力不小。
    毕竟，一则，论能力，曹操乃是当今世上最顶尖的一拨，为最杰出的寥寥数人之一，陶谦之流是万不能与比的，再一个，任城、济北的成败又深关徐州将来的发展前途，换言之，眼下的此次战役关系重大，胜则罢了，一旦失败，那么至少中短期内，徐州向西、向北拓地的战略打算就不好实现了，同时，还会变成垫脚石，等於是帮助曹操在兖州立稳了脚跟。
    从皇甫嵩击黄巾，使荀贞得以迁升至二千石，自此开始正式起步，与孙坚并力讨董，和袁绍、张邈等形成截然不同的对比，使荀贞获得了充足的政治声望，打下徐州，由是得到了发展自己实力的基础，现今，任城、济北这一仗，胜则可进取青、兖，一跃能隐堪与袁绍这等人物相较，败则退缩东南，只能和曹操纠缠不休，也已经成了事关荀贞日后的一个关键点。
    陈芷和荀贞夫妻多年，非常了解荀贞，知道他这些天看似从容，其实压力很大，她很想帮些忙，然而军国大事，她也真是帮不上。这天晚上，她亲自捧来参汤，奉给荀贞。
    荀贞连着几天都没有进过陈芷诸女的屋门，昼间总是在州府的前院与戏志才等人筹谋军事、处理军情，时而通宵达旦，有时不太忙，回到后宅，为能静心虑事，干脆就在书房休息。
    看到陈芷用托盘捧着参汤进来，荀贞放下手上的地图，离席起身，迎将上去，接住托盘，笑道：“婢女们哪儿去了？怎么让你亲手端来？”说着，他把托盘放到案上，探手摸了下汤椀，汤刚做好，冒着腾腾的热气，椀热得烫手，便收回手，先让参汤凉一凉。
    陈芷说道：“有三四日未怎与夫君说过话了，因不让婢女们来，贱妾来见见夫君。”
    荀贞调笑说道：“原来是因相思之情。”
    与荀贞虽是老夫老妻了，听到荀贞的这等言辞，陈芷仍是不觉面颊微红，娇嗔说道：‘“夫君！”
    荀贞哈哈大笑。
    陈芷说道：“要说相思，夫君不仅三四日没怎么与贱妾说过话，也没怎么见季夏和阿左了，难道就不想二子么？”她这是想用季夏和阿左的可爱来给荀贞减压。
    荀贞笑道：“怎不想？只是近日事情太多，无暇见吾之二‘公子’也。”
    公子，三公之子才有此称。荀贞离三公之位还远得很，他这么称季夏和阿左，亦是在说笑。
    “便是再忙，见见儿子的空儿总是有的。”
    “贤妻所言甚是。”荀贞唤室外的侍吏，吩咐说道，“把季夏、阿左和千金给我抱来。”
    不多时，二子与一女都被婢女们抱来。
    千金最小，荀贞抱在怀中，季夏、阿左环绕席侧，看看怀中粉嫩的女儿，只见她一双乌溜溜的黑眼珠，目不转睛地看着自己，伸出小手拽自己的胡须，牙牙地不知在说些什么，遂捏捏她的脸蛋和鼻子，再看看憨态可掬的两个儿子，逗逗他俩说些天真无邪的话，陈芷的办法起了效果，荀贞心怀颇畅，注意力一转移开去，多日来的压力顿不觉有所减少。
    陈芷含笑跪坐侧边，等荀贞和子、女玩了会儿，提及了一件事，说道：“听说子瑜昨日求见夫君，夫君没有见他？”
    “昨日军情多，没有得空。”
    “子瑜知大体，他知道现在军务要紧，夫君日理万机，如非紧要事情，他想来不会求见的。夫君何不趁此空，召他来见？”
    诸葛瑾作为侯府的庶子，主掌着侯府的一应事宜，与荀贞见的次数不算多，但与陈芷这个主母见面的次数却很多，如今陈芷与诸葛瑾，包括诸葛瑾的弟、妹们都很熟了。
    陈芷的话，荀贞向来“不违”，当下“从善如流”，便令从吏召诸葛瑾来见。