「恐怕两位尊长得白行一趟了。」声音细细地压於喉头里，几个丫环都听不见他在说甚麽，殷勤巧手之下，一大把头发很快就被编成几十条小指粗的精致细辫，上半用金环在头顶绾起，垂下的有如瀑布披散於肩膀，轻晃，点缀着的金珠子如星光点点，十分亮丽。
    小丫环举着铜镜绕他走了一圈，乌音赞道。「公子真是太好看了。」
    回头着两个小丫环从箱底拿出环佩对住他b划，又说。「我那汉子今朝一早就站在外面等，不知道有甚麽要紧事想对公子说呢？公子要他进来吗？」
    似是轻轻一提，凤别也漫不在意道。「昨天吩咐他帮我办事了，肯定是来报告的吧，扎尔不丹尽责又细心，还是乌音姐姐好眼光。」
    乌音顿时眉开眼笑，几个丫环为他戴上佩饰，压好衣带袍角，一行人迳直向外走，凤别走得急快，故意与三个丫环保持一段距离，扎尔不丹果然在院门前等他。
    「公子。」
    凤别按捺住着急，小声问。「怎样了？」
    扎尔不丹也压着嗓子答他。「两人都平安无事，已照公子吩咐安置妥当。」
    凤别霎然松口气，用力拍一拍他後背。
    「好！很好！谢谢你！」笑容灿烂，由心而发，扎尔不丹搔一搔头，低声道。「不过，这也恁大胆了，怕不怕……」
    怕又如何？还有其他办法吗？凤别心头微涩，脸上不动声息的，说。「昨夜大闹，太子博最迟今早就会得到消息，你保持镇定，一切如常即可。」
    语气如此肯定，扎尔不丹只得弯身答应。「属下明白！」
    两人在回廊分道而行，凤别穿过屏门，瞧一瞧天色，知道差不多了，直接向左手边走，在门房外等候，果然不用多久，便瞧见王府的马车在缓缓驶到门口。
    车厢打开，先下来的是个头戴高顶鎏金冠，鬓发斑白的长者，穿着黑底金波纹箭袖朝服的身子并未被岁月压倒，依旧高大宽厚，长脸，卧蚕眉，深陷在皱纹里的双眼精采有神，满是岁月刻划出来的沧桑与智慧。
    他落地後转身，让车厢里身穿盛装的妻子搭着他的手下车。
    聂观音对着丈夫嫣然一笑，两人手牵着手，正要从凤别身边经过，凤别不慌不忙地交叠双手於肩，单膝跪地行礼。
    「凤别叩见尊兄王，母亲。」
    听见熟悉的声音，聂观音立刻停下脚步，左手在空气中摸索几下。「凤儿？怎麽不在屋里等我们？」
    凤别连忙凑上前，把脸送到聂观音掌底下。「孩儿只想早一步见到母亲。」
    「你这傻孩子。」聂观音又是高兴又是好笑，连忙把他从地上拉起来。「别跪了！都是自己人，我们又不是那些规矩大的人家，快快起来吧！」
    凤别默默地向她身侧的尊兄王宗政卓别看去。
    宗政卓别挥手，说。「护军中尉请起来吧。」语气生疏，脸上神色不冷也不热，表现与妻子截然相反。
    门外又走来一人，未语先笑。
    「哈哈！我在外面就听见声音，就知道是中尉又来了。」
    来者是尊兄王庶出的小儿子宗政非凡，长着一张与父亲相似的长脸，眉宇轩昂，唯额角稍高，唇瓣略薄，配上那身簇新的白底金绣的凤卫军服，在阳光底下便显得过於刺眼，少了其父一份沉着。
    凤别觑见他一身鲜妍军服，垂眼，语气诚恳地道。「恭喜非凡哥，我在肃州就听说非凡哥正式升任为凤卫军骑都尉，好一身笔挺官服，神采飞扬！子承父业，果然是虎父无犬子！」
    明明是赞颂的话，宗政非凡听见却脸色微地一沉，倒是旁边一直冷冷淡淡的尊兄王听他提起肃州，忽然开口，问。「郑国的情况如何？」
    凤别答。「翼王攻占郑国副都肃州後，已留下一万兵马，任降将何美郎为守将，我军副将诸紫，王太保为辅，另逢敏多领五千兵，驻守黑水城，负责後方粮草，东西相望，互为依靠。」
    尊兄王点头，再问。「我听说律刹罗一刀砍倒温突都了？」
    「是的！」凤别瞧他的脸色，知道这位同为武将出身的尊兄王想听的绝非短短一个「是」字，於是回想细节，仔细道。「要下肃州，必先攻占黑水城，然黑水城由郑国四朝老将温突都驻守，城高墙厚，我军强攻两个月依旧无法攻陷，翼王逐亲领一千兵绕路後方，以五百骑兵伪装大军偷袭肃州，成功将温突都引出後诈败，翼王将温突都引至河道，五百儿郎一早藏於水底，见温突都领兵渡河，突发偷袭，翼王神勇，在乱军中差一点就能取下温突都的人头，可惜还是让他死里逃生退向郑都，留下黑水城群将无首，终於开城投降。」
    惊心动魄地说到这里，人人屏息静气，却突然被鼓掌声打断。
    「好！说得精彩！简直是亲历其景，入木三分呀！」宗政非凡着唇角高声喝采，配上零碎掌声，摆明别有深意。
    凤别蠕动一下唇瓣，但最後还是合紧双唇，默不吭声，尊兄王眼角扫过他，随之瞪视儿子一眼，同样一语未发，负手转身就走。
    聂观音掩着嘴小小惊呼一声。「天呀！这麽凶险，律刹罗怎能带你去？」
    抓住凤别手臂的指尖倏然收紧，凤别忙不迭安抚。「不危险，这一路，我不是跟住翼王，就是与拔里里一队，就是左相家的小弟拔里里，他一路对我照顾得很。」就这样搀扶着聂观音慢慢走，亲亲热热地说了一路。
    到正房，聂观音随尊兄王进屋更衣，便留下他在外面等候，厅堂上还有其他人一起候着，宗政非凡走向右首，与妻子聂宝娜坐在一起，而左手边的就是聂观音的小女儿宗政丽清云。
    凤别往左边走。
    丽清云正值花信之年，长相随母亲一样端庄秀丽，眉宇间带着一丝嫡出子女独有的高傲，此时席地而坐於条案後，素衣不沾点尘，云髻上除了几朵素白绢花外，没有一点装饰，唯独案上细白花瓶里插着的红花花影映着脸，落下淡绯色的零星细影，似蝴蝶在白雪上纷飞，翩翩轻灵。
    暗地里叹了口气，凤别笔直走到这个洁净清冷的美人面前，欠身行礼。
    「凤别见过大姐！」
    清丽云将怀中的儿子交给丫环，起身，双手按於小腹，曲膝一福。「凤弟一路辛苦了。」
    两人相视一笑，被丫环抱住的葛丹忽然上身向前倒，小小的手指一下子就扯住他的头发。
    「哎哟！小宝贝，当心舅舅的头发呢！」凤别急忙把他抱过来，捏一捏他的小胖脸。「丹丹有没有想我？」
    小孩瞪着骨碌碌的大眼睛，呆望半晌後，忽然捧住他的脸，凑上前，啵的亲了一口。
    被弄得满脸口水的凤别怔了一下後，忍不住哈哈大笑，双手捧着他举高逗弄，清丽云看着他们玩耍，眉眼凝聚好像皎雪一样清亮。
    「凤弟，我和母亲日夜向菩萨祈求，希望你平安回来，你这次得在家中留得久一点，以慰母亲念想。」
    一边抱住葛丹，凤别一边对她说。「翼王准我休沐七日，这些天我都可以留在家中陪母亲和大姐。」
    怀中的葛丹又用力扯他的辫子，小嘴吱吱呀呀地说着甚麽，凤别歪一歪头，苦笑道。「是！是！还有我们家丹丹，小心肝儿。」
    才三岁大的孩子力气却大得像条小牛犊，为了把他的头发从葛丹的小手里救回来，几个人手忙脚乱了一番，好不容易让丫环把葛丹抱开，才在地上坐好，得空喝口茶，对面的就开声了。
    「听中尉说翼王许你休沐，是昨天的事吧？怎麽昨天不见你过来拜见我父亲母亲？反而听说你在城门与南楚公主一行起了冲突。」
    就这麽急不及待吗？凤别拿着喝了一口的茶，抬起眼睫看着他，说。「没冲突。狭路相逢，我赶着送翼王的礼物进宫，石於子大人知道源由後主动让路了。」
    「胡扯！」宗政非凡手掌猛然一拍案面。「我明明听说你与南楚织芊公主争路，寸步不让！」
    「非凡哥听错了吧？」凤别淡淡道，索性不再看他，垂眸看着茶杯里自己棕色的倒影，定睛凝神像要看出花样来。
    宗政非凡与太子博亲近，而自己却是翼王一派，有些事也确实没必要多费唇舌。
    「我听错？这可是昨天酒宴上太子博亲口对我说的！」宗政非凡气得又拍了一下枱，丫环手中的葛丹忽然哗哗大哭起来。
    清丽云急忙抱过儿子拍背劝哄，瞧儿子转眼便哭得脸红耳热，喘不过气，顿时心痛欲烈。
    「三弟，你这麽大声做甚麽？还有没有规矩了？」
    宗政非凡倏顿片刻，不忿地哼了哼。「王府的规矩容你一个外嫁的女儿说我吗？」话音一落，隔着里屋与厅堂间的珠帘叮当晃动，正是尊兄王与王妃从屋里出来了。
    几个人赶紧起身迎接，问好之声始起彼落。
    「都坐吧！」尊兄王扶住聂观音在正中的席位坐好，亲自从丫环手上接过茶水放在她手边，聂观音却气急坏败地推开他的手，迳自叫道。「丹丹，是丹丹哭了吗？」
    两人结发几十载，一向鹣鲽情深，纵被妻子当场推开，尊兄王也没有生气，只对女儿摆摆手。「还不把丹丹抱过来给你母亲？」
    又哄又亲了好一会，才哄得小孩子破涕为笑，聂观音叹口气，幽幽道。「孩子好好的，就这样被吓哭了，今天晚上也不知道会不会做噩梦呢？」
    宗政非凡知道这是在说他呢，别过脸去装作没听见，聂宝娜推了丈夫几次都没有反应，只得自己起身告罪。「夫君鲁莽，请母亲不要见怪。」
    聂观音忙着哄外孙，随意拨一拨手，道。「认错就不必了，但你得让他记住……大家都是至亲，拍枱打案的呼呼喝喝的，往後就别了。」
    「母亲有所不知！」宗政非凡脸颊微红，声音也略微调高。「你养的这个假子昨日早上才与楚公主争路，到晚上，公主府就遇到贼人了！肯定是他派人做的！」
    「假子？」长长一段话，聂观音却只聚焦在假子二字，保养得宜的脸上神色淡淡的，像是最好的羽缎光洁得滑过也不留痕迹。「既有假，自有真，你就是我的『真子』了吧？」
    气氛刹那冷了下来，宗政非凡刹那脸露屈辱，尊兄王也神色微妙，拍一拍她的手，柔声道。「不是说好不提过去吗？」
    她垂首，把外孙交回女儿手上。
    「你当然不想我提！」声音有如流水冷泠，然而很多事，并非能被轻易洗去。
    当年她着怀着第清丽云的时候，尊兄王竟与她的贴身丫环私通成孕，她得知後，气得差点流产，好不容易生下女儿，却因此伤及根本，饮恨至今。
    尊兄王也因着当年的事，在妻子面前总是矮了一截，唯有事事相让，以补过失。
    「当年你欺负我与我的女儿，今日又容你的儿子欺负我的凤儿与亲外孙……」她说到一半，眼眶里竟落下泪来，让尊兄王既羞且恼，又手足无措，半晌掉过头去，对儿子喝道。「你让你母亲生气了，还不道歉？」
    放眼南北诸国，皆以孝为天，父命之下，宗政非凡b不得已起请罪。「儿子说话大声了点，请母亲恕罪！」
    聂观音只管细细哭泣，晶莹如串珠的泪水一颗一颗掉在手背，尊兄王沉着脸，向儿子摆一摆头，打个眼色，宗政非凡刹那攥紧拳头，先对凤别说。「中尉，是我粗鲁，请中尉恕罪。」
    又垂眼对清丽云告罪。「大姐，是弟弟不对，吓着侄子了，我一会儿送盒珍珠给侄子磨粉服用定惊吧！」
    凤别连忙起身。「非凡哥折煞小弟了。」瞧见宗政非凡满脸胀红，神色难堪至极，他觉得闹得都差不多了，便从案後出来，趋前两步，对聂观音说。「母亲，不是说有孩儿最爱的酥酪吗？我可是饿了大半天等着嚐嚐母亲准备的美食。」
    尊兄王霍然松了口气，附和道。「对！大家都饿了，快上菜吧！来人！」
    下人早有准备，拍一拍掌，不一会丫环仆妇便捧着托盘鱼贯进屋，将小菜逐一摆到各人案上。
    除了两件油糕外，主角自然是小碗里的酥酪，酥酪上面撒着些炒香的乾果碎，乾果五彩色泽，底下凝脂乳白无暇，他端着小碗在掌心摇两摇，柔软的酥酪便像婴儿脸颊的嫩肉一样摇摇晃晃看上去份外讨喜。
    「母亲，这看上去又软又滑，真是美味。」
    聂观音抚着碗边，道。「快吃吧，只要你喜欢就好，可怜我儿常随翼王上战场……也不知道有多辛苦呢！」
    「不辛苦。」凤别舀一匙凝脂放在面前，说。「为国效力，并不辛苦。」
    宗政非凡当即歪曲嘴角，露出一抹嘲笑，凤别虽然看见了，却毫不在意，继续诚恳道。「我虽非戎国人，但自随皇上与翼王北来，得诸多照顾，早把这里当成自己国家了，为国效力，应该的。」
    一番话，听在宗政非凡耳里可能做作，但叫为国征战沙场半生的尊兄王不由自主地颔首。
    「不错。」他伸出箸子点一点手边的木碗，难得和颜悦色地说。「这道冰镇酸梅梨汤不错，虽不b酥酪费功夫，但也是你母亲昨天中午就吩咐厨房准备熬煮的，近日天气炎夏，你多喝几口吧。」
    说罢便吩咐人把自己面前的梨汤捧到他的食案上。凤别心里明白是自己刚才递的台阶递得恰到好处，才换来这份善意，收得心安理得。
    木碗里放着冰，冒起一丝丝的白烟渐散，露出清澈的汤水，梨乾洁白爽脆，梅子酸香饱满，配着剔透的冰粒，正好消去夏日的炎气。
    凤别用匙拨弄梨汤，碎冰与金匙相击，发出清碎的声响。戎国位北方草原，夏日短促，有半年都是下雪结冰的日子，戎人惯寒冬，怕热暑，便是穷苦人家七、八月都吃冰，像尊兄王府这样的公侯之家，厅堂更放置冰鉴，既能做冰食，又可为酷暑降温。
    宗政非凡瞧他勺起梨汤，故意道。「说起这冰，在南方是珍贵的东西吧？」
    「不知道呢，往日我从未见过。」答得爽快，却也断绝了对方追问下去的机会，他更侧身，用木匙盛着梨汤去逗葛丹，引得他咿咿呀呀地追着木匙叫。
    「好吧，丹丹，舅舅喂你了。」凤别把葛丹抱到大腿。清丽云笑道。「凤弟这麽喜欢孩子，甚麽时候找个心上人生一个？」
    一边用木匙把梨汤小心地喂进葛丹小嘴里，他想也不想便摇头。「那有甚麽心上人。」
    「倒也是。」清丽云柳眉轻蹙，叹道。「翼王堂哥身边全是莽汉子，他自己不近女色，也不准属下亲近女子，听说军中的单身汉就是虎卫军中最多，简直是不近人情。」
    「唔……唔……」提起律刹罗，凤别只有支吾以对，清丽云那里知道他的为难，只想他早就该成家了，便说。「你喜欢哪样子的？说出来，让姐姐给你掌眼。上京贵族家的女子有一半我都认识。」
    言语清婉关切，对凤别而言，却似毒蛇猛兽的嘴舌，他苦笑一下，耳尖微微发红。「当真没喜欢的。」
    「难道就没有谁曾叫你魂牵梦萦？」清丽云抬首看着双亲，含笑道。「父亲曾说过，他初见母亲的一刻，就像看见自己梦中的天仙。凤弟，你心中的呢？」
    一时间，连尊兄王都好奇地看了过来。
    天仙……凤别不由自主地恍惚了一下。
    「小时候，确实有一人，我见到就觉得是仙子……」话到半途，葛丹在他怀里蹬了一下小腿，他骤然清醒过来，倏然紧闭双唇。
    等了这麽久没有下文，大家心里都有些失落，清丽云的唇瓣动了动，聂观音将茶杯放在食案上，用力稍重，轻薄的瓷器倏然搁在木面，响起嘹亮脆响，把众人的注意力吸引过去。
    凤别暗地松了口气，对座的宗政非凡却不肯就此放过他，高声。「讲到天仙，南楚的织芊公主便是天仙一样的美人吧？」
    凤别不睬他，他就转过去对着妻子说话。「可怜那位织芊公主人虽美，身子却弱很得，昨晚又受到刺激，今日在宫门候召到半途，竟晕了过去。」
    话题绕来绕去还是围着楚国转。凤别大致知道他想说甚麽了，心里一动，抬起头，凝眸看着宗政非凡。